নবম অধ্যায়: আমি ছয় নম্বর স্তরে পৌঁছে গেলাম!

এরপরের ঘটনা।
বাম হাতের তর্জনিতে আংটি পরার পর, ওয়াং ছেন হাতের কাছে পড়ে থাকা একটা পাথর কুড়িয়ে নিল।
সে হালকা করে মুঠো বন্ধ করতেই, মুহূর্তেই পাথরটি উধাও হয়ে গেল।
হাতের তালু ঘুরিয়ে দিতেই আবার দেখা গেল সেই পাথর।
কিছুক্ষণ আংটির ভেতরের স্থান পরিবর্তনের অনুভূতি নিয়ে দেখার পর, ওয়াং ছেন আস্তে আস্তে সংরক্ষণ আংটির ব্যবহার বুঝে নিল।
‘আর বেশি দেরি করা যাবে না, লেভেল বাড়ানোর সময় শেষ হতে চলেছে, তাছাড়া দ্বিতীয় রূপান্তরের আগে আর এক্সপেরিয়েন্স বাড়ানোর উপায়ও নেই, এবার বেরিয়ে পড়া উচিত!’
তাই,
ওয়াং ছেন গুহার সামনে খোলা জায়গায় কিছুক্ষণ চারপাশ দেখে, দিক নির্ধারণ করে, ধীরেসুস্থে হাঁটা ধরল।
...
ঠিক এই সময়,
একটি মেয়ের ছায়া ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো। তার হাতে ইস্পাতের তলোয়ার, সামনে ঝোপঝাড় কেটে পথ তৈরি করছে।
‘ব্যাপারটা তো খারাপ হলো! আমি এখানে এলাম কীভাবে? পেশাজীবী হয়েও কেন আবার গোপন অঞ্চলে অনুশীলন করতে হবে? আমি তো দারুণ পথভ্রষ্ট!’
মেয়েটির মুখশ্রী মাধুর্যপূর্ণ ও আকর্ষণীয়। সে নিজের মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
তার নাম তাং রুয়োথং, ওয়াং ছেনের সহপাঠিনী, পেশা মূলত যুদ্ধভিত্তিক বিরল—পবিত্র ঢাল যোদ্ধা।
‘এইখানে এত রক্তের গন্ধ কেন?’
তলোয়ার হাতে, ঢাল তুলে, তাং রুয়োথং সতর্ক হয়ে ছয়লেজ বিশিষ্ট বিষাক্ত বিছার গুহার সামনে এসে পৌঁছল।
‘ওহ ঈশ্বর!
এখানে অনেক ছয়লেজ বিষ বিছা মরে পড়ে আছে, এরা তো বেশ শক্তিশালী রৌপ্য শ্রেণির প্রাণী, কে এদের মারল?’
তাং রুয়োথং বিস্ময়ে বলে উঠল।
সে চারপাশে খুঁজতে লাগল।
তখনই দূর থেকে ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে যেতে থাকা ওয়াং ছেনকে দেখতে পেল।
‘ওই লোকটাই কি এসব করেছে?’
সে চোখ সরু করে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়াং ছেন অনেক দূরে চলে গেছে।
‘ওর পেছনের অবয়বটা কোথায় যেন দেখেছি... ওয়াং ছেন?’
প্রত্যেকের হাঁটার ধরন আলাদা বলে, শুধু পেছন থেকেই তাং রুয়োথং মোটামুটি ওয়াং ছেনকে চিনতে পারল।
‘তবে এটা কী করে সম্ভব?
ওয়াং ছেন তো সাধারণ জীবন শামান পেশাজীবী! এমনকি এই গোপন অঞ্চলে সে নিজেকে রক্ষা করতেও হিমশিম খাওয়ার কথা!
রৌপ্য শ্রেণির হিংস্র প্রাণীর অঞ্চলে সে যাবেই বা কীভাবে!
আর এইসব প্রাণী তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত!’
