প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ তুমি আমাকে ছুঁচোতে চাও, তুমি নিশ্চয়ই সক্ষম।

宋 নেনরং গা জ্বালাপোড়া নিয়ে জেগে উঠল, মাথা তখনও ভারি।
“মালকিন, জ্বরের ওষুধ তৈরি হয়েছে, আপনি কষ্ট করে আগে ওষুধটা খেয়ে নিন, তারপর ঘুমান,” দাসী শিজিয়েন ওষুধের বাটি এগিয়ে দিল।
নেনরং ধীরে ধীরে উঠে বসল, ওষুধ নিতে যাবে এমন সময় গুউ শিউয়ান ঘরে ঢুকল।
তাঁর পরনে বাঁশ-সবুজ লম্বা পোশাক, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, মুখশ্রী অপূর্ব—কখনও রাজধানীর অগণিত কিশোরীর স্বপ্নপুরুষ ছিলেন।
গুউ শিউয়ান এগিয়ে এসে নেনরং-এর জ্বরে লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকাল, “তুমি একটু ভালো আছো?”
নেনরং শান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।
গুউ শিউয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, গলা পরিষ্কার করে বলল, “তুমি এত গুরুতর আহত হয়েছ, সবই আমার জন্য। আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু এখন আমার একান্ত জরুরি অনুরোধ আছে, তোমার কাছে চাইতে এসেছি।”
“কি?” নেনরং জিজ্ঞাসা করল।
“জানি এ কথা বলা বাড়াবাড়ি, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই। তুমি জানো, হে ইয়ু বড় অপরাধী, যদিও জুয়ানশি অনেক আগেই তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, তবু তিনি তাঁর স্ত্রী, শাস্তি এড়ানো মুশকিল। কেবল অপরাধের স্বীকারোক্তি ও অবদানের বিনিময়ে সম্রাট তাঁকে ক্ষমা করতে পারেন।”
“তাহলে?” নেনরং অনুমান করল সে কী অনুরোধ করতে চলেছে।
“তাই আমি চাই, এবারের功তুমি তাঁকে দাও…”
নেনরং-এর মুঠো শক্ত হয়ে গেল। ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, জীবন আবার ঘুরে ফিরে একই পথে এসেছে।
গত জন্মে এই কথা শুনে সে বিস্ময়ের সঙ্গে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করেছিল।
যে স্বামীকে সে প্রাণ দিয়ে ভালবেসেছিল, সে-ই চায় তার অর্জিত কৃতিত্ব সে তার প্রেমিকার হাতে তুলে দিক—এ বেদনা কে সইতে পারে?
কিন্তু এত কিছুর পর, পুনর্জন্মের পরে তার মনে আর কোন দুঃখ নেই, শুধু একরাশ তুচ্ছতাচ্ছিল্য।
নীরবে হাসল সে।
গুউ শিউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি হাসছো কেন?”
“তোমার জন্য সত্যিই মায়া হয়। প্রেয়সী নারীর জন্য তুমি তোমার নীতিবোধ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত; এই কথা বলার সময় নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তি বোধ করছ?”
পরিষ্কার উপহাস।
গুউ শিউয়ান সহ্য করল, শুধু জিজ্ঞাসা করল, “তবে তুমি… রাজি হবে?”

নেনরং উত্তর দেবার আগেই সে দ্রুত বলে উঠল, “জানি, এই ছয় মাসে বিয়ের পর আমি কখনও তোমার ঘরে রাত কাটাইনি, তোমার আমার প্রতি অভিযোগ আছে। এবার রাজধানীতে ফিরে গেলেই আমি তোমার ঘরে উঠব।”
নেনরং ভ্রু তুলে বলল, “তুমি কি তোমার শরীরকে আমার কাছে লেনদেনের বস্তু বানাচ্ছ?”
গুউ শিউয়ানের মুখ রক্তিম, “তুমি-আমি তো স্বামী-স্ত্রী, এটা লেনদেন কী করে হবে—”
“তাহলে, যেহেতু শেষ পর্যন্ত তুমি আমার ঘরে ফিরে আসবেই, আমি কেন功ত্যাগ করব?”
