প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২ কৃতিত্বকে নতজানু করানোর জন্য

গু শিউয়ান যে চিকিৎসককে নিয়ে এসেছিল, তিনি দ্রুত এসে পৌঁছান এবং সোন নেনরংয়ের ক্ষতটি পরীক্ষা করেন। সত্যিই ক্ষতটি পুঁজে পরিণত হয়েছে। চিকিৎসক পুঁজটি পরিষ্কার করেন, ওষুধ দেন। সোন নেনরং ওষুধ পান করে শান্তভাবে ঘুমিয়ে যায়।

সন্ধ্যায়, যখন সোন নেনরং ওষুধ খেতে যাচ্ছিল, গু শিউয়ান আবার উপস্থিত হয়। তার হাতে একটি কাগজের প্যাকেট। তিনি সেটি সোন নেনরংয়ের বিছানার পাশে রাখেন, “ওষুধের স্বাদ তিতা, তাই তোমার জন্য মধুতে ভেজানো কাঁচা বরই নিয়ে এসেছি। ওষুধ খেয়ে মুখে একটু মিষ্টি লাগবে।”

সোন নেনরং তাকে তাকিয়ে দেখে, মনে মনে হাসি পায়। তার মুখভঙ্গি, অস্বস্তি ও অনিচ্ছা, যেন তিনি ভয়ে আছেন—সোন নেনরং যেন না জানে, তিনি কেবল কৃতিত্বের বিষয়ে তার কাছে মাথা নিচ্ছেন।

“গু শিউয়ান, আমি কৃতিত্ব ছাড়ব না।” তিনি স্পষ্টভাবে বলেন।

গু শিউয়ান অবাক হন না। তিনি কেবল ভ্রু কুঁচকে বলেন, “তুমি আমাকে কী ভাবো? আমি শুধু দেখছি, তুমি গুরুতর আহত, তাই একটু যত্ন নিতে এসেছি।毕竟 আমরা স্বামী-স্ত্রী।”

সোন নেনরং আর কোনো প্রত্যাখ্যান করেন না। যেহেতু তিনি জোর করে তিতা বরণ করতে চান, সোন নেনরং তাকে বাধা দেন না।

তিনি মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে ওষুধ পান করেন।

গু শিউয়ান সঙ্গে সঙ্গে মধুতে ভেজানো বরই তুলে দেন।

সোন নেনরং সেটি হাতে নিয়ে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলেন, “আমি বরই খেতে পছন্দ করি না।”

গু শিউয়ানের মুখ থেকে তিরস্কারের কথা বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে তা দমন করেন।

“তুমি বরই পছন্দ করো না, পরেরবার অন্য কিছু আনব।”

“দয়া করে, আর পরেরবার নয়। আপনি কি চান, আমাদের মিস আবার আহত হয়ে ওষুধ খাক?” সহচরী তলোয়ার ঠেলে এগিয়ে আসে, গু শিউয়ানকে বিদ্রূপ করে, ও এক টুকরো মিষ্টি কাঁচা চিনি তুলে সোন নেনরংয়ের হাতে দেয়।

গু শিউয়ান চুপচাপ ক্ষোভে থাকেন।

সোন নেনরং তাকে একবার তাকিয়ে বলেন, “রাত হয়েছে, আমি ঘুমাতে চাই। আপনি যেতে পারেন।”

গু শিউয়ান হাসি ধরে বলেন, “তুমি ঘুমাও, আজ রাতে আমি তোমার পাশে থাকব।”

“আমার শরীর ভালো নয়, রাতে অনেক কিছু হতে পারে, তুমি কি সত্যিই রাত জাগতে পারবে?”

“অবশ্যই, আমরা স্বামী-স্ত্রী, এটা আমার কর্তব্য!” গু শিউয়ান উত্তেজিত হয়ে বলেন।

সোন নেনরং হেসে বলেন, “আমি ঘুমাতে গিয়ে কারও চোখে পড়তে পছন্দ করি না। তুমি যদি পাহারা দিতে চাও, দরজার বাইরে থাকো। আমার প্রয়োজন হলে ডাকব।”

সেই রাতে, সোন নেনরং বেশ ভালো ঘুমায়। মাঝেমধ্যে ঘুম ভেঙে গেলে তিনি গু শিউয়ানকে চা ও পানি আনতে বলেন, তিন-চারবার এভাবে বিরক্ত করেন।

