দশম অধ্যায়: শূন্যাত্মা

সাদা আলো মিলিয়ে গেলে, লিন থিয়ান ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই লিন থিয়ানের বাসস্থানে পৌঁছে গেছে। অদ্ভুত ব্যাপার, তারা দেখতে পেল চারপাশ অন্ধকার এক ফাঁকা মাঠ, প্রবীণ ঝুয়ান চেহারায় গম্ভীরতা ফুটে উঠল। সাধারণত ঝুয়ান প্রবীণ চাইলেই তাদেরকে লিন থিয়ানের ঘরের দরজার সামনে নিয়ে আসতে পারতেন, কিন্তু বর্তমানে দৃশ্যপটটি অস্বাভাবিক ও রহস্যময়, প্রবীণ ঝুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

"আহ, এ তো সেই জায়গা নয়?" বিস্মিত হয়ে বলে উঠল লিন থিয়ান।

"লিন থিয়ান, তুমি কি কিছু লক্ষ্য করেছ?" জানতে চাইল ওয়াং সিকি।

"হ্যাঁ, এই কয়েকদিন ধরে আমার ঘুম ভাল হচ্ছিল না। বারবার স্বপ্ন দেখছিলাম অদ্ভুত এক স্থান, যার কেন্দ্রবিন্দু ছিল আমার ঘর। এখন এই দৃশ্যটি স্বপ্নের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে," লিন থিয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

"হুঁ... বোধগম্য হলো," প্রবীণ ঝুয়ান হাততালি দিয়ে বললেন।

এমন সময় দূর থেকে ভেসে এল শীতল, ভয়ংকর হাসির শব্দ, রক্ত হিম করে দেয়ার মতো।

"কে? সামনে এসো, লুকিয়ে থেকো না," গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ করলেন প্রবীণ ঝুয়ান।

হঠাৎ, দূর থেকে ছুটে এল এক কালো বজ্রপাত।

"হুঁ, সামান্য কৌশলে আমাদের ভয় দেখাতে চাও?" প্রবীণ ঝুয়ান অবজ্ঞাভরে হাত নেড়ে সেই কালো বজ্রপাত ছিন্নভিন্ন করে দিলেন।

"দেখছি, প্রবীণ ঝুয়ানের ক্ষমতা আজও ম্লান হয়নি," দূর থেকে কালো ধোঁয়ার বিশাল মেঘ জমাট বাঁধতে শুরু করল।

প্রবীণ ঝুয়ান ইশারা করলেন, যেন কেউ অবিবেচনাপ্রসূত কিছু না করে। তার হাতে উদিত হল একটি জাদুদণ্ড ও একটি বই—এগুলোই তার গোপন অস্ত্র।

লিন থিয়ানের দৃষ্টি আটকে গেল কালো ধোঁয়ার মেঘে, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল।

"প্রবীণ, আগন্তুকের উদ্দেশ্য ভালো নয়!" সতর্ক করল লিন থিয়ান।

ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, এক মুখোশধারী পুরুষ, লম্বা কালো নখ, রক্তলাল চুল, দীর্ঘদেহী।

পুরুষটি বলল, "প্রবীণ ঝুয়ান, তোমরা তো এই জগতের নও, তাহলে মানুষের জগতে হস্তক্ষেপ করছ কেন? স্বর্গলোক কি মানুষের ওপর নজর রেখেছে?"

এ কথা বলেই সে রহস্যময়ভাবে হাসল।

"তুমি কি... ভূতলোকের?" জিজ্ঞেস করল ফ্যান ইয়ে।

"বুদ্ধিমানের পরিচয় পেয়েছি, আমি আমার পরিচয় দিই—আমি ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেতের একজন, অন্ধকারের ছায়া। আমার লক্ষ্য... হা হা, বলা যাবে না!"

গর্জন উঠল চারপাশে। ছায়া দুই হাত মেলে ধরতেই কালো ধোঁয়া ক্রমশ প্রবীণ ঝুয়ান ও তার সঙ্গীদের চারপাশে ঘনীভূত হতে লাগল। প্রবীণ ঝুয়ান তার দণ্ড সামনে ধরে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে দণ্ড থেকে আলোকচ্ছটা বের হয়ে রক্ষা-কবচ তৈরি করল। প্রবীণ বই খুলে জাদুমন্ত্র পাঠ করতেই দণ্ড থেকে আলো ছুটে গেল ছায়ার দিকে।

ছায়া কেবল হাত নেড়ে মাথা ঝাঁকালো, "তোমার শক্তি কমে গেছে, আমাকে খোঁচা দিচ্ছ নাকি?"