“তুমি আমার স্ত্রী, একজন সেনাপতির কন্যা, সাহসী ও বুদ্ধিমতী, তোমার কিছুই কম নেই। কিন্তু সে নিঃসঙ্গ, আশ্রয়হীন, এ যাত্রা তুমি দয়া করে তাকে দিও…” গুউ শিউয়ান আকুল হল।
নেনরং ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমার মানে, সে অসহায় বলে তার প্রতি সহানুভূতি, আর আমার সব আছে বলে আমাকেই ন্যায্য অধিকার ছেড়ে দিতে হবে?”
এই যুক্তির উত্তরে গুউ শিউয়ান নীরব।
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমিই তো কারণ, সে হে ইয়ুকে বিয়ে করেছে। নাহলে তার এই অবস্থা হত না। এটাকে তোমার প্রায়শ্চিত্ত ভাবতে পার না?”
“প্রায়শ্চিত্ত?” নেনরং কটাক্ষ করল, “সে হে ইয়ুকে বিয়ে করেছে, আমি কি জোর করে তাকে নিয়ে গিয়েছিলাম?”
“তুমি আমাকে বিয়ে না করলে সে গুজব এড়াতে হে ইয়ুকে বিয়ে করত না।”
নেনরং হেসে উঠল, “প্রথমত, তোমাকে বিয়ে করা ছিল সম্রাজ্ঞীর আদেশ, আমার কিছু করার ছিল না। তুমি যদি সত্যিই তাকে এত ভালোবাসতে, তখন সম্রাজ্ঞীর সামনে আমাকে বিয়ে না করার জন্য কাকুতি-মিনতি করতে পারতে না?
দ্বিতীয়ত, সে যখন হে ইয়ুকে বিয়ে করেছিল, তখন হে ইয়ু ছিল নৌবাহিনীর প্রধান, তোমার চেয়ে অনেক উচ্চপদস্থ ও সম্রাটের অনুগ্রহপাত্র। সে বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
তৃতীয়ত, গুউ শিউয়ান, তুমি নিজেকে বড় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ। তোমার মনে হয়, সে হে ইয়ুকে বিয়ে করে কষ্ট পেয়েছে, অথচ তোমাকে বিয়ে করলে কত ভালো থাকত? আমি ছয় মাস তোমার ঘরে থেকেছি, কি রাজকীয় ঐশ্বর্য পেয়েছি? যদি আবার সুযোগ দিত জীবন, আমি চাইতাম রাজধানীতে পা রাখার প্রথম দিনেই তোমার সঙ্গে আর কখনো দেখা না হোক!”
এই কথাগুলো বলতে বলতে নেনরং হাঁপিয়ে উঠল, গুউ শিউয়ানও লজ্জায় রাঙা।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতা ঝেড়ে চলে যেতে গিয়ে আবার থেমে নম্রভাবে বলল—
“নেনরং, জানি বিয়ের পর আমি তোমাকে অবহেলা করেছি, তোমার কষ্ট হয়েছে। তবে এসব আমার দোষ, তার নয়। তুমি রাগ হলে আমাকেই শাস্তি দাও, এই ব্যাপারটা তার জীবনের প্রশ্ন। অযথা আবেগে সিদ্ধান্ত নিও না।”
আবেগে?
“আমি একদম আবেগে ভাসছি না, এই জীবন আমাকে যথেষ্ট বাস্তববাদী করেছে!”
নিশ্ছিদ্র চোখে সে বলল, “গুউ শিউয়ান, এখনই ভুলে যাও তোমার আশা, আমার কৃতিত্ব আমি কাউকে ছাড়ব না, কখনও না!”

