সপ্তম অধ্যায়: বিভ্রান্তি
左 সি দেয়ালে এমনভাবে আঁটকে গিয়েছিল যে, চেষ্টার পরও নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না।
অবস্থা সত্যিই গুরুতর ছিল।
এ মুহূর্তে সে একটুও নড়তে পারছিল না, যদিও শরীরে কোনো ব্যথা নেই, নিধন ড্রাগনের লালা গায়ে লাগেনি, তবু তার শক্তি এতটাই কম যে এখান থেকে নিজে নিজে বেরিয়ে আসা মোটেই সম্ভব নয়। চারপাশের পাথরগুলো এমনভাবে তার দেহ চেপে ধরেছে যে সে সম্পূর্ণ অচল হয়ে পড়েছে।
এটা ভীষণ অস্বস্তিকর।
এইমাত্র সে যখন সেই নিধন ড্রাগনের মুখের ভেতর বন্দী ছিল, অনেক কষ্টে ‘ডুম’-এর বন্দুকটা বের করতে সক্ষম হয়েছিল। কিছু না ভেবে তৎক্ষণাৎ সে ড্রাগনের গালের দিকে বন্দুক তাক করে গুলি ছুড়ে মারে।
প্রমাণ হয়েছে, ডুমের অস্ত্র ঠিকঠাকভাবে সাজানো না হলেও ভীষণ শক্তিশালী, বিশেষত যখন গুলি ড্রাগনের মুখের ভেতর ছোঁড়া হয়—যতই নিধন ড্রাগনের লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকুক না কেন, তার মুখগহ্বরের প্রতিরক্ষা তবুও কিছুটা দুর্বল।
বামদিকের এই গুলিটা সরাসরি নিধন ড্রাগনের গাল ফুটো করে দেয়।
দুঃখজনক সেই প্রাচীন ড্রাগন সঙ্গে সঙ্গে বামদিকে ছুড়ে ফেলে দেয় এবং আহত মুখ নিয়ে সেখান থেকে সরে যায়। আর ঘটনার মূল হোতা বামদিকে তখন পাথরের স্ল্যাবের মধ্যে গেঁথে রয়েছেন...
সাধারণ একজন মানুষের পক্ষে এখান থেকে বেরিয়ে আসার কোনো উপায় নেই...
তবে সৌভাগ্যক্রমে, সে দেখতে পেল এক সুন্দরী নারী শিকারি বড় তলোয়ার হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছেন। ভালোভাবে লক্ষ্য করে সে বুঝল, নারীর পরনে সম্ভবত বরফের অভিশাপ ড্রাগনের পোশাক, আর তিনি সম্ভবত খাপ থেকে বার করা তলোয়ারের ব্যবহারকারী।
কিন্তু শিকারিদের মধ্যে এই পোশাক পরার সামর্থ্য কেবল কিংবদন্তির সেই অক্লান্ত নীল তারা’রই থাকতে পারে।
ভাবতেই পারেনি, নীল তারা আসলে একজন মেয়ে, আর তার ওপর এত সুন্দরী।
শুধু একটু অনাহারক্লিষ্ট মনে হচ্ছে...
ভিক্টোরিয়া সেই স্ফটিকের মধ্যে আটকে থাকা যুবককে দেখে অজান্তেই হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে তার জামার কোনা ধরে হালকা টান দিতেই বামদিকে বের করে আনলেন।
বামদিকে খানিকটা টলে পড়লেন, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যবশত ভিক্টোরিয়া তাকে ধরে ফেললেন এবং সে কষ্টেসৃষ্টে নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল।
লজ্জা মেশানো হাসি নিয়ে সে সামনের মেয়েটির দিকে তাকাল।
“হ্যালো, আমার নাম ভিক্টোরিয়া, আমি কাছাকাছি তদন্ত দলের শিকারি।”
কিন্তু বামদিকে মনে হলো, হয়তো তার ভুল, সামনের এই নারীটি যেন অদ্ভুতভাবে প্রফুল্ল।
তবে ভেবে দেখলে, নীল তারা তো সাধারণত নিশ্চুপ, অল্পভাষী, নির্ভরযোগ্য মানুষের মতো হবার কথা?
【লক্ষ্যে উক্ত চরিত্রের সাথে সাক্ষাৎ হয়েছে, দয়া করে তাকে দ্বীপে আমন্ত্রণ জানান।】
নিশ্চিতভাবেই, এই নারীই সেই লক্ষ্যের মানুষ, এবং সম্ভবত নীল তারাই।
তবে বলতে গেলে, টম নকওয়াদার লোকজনকে আহ্বান করার পদ্ধতি বেশ স্বতঃস্ফূর্ত...
সম্ভবত নীল তারাকে কিছুই বলা হয়নি, এরপর কী হতে চলেছে সে সম্পর্কে?
এই সন্দেহ নিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল বামদিকে, তারপর মুখে একরকম বিক্রয়কর্মীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আপনি কি নির্জন দ্বীপে বসবাসের পরিকল্পনায় অংশ নিতে আগ্রহী?”
বামদিকের চোখের সামনে, নীল তারার মুখে পরিষ্কার বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“ওটা কী?”
