ষষ্ঠ অধ্যায়: চমকপ্রদ বিপদের মুখোমুখি

অজান্তেই বৃষ্টি থেমে গেছে।

লিন তিয়ান বলল, “তুমি তো দেখতেই পেলে, আমি আসলে তোমার বাড়ি যাচ্ছিলাম। তুমি একা এখানে কী করছো?”

মেয়েটি বলল, “আমার মনে হয়, আর যাওয়ার দরকার নেই। সুবিধার জন্য আমরা একসাথে থাকি, কেমন?”

“কি? কী বললে? একসাথে থাকা? আমার তো কোনো বাড়িই নেই!” লিন তিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে এমন উত্তর দিলো। তার মনে একটু উত্তেজনা কাজ করছিল, সে ইচ্ছে করেই এমন বলল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আর বেশি অভিনয় করবে না। এই এলাকার কাছেই তোমার বাড়ি আছে, তোমার নিজের ঘরও আছে। আর শোনো, অন্য কিছু ভাববে না। আমরা একসাথে থাকছি মানেই কিছু নেই, বেশি ভাবতে শুরু করলে তোমাকে একা ফেলে চলে যাব!” মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

লিন তিয়ানের মুখে অসহায়ত্বের ছাপ। সে বুঝতে পারছিল না, আনন্দিত হবে নাকি আরও বেশি আনন্দিত হবে।

মেয়েটির ভাষ্য অনুযায়ী, সে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম বর্ষেই পড়া ছেড়ে দিয়েছিল। লিন তিয়ান বিস্মিত হয়েছিল। মেয়েটির মতে, বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়া তার কাছে খুবই সহজ ছিল।

উইং সি কিকে খুঁজে পাওয়ার পর লিন তিয়ান বলল, এবার বাড়ি ফিরে যাওয়া দরকার।

হঠাৎ মেয়েটি রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কাল কোন দিন?” এই প্রশ্নে লিন তিয়ান কী উত্তর দেবে বুঝল না।

সে বলল, “চলো, আগে বাড়ি ফিরে যাই।”

মেয়েটি বলল, “তুমি পথ দেখাও।” ছোট ছোট হাতে পিঠের পেছনে রেখে ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকল।

লিন তিয়ানের থাকার জায়গা খুব দূরে নয়, দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে গেল। মেয়েটি গিয়ে বলল, “তোমার বাড়ি তো একেবারে প্রাচীনকালের মতো!”

“আহ, কি আর করা! অনেক দিন পরে ফিরেছি, এই জায়গাটারও বয়স হয়েছে, তুমি সামলে নিও।” লিন তিয়ান মাথা চুলকাল।

মেয়েটি দোকানে কিছু কিনতে চাইল, লিন তিয়ান ভাবল, ঠিকই তো, সে তো কয়েকদিন হলো ফিরেছে, কিছুই খায়নি। লিন তিয়ান বাড়ির পেছন দিক থেকে মোটরবাইক বের করল, ইচ্ছে করে হেলমেট পরল।

মেয়েটি জানত আজ লিন তিয়ান একটু স্মার্ট দেখানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু সে পাত্তাই দিল না, যেন লিন তিয়ানের সাজগোজ চোখেই পড়ল না।

এভাবেই, উইং সি কি লিন তিয়ানের মোটরবাইকের পেছনে বসল, তারা একসাথে ছোট দোকানের দিকে রওনা দিল।

লিন তিয়ান মনে মনে ভাবছিল, কেন যেন এই কয়েকদিন তার সবকিছু অদ্ভুত লাগছে? এত তাড়াতাড়ি সন্ধ্যা নেমে আসে কেন? ঘুমের মধ্যেও বারবার এক অদ্ভুত ছায়ামূর্তি দেখতে পায় কেন?

“এই! কী নিয়ে ভাবছিলে? পৌঁছে গেছ!” মেয়েটি লিন তিয়ানের পিঠে চাপড় দিল, তখন সে চমকে উঠল।

গাড়ি থেকে নেমে মেয়েটি বলল, “চলো, আমার সাথে থেকো। একটু পর যদি কেউ তোমাকে ডাকে, কখনো পিছনে ফিরে তাকাবে না!”

লিন তিয়ান কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দোকানের ক্রেতাদের দেখে চুপ করে গেল। বহু কালো কুয়াশা দেখতে পেল, যেন মানুষ—একটার পর একটা কাউন্টারের দিকে ভিড় করছে। কিছু অদ্ভুত মানুষও ছিল। লিন তিয়ানের স্নায়ু টান টান হয়ে গেল। সে মেয়েটিকে মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝেছে।

লিন তিয়ান উইং সি কির পেছনে পেছনে ছোট দোকানে ঢুকল। সে বুঝতে পারছিল না মেয়েটি কী খুঁজছে, শুধু চুপচাপ তার পেছনে ঘুরে বেড়াতে লাগল, জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

অবশেষে, উইং সি কি এক কোণায় খুঁজে পেল তার দরকারি জিনিস। লিন তিয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল—মেয়েটির হাতে ছিল কিছু মৃতের কাগজ, বাজি আর কাগজের টাকা!

