সতিত্ব রক্ষা করাই একজন পুরুষের শ্রেষ্ঠ যৌতুক।
শেন ছিং ইয়াওয়ের কাছে তার আগের সত্তার কোনো জেদই আপস করার কারণ হতে পারে না। এখন সে আগের সত্তার বদলে বেঁচে আছে, তাই তার কাছের বান্ধবী লিন সি ই আর পাগলামি করে শেন পরিবারের সাথে শত্রুতা করবে না, আর লিন পরিবার তাকে ত্যাগ করার প্রশ্নই ওঠে না। নেতিবাচকভাবে বলতে গেলে, শেন ছিং ইয়াও যতদিন সুস্থভাবে বেঁচে থাকবে, লিন সি ইয়ের জীবনে খুব বড় কোনো বিপর্যয় আসবে না।
বিয়ে নিয়ে দুর্ভাগ্য? তাদের মতো পরিবারে বিয়ে তো কেবল একটি চুক্তি মাত্র। যতক্ষণ না পরিস্থিতির খুব বেশি অবনতি হয়, কেউ খুব বেশি কিছু আশা করে না। যেমন লিন সি ই, সে এখন জীবনটাকে খুব উপভোগ করছে কারণ সে এই সত্যটা বুঝতে পেরেছে। ভালোবাসার ব্যাপারে লিন সি ই সবসময়ই তাচ্ছিল্য করে এসেছে। কারণ, যারা জ্ঞানী, তারা প্রেমের ফাঁদে পা দেয় না।
“যেহেতু আমরা বন্ধু, তাহলে লিন সি ইয়ের মতোই আমিও কি তোমাকে ইয়াও ইয়াও বলে ডাকতে পারি?”
“উম, তোমার খুশি!”
শেন ছিং ইয়াও ভেবেছিল简 শি ইউ হয়তো লজ্জায় বা সংকোচে তার থেকে দূরে সরে যাবে, কিন্তু সে আশা করেনি যে এই মানুষটি এত দ্রুত তার মনোভাব বদলে ফেলবে, এমনকি তার মুখে আনন্দের ছাপও স্পষ্ট হয়ে উঠবে। তার কি চাওয়ার সীমা এতই কম? শেন ছিং ইয়াও হঠাৎ করে তার আগের সত্তার জন্য কষ্ট অনুভব করল। যদি সে গল্পের অশুভ চক্রান্তে পড়ে নায়ক-নায়িকার প্রেমের বলির পাঁঠা না হতো, তবে简 শি ইউর মতো এমন একজন প্রেমিক পেয়ে তার জীবন হয়তো সত্যিই খুব সুখী হতো।
“ইয়াও ইয়াও, চলো, তোমাকে আমাদের নতুন তৈরি করা কোম্পানিটা দেখাই!”
簡 শি ইউ, যিনি简 গ্রুপ কর্পোরেশনের প্রেসিডেন্ট, তার নির্দেশে ছোট ভিডিও প্রকল্পটি খুব দ্রুত এগিয়ে চলছে। ইন্টারনেটে জনপ্রিয় অনেক ইনফ্লুয়েন্সারদের সাথে চুক্তির প্রক্রিয়া চলছে। সেই সাথে প্ল্যাটফর্মের কোডিংয়ের কাজও সুশৃঙ্খলভাবে চলছে। এটা স্বীকার করতেই হবে, টাকা আর ক্ষমতা থাকলে কাজ সত্যিই খুব দ্রুত হয়।
শেন ছিং ইয়াও আর简 শি ইউ সামনে হাঁটছিল, আর লিন সি ই দুই-তিন কদম পিছিয়ে শেন হাও দংকে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল।
“ঐ简 শি ইউর আসলে মতলবটা কী?”
ভালো বান্ধবী হিসেবে লিন সি ইয়ের দায়িত্ব ছিল তার বান্ধবীর জন্য সঠিক পাত্র নির্বাচন করা। কারণ তাদের এই মহলে简 শি ইউর খ্যাতি খুব বেশি। একমাত্র শেন পরিবারের শেন জি শিউ ছাড়া আর কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা রাখে না।
শেন হাও দং চোখ উল্টে বলল, “তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? আমি কী জানি?”
“বাজে কথা রাখো!” লিন সি ই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ভেবেছ আমি জানি না? তুমি আর简 শি ইউ তো ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তার কোনো কিছুই তোমার অজানা থাকার কথা নয়!”
“তাড়াতাড়ি বলো, সে কি অনেক আগে থেকেই আমাদের ইয়াও ইয়াওয়ের ওপর নজর দিয়ে রেখেছে?”