বারবার ভেবে,
তাং রুয়োথং মনে করল, হয়তো সে ভুল দেখেছে।
ওটা নিশ্চয়ই ওয়াং ছেন নয়।
তবে, লেভেল বাড়ানোর সময় শেষ হয়ে আসছে বলে, তাং রুয়োথং আর চিন্তা না করে, গোটা মাঠজুড়ে পড়ে থাকা বিষাক্ত বিছাদের, যারা বিষে নড়তে পারছে না, তাদের শেষ করে দিতে লাগল।
খুব অল্প সময়ে,
তাং রুয়োথংয়ের লেভেল দ্রুত বাড়তে লাগল।
...
গোপন অঞ্চলের সামনে সমবেত চত্বর।
লুঝোউ প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা একে একে গোপন অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে আসছে।
‘ওই লি, কেমন হলো?’
‘আর বলিস না, পুরো গোপন অঞ্চলে দানব খুঁজতেই প্রায় সব সময় কেটে গেল, আধা দিনে কেবল তিন লেভেল উঠেছে!’
‘আরে, তুই তো বেশ দুর্ভাগা, আমি তো চার লেভেল উঠে গেছি!’
‘দেখিস, পরের বার আমি সহজেই তোকে হারিয়ে দেব!’
...
নতুন জাগ্রত হওয়া দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীরা সবাই নিজেদের প্রথম অনুশীলনের আনন্দ ও অর্জন ভাগাভাগি করছে। বেশিরভাগের লেভেল খুব বেশি না হলেও, সবাই মোটামুটি খুশি।
তবে, সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল ছাই কুন!
এ মুহূর্তে, সে হাত বুকে জড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে বিজয়ের হাসি, গর্বভরে গোপন অঞ্চলের ফটকের দিকে তাকিয়ে আছে।
ঠিক তখন,
একটি কালো গাড়ি এসে সামনে থামল।
গাড়ির দরজা খুলল।
সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা তেলতেলে চুলের এক তরুণ সবার আগে নামল, সে স্কুলপ্রধানের সচিব।
সে পেছনের দরজা খুলে দিল।
লু হান ও লুঝোউ প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রধান ওয়াং ইউয়ান বেরিয়ে এলেন।
তারা কানে কানে কিছু কথা বললেন, এরপর লু হান একাই ছয় নম্বর শ্রেণির দলের দিকে এগিয়ে গেল।
তার দৃষ্টি ভিড়ের মধ্যে কাউকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু খুঁজে না পেয়ে দলনেতার দিকে তাকিয়ে ছাই কুনকে শনাক্ত করল।
লু হান বলল,
‘শীয়ু কোথায়? এখনও আসেনি?’
ছাই কুন দ্রুত মাথা নুইয়ে বলল,
‘লু সহপাঠী তো প্রধান যুদ্ধভিত্তিক গোপন পেশার, শক্তি প্রবল, নিশ্চয়ই গোপন অঞ্চলের গভীরে ঢুকে গেছে, আমি তো অনুশীলন শুরু করতেই ওকে আর দেখিনি!’
বলতে বলতে, ছাই কুন অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে গোপন অঞ্চলের ফটকের দিকে তাকাল, যেন সে ট্রান্সমিশন ম্যাট্রিক্স ভেদ করে কিছু দেখতে পারছে।
সে চিন্তিত কণ্ঠে বলল,
‘সম্ভবত আর একটু পরেই বেরিয়ে আসবে, তাই তো?’
এই মুহূর্তে, ওর আগের সেই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি উধাও, পুরোপুরি চাটুকার।
লু হান এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল।
সে আবার জিজ্ঞেস করল,
‘ওয়াং ছেন কোথায়? সেও এখনও বের হয়নি?’
‘জি, ঠিক তাই!’ ছাই কুন কিছুটা বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘ওর কারও সঙ্গে ভালো সম্পর্ক নেই, কেউ ওর সাথে দল গঠন করতে চায়নি, বেরুতে পারবে কিনা বলা মুশকিল!’
লু হান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
‘তুমি তো বেশ খুশি মনে হচ্ছে? সে না বেরোলে আমাদের বাজি কীভাবে মেটাব?’
তৎক্ষণাৎ, ছাই কুন কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল, তাড়াতাড়ি বলল,
‘লু স্যর নিশ্চিন্ত থাকুন, ওয়াং ছেনের শুধু পেশাই দুর্বল, মাথা খারাপ তো নয়, ওর হয়তো লেভেল কম উঠেছে, কিন্তু বিপজ্জনক অঞ্চলে গিয়ে মরবে কেন!
