অধ্যায় আঠারো শুধু এই পর্বতের গভীরে বলেই সবকিছু এত রহস্যময়!

তারা কখনও ঘুরছিল, কখনও বালেতে ভঙ্গিমায় দ্রুত চলছিল, সবাই একত্রিত, প্রতিটি লাফ ও উল্লম্ফন ছিল সুপ্রশিক্ষিত হালকাভাবে।
হঠাৎ করেই—
পিয়ানো সুর তীব্র হয়ে উঠল, সুরেলা তারের বাদ্যযন্ত্রও যোগ দিল, কিশোরী নৃত্যশিল্পীদের কোমল পদক্ষেপও রূপ বদলাল।
দেখা গেল, তারা পাপড়ির মতো ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকে দুই হাত বুকের সামনে তুলে, এক পায়ে ভর দিয়ে ঘুরতে লাগল।
ওড়া নাচের পোশাকটি যেন খোলা-বন্ধ ফ্যানের পাখার মতো।
ডং!
ড্রামের জোরাল শব্দ।
একটি নীল পোশাকের কিশোরী তার সাথে তাল মিলিয়ে দলে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, মাঝখানে সামান্য থেমে, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে আরও একবার উচ্চ লাফ দিয়ে উঠল, দুই পা প্রায় সোজা রেখা গঠন করল।
লাল রঙের ছোট বলটি সে লাফের সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছানো মাত্র—
উঁচুতে ছুঁড়ে দিল!
আর সে হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে পাশ দিয়ে সরে গিয়ে, মাঝরেখা এড়িয়ে দলের মাঝে ফিরে এল।
দলের ভিতর থেকে এক গোলাপি পোশাকের কিশোরী দ্রুত বেরিয়ে এসে পড়ন্ত লাল বলটি ধরে ফেলল, নীল পোশাকের মেয়েটির মতোই অঙ্গভঙ্গি করে আবারও বলটি ছুঁড়ে দিল।
এভাবেই চলতে থাকল।
কিশোরী নৃত্যশিল্পীদের মনোমুগ্ধকর নৃত্য অর্কেস্ট্রার সাথে সুর মিলিয়ে অপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করল।
কিন্তু অতিথিরা কেউই এই নৃত্য উপভোগ করার অবকাশ পেল না, যদিও এই সাত কিশোরীর প্রত্যেকের রূপ গুনে মধ্যম পর্যায়ের কারিগরের চেয়ে কম নয়।
তাদের চোখ, লাল বলটি প্রথমবার ছোঁড়া হওয়ার পর থেকেই, তার ওপর স্থির হয়ে থাকল, এক মুহূর্তও সরে না।
ঠোঁট নড়ছে, ফিসফিসে গণনা, যখন লাল বলটি গোলাপি পোশাকের মেয়েটির হাতে পড়ে, তখন চুপিচুপি একবার গুনে নেয়।
...
ওয়াং চেনও তাদের সাথে গুনছিল।
কিন্তু সে মোটেই তাদের মতো মনোযোগী ছিল না।
এ মুহূর্তে, তার মোবাইলের ভিডিও রেকর্ডিং চালু ছিল, গ্লাসের পাশে ঠেস দিয়ে, প্রতিটি লাল বলের অদল-বদল বিশ্বস্তভাবে ধারণ করছিল।
এবং, ঠিক আগের খেলাটির অভিজ্ঞতার পরে, এবার শুধু ওয়াং চেন একা চালাক নয়, আরও অনেকেই মোবাইল তুলে ভিডিও করছিল।
সম্ভবত, সবার মাথায় মদ চড়লেও, কিছুক্ষণের মধ্যে কেউই সঠিক উত্তর দিতে পারবে না, এমনটা আর হবে না।
তবুও ওয়াং চেনের একটুও উদ্বেগ নেই।
সে তো আসলে ম্যাসাজ নিতে আসেনি।
তার আসল উদ্দেশ্য ছিল না'এর মাধ্যমে আড়ালের মালিকের সঙ্গে পরিচিত হওয়া।
ওয়াং চেন অন্যান্য অতিথিদের সঙ্গে লেনদেনের মধ্যে দিয়ে একটা মাঝারি মাত্রার বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে, পিঠ ঠেকিয়ে যুদ্ধ করা সম্ভব নয়, কিন্তু বার্তা পৌঁছে দিতে সাহায্য করা মোটেই কঠিন নয়।
আসলে, সত্যি বলতে এখনই—
সে নিজের লক্ষ্য অনেকটাই নিশ্চিত করে ফেলেছে।
তাই, তার দৃষ্টি অন্যদের মতো কিশোরীদের লাফানো, লাল বলের ওঠানামার দিকে নিবদ্ধ ছিল না।
এ কারণে সে দেখতে পেল, ছোট হলঘরের পাশের দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল, চারজন কালো স্যুট পরা পুরুষ ঢুকল।
তাদের হাতে ছিল পরিষ্কারের সরঞ্জাম, ছোট হলঘরের দুই পাশের পথ ধরে, চুপচাপ হেঁটে গিয়ে হুয়াং বার আসনের পাশে দাঁড়াল।
তারা সদ্য উল্টে যাওয়া গোল টেবিলটি ঠিক করল, এলোমেলো গড়িয়ে পড়া বিয়ার গ্লাস সরাল, আবার ঝাড়ু দিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাঁচের টুকরো গুছাতে লাগল।
ওয়াং চেন ভাবল, এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার!