কালো ধোঁয়া দ্রুত চারপাশ ঘিরে ধরল, মনে হলো প্রবীণ ঝুয়ানের কবচ আর টিকবে না।

"এবার তোমাদের বিলুপ্তি হবে, হা হা!" চিৎকার করল ছায়া—"যাও!"

কালো ধোঁয়ার চাপ বাড়তে থাকল, প্রবীণ ঝুয়ানের কপালে ঘাম জমল।

এদিকে ওয়াং সিকি দারুণ উদ্বিগ্ন, সে তার শক্তি দিয়ে প্রবীণ ঝুয়ানকে সাহায্য করতে পারছিল না। মানুষের জগতে পবিত্র শক্তি খুবই অল্প, শক্তি চর্চার জন্য পবিত্র শক্তি আবশ্যক।

এমন সংকটময় মুহূর্তে, লিন থিয়ান অনুভব করল তার চোখে তীব্র যন্ত্রণা।

ওয়াং সিকি লক্ষ করল লিন থিয়ানের চোখের অস্বাভাবিকতা, হতবাক হয়ে মুখ চেপে ধরল।

লিন থিয়ানের চোখের যন্ত্রণা বেড়ে গেল। চোখ থেকে আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, তার দেহে পরিবর্তন ঘটতে থাকল। "আহ!"

লিন থিয়ান গর্জে উঠল, তার দেহ থেকে তীব্র আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল।

"এ ছেলে..." ছায়া কাঁপল।

ছায়া বুঝতে পারল, কালো ধোঁয়া আর তার নির্দেশে সাড়া দিচ্ছে না।

"গ্রহণ করো!" চিৎকার করল লিন থিয়ান, পরিবর্তিত হয়ে তার চোখ থেকে সাদা আলো ছড়াতে লাগল, পিঠে ডানা গজালো, হাতে এক জ্বলন্ত তরবারি। ছায়া বিস্ময়ে হতবাক, সে বুঝতে পারল, লিন থিয়ান সাধারণ কেউ নয়, যেকোনো সময় পালাতে প্রস্তুত।

"তুমি কি আমাকে আটকাতে সাহসী?" বদলে যাওয়া কণ্ঠে বলল লিন থিয়ান।

"কি?" ছায়া বিপদের ইঙ্গিত পেল।

"তরবারি নাও!" ডানা মেলে ছুটে গেল লিন থিয়ান।

ছায়া সামনে হাত তুলে ধরতেই কালো ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে ছোট ছোট কালো গোলক তৈরি হলো, সেগুলো লিন থিয়ানের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু তরবারি ছোঁয়ার আগেই কালো গোলকগুলো মিলিয়ে গেল।

"এ কীভাবে সম্ভব? সে কে?" ফিসফিস করল ছায়া।

"এবার নাও, কাপুরুষ!" গর্জে উঠল লিন থিয়ান। বজ্রবেগে তরবারি ছুড়ে দিল, সেটি ছায়ার দিকে ছুটে গেল, যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

ছায়া বিপদের আঁচ পেল, সঙ্গে সঙ্গে পালাতে চেষ্টা করল, পেছনে এক কালো দরজা সৃষ্টি করল। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, শরীর নড়াতে পারল না, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে বেঁধে রেখেছে।

"তবে কি আমার মৃত্যু আসন্ন?" আতঙ্কিত হল ছায়া।

তরবারি যখন ছায়ার একেবারে কাছে, তখন ছায়া এক ফোঁটা কালো রক্ত ছুড়ে দিল, তরবারি একটু থমকালো, এই ফাঁকে ছায়া সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল।

"সাফল্য?" প্রশ্ন করল প্রবীণ ঝুয়ান।

তরবারি মাটিতে গিয়ে গেঁথে রইল।

ছায়া পালিয়ে গেল।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লিন থিয়ানের দিকে, এতক্ষণে বুঝতে পারল, লিন থিয়ান সাধারণ কেউ নয়, সে যেন স্বর্গলোকেরও কেউ নন।