শরৎ শুরুর রাত ঠান্ডা, গু শিউয়ান দরজার বাইরে কম্বল মুড়ে বসে থাকেন, ঠান্ডায় কাঁপেন। যখনই একটু ঘুমান, তখনই সোন নেনরং ডাকেন। তাকে বারবার ভিতরে গিয়ে সেবা দিতে হয়। রাত শেষে তার চোখের নিচে কালো ছাপ পড়ে, কষ্টে ক্লান্ত হয়ে পড়েন।

অবশেষে সোন নেনরং সকালের খাবার খেয়ে নেন। গু শিউয়ান অজুহাত দেন, নিং রাজপুত্রের কাছে হাজিরা দিতে হবে, তাড়াহুড়ো করে চলে যান।

প্রায় দুপুরে তিনি আবার আসেন, কাপড়ের হাতা থেকে একটি জেডের খোঁপা বের করেন।

“আজ নিং রাজপুত্রের সঙ্গে শহর পরিদর্শনে গিয়ে এই খোঁপাটি দেখলাম, ভালো লাগল, তাই তোমার জন্য কিনে আনলাম। না হলে আমি নিজেই তোমার চুলে পরিয়ে দিই?”

তিনি এগিয়ে আসেন, সোন নেনরংয়ের চুলে খোঁপা পরাতে চান, সোন নেনরং মাথা সরিয়ে এড়িয়ে যান।

“আমি কখনও জেডের খোঁপা ব্যবহার করি না। দেখতে সুন্দর হলেও কাজে লাগে না।” তার মুখে ঠান্ডা ভাব।

গু শিউয়ান মুঠি চেপে ধরেন।

কেউ তাকে পরামর্শ দিয়েছিল, সোন নেনরং তাকে ভালোবাসেন, তিনি একটু যত্নশীল হলে, সোন নেনরং নিশ্চয়ই তার কথায় চলবেন। তাই তিনি গত কয়েকদিন ধরে সহ্য করে চলেছেন।

কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, সোন নেনরং শুধু তার কথা শুনছেন না, বরং আরও বাড়াবাড়ি করছেন।

তিনি আর সহ্য করতে পারেন না।

তিনি কিছু বলার জন্য প্রস্তুত, তখন সোন নেনরং সহচরী তলোয়ারকে জিজ্ঞাসা করেন, “এ কয়দিনের মধ্যে নিং রাজপুত্র কৃতিত্বের হিসাব করতে যাচ্ছেন, তাই তো?”

গু শিউয়ান আবার তার উত্থিত ক্ষোভ দমন করেন।

“তুমি কি সাধারণত গহনা ব্যবহার করো না?” তিনি কষ্টে জিজ্ঞাসা করেন।

“দয়া করে, আমাদের মিস সবসময় সোনার খোঁপা ব্যবহার করেন। খোঁপা ধারালো, শক্ত, বিপদে অস্ত্র হিসেবেও কাজে লাগে।”

গু শিউয়ান হাসেন, “তাই তো, তাহলে এরপর থেকে সোনা খোঁপা কিনব।”

“প্রয়োজন নেই।” সোন নেনরংয়ের মুখে একই ঠান্ডা ভাব, “তুমি যদি কোনো কাজ থাক, চলে যাও। আমি ক্ষুধার্ত, দুপুরের খাবার খাব।”

“আমি তোমার সঙ্গে খাব?” গু শিউয়ান হাসেন।

“প্রয়োজন নেই।”

গু শিউয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, নিজেকে বাধ্য করেন, প্রস্তুত করা কথা বলেন—

“রাজধানীতে থাকাকালে, তুমি প্রতিটি খাবার আমার জন্য অপেক্ষা করেছিলে। দুর্ভাগ্যবশত, আমি তখন কেবল আমার কর্মজীবন নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, তোমার সঙ্গে সময় কাটাতে পারিনি।

“এখন তুমি আহত, আমি বুঝতে পারছি, কর্মজীবনের কাজ শেষ হওয়ার নয়, সামনে থাকা মানুষকে গুরুত্ব দেওয়া, তার সঙ্গে থাকা—এটাই আসল কাজ।”

সোন নেনরং চামচ রেখে দেন।

গু শিউয়ান মনে করেন, সোন নেনরং হয়তো আবেগপ্রবণ হয়েছেন, দ্রুত বলেন, “তুমি খাওয়া চালিয়ে যাও, আমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, আমি শুধু একটি বাটি নেব।”

সোন নেনরং উঠে যান, “কিছুটা অসুস্থ লাগছে, খেতে ইচ্ছে করছে না।”

গু শিউয়ানের হাসিটা মুখে জমে থাকে।

সোন নেনরং তাকে উপেক্ষা করেন, সরাসরি বিছানায় চলে যান।

গু শিউয়ান আর সহ্য করতে না পেরে, দ্রুত সোন নেনরংয়ের বিছানার সামনে গিয়ে বলেন, “তুমি কিভাবে রাজি হবে?”

