নবম অধ্যায়: পেশাদার দল

জন একজন নৌবাহিনীর কমান্ডো, সে সৈনিক প্রশিক্ষণে অংশ নেয়, নিজের শরীরকে শক্তিশালী করে, শিখে নেয় শুটিং ও পেশাদার সামরিক প্রযুক্তি—সবই দেশের সুরক্ষা, জনগণের নিরাপত্তা, বাকস্বাধীনতার জন্য, স্বাধীন কণ্ঠের জন্য।
সাম্প্রতিক সময়ে কিছু অদ্ভুত মানুষ “স্বাধীনতা”র নামে অস্বাভাবিক কিছু কাজ করে চলেছে, তবুও দেশকে ভালোবাসার ব্যাপারে জনের মনোভাব মোটেও বদলায়নি।
কারণ সে একজন সৈনিক।
তেমনি, সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে এই পৃথিবীতে তাদের সেনাবাহিনী সব শত্রুকে হারাতে পারে।
আজকের দিন পর্যন্ত—যেদিন শহরে আকস্মিকভাবে এক ভয়ংকর দানবের আবির্ভাব হয়েছিল।
প্রথমে তার মনে হয়নি এটি বিশেষ কোনো ঝুঁকিপূর্ণ মিশন; বরং অনেকটা নতুনত্ব অনুভব করছিল, কারণ তাদের বাহিনী অপরাজেয় বলেই তার বিশ্বাস ছিল—বাহিরের কোনো আক্রমণকারীও এই সেনাবাহিনীর সামনে টিকবে না।
সে ও তার কমান্ডার, তথা রেজিমেন্টের নেতা একসাথে একটি গাড়িতে ছিল; সত্যি বলতে, তার মধ্যে এখনো কিছুটা উত্তেজনা কাজ করছিল, কারণ সৈনিক হলেও প্রকৃত যুদ্ধে নামার অভিজ্ঞতা এবারই প্রথম।
কেউ যদি বলে সে একেবারেই নার্ভাস নয়, তবে সেটা মিথ্যে বলা হবে।
মনে হয় তার উদ্বেগ বুঝতে পেরে, কমান্ডার হেসে বললেন,
“উদ্বিগ্ন?”
“একটু।”
“চিন্তা কোরো না—আমরা গৌরবের যোদ্ধা।” কমান্ডারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “সবকিছু প্রস্তুত, কিসের চিন্তা?”
জন মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।
সব প্রস্তুত, তবে সে এখনো কী নিয়ে উদ্বিগ্ন?
আর সে তো পিছু হটতে পারে না—সে যোদ্ধা, তার পেছনে তার দেশ।
আর একটু চেষ্টায় সব ঠিক হয়ে যাবে।

——

“এটা কী বিভীষিকাময় দানব!”
জন হতাশ হয়ে তার অস্ত্রে গুলি চালাতে লাগল। তার অস্ত্র দানবটিকে লক্ষ্যভেদ করতে পারলেও, সেটিকে মেরে ফেলতে বেশ কয়েকবার গুলি করতে হতো; মাথায় গুলিও দিত, তবু দানব মরত না।
আর গর্বিত সৈনিকেরা, তারা কেবলমাত্র কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারছিল।
এই অদ্ভুত শত্রুর সামনে গর্বিত সৈনিকেরা একেবারেই অসহায়, মৃত্যু যেন প্রতিনিয়ত তাদের গায়েই লেখা হচ্ছে; এক অদৃশ্য চাপ যেন সবার শ্বাসরোধ করে ধরেছে।