আর আমি তো ছয় লেভেল পেয়েছি, শীয়ু ছাড়া আর কারও চেয়ে কম হবে না, এবারের সেরা তো নিশ্চিতভাবেই আমি, ওয়াং ছেন তো জীবন শামান, আমার পায়ের ধারে আসার যোগ্যতাও নেই!’
ছাই কুন নিজের মোটা বুক চাপড়ে কড়া প্রতিশ্রুতি দিল।
এই কথা শুনে,
লু হান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে আর কথা বলল না।
আসলে তার কাছে প্রথম অনুশীলনে ছয় লেভেল পাওয়াটা খুব সাধারণ ব্যাপার, এমনকি কিছুটা কম।
তবু ছাই কুনের কথায় কিছুটা সত্য ছিল, কাউকে ছাড়া দলের বাইরে থাকা ওয়াং ছেন কিছুতেই তার চেয়ে ভালো করতে পারবে না।
আগের বাজিটা নিশ্চিতভাবেই তার পক্ষেই আছে।
এতে শীয়ু ভবিষ্যতে নিজের মনোযোগ পুরোপুরি পেশাগত জীবনে দিতে পারবে।
ঠিক তখন,
গোপন অঞ্চলের ফটকের ট্রান্সমিশন ম্যাট্রিক্সে সাদা আলো ঝলমল করে উঠল, এক অপূর্ব মেয়ে বেরিয়ে এল—লু শীয়ু।
‘শীয়ু, লেভেল কেমন হলো?’
লু হান উজ্জ্বল মুখে এগিয়ে এলো।
‘আমার ধারণার চেয়ে সহজ হলো!’
লু শীয়ু হালকা স্বরে বলল।
ওয়াং ইউয়ান দূর থেকে লু শীয়ুকে দেখে, বাকিদের ফেলে একা এগিয়ে এলেন, হাসিমুখে বললেন,
‘শীয়ু, অনুশীলনে কেমন করলে? তুমি তো আমাদের স্কুলের এবারের সেরা শিক্ষার্থী!’
তার পেছনে সচিব ও আরও কিছু শিক্ষকও চলে এলেন।
লু শীয়ু আসলে ছয় নম্বর শ্রেণির মধ্যে কাউকে খুঁজছিল, যাকে সে দেখার অপেক্ষায় ছিল, তাই ওয়াং ইউয়ানের প্রশ্নে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দেয়নি।
কিছুক্ষণ চুপ।
‘আসুন দেখি, লু সহপাঠী এত মেধাবী, নিশ্চয়ই ছয় লেভেল পেয়েছেন?’
প্রধানের সচিব সঙ্গে সঙ্গে কথায় যোগ দিলেন।
‘সচিব মশাই, আপনি তো মজা করছেন, গোপন যুদ্ধভিত্তিক পেশা মাত্র ছয় লেভেল! সাধারণ যুদ্ধ পেশায় তো সহজেই ছয় লেভেল হয়ে যায়, বরং সাত না হলে বরং বুদ্ধিতে কম বলে সন্দেহ করা উচিত!’
একজন শিক্ষক মন্তব্য করলেন।
এই কথা শুনে—
...
ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছাই কুন এর মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল।
‘আমার মনে হয়, লু সহপাঠী হয়তো আট লেভেল পেয়েছে!’
ওই শিক্ষক সাহস করে আবারও অনুমান করলেন।
তখন, লু শীয়ু নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল,
‘আমি নয় লেভেল পেয়েছি!’
এখনও আনন্দে কথাবার্তা চলছিল, হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
‘দারুণ। সত্যিই আমাদের পরিবারের গৌরব! বাবা-মা জানলে খুব খুশি হবে!’
