সপ্তম অধ্যায়: রহস্যময় বৃদ্ধের সাক্ষাৎ

সূর্যের আলো ঘরের ভেতর প্রবেশ করল, লিন তিয়ান অচেতনভাবে উঠে পড়ল।
লিন তিয়ান গত রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।
সে স্বপ্ন দেখেছিল, রাতে একা বাড়ি ফেরার ছোট্ট পথ ধরে হাঁটছে, চারপাশে একেবারে শুনশান, শুধু তার বাড়িটাই একাকী দাঁড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে দূরে অন্ধকার ছায়া ভেসে যেতে দেখে সে।
রাতের চাঁদের আলো ছিল অস্বাভাবিক, যেন অন্ধকারের রাজ্যে এসে পড়েছে।
লিন তিয়ান একা বাড়ির দিকে এগিয়ে চলেছিল, পায়ের নিচের পথ কখনও দৃঢ়, কখনও অবাস্তব মনে হচ্ছিল। কতই না চেষ্টা করল, বাড়ির কাছে পৌঁছাতে পারল না, যেন অসীম দূরত্ব।
কতক্ষণ এভাবে হাঁটল জানে না, হঠাৎ পায়ের নিচে জমি ফাঁকা হয়ে গেল। সে পড়ে যেতে লাগল, এইভাবে তার ঘুম ভেঙে গেল।
পুরো রাত সে শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি।
অপেক্ষা করেনি, ওয়াং সি ছি বেশ সকালেই জেগে উঠেছিল। লিন তিয়ান সুগন্ধও অনুভব করল।
চোখ ঘষে দেখল, ওয়াং সি ছি তার ঘরের দরজা খুলে রেখেছে, নিজের ঘরের দরজাটাও খোলা। সে ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল, প্রস্তুতি নিল মুখ ধোবার।
এক পা... দুই পা... তিন পা...
লিন তিয়ানের কোমর ও পিঠে ব্যথা, সত্যিই জানে না কেন এমন হচ্ছে, স্কুল থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তার ঘুম ভালো হচ্ছে না, বারবার অদ্ভুত ঘটনায় পড়ছে, যার কোনও ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছে না।
ঘর থেকে বের হতেই ওয়াং সি ছি বলল, "এই! তুমি উঠে পড়েছ? আর রাতে কেন এমন চিৎকার করছিলে? তুমি তো পুরো বাড়ি মাথায় তুলেছিলে!"
হায়... বললেও তুমি বুঝবে না। লিন তিয়ান মনে মনে ভাবল।
একসঙ্গে থাকা যে রহস্যময় হবে ভেবেছিল, বাস্তবে এমনই পরিণতি, সত্যিই দুর্ভাগ্য।
লিন তিয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে সামলে নিল। মুখ ধোয়ার পর আবার ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে মোবাইলে খেলতে লাগল।
"তুমি এত ধীরে মুখ ধুচ্ছ? সকালে খাবে না?" ওয়াং সি ছি ডেকে বলল।
লিন তিয়ানের অবস্থা দেখে কেউ না জানলে ভাবত রাতে সে চুরি করতে গেছে, এতটাই ক্লান্ত।
কষ্ট করে উঠে পড়েছিল, সে বলল, "দুর্ভাগ্য, গতরাতে আবার ভালো ঘুম হয়নি। কি করব, সকালে খেতে ইচ্ছা করছে না।" লিন তিয়ান ক্লান্তির হাসি হাসল।
ওয়াং সি ছি কিছুটা ভাবল।
"হ্যাঁ, মনে হয় গতরাতে তুমিও ঠিকমতো ঘুমাওনি। আমি আশেপাশে প্রবল অশুভ শক্তি অনুভব করেছি, আমিও অস্বস্তি বোধ করছিলাম, তবে ভাগ্যিস আমার কিয়ার আছে।"
"হায়, আমার লিনলিন কোনও সাড়া দেয় না, সত্যিই দুর্ভাগ্য।" লিন তিয়ান অসহায় মুখে বলল।
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার হাতে থাকা ব্রেসলেটটা হালকা কাঁপল, বলল, "তুমি জানো না, আমি সদ্য তোমার ব্রেসলেটে উঠে এসেছি, প্রতিবার বেরোতে প্রচুর শক্তি লাগে, এখনও অভ্যস্ত নই। গতরাতে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করেছিলাম, কিন্তু বলেছি, বিপদের মুহূর্তে তোমাকে রক্ষা করব।"
ওয়াং সি ছি হাসল।
এটা ঠিকও। ওয়াং সি ছি'র কিয়া বহু বছর ধরে তার জেডে বাস করছে, তাই সহজেই অভ্যস্ত হয়েছে, শক্তিও পেয়েছে। কিন্তু লিন তিয়ান'র লিনলিন তো কদিন আগেই হঠাৎ করেই ব্রেসলেটে ঢুকেছে, এখনও অভ্যস্ত নয়, শক্তি কমে গেছে, তাই অপ্রয়োজনীয় হলে বেরোয় না।
"তাড়াতাড়ি খাও।" ওয়াং সি ছি এক বাটি নুডল এনে দিল।
লিন তিয়ান অবাক: "এটা আমার জন্য? এত যত্নশীল? আহা?"