লিন থিয়ানের দেহের আলো মিলিয়ে গেল, সে আবার আগের রূপে ফিরে এল, কিন্তু এবার আরও দুর্বল। প্রবীণ ঝুয়ান তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, লিন থিয়ান অজ্ঞান হয়ে গেল।

এসময়, লিন থিয়ানের ঘর আবার দৃশ্যমান হয়ে উঠল—নিশ্চিতভাবেই ছায়া একে লুকিয়ে রেখেছিল। চারপাশের কালো ধোঁয়াও মিলিয়ে গেল, হয়ত ছায়া আপাতত আর আসবে না।

প্রবীণ ঝুয়ান লিন থিয়ানকে নিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। "ঘরটি বেশ বড় মনে হচ্ছে, না জানি কতগুলো ঘর আছে!"

লিন থিয়ানকে ঘরে শুইয়ে, অন্য সবাই পাশের ঘরে চলে গেল।

প্রবীণ ঝুয়ান বললেন, "তোমরা তো দেখলে, ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেতের একজন ছায়ার মোকাবেলা করতে গিয়ে আমি কিছুটা হিমশিম খাচ্ছি। হায়, আমার শরীরে পুরনো আঘাত আছে। আরও দেখেছ, লিন থিয়ানের প্রকৃত রূপ; সে স্বর্গলোকের কেউ নয়, তার শক্তি অকল্পনীয়।"

ওয়াং সিকি চিন্তিত মুখে বলল, "প্রবীণ, আমিও বুঝতে পারছি, লিন থিয়ান সাধারণ কেউ নয়। ফ্যান ইয়ে, তুমি তো অনেকদিন তার সঙ্গে আছো, কিছু জানতে পেরেছ?"

ফ্যান ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, "অনেক বছর ধরে তার সঙ্গে থাকলেও দৈনন্দিন জীবনে সে খুব দুর্বল। আমি কেবল বিপদের সময় হাজির হয়ে তাকে রক্ষা করি। তার একমাত্র বিশেষ ক্ষমতা হচ্ছে অদ্ভুত দৃষ্টি।"

"অদ্ভুত দৃষ্টি? তুমি নিশ্চিত?" প্রবীণ ঝুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, নিশ্চিত।"

"তবে হয়ত লিন থিয়ান মূললোকের কেউ," স্বপ্নালু স্বরে বললেন প্রবীণ ঝুয়ান।

"মূললোক?"

"হ্যাঁ, মূললোক ছয় জগতের মধ্যে সবার শীর্ষে, অন্য পাঁচ জগতের বাসিন্দারা সাধারণত মূললোকের কাউকে দেখতে পায় না। তারা খুব রহস্যময়, কিংবদন্তি বলে, মূললোকের অধিবাসীরাই ছয় জগতের জন্ম ও ভবিষ্যৎ জানে—তারা এক অনন্য, শক্তিশালী জগত," দাড়ি ছুঁয়ে বললেন প্রবীণ ঝুয়ান।

"তাহলে... সে ছেলেটিই কি মূললোকের?" ওয়াং সিকি বিস্মিত।

"হ্যাঁ, সাধারণত মূললোকের কেউ অন্য জগতে আসে না। হয়ত লিন থিয়ানের আবির্ভাবের পেছনে বড় কোনো কারণ আছে। যাই হোক, তাকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে," আদেশ দিলেন প্রবীণ ঝুয়ান।

"ঠিক আছে, রক্ষা করব।"

"প্রবীণ, লিন থিয়ানের প্রকৃত নামটা কি আপনি জানেন?" জানতে চাইল ফ্যান ইয়ে।

"এটা জানতে হলে আমাকে ওর কাছে যেতে হবে, তোমরা আমার সঙ্গে এসো।"

সবাই মিলে লিন থিয়ানের ঘরে ঢুকল। প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, "এ ঘরের ভেতরে আরও একটা ঘর কেন?"

এ কথা শুনে ওয়াং সিকির গাল লাল হয়ে গেল।

প্রবীণ ঝুয়ান বিষয়টি বুঝে নিয়ে আর কিছু বললেন না।

তিনি বিছানার পাশে গিয়ে লিন থিয়ানকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।

এ সময় লিন থিয়ান এখনও অচেতন, হয়ত যুদ্ধের ক্লান্তিতে। প্রবীণ দেখলেন, লিন থিয়ানের কপালে হালকা আলো ঝলমল করছে, আর প্রবীণের হাতে থাকা ব্রেসলেট কেঁপে উঠল।

প্রবীণ কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

ওম...