লু হান মৃদু হাসল।
আসলে ওর মনেও গোপন উত্তেজনা, কারণ তার প্রথম অনুশীলনে সে মাত্র আট লেভেল পেয়েছিল।
দেখা যাচ্ছে,
তার এই নরম-সুরের ছোট বোনের প্রতিভা তার থেকেও বেশি।
ওয়াং ইউয়ানের হাসি আরও প্রশস্ত হলো, মুখে ভাঁজ পড়ে গেল, যেন শুকনো বার্চ গাছের ছাল।
‘গোপন যুদ্ধভিত্তিক পেশা বরফ-রানী, দারুণ শক্তিশালী! আগের রেকর্ডও আট লেভেলের বেশি ছিল না!’ সে লু হানের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘শীয়ুর নাম স্কুল ইতিহাসে লেখা হবে!’
লু হান হালকা হাসল।
‘সবই স্কুলের শিক্ষকদের অবদানে!’
বড়দের জগতে পারস্পরিক প্রশংসা ছাড়া চলে না, সবাই মিলে উৎসবের ঢাক বাজায়।
‘লু শীয়ু নয় লেভেল পেয়েছে, বাহ! সত্যিই দেবী!’
‘কী দেবী, এখন থেকে তাকে যোদ্ধা-রানী বলতে হবে!’
‘ভবিষ্যতে কে যেন বলে লু শীয়ু প্রথম অনুশীলনে নয় লেভেল পেয়েছিল, আমি বলব, আমি নিজের চোখে দেখেছি, আর আমি কোনো আবর্জনার স্তূপে ছিলাম না!’
...
এ সময়, শিক্ষকদের কাছাকাছি থাকা ছাত্ররা খবরটা শুনে তা ছড়িয়ে দিল, একের পর এক আলোচনা চলল।
সবাই খুশি, কারণ স্কুলের কেউ বড় সাফল্য পেলে, তারাও গর্ব অনুভব করে।
ভবিষ্যতে লু শীয়ুর উত্থান হলে, তারাও নিজের কৃতিত্বের অংশ নিতে পারবে।
ওয়াং ইউয়ানের মন ভালো হয়ে গেল।
এবার,
তার চোখে মোটা ও খাটো ছাই কুনও কিছুটা সহনীয় মনে হলো।
‘তুমি কেমন করলে এবার?’
ছাই কুন, যার আত্মবিশ্বাস কিছুক্ষণ আগেও ছিল, এখন লু শীয়ুর পাশে নিজের অবস্থান টের পেয়ে গুটিয়ে গেল, যেন মাটিতে ডুবে যেতে চায়।
‘প্রধান স্যার, আমি... আমি মাত্র ছয় লেভেল পেয়েছি!’
ছাই কুনের কণ্ঠ মশার মতো ক্ষীণ।
ওয়াং ইউয়ান বোধহয় কানে কম শোনেন, শুনলেন না,
‘কি বললে?’
‘আমি ছয় লেভেল পেয়েছি!’
ছাই কুন নিরুপায় হয়ে জোরে বলল।
তৎক্ষণাৎ, চারপাশের মানুষ তার এই অপ্রত্যাশিত উচ্চ স্বর শুনে থমকে গেল।
‘আরে, লু শীয়ু নয় লেভেল পেয়েছে, তুই ছয় লেভেল পেয়ে এত চিৎকার করছিস কেন?’
ছাত্ররা অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
‘ছাই কুন তো রক্ত যাদুকর, অথচ সবাই এক ক্লাসের, একজন মেধাবী ও নম্র, আরেকজন অর্ধেকই পানসে, এত পার্থক্য কেন?’
শিক্ষকরা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
‘এত জোরে চেঁচাচ্ছ কেন? আমার তো হৃদরোগ হয়েই যাচ্ছিল, ছয় লেভেল... ছয় লেভেল মন্দ নয়, সামনে ভালো করো!’
ওয়াং ইউয়ান হঠাৎ চিৎকারে চমকে গেলেন, বুকে হাত রেখে নিঃশ্বাস নিলেন।
এ সময়,
ছাই কুন মনে করল, সামাজিকভাবে তার অবস্থা খারাপ হয়ে গেছে।
তাকে দ্রুত আলোচনার বিষয়বস্তু অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিতে হবে।
‘স্যার, আমাদের ক্লাসের ওয়াং ছেন এখনো বের হয়নি!’
তাই, ছাই কুন হঠাৎ বলে উঠল।