জন জানত না ঘটনাগুলো এমন হলো কেন।
সে একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল, কিন্তু হঠাৎই বুঝতে পারল তার গুলি ফুরিয়ে গেছে।
তার সামনে এখনো সেই ভয়ংকর অমানবিক দানবগুলো অদ্ভুত গর্জনে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
অসহায় হয়ে জন দু’বার ট্রিগার টিপল, অবশেষে দেখতে পেল আর কিছুই করার নেই।
অগত্যা, সে তার সামরিক ছুরি বের করল, যদিও এটা আদৌ কোনো কাজে দেবে কিনা, জানত না।
তার সামনেই হাত বাড়িয়ে থাকা দানবটি গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল; দানবটির কণ্ঠস্বর কর্কশ, আর তার কাস্তের মতো অস্ত্রের ডগা থেকে রক্ত ঝরছিল।
দানবটি কাস্তে তুলে জনের দিকে তাক করল; তখনই জন হঠাৎ টের পেল, এমন দানবের সামনে সে কতটা অসহায়, কতটা দুর্বল।
সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ অনুভব করল কেউ যেন তাকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল। চোখ খুলে দেখল, সে একপাশে সরে গেছে।
তার সামনে রেজিমেন্টের কমান্ডার দু’হাত মেলে, বুক বিদীর্ণ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই দৃশ্য দেখে জনের চোখ থেকে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল।
“কমান্ডার, আপনি কী করছেন! কমান্ডার!”
“সদস্যদের রক্ষা করা… এটা তো কমান্ডারের দায়িত্ব…” কমান্ডার রক্ত গিলে বললেন।
তিনি কথা শেষ করতেই, কাস্তে-ধরা দানবটি তাকে পাশের দিকে ছুড়ে ফেলে দিল, কমান্ডার দূরে গিয়ে পড়লেন, মাটিতে পড়ে থেকে এক আঙুল সামনের দিকে নির্দেশ করলেন।
“ক-মান-ডার…”
জন সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল; সে একজন যোদ্ধা, একজন সৈনিক, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত, কিছুই বুঝতে পারল না—নিজের ক্ষমতা নিয়েও নিশ্চিত ছিল না।
সে টালমাটাল পায়ে উঠে অস্ত্র তুলল, কাঁপতে কাঁপতে সামনে থাকা দানবের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই, জনের কানে এক তরুণীর কণ্ঠ ভেসে এল।
“আপনি ভালো তো?”
জন পেছনে তাকিয়ে দেখল, এক নির্মল মুখের মেয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে।
“আপনি! তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যান! এখানে থাকা খুব বিপজ্জনক!”

জন সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—একজন সৈনিক হিসেবে তার মৃত্যু তেমন কিছু নয়, কিন্তু তার সামনেই যদি কোনো সাধারণ মানুষ মারা যায়, তার চেয়ে বড় ব্যর্থতা আর কিছু হতে পারে না।
হয়তো স্বর্গে গিয়েও তার কমান্ডার তাকে থাপ্পড় মারতেন।
“বিপজ্জনক? ওহ, এটা?” কিন্তু মেয়েটি যেন কিছু মনে পড়ে হালকা হাততালি দিল, তারপর পেছন থেকে এক মানব-উচ্চতার তলোয়ার বের করল।
জন স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
এটা কী?
তারপর মেয়েটি তলোয়ারটি আড়াআড়ি ধরে এক আঘাতে দানবটির গায়ে আছড়ে দিল।
দানবটি যেন কোনো ভারী ট্রাকের ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল।
“আপনি আগে নিরাপদ জায়গায় যান।” সুন্দরী তরুণী সাদা দাঁত বের করে হাসল, “এদের ব্যাপারটা আমাদের উপর ছেড়ে দিন।”
জন হতভম্ব হয়ে গেল।
——এটা কী হচ্ছে?
নাকি অতিরিক্ত চাপে তার মস্তিষ্কে বিভ্রম তৈরি হয়েছে?
এই মুহূর্তে জনের মনে শুধু এই একটাই চিন্তা।
তবে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, হঠাৎ আকাশে এক ঝলক আলো চমকে উঠে, কিছুদূরে দানবটিকে বিদ্ধ করল; দানবটি মর্মান্তিক চিৎকারে কাতরাল, তার কাস্তের অর্ধেক যেন পুড়ে ছাই।
“এরা আমার জগতের দানবদের মতো নয় বটে।” জন শুনল, তার পেছনে এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠস্বর, যেন কাউকে উদ্দেশ্য করে বলছে, “একটু দাঁড়াও, ওই দানবটার হৃদপিণ্ড বের করে নিলেই এখানকার গোপন শক্তি বিশ্লেষণ করতে পারব।”
অবাক হয়ে জন পেছনে তাকাল, দেখল সেখানে আরও দু’জন পুরুষ এগিয়ে আসছে।
একজনের পরনে উচ্চপ্রযুক্তির বর্ম, বাহু উন্মুক্ত, হাতে সবুজ আলো ঝলমলানো ভারী আগ্নেয়াস্ত্র, কব্জিতে চেন-স মত কিছু বাঁধা, সে অবলীলায় হাঁটছে, যেন নিজের বাগানে হাঁটছে।
আরেকজন সাদামাটা পোশাক পরে, অজ্ঞাত কারণে তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ।
সাধারণ পোশাকের ভদ্রলোক জনের দিকে তাকিয়ে সামান্য ক্লান্ত হাসি দিয়ে বললেন—
“ভাই, অনুগ্রহ করে পেছনে যান, এখানকার পরিস্থিতি আমরা সামলাচ্ছি।” তিনি একটু থেমে যোগ করলেন, “আমরাই পেশাদার।”