ব্রেসলেট থেকে এক প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

"প্রণাম, রাজাধিরাজ," প্রবীণ ঝুয়ান মাথা নুইয়ে বললেন। ওয়াং সিকি বলল, "পিতা, নমস্কার।" ফ্যান ইয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এভাবেই তারা রাজাধিরাজকে সম্মান জানাল।

রাজাধিরাজ মৃদু হাসলেন, সবাইকে উঠে দাঁড়াতে ইঙ্গিত দিলেন।

রাজাধিরাজের মুখাবয়ব ছিল তরুণ, দুর্বার। তিনি বললেন, "প্রবীণ ঝুয়ান, এবার আমি মানুষের জগতে প্রকৃত নয়, কেবল ছায়াস্বরূপ এসেছি, তাই বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। কিছুক্ষণ আগে এখানে প্রবল শক্তির সঞ্চার অনুভব করেছি, তাই এলাম দেখতে।"

"রাজাধিরাজ, আমরা appena ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেতের একজন ছায়ার মুখোমুখি হয়েছি!"

"ও, ছায়া? তাহলে ঠিকই আন্দাজ করেছি, ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেতরা সক্রিয় হতে শুরু করবে," মাথা নেড়ে বললেন রাজাধিরাজ।

তিনি আচমকা কিছু অনুভব করলেন, বললেন, "এ বিছানায় কে শুয়ে আছে...虚灵子?"

প্রবীণ ঝুয়ান ও তার সঙ্গীরা虚灵子-কে চিনত না। প্রবীণ বললেন, "সম্ভবত সে মূললোকের কেউ?"

"না, সে মূললোকেরও নয়।"

"তবে কি সে অশুরলোকের?" সন্দেহ প্রকাশ করলেন প্রবীণ।

"প্রবীণ ঝুয়ান, ছয় জগতের মধ্যে আমাদের স্থান থাকলেও, লিন থিয়ান এদের অন্তর্ভুক্ত নয়। সে বর্তমানে দুর্বল, তাই নিজের শক্তি প্রকাশ করতে পারছে না।"

"ছয় জগতের অন্তর্ভুক্ত নয়? তাহলে সে কী?" ভাবনায় ডুবে গেলেন প্রবীণ।

"ছয় জগত হল: মূললোক, দেবলোক, স্বর্গলোক, অশুরলোক, মানবলোক, ভূতলোক। সাধারণত এ ছয়টি ছাড়া আর কিছু নেই, তবে মহাজগতের আদিতে শাসন ছিল নৈরাজ্যলোকের।" চোখ বন্ধ করে বললেন রাজাধিরাজ।

"নৈরাজ্যলোক মহাবিশ্বের সূচনালগ্নেই ছিল, সবকিছু সেখান থেকে উদ্ভূত। ছয় জগতের মধ্যে মূললোক সবচেয়ে শক্তিশালী, তবে ছয় জগতের বাইরেও রয়েছে নৈরাজ্যলোক। আমি জানি, কারণ স্বর্গলোকের প্রাচীন গ্রন্থে এ নিয়ে কিছু লেখা আছে।虚灵子 হচ্ছে নৈরাজ্যলোকের এক রহস্যময় সত্ত্বা—তার পরিচয় নিয়ে নানান মত আছে, কেউ কেউ বলে সে-ই নৈরাজ্যলোকের রাজা।"

"নৈরাজ্যলোক?" ফিসফিস করলেন প্রবীণ।

"ঠিক আছে, প্রবীণ ঝুয়ান, আমার মানুষের জগতে থাকার সময় খুব কম। শেষ কথা বলি—তোমাদের কিছু বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেতই যথেষ্ট ভোগান্তি দেবে। সামনে ছয় জগতের সম্মেলন হবে, আমাকেও প্রস্তুতি নিতে হবে। এ পর্যন্তই, বিদায়!"