এতে লিন তিয়ান ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, বুঝতে পারল মেয়েটি মোটেই সাধারণ নয়। কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু উইং সি কি তার মুখ চেপে ধরল।

উইং সি কি চুপ থাকতে বলল। তারপর দ্রুত দাম মিটিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

উইং সি কি ফিসফিসিয়ে বলল, “চল, বাড়ি ফিরে কথা বলব।”

লিন তিয়ান সাথে সাথে তাকে নিয়ে বাড়ি ফিরল।

সবকিছু এত হঠাৎ ঘটে গেল, কেন উইং সি কি এসব অশুভ জিনিস কিনল? লিন তিয়ান আরও বেশি মনে করতে লাগল, মেয়েটি মোটেই সাধারণ নয়।

ঘরে ঢুকতেই মেয়েটি অস্বস্তি বোধ করল, বলল, “তোমার এই রাস্তা কতটা অদ্ভুত! তোমার বাড়ির আশেপাশে এত ভয় লাগার মতো কেন?”

“আসলে, সত্যি বলতে, আমি ঠিকমতো ঘুমাতে পারছি না, প্রায়ই স্বপ্নে কালো কুয়াশা দেখি…”

“ওহ, তাহলে তো আর সন্দেহ নেই।”

“লিন তিয়ান, তুমি জানো না কাল সাতই জুলাই, ভূতের উৎসব?” মেয়েটি তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ? ভূতের উৎসব? জানি না তো! আমি এসব উৎসব মনে রাখি না। ভূতের উৎসব কী হয়?”

মেয়েটি রহস্যময় গলায় বলল, “শোনা যায়, ভূতের উৎসব আসলে ভূতেদের দিন। এই দিনে পাতাল ও পৃথিবীর শক্তি ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ে, পাতালের শক্তি পৃথিবীর চেয়ে একটু বেশি হয়। তখন মৃত্যুর দেবতা ভূতের দরজা খুলে দেয়, ভূতেরা রাতে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে পারে, কেউ কেউ পুনর্জন্মের সুযোগ খোঁজে। তাই মানুষ বাজি আর মৃতের কাগজ পুড়িয়ে পুরোহিত করে, যাতে দুর্ভাগ্য এড়ানো যায়। তবে আশ্চর্য কিছু…"

লিন তিয়ান যত শুনছিল, ততই অস্বস্তি লাগছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো ভৌতিক উপন্যাস পড়ছে। এবার সে বুঝল। সে জিজ্ঞেস করল, “সি কি, আজ যা দেখলাম এত অদ্ভুত কেন?”

উইং সি কি বলল, “আজ তুমি দোকানে যাদের দেখেছ, তারা সবাই ভূত! তারা পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ায়, কেউ কেউ ভূতের দরজা খুলে গেলে ফিরে যায়, কেউ কেউ পুনর্জন্ম নিতে আসে।”

লিন তিয়ান হঠাৎ সব বুঝতে পারল, কিন্তু মনের ভিতর ভারী অনুভূতি রয়ে গেল। মনে হলো, তার এই গলিটা মোটেই সাধারণ নয়।

উইং সি কি গম্ভীর হয়ে বলল, “লিন তিয়ান, এখন থেকে আমাদের একসাথে থাকতে হবে। একটা বিছানা নিয়ে এসো, তোমার ঘরে কেন শুধু একটা বিছানা?”

লিন তিয়ান মনে মনে ভাবল, “একসাথে থাকলে বরং ভালোই হতো, বিছানা টানাটানির ঝামেলা কে করবে?”

মেয়েটির গলার কণ্ঠে তাগিদ পেয়ে লিন তিয়ান পাশের ঘরে চলে গেল।

“উফ, এই বিছানাটা খুলতে যত কষ্ট!” লিন তিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল।

অগত্যা, সে হাতের কড়া ছুঁয়ে দেখল। কিছুক্ষণ পর, কড়ার ভেতর থেকে ছোট্ট এক আলো বেরিয়ে এল, সেই আলো এক ছেলের রূপ নিল।

“ওহ, আবার বদলে গেছ?” লিন তিয়ান বলল।

“আমি কি সবসময় কড়ার ভেতরে ঘুমাই নাকি? আমিও নিজের দক্ষতা বাড়াচ্ছি।” ছেলেটি বলল।

“ঠিক আছে, এবার তাড়াতাড়ি বিছানাটা পাশের ঘরে নিয়ে যাও। আমি তো ক্লান্ত।”

“বাহ, আমি তো বুঝে গেছি, পাশের ঘরে মেয়ে আছে, কী, সুযোগ কাজে লাগাচ্ছ না?” ছেলেটি দুষ্ট হাসি দিয়ে বলল।

লিন তিয়ান বলল, “আমি তো সৎ মানুষ, তাড়াতাড়ি বিছানা নিয়ে চল।”

“ঠিক আছে, মজা করছি না। আসলে বলি, এই মেয়েটা সাধারণ না, তবে সে ভালো মানুষ। তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। তারও তোমার মতোই শরীর, তার পাথরে নিশ্চয়ই একটা প্রাণ রয়েছে।”

“ওহ—”

“কী বোঝাতে চাইছ?” ছেলেটি রাগে বলল।

“আচ্ছা, মজা করলাম না। তোমাকে একটা নাম দিই, যেন ডাকা যায়। তোমার নাম হবে… লিন লিন কেমন?”