গুউ শিউয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিজিয়েন এগিয়ে এল, “জামাইবাবু, আমাদের মালকিন এখনও তীব্র জ্বরে ভুগছেন, ওষুধ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, আগে ওষুধ খাওয়াতে দিন, তারপর কথা বলুন।”
গুউ শিউয়ান সরে দাঁড়াল।
নেনরং ওষুধ নিয়ে এক চুমুকেই কাশতে লাগল, শিজিয়েন ব্যথিত মনে তার পিঠ চাপড়ে দিল।
কষ্টে ওষুধ শেষ করে নেনরং চোখ রাখল বাঁধা কাঁধের ওপর, শান্ত গলায় বলল, “আঘাতে পুঁজ জমেছে, না বার করলে জ্বর কমবে না। যাবার জন্য ওষুধের বাক্স নিয়ে এসো, পুঁজ কাটবে।”
“পুঁজ কাটবে!” শিজিয়েন আঁতকে উঠল, “কি যন্ত্রণা! আমি পারব না, মালকিন।”
“তুমি পারলে না, তাহলে তুমি করো,” নেনরং তাকাল গুউ শিউয়ানের দিকে, “আমায় ছুরি বসাতে তোমার নিশ্চয়ই অসুবিধা হবে না, তাই তো?”
গুউ শিউয়ান অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমি তো বৈদ্য নই, কেমন করে করব? আমি ডাক্তার আনতে যাই।” বলে চলে গেল।
নেনরং তার পালিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হিমশীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
দুই মাস আগে, সম্রাট গোপন বার্তা পেয়েছিলেন—নৌবাহিনীর প্রধান হে ইয়ু সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে যোগসাজশ করে রাষ্ট্রদ্রোহ করছে। তিনি নিজে নিং রাজপুত্রকে বিশেষ দূত নিযুক্ত করেন, উপকূলবর্তী চারটি জেলায় তদন্তের নির্দেশ দেন। গুউ শিউয়ান তখন কর্মবিভাগের সহকারী সচিব, নিং রাজপুত্রের সঙ্গে তদন্তে নামে।
সে ছদ্মবেশে পুরুষ সেজে গোপনে অনুসরণ করেছিল, কেবল গুউ শিউয়ানকে অপরাধপ্রমাণ খুঁজে পেতে সাহায্য করেনি, নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্র ডাকাতের দলে প্রবেশ করেছিল, তাদের আক্রমণ-প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা উদ্ধার করেছিল। অবশেষে, সমুদ্র ডাকাত নিধন হয়, হে ইয়ু জলে ডুবে মারা যায়, আর সে নিজে গুরুতর আহত হয়।
ঠিক যখন সে আহত শরীরে বিছানায় জ্বরে অচেতন, তখনই গুউ শিউয়ান আসে ওর সমস্ত কৃতিত্ব許জুয়ানশির নামে ছেড়ে দিতে!
গত জন্মে সে ছিল নির্বোধ, গুউ শিউয়ানের অনুরোধে সে সত্যিই সব功許জুয়ানশিকে দিয়ে দেয়, যার ফলে অপরাধীর স্ত্রী সম্রাটের ক্ষমা পায়।
কিন্তু কে জানত, ফেরার পথেই গুউ শিউয়ান তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে贵妾 বানিয়ে রাখবে!
শৈশবের প্রেমে মুগ্ধ সেই যুগল সুখী সংসার গড়ে তুলল, আর সে রোজ রোজ হৃদয় ক্ষত হতে দেখল।
সে গর্ভপাত করে সন্তান হারিয়ে চিরস্থায়ী অসুখে ভুগল, তখন গুউ শিউয়ান許জুয়ানশিকে গর্ভরক্ষার ওষুধ খাওয়াচ্ছিল!
তার দিদিমা মুমূর্ষু, সে দ্রুত ঘোড়া চেয়ে সাহায্য চাইল, গুউ শিউয়ান বলল ঘোড়া দক্ষিণের ফল আনার জন্য許জুয়ানশির প্রয়োজন!
তার বাবা রাষ্ট্রদ্রোহের মিথ্যা অপবাদে অভিযুক্ত, সে সাহায্য চাইল, গুউ শিউয়ান বলল কিছু করতে পারবে না, অবশেষে তার বাবা সেনা শিবিরে প্রকাশ্যে প্রাণ হারাল!
শেষে, তার সমস্ত স্বজন হারিয়ে, অসুস্থতায় ক্লিষ্ট, বন্দীজীবনে সে নিজেই নিজের জীবন শেষ করল!