চল ছাই, মাতাল, টম নকওয়া তো সত্যিই এলোমেলোভাবে মানুষ ডাকে!
এই মুহূর্তে বামদিকে নিজেকে ঠিক যেন কোনো ফ্ল্যাট বিক্রেতার মতো মনে হলো।
অর্ধেক হাঁপাতে হাঁপাতে, সে দ্বীপের পরিকল্পনার কথা সামনে এই মহিলাকে জানাল।
সব শুনে, ছোটখাটো গড়নের ওই নারী কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন, কোনো কথা বললেন না।
বামদিকে কিছুটা অস্বস্তি লাগল, যদি রাস্তায় এমন কেউ এসব কথা বলত, তাহলে সে নিশ্চয়ই ফোন তুলে পুলিশ ডাকত।
তাই দু’বার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে নিজের বাকপটুতা কাজে লাগিয়ে মহিলাকে কোনোভাবে বোঝানোর সিদ্ধান্ত নিল।
ঠিক তখনই সে দেখতে পেল নীল তারা তার মাথা তুললেন, তার দিকে তাকালেন।
মেয়েটির চোখে যেন আলো ঝলমল করছিল।
“এত ভালো সুযোগও আছে?”
বামদিকে: “???”
তার মনে হচ্ছিল, সে যেন নীল তারার চিন্তার স্রোত ধরতে পারছে না।
“আরে, আপনি জানেন না, আমাদের দলের কাজে দিনরাত আটকে থাকি, সারাক্ষণ দৌড়ঝাঁপ, সবাই সামান্য বিষয়েও আমার সাহায্য চায়। আমি আর কাজ করতে চাই না! অথচ তারা বারবার আমাকে নীল তারা বলে ডাকে—এই কাজ তোমাকে ছাড়া হবে না, নীল তারা, এটা তোমাকেই করতে হবে। কিন্তু আমি আর চাই না! আমি অবসর নিতে চাই...”
একবার যেন কোনো বাক্স খুলে গিয়েছে—সেই সুন্দরী নারী একের পর এক কথা বলে যেতে লাগলেন।
বামদিকে পুরো হতভম্ব।
নীল তারা তো কথা কম বলা, নিরলস, নিঃশব্দ কর্মীর মত হবার কথা না?
এ নীল তারার এত কথা কেন?
বামদিকে ভীষণ বিস্মিত বোধ করল।
নারীটি সব বলে উঠার পর, একটু যেন অপ্রস্তুত হয়ে মুখে লজ্জার ছায়া ফুটিয়ে তুললেন।
“দুঃখিত। আমি সাধারণত একটু বেশিই কথা বলি, আজ হয়তো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি।”
বামদিকে মেয়েটির দিকে কৃত্রিম ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
এটা তো শুধু বেশি কথা বলা নয়, পুরো কথার ধারা বইছে!
“তাহলে, নীল তারা মিস...”
“আমাকে ভিক্টোরিয়া বলুন, এখন ‘নীল তারা’ নামটা শুনলেই ক্লান্তি লাগে।”
“...তাহলে, ভিক্টোরিয়া মিস, আপনি কি আমাদের ছোট দ্বীপে থাকতে রাজি হবেন?”
“হ্যাঁ, যেতে পারি।” ভিক্টোরিয়ার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, “তবে...”
“কীভাবে বুঝব আপনি সত্যিই ঠিক বলছেন?”
নারীটির কণ্ঠস্বর আচমকা মজার অথচ গম্ভীর হয়ে উঠল।
বামদিকে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নতুন মহাদেশে তুমুল প্রতাপশালী নীল তারার পক্ষে পুরোপুরি নির্ভাবনা থাকা সম্ভব নয়, যদিও এতক্ষণ সে বেশ আন্তরিকভাবে কথাবার্তা বলেছে, তবে অস্ত্র সে একবারও নামায়নি।
বামদিকে সেটা ভালো করেই জানা, কারণ তিনিও এমনই একজন মানুষ।
কমপক্ষে তার পুরনো জগতে সে ঠিক এমনই ছিল।
“আমি আপনাকে দেখাতে নিয়ে যেতে পারি। সেখানে থাকতে না চাইলে, আপনি যখন খুশি ফিরে আসতে পারেন।” আর কোনো উপায় না দেখে, বামদিকে এ প্রতিশ্রুতি দিল।
শুনে, নীল তারা কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
তিনি সত্যি বলতে নতুন আগন্তুককে নিয়ে কৌতূহলী, আবার তদন্ত দলের কাজেও তিনি সত্যিই ক্লান্ত। শুধু একটু ভাবলেন, তিনি চলে গেলে পুরো তদন্ত দল কি নেতৃত্বহীন হয়ে পড়বে?
একটু ভাবতেই ভিক্টোরিয়ার মনে পড়ে গেল, তাঁর সহকর্মীরা কী উচ্ছ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকাতেন।
“নীল তারা!”
তারা যেন একসঙ্গে উচ্চারণ করল, কণ্ঠে গভীর অনুভুতি।
তিনি নিজের অজান্তেই কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন, গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, আমি যাব।”
বামদিকে সামনে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মনে হলো, তিনি বুঝি একটু আগে কোনো অদ্ভুত কথা ভেবেছিলেন।