"খুক খুক, তোমার বাড়িতে থাকি, কিছু তো করতে হবে, খুক খুক, তুমি তো একেবারে ঝাঁপসা।" ওয়াং সি ছি অপ্রস্তুতভাবে বলল।
ওয়াং সি ছি'র রান্না দেখে লিন তিয়ান বেশ সন্তুষ্ট। মনে হলো ভবিষ্যতে সব খাবারই ওয়াং সি ছি'কে বানাতে বলা যাবে। তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।
"এই! বোবা হয়ে গেছ কেন, তাড়াতাড়ি খাও, আরও জরুরি কাজ আছে!" ওয়াং সি ছি মনে করিয়ে দিল।
লিন তিয়ান গলা খাকাড়াল।
নুডলস তার খাদ্যাভাসে বড় ভূমিকা নিল, কারণ স্কুল থেকে ফিরে সে ঠিকমতো খায়নি। লিন তিয়ান বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল, ওয়াং সি ছি অজান্তেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, লিন তিয়ান একাই খেতে লাগল।
প্রথমবার অন্য লিঙ্গের কেউ তার জন্য নুডল বানাল, তার মনে এক চিলতে উষ্ণতা অনুভূত হল।
খুব দ্রুত, লিন তিয়ান নুডল শেষ করল, এখন সে ওয়াং সি ছি'র খোঁজে বেরোতে চাইল, জানতে চাইল তার পরবর্তী পরিকল্পনা।
ঘর থেকে বেরিয়ে ডানে-বামে তাকাল, ওয়াং সি ছি'কে দেখল না। পেট ভরে যাওয়ায় মেজাজ ভালো, শরীরে শক্তি, সবকিছু ভালো লাগছে। মনে মনে ওয়াং সি ছি'র রান্না প্রশংসা করল, সত্যিই সুগন্ধ।
অবশেষে সে জানল ওয়াং সি ছি কোথায়। সে গ্যারেজে গাড়ি ঠেলছে, আগের মতোই বাইরে যেতে হবে।
লিন তিয়ান দ্রুত বলল, "এই, ওয়াং বড় মেয়ে, কোথায় যাচ্ছ?"
ওয়াং সি ছি শুনল না, কোনও উত্তর দিল না।
"এই? আমাকে উপেক্ষা করছ?" লিন তিয়ান ফিসফিস করে বলল।
আবার ডাকল।
ওয়াং সি ছি এবার ফিরে তাকাল। বলল, "এখন একটা জরুরি কাজ আছে, তুমি আজকের দিনটা মনে করো?"
"মনে আছে... তো... কী ছিল?" লিন তিয়ান বলল।
...