স্রেফ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, এতজন দরকার কী?
তার ওপর সবাই শক্তপোক্ত পুরুষ।
বিশেষ করে তাদের কালো স্যুট, মোটেই সাধারণ পরিচ্ছন্নতাকর্মীর সাজ নয়।
এ রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপনা বড়ই বিশৃঙ্খল মনে হচ্ছে!
না জানি কত ক্ষতির সম্মুখীন হতে হয়।
পরক্ষণেই ওয়াং চেন ভাবল—
এখানে যারা অতিথি, তারা অন্তত তিন হাজার তিয়েনলং মুদ্রা খরচ করেছে।
নিশ্চয়ই শুধু না একাই উচ্চ পর্যায়ের কারিগর নয়, এই রাতেই কত আয় হয় বলা যায় না, তাহলে চারজন শক্তিশালী পুরুষকে পরিচ্ছন্নতায় নিয়োগ করা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
শুধু এতেই বোঝা যায় কতটা বিলাসিতা!
চারজন স্যুট-পরা পুরুষ পরিষ্কার করা শেষ করে, নিঃশব্দে দুই পাশের পথ ধরে হলঘর ছেড়ে গেল।
ওয়াং চেনও আবার মনোযোগ ফিরিয়ে, লাল বল গুনতে লাগল।
...
পিয়ানোর সুর আস্তে আস্তে ধীর হয়ে এল।
কিশোরী নৃত্যশিল্পীদের অঙ্গভঙ্গি আর তীব্র নয়, পায়ের আঙুলের ডগায় হালকা ভঙ্গিতে দল গুছিয়ে আনল, যেন বিশ্রামে যাওয়া শেতহংস।
একটি দীর্ঘ তারের সুরের সাথে, নৃত্য থেমে গেল, সবাই হাত জোড় করে নতজানু অভিবাদন জানাল।
“বাহ!”
কিছু অতিথি, যারা পরিবেশনায় তন্ময় ছিল, হাততালি দিয়ে উঠল।
বোধহয় তারা ইতিমধ্যে হাল ছেড়ে দিয়েছে, চোখ ধাঁধানো নাচের মাঝে, ঠিক কয়বার লাল বলটি গোলাপি পোশাকের মেয়েটি ধরেছে তা গুনে বের করা রীতিমতো অসম্ভব।
আর যারা হাল ছাড়েনি, তারা নিচু মাথায় মোবাইল স্ক্রিনে বারবার দেখে নিশ্চিত হতে লাগল।
ওয়াং চেনও নিশ্চিত করছিল।
তার আত্মবিশ্বাস নেই যে ঠিকই গুনেছে, তবে খুব বেশি ভুলও হওয়ার কথা নয়।
কেউ সঠিকভাবে অনুমান করতে না পারলে, হয়তো যার অনুমান সবচেয়ে কাছাকাছি, তাকেই বিজয়ী ধরা হবে।
তবে এসবই নির্ভর করছে না'এর কথার ওপর, কারণ সে তো উচ্চ পর্যায়ের কারিগর, তার রয়েছে দুমুখী নির্বাচনের অধিকার।
“হুম? সবই কি না'এর ওপর নির্ভর করছে?”
ওয়াং চেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল।
“কেমন লাগল? আমাদের ‘বিদেশি কোমল বাসনা’ আসরের সংগীত-নৃত্য পরিবেশনা ভালো তো?”
“যদি কেউ উত্তর দিতে না পারেন, তাহলে ওই কিশোরীদের ডাকতেই পারেন, তারা সবাই মধ্যম পর্যায়ের কারিগর!”