এভাবে রাজাধিরাজের প্রতিচ্ছবি প্রবীণ ঝুয়ানের ব্রেসলেটে ফিরে গেল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ ভাবতেও পারেনি, লিন থিয়ানের পরিচয় এত জটিল। বোঝাই যাচ্ছে, ভূতলোক কোনোভাবেই লিন থিয়ানকে ছাড়বে না—তার শৈশবেই তাকে বাধা দিচ্ছে, হয়ত সামনে আরও কিছু ভয়ানক ঘটতে চলেছে।

প্রবীণ ঝুয়ান সবাইকে বললেন, লিন থিয়ান যেন বিশ্রামে বিঘ্ন না ঘটে, সবাইকে নিয়ে ঘর ছেড়ে গেলেন।

প্রবীণ ঘরটি ভালো করে দেখে নিলেন, বুঝলেন যথেষ্ট বড় ও অনেক ঘর আছে, সবার থাকার ব্যবস্থাও হবে।

এরপর, ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেত প্রায়ই লিন থিয়ানকে বিপদে ফেলত, তাই আশপাশের মানুষদেরও সরিয়ে দেয়া হয়েছিল। সাধারণত, সব প্রাণী মৃত্যুর পর ভূতলোক কিংবা অশুরলোকে যেতে পারে, কিন্তু ভূতলোকের এই কাণ্ডে স্বাভাবিক নিয়ম নষ্ট হয়েছে, তাদের লোভ সীমাহীন।

প্রবীণ ঝুয়ান বাইরে এসে লিন থিয়ানের ঘরের চারপাশে এক শক্তিশালী রক্ষাকবচ স্থাপন করলেন—এটি স্বর্গলোকের এক গোপন কৌশল, সাধারণত প্রকাশ করা হয় না। কিন্তু রাজাধিরাজের আদেশে লিন থিয়ানকে রক্ষা করতে গিয়ে এ কৌশল ব্যবহার করলেন।

এই গোপন কৌশল এত শক্তিশালী যে, শুধু আড়াল নয়, আক্রমণ প্রতিহত করে, এমনকি শত্রুর শক্তি ভেতরের লোকদের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে—এ এক অতুলনীয় প্রতিরক্ষা।

প্রত্যেক জগতেই এমন গোপন কৌশল থাকে, তবে তা জানেন কেবল রাজা ও তার বিশ্বস্তজনেরা।

প্রবীণ ঝুয়ান স্বর্গলোকের নিরাপত্তা-প্রধান, তাই এ কৌশল ব্যবহারের অধিকার পেয়েছেন। তার গড়া রক্ষাকবচ এতই বিস্তৃত ও শক্তিশালী, দুর্বলরা এর অস্তিত্ব টেরই পাবে না—অন্তত কিছুদিন ভূতলোকের বারো ভূতপ্রেত আর আসতে পারবে না।

সব কাজ শেষে তিনি ঘরে ফিরে এসে দরজা বন্ধ করলেন।

ঘর আলোকিত করে সবাইকে ডাকলেন—"রাজাধিরাজ বলেছিলেন, আমাদের লিন থিয়ানকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে। সে এখন দুর্বল, আমাদের যথাসাধ্য সেবা করতে হবে। সুস্থ হলে তাকে কিছু চর্চা শেখানো যাবে, কারণ মানবজগতে এতদিন ছিল বলে কিছুই জানে না। আর সিকি, যেহেতু তোমার ঘর তার পাশে, তাই দায়িত্বটা তোমার ওপর বেশি।"

"উঁহু," লজ্জায় খুক খুক করল ওয়াং সিকি।

"ভাল, ফ্যান ইয়ে, তুমি তো বহুদিন লিন থিয়ানের সঙ্গে আছো, নিশ্চয় কিছু জানো—আগামীকাল আমার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করবে," বললেন প্রবীণ ঝুয়ান।

রাত অনেক হয়েছে, এখন প্রায় এগারোটা। আসলে ওয়াং সিকি যে উৎসর্গের সামগ্রী কিনেছিল, তা কাজে লাগানো হলো না।

এ সামগ্রী আসলে ভূতলোকের লোকদের প্রতিরোধের জন্যই ছিল, কিন্তু এখন ছায়া পরাজিত হওয়ায় তার আর দরকার পড়ল না।

"সবাই বিশ্রাম নাও, দরকার হলে সকালে আলোচনা করব।" প্রবীণ ঝুয়ান ফ্যান ইয়েকে নিয়ে পাশের ঘরে চলে গেলেন।

ওয়াং সিকি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে পরে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

দরজার ফাঁক দিয়ে লিন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ছেলেটি সত্যিই সাধারণ কেউ নয়। মাথা নেড়ে ভেতরের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

দিনভর পরিশ্রমে সবাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

কবে জেগে উঠবে লিন থিয়ান? চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগল ওয়াং সিকি।