"গাধার মাথা? আজ ভূতের উৎসব!" ওয়াং সি ছি রহস্যময়ভাবে বলল।
"ওহ, মনে পড়েছে, তাহলে বাইরে যাচ্ছ এই জন্য?" লিন তিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"খুক খুক, গাধার মাথা তো গাধার মাথাই, থাক, এখন আর সময় নেই। কত বাজে, তাড়াতাড়ি ওঠো, আমরা একটা জায়গায় যাচ্ছি, পথে বলব।" ওয়াং সি ছি গম্ভীরভাবে বলল।
পকেট摸 করল, "আহ! বিকেল তিনটা পেরিয়ে গেছে?" লিন তিয়ান অবাক হল।
"চলো, কচকচানি বাদ দাও।" ওয়াং সি ছি তাগিদ দিল।
লিন তিয়ান ইলেকট্রিক স্কুটারে উঠল, ওয়াং সি ছি পিছনে বসল, মুখ গম্ভীর।
লিন তিয়ান প্রথমবার ওয়াং সি ছি'কে এত গম্ভীর দেখছে, একটু অস্বস্তি লাগল।
"কোথায় যাচ্ছ?" লিন তিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
"ভূতের গলিতে!" ওয়াং সি ছি বলল।
"কি, সেখানে কেন?" লিন তিয়ান অবাক হল।

লিন তিয়ানের মনে ভূতের গলি মানে তিয়ানমেন শহরের সবচেয়ে নির্জন উপকণ্ঠ, সাধারণ কেউ যায় না, বলা যায় পাখিও বসে না।
গুঞ্জন আছে, ভূতের গলিতে শত ভূতের বাস, সাধারণত রাতে বেরোয়, কেউ রাতের বেলায় ভূতের গলি পার হলে, পাঁচ দিনের মধ্যে তার মৃত্যু হয়। খুবই অশুভ, তিয়ানমেনের প্রশাসনও কোনও ব্যাখ্যা দেয়নি, ফলে ভূতের গলি নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে গেছে।
তবু শোনা যায়, ভূতের গলিতে এক বৃদ্ধ সাধু আছে, তার শক্তি অনেক, মাঝে মাঝে মানুষকে অশুভ শক্তি দূর করতে সাহায্য করে, অবশ্য দামও চড়া।
ওয়াং সি ছি কেন সেখানে যেতে চায়, এ নিয়ে লিন তিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর শান্ত হল, ওয়াং সি ছি'র কিয়া আছে, হয়ত তারই কোনও কারণ আছে।
সব শুনে লিন তিয়ান গাড়ি চালিয়ে রওনা দিল। আজ মানুষও কম, লিন তিয়ান আর কিছু ভাবল না, মন দিয়ে ভূতের গলির দিকে চলল।
এই প্রস্তুতির মধ্যে সময় প্রায় চারটা বাজে, বোঝা যায়, ওয়াং সি ছি খুবই উদ্বিগ্ন। লিন তিয়ান গতি বাড়াল, ভাগ্যিস পথটায় কোনও নিয়ন্ত্রণ নেই, গাড়িও নেই, তাই নির্ভয়ে গতি বাড়িয়ে দিল, একটানা ছুটে চলল।
শোঁ শোঁ করে বাতাস উঠল, গাছের পাতা কাঁপতে লাগল। লিন তিয়ান অনুভব করল, এই পরিবেশ ঠিক নেই।
ইলেকট্রিক স্কুটার এখন ছোট্ট জঙ্গলপথ পার করছে। পথ সরু, লিন তিয়ান গতি একটু কমাল।
ওয়াং সি ছি বলল, "লিন তিয়ান, আমাদের দ্রুত যেতে হবে, রাত আটটার আগে বাড়ি ফিরতে হবে, না হলে বড় বিপদ হবে।"
এই যুক্তি লিন তিয়ান কিছুটা জানে, কারণ ভূতের উৎসব, লোকেরা বলে এই দিনে কাগজ পোড়ানো, ভূতের পূজা করলে নিরাপদ থাকে। সাধারণত রাত আটটা, ভূতের দরজা খুলে যায়, তখন অন্ধকার শক্তি প্রবল হয়, ভূতের শক্তি বাড়ে। সবাই আটটার আগে দরজা বন্ধ করে, পরদিন সকাল পর্যন্ত খোলে না।
এত শিক্ষা নিয়েও, লিন তিয়ান এসব বিশ্বাস করত না। কিন্তু সাম্প্রতিক অদ্ভুত ঘটনা তাকে বাধ্য করেছে লোককথা মানতে।
"ঠিক আছে, চেষ্টা করব।" লিন তিয়ান উত্তর দিল। বলেই গতি আরও বাড়াল।
আরও এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, লিন তিয়ান সামনে অন্ধকারে ফাঁকা এলাকা দেখতে পেল, আরও এগিয়ে একটি বাড়ি।
এক টানে, লিন তিয়ান সেই ফাঁকা এলাকায় পৌঁছাল।
"ভালো, একটু গতি কমাও!" ওয়াং সি ছি আস্তে বলল।
শোনার পর লিন তিয়ান অস্বস্তিতে গতি কমাল।
পৌঁছে গেল।
লিন তিয়ান ও ওয়াং সি ছি গাড়ি থেকে নামল।
"আমার সঙ্গে থাকো, এদিক-ওদিক ঘুরো না, কিছু হলেই আমি দায় নেব না!" ওয়াং সি ছি সতর্ক করল।
"হ্যাঁ।"
"আউউ~!"
দূরে কোথাও নেকড়ে ডাক শুনে লিন তিয়ান কেঁপে উঠল। এই ভূতের জায়গায় নেকড়েও আছে? সত্যিই অশুভ।
"তোমরা এসেছ?" সামনে বাড়ি থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।
ওয়াং সি ছি আস্তে বলল, "চলো!"
লিন তিয়ান ওয়াং সি ছি'র সঙ্গে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।