নৃত্যশিল্পীরা মঞ্চ ছেড়ে গেলে, না হাসিমুখে বলল।
“না মিস, আপনি তো ঠাট্টা করছেন। আমি তো কেবল আপনার জন্যই এসেছি!”
“ঠিক তাই। আমাদের আর অস্থিরতায় রাখবেন না!”
“ছাড়ুন, দ্রুত উত্তর নিশ্চিত করুন। আমরা কি কাগজে লিখব?”
“...”
সবাই তাড়াতাড়ি হাত তুলে দেখাল।
“ঠিক আছে, যেহেতু সবাই অধীর হয়ে আছে, তাহলে প্রশ্ন ঘোষণা করছি!”
না হাসিমুখে বলল।
“হুম? প্রশ্ন? মানে কী?”
সবাই যখন বিস্মিত ও বিভ্রান্ত, তখন না জিজ্ঞেস করল: “বলুন তো!”
“সঙ্গীত-নৃত্য পরিবেশনার সময়, কয়জন লোক ভেতরে ঢুকেছিল? তাদের মধ্যে কজন রোদচশমা পরা ছিল?”
না'এর প্রশ্ন শুনে, সতর্ক অতিথিদের মনে সন্দেহ ঘনীভূত হল।
“মানে কী? লাল বলটি কয়বার গোলাপি পোশাকের মেয়েটি ধরল, সেটাই তো গুনতে বলা হয়েছিল?”
“কেউ কি তখন সত্যিই ঢুকেছিল?”
“বোধহয়, দুই বা তিনজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী!”
“আমার মনে হয় পাঁচজন ছিল, সবাই স্যুট পরা, বেশ অদ্ভুত!”
“রোদচশমা পরেছিল কিনা, সেটা কে খেয়াল রেখেছিল?”
“...”
না ছোট ঘন্টার শব্দ তুলে ব্যাখ্যা করল:
“আমি তো আগেই সবাইকে সতর্ক করেছিলাম, কোনো তথ্য অবহেলা করবেন না!”
“প্রথম রাউন্ডে আমি নিজেই খেলার নিয়ম বলেছিলাম, তাহলে দ্বিতীয় রাউন্ডে কেন অন্য কেউ বলল?”
“নাচের মাঝখানে কেউ পরিষ্কার করতে এল, কিন্তু তারা পরিচ্ছন্নতাকর্মীর মতো ছিল না!”
“তাহলে কেউ অবাক হয়নি কেন?”
না'এর এই কথায় সবাই নীরব হয়ে গেল, সে ঠিকই বলেছে, লাল বল গোনার নিয়ম জানিয়েছিল মূল নৃত্যশিল্পী।
তখন কেউ অদ্ভুত মনে করলেও, গভীরে যায়নি, কল্পনাও করেনি এই বিষয়টি আসলে আসল প্রশ্ন।
“এবার কী হবে? এমন ছোটখাটো ঘটনা কেউ মনে রাখে?”
“সবাই তো মনোযোগ দিয়েছিল নৃত্যশিল্পীদের দিকে, পরিচ্ছন্নতার দিকে না!”
“তাহলে কি এই রাউন্ড বাতিল?”
“চলুন, আন্দাজে দুইটা সংখ্যা লিখে দিই!”
...
গোলমেলে আলোচনা চলতে থাকল, এমন সময় কেউ হাত তুলল।
“আমি উত্তর জানি, একটু আগে চারজন কালো স্যুট পরা পুরুষ ঢুকেছিল, তাদের মধ্যে দুজন রোদচশমা পরেছিল!”
সবাই বিস্মিত হয়ে তাকাল।
দেখল, বলছে সেই প্রথম রাউন্ডের বিজয়ী ছেলেটি।
ওয়াং চেন কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে নাক চুলকাতে চুলকাতে না'এর দিকে তাকাল,
“আমার উত্তর কি ঠিক?”
সব অতিথির দৃষ্টি ঘুরে গেল না'এর দিকে, যদিও কেউই বিশ্বাস করে না ওয়াং চেন সত্যিই জানে, ধরে নিল সে অনুমানেই সংখ্যা বলেছে।
তবুও, এতে অন্তত একটি উত্তর বাদ পড়ল।
অবশেষে, না ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।
“দেখে তো মনে হচ্ছে, আগের রাউন্ডের বিজয় কেবল ভাগ্য ছিল না, সঠিক উত্তর!”