আমার সঙ্গে দিদিকে বিয়ে দিন।

বৃদ্ধ সত্যিই যথেষ্ট রেগে গিয়েছিলেন, তিনি হাত তুলতে উদ্যত হলে, শাও ফেং দ্রুত ইয়ে কোর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। ইয়ে কোও তখন তাঁর আগের কথায় চরম অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিলেন, তবুও তিনি শাও ফেং-এর হয়ে অনুরোধ করলেন, “দাদু, আপনি ওকে কিছু বলবেন না! ও তো মজা করে বলেছে!”

কিন্তু বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভাবার পর হঠাৎ থেমে গেলেন। তিনি শাও ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, চোখের রাগ যেন কিছুটা কমে গেল। একটু পরে তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তুই যে বেয়াড়া, ভাবতেও পারিনি আমার প্রিয় নাতনীর প্রতি নজর পড়েছে তোর! তবে ঠিক আছে, যদি তুই ভালো করে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারিস, যদি তোর নাম হয়, আমি কথা দিচ্ছি, আমার প্রিয় নাতনীকে তোর সঙ্গে বিয়ে দেব, কেমন?”

“আপনি কি সত্যিই বলছেন?”

সত্যি বলতে, বৃদ্ধের এই কথা শাও ফেং-এর জন্য ছিল এক বিশাল চমক। সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে কোর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে হেসে আবার নিজের জায়গায় বসে বলল, “দাদু, একজন ভদ্রলোকের কথা ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরিয়ে আনা যায় না!”

“নিশ্চয়ই, তুই কি ভাবছিস আমি তোকে নিয়ে মজা করছি?”

“ঠিক আছে, দাদু, আমাদের কথা পাকাপাকি হল!”

বৃদ্ধ আর তরুণের এই হাসি-মজার কথাবার্তা ইয়ে কোর মনে বিস্ময় এনে দিল। তোমরা কী করছো? আমাকে কী ভাবছো? আমি কি তোমাদের বাজির পুরস্কার?

তিনি অভিযোগ করলে, বৃদ্ধ হালকা হাসলেন, তাঁর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “বউমা, তুমি কি রাজি নও? তুমি কি এই ছেলেকে পছন্দ করো না? নাকি তোমার অন্য কেউ আছে? যদি তোমার অন্য কেউ থাকে, আর তুমি এই ছেলেকে পছন্দ না করো, তাহলে আমি আমার কথা ভেঙে ফেলব।”

কিন্তু এতে ইয়ে কো উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“দাদু, আমি এটা বলতে চাই না, আমার কেউ নেই, আমি...”

“তাহলে কি তুমি এই ছেলেকে পছন্দ করো? তাহলে ভালো, তবে তোমার উচিত এখনই কিছু না বলা। আমার নাতনীকে বিয়ে করা এত সহজ নয়! যদি নিজের কৃতিত্ব না দেখাতে পারে, তাহলে ভাবারও সুযোগ নেই! ছেলেটা, তুমি আমার কথা বুঝেছ তো?”

শাও ফেং অত্যন্ত খুশি হল, আগের সমস্ত সংকোচ ছিল বৃদ্ধের সামনে অভিনয় মাত্র। আসলে, দক্ষিণ-পূর্বে যাওয়ার কথা শুনে সে আরও বেশি আনন্দিত ছিল!

যেমন সে আগে বলেছিল, তার জীবনের সবচেয়ে দক্ষতা হচ্ছে হত্যা করা!

সত্যি বলতে গেলে, তাকে যদি এই পেশা ছেড়ে দিতে বলা হয়, সে কখনোই চাইবে না!

সে হেসে, লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া ইয়ে কোর দিকে তাকিয়ে, মাথা ছোট মুরগির মতো বারবার নাড়াল, “বুঝেছি! বুঝেছি! দাদুর আদেশ মানতে আমি সাহসী, দাদুর কথা পাহাড়ের মতো দৃঢ়!”

শাও ফেংকে বৃদ্ধ যেভাবে দক্ষিণ-পূর্বে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তা চূড়ান্ত হয়েছে। বৃদ্ধ সবকিছু ঠিকঠাক করে দিয়েছেন, সম্ভবত দু-এক দিনের মধ্যেই যাত্রা শুরু করতে হবে। তাকে দ্রুত এই বিপদের স্থান ছেড়ে যেতে হবে। আসলে, বৃদ্ধ, ইয়ে কো আর শাও ফেং—তিনজনেই জানতেন, এখন এখানে তার প্রকাশ্যে থাকা চলবে না!

কারণ, রাজধানীর কেন্দ্রীয় প্রাসাদে শত্রু এখনো অন্ধকারে লুকিয়ে আছে!

শাও ফেং ও ইয়ে কোর মধ্যে এখনো প্রকাশ্য প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, কিন্তু শৈশবের বন্ধু হিসেবে তারা একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাদের সম্পর্ক কি গভীর নয়?

শুধু গভীর নয়, বরং তারা ভাইবোনের সীমা ছাড়িয়ে গেছে অনেক আগেই!

তবুও, এতদিন পরে দেখা হলো, আবার বিচ্ছেদের সময় এসেছে। কিন্তু কিছু করার নেই, শাও ফেং জানে, তাকে দ্রুত বর্তমান পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতে হবে!

সম্ভবত, সাময়িকভাবে রাজধানী ছাড়াটা তার জন্য খারাপ হবে না। কারণ, এখনো সময় আসেনি!

ইয়ে কো একসময় রাজধানীর প্রতিরক্ষা বাহিনীর বিশেষ অভিযানের শাখায় অস্ত্র ও কৌশলের প্রশিক্ষক ছিলেন, অস্ত্র সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান রয়েছে। অবশ্যই, তার নিজস্ব লড়াইয়ের দক্ষতাও অসাধারণ!

এমন বলা যায়, তিনি সহজেই দু’জন বিশেষ বাহিনীর সদস্যকে পরাজিত করতে পারেন!

যদিও এখন বহু বছর ব্যবসা করছেন, কিন্তু তার দক্ষতায় কোনো ঘাটতি নেই...

সেই পুরোনো কথা, সবাইকে অনুরোধ করছি সংগ্রহে রাখুন! সংগ্রহ ছাড়া লিখতে পারছি না, প্রিয় পাঠকেরা!