…ছেলেটি নীরব।

“ঠিক আছে, লিন লিন-ই থাক। দেখো, এক নিমেষে বিছানাটা খুলে দিচ্ছি।” বলেই সে বিছানার দিকে আঙুল তুলল, মুহূর্তে বিছানা খুলে কয়েকটি সংযুক্তির অংশে রূপান্তরিত হলো।

ছেলেটি বলল, “তুমি মেয়েটাকে বিশ্বাস করতে পারো। কাল সত্যিই ভূতের উৎসব, সে তোমাকে রক্ষা করবে। দরকার হলে আমিও সাহায্য করব।” বলেই সে আবার কড়ার ভেতরে চলে গেল।

বিছানা খুলে ফেলেছে, এবার তাড়াতাড়ি ওটা নিয়ে যেতে হবে, না হলে মেয়েটি রেগে যাবে।

“এই, লিন তিয়ান, এত ধীরে করছ কেন? অলসতা করছ নাকি?” মেয়েটি ডাকল।

“আসছি, আসছি!” লিন তিয়ান সে সব জিনিস নিয়ে নিজের ঘরে গেল।

দশ মিনিটের মধ্যে সবকিছু গুছিয়ে ফেলল। সত্যি বলতে, লিন তিয়ানের ঘরটা অনেক বড়, তিনটে বিছানা রাখা যায়। কেন এত বড় ঘর? ছোটবেলায় সে বড় ঘর পছন্দ করত, বলত এতে নাকি নিরাপত্তা বোধ হয়।

মেয়েটি বলল, “আর কিছু লুকাব না।”

সে গলায় ঝুলানো পাথরটা ছুঁল, দেখল একটা ফুল বেরিয়ে এল, আর সেটি এক ছোট্ট মেয়ের রূপ নিল।

লিন তিয়ান চুপচাপ দেখছিল।

ছোট্ট মেয়েটি বেরিয়ে এসে লিন তিয়ানকে নিরীক্ষণ করল, তারপর বলল, “মোটামুটি।”

লিন তিয়ানের মুখে আরও বিস্ময়।

ছোট্ট মেয়েটি বিছানার যন্ত্রাংশের দিকে আঙুল তুলল, ঝলমলে আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এক লহমায় পুরো বিছানা তৈরি হয়ে গেল। সেটি ঘরের ডানদিকে, দেয়ালের গায়ে রাখল। আবার দেয়ালে ওয়ালপেপার লাগাল।

মেয়েটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “কিয়ার দিন দিন বুদ্ধি বাড়ছে।”

ছোট্ট মেয়েটি হাসল, নিজের কাজ নিয়ে খুবই খুশি।

কিয়া আবার মন্ত্র পড়ল, কিছুক্ষণ পর বিছানার চারপাশে ছোটো একটি আলমারি তৈরি হলো, লিন তিয়ান দেখল সেটা যেন ড্রেসিং টেবিলের মতো।

সবশেষে, ছোট্ট মেয়েটি নিশ্চিন্ত না হয়ে ঘরের মাঝখানে একটা দেয়াল তুলল, ফলে লিন তিয়ানের ঘর দুটি ভাগে ভাগ হয়ে গেল।

উইং সি কি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

কিয়া বলল, “কিকি, তোমার জন্য একটা দরজা বসিয়ে দিচ্ছি, শুধু তুমি খুলতে পারবে, আমি কি বুদ্ধিমান না?”

বলেই দেয়ালে একটা দরজা তৈরি হলো। এবার সত্যিই লিন তিয়ানের ঘর দুটি ভাগে ভাগ হয়ে গেল।

“এসো, ফিরে যাও।” উইং সি কি কিয়াকে ডাকল।

কিয়া আবার পাথরের মধ্যে ফিরে গেল।

লিন তিয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, মেয়েটি বলল, “আর কিছু বলবে না, আজ একটু ক্লান্ত, ঘুমোতে যাচ্ছি।”

লিন তিয়ান কিছু বলার আগেই উইং সি কি নিজের ঘরে চলে গেল, যাওয়ার আগে বলল, “আশা করি কাল আমরা দু’জনেই নিরাপদে থাকব।”

লিন তিয়ানও ক্লান্ত, বিছানায় উঠে পড়ল, সারাক্ষণ মেয়েটির কথাই ভাবতে লাগল—আশা করি কাল আমরা দু’জনেই নিরাপদ থাকব।