“কিসে রাজি?” সোন নেনরং চোখ মিটিমিটি করেন।

“সোন নেনরং, তুমি বোকা সাজার ভান করো না! আমি একজন পুরুষ, এই ঘরে তোমার কাছে মাথা নত করছি, যথেষ্ট হয়েছে, তুমি তো শেষই করছ না!”

সোন নেনরং ঠান্ডা হাসেন, “তুমি তো বলেছিলে, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের কারণে আমার যত্ন নিচ্ছো। দেখছি, তা সত্য নয়।”

গু শিউয়ান কোনো উত্তর দেন না, তার মুখে লালচে ভাব।

“আমি আগেই বলেছি, আমি কৃতিত্ব ছাড়ব না। এটা তুমি বিশ্বাস করোনি।” তিনি চোখ তুলে গু শিউয়ানকে তাকান, বিদ্রূপের ছায়া তার পাখার মতো চোখের পাপড়ির ফাঁক দিয়ে গু শিউয়ানের মুখে পড়ে।

গু শিউয়ান অনুভব করেন, তার গাল যেন সূক্ষ্ম সূঁচে বিঁধে যাচ্ছে, অস্পষ্ট ব্যথা।

তিনি জোর করে আত্মসম্মান ফেরান, “তোমার অনেক ত্রুটি আছে, তবু আমি মনে করি, তুমি অন্তত善良, তাই আবার সুযোগ দিয়েছি। এখন দেখছি, আমার ভুল ছিল।既然 তাই, তাহলে শেষ!

“আমি তো রাজমন্ত্রী, অন্তত কিছু করতে পারি,眷溪কে সাহায্য করার জন্য তোমার ওপর নির্ভর করতে হবে না!”

সোন নেনরং দ্রুত বলেন, “মন্ত্রী মহাশয়ের আত্মসম্মান আছে, আমি শ্রদ্ধা করি! আমি বিশ্বাস করি, মন্ত্রী মহাশয় যথেষ্ট দক্ষ,何夫人কে সাহায্য করতে পারবেন।”

গু শিউয়ানের গলায় একরকম আটকে যায়, উপরে বা নিচে যেতে পারে না।

তিনি আবার কিছু বলতে চান, তখন সোন নেনরং বলেন, “দুঃখিত, মন্ত্রী মহাশয়, আমি বিশ্রাম নিতে চাই। সহচরী তলোয়ার, অতিথিকে বিদায় দাও!”

সহচরী তলোয়ার সাড়া দিয়ে, সোন নেনরং ও গু শিউয়ানের মাঝে দাঁড়ায়, “আপনি, দয়া করে যান।”

গু শিউয়ান ঠোঁট নড়ান, কিন্তু কিছু বলতে পারেন না, রাগে হাতা ঝেড়ে দ্রুত চলে যান।

সোন নেনরং তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসেন, আশা করেন তার আত্মসম্মান眷溪র চোখের জল দেখে ভেঙে না পড়ে।

পরদিন সকালে চিকিৎসক পুনরায় আসেন, ক্ষত পরীক্ষা করে, হঠাৎ সোন নেনরংয়ের সামনে মাথা নত করেন।

সোন নেনরং বিস্মিত হয়ে বলেন, “এটা কেন?”

“আমি অজ্ঞ, আগে আপনার ক্ষত চিকিৎসা করতে গিয়ে বুঝতে পারিনি, আপনি海匪 দমন অভিযানের প্রধান কৃতিত্বের অধিকারী!”

সোন নেনরং থমকে যান, সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করেন, “আপনি জানলেন কীভাবে?”

তার কৃতিত্বের কথা কেবল গু শিউয়ান জানেন। গু শিউয়ান তো চাইছেন, তিনি眷溪র কাছে কৃতিত্ব ছাড়েন। তাহলে অন্যকে বলবেন কেন?

“এখন পুরো বাড়ি আপনাকে প্রশংসা করছে, বলছে আপনি আত্মীয়ের বিরুদ্ধে গিয়ে何瑜র海匪ের সঙ্গে যোগসাজশের প্রমাণ দিয়েছেন, রাজপুত্র ও মন্ত্রী মহাশয়কে পরিকল্পনায় সাহায্য করেছেন, আপনি এক নারী নায়ক!”

শেষের দু'টি কাজ তার, কিন্তু আত্মীয়ের বিরুদ্ধে যাওয়া…

সোন নেনরং চিন্তিত হয়ে বলেন, “আপনি কি আমার পরিচয় জানেন?”