“উম, অনেক আগে তো নয়, তবে কয়েক বছর তো হবেই, বিস্তারিত আমি জানি না!” শেন হাও দং কিছুটা তথ্য ফাঁস করল।
সত্যি বলতে, শেন হাও দং নিজেও মাঝে মাঝে简 শি ইউর চিন্তাভাবনা বুঝতে পারে না।简 পরিবারের বড় ছেলে হয়েও, তার রূপ, গুণ, অর্থ—সবই ছিল। কত সুন্দরী নারী তার দিকে পতঙ্গের মতো ছুটে এসেছে, কিন্তু সে সবাইকে প্রত্যাখ্যান করেছে। সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, এই লোকটা তাকে তার অদ্ভুত দর্শন শেখানোর চেষ্টা করত। সে বলত, পবিত্র থাকাটাই নাকি একজন পুরুষের সেরা উপহার! এটা কি বিশ্বাস করা যায়!
লিন সি ই আরও কিছু জানার চেষ্টা করল, কিন্তু শেন হাও দং এরপর আর কোনো কথা বলল না। যদিও কিছু কথা বললে তার বসের মান বাড়ত, কিন্তু তার কাছে এটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগত। এখনকার দিনে সবাই বলে, বিয়ের আগে ফুর্তি করে নাও, বিয়ের পর এমনিতেই থিতু হওয়া যাবে। কিন্তু简 শি ইউর কাছে এসব স্রেফ লম্পটদের যুক্তি।
“তুমি বলো তো, আমার ইয়াও ইয়াও আর তোমাদের ঐ কাঠখোট্টা লোকটার কি কোনো ভবিষ্যৎ আছে?” লিন সি ই অন্য কৌশলে জানার চেষ্টা করল।
কিন্তু শেন হাও দং ফাঁদে পা দিল না। “অক্লান্ত পরিশ্রম করলে পাথরও গলে!简 প্রেসিডেন্টকে আমি আমার দেখা সবচেয়ে ধৈর্যশীল মানুষ হিসেবে চিনি। যদি না শেন বড় আপু অন্ধ বা বোকা হন, তবে তিনি অবশ্যই আমাদের বসের গুণগুলো দেখতে পাবেন!”
“তুমি নিজে অন্ধ আর বোকা!” শেন ছিং ইয়াওকে নিয়ে এমন কথা বলায় লিন সি ই তাকে এক লাথি মারল।
পেছনের এই কথাবার্তা খুব একটা না শুনলেও শেন ছিং ইয়াও আন্দাজ করতে পেরেছিল। তবে এখন তার প্রেমে পড়ার কোনো ইচ্ছা নেই। তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—টাকা কামানো আর ক্যারিয়ার গড়া! তাকে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। কারণ মূল কাহিনী অনুযায়ী, সে তো একটি সাধারণ পার্শ্বচরিত্র, যাকে মরতেই হবে। সে যদি কোনো অঘটন না ঘটায়, তবে নায়ক-নায়িকা তাদের প্রেমের নাটক জমাবে কীভাবে? সে এখানে আসার পর কাহিনী কি পুরোপুরি বদলে যেতে পারে?
简 শি ইউ শেন ছিং ইয়াওয়ের পাশে হাঁটছিল, আড়চোখে বারবার তাকে দেখছিল। সে যত দেখছে, ততই তার ভালো লাগছে। তবে মনের ভেতর এক অজানা ভয়ও কাজ করছে। সে শেন ছিং ইয়াওয়ের আচরণে বিন্দুমাত্র ভালোবাসার সাড়া পাচ্ছে না। তার মনে হচ্ছে, শেন ছিং ইয়াও সব কিছু খুব পেশাদারভাবে দেখছে।
কোম্পানি ঘুরে দেখার পর শেন ছিং ইয়াও বিদায় নিতে চাইল।
“চলো, একসাথে খেয়ে নিই!”
“আমাদের বন্ধু হওয়া আর প্রকল্পের সাফল্যের জন্য উদযাপন!”简 শি ইউ আবারও আমন্ত্রণ জানাল।
শেন ছিং ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে আর না করল না।
“খাওয়া যেতে পারে, তবে তিয়ানরান জু-তে না!”
তিয়ানরান জু নিয়ে শেন ছিং ইয়াওয়ের কিছুটা অস্বস্তি আছে। মূল কাহিনীতে অনেক সংঘর্ষই এই রেস্তোরাঁয় হয়েছে। সেখানে নায়িকা বারবার উপস্থিত হয়। শেন জি শিউ বিদেশ থেকে ফেরার পর প্রায়ই সেখানে অতিথিদের দাওয়াত দিত। যদিও শেন জি শিউ এখন দেশে নেই, কিন্তু সু ছি-র সেখানে আসার সম্ভাবনা অনেক বেশি, আর শেন ছিং ইয়াও তার সাথে কোনো যোগাযোগ রাখতে চায় না। সে নিজেকে এত বড় মনে করে না যে বইয়ের চরিত্রের চেয়ে বেশি ভাগ্য তার হবে। ভাগ্য একটা রহস্যময় বিষয়। শেন ছিং ইয়াও আড়ালে থেকে নিজেকে গড়ে তুলতে চায়, তারপর নিজের ভাগ্য নিজেই নির্ধারণ করবে।
“ঠিক আছে, তোমার কি কোনো খাবারে অ্যালার্জি বা অপছন্দ আছে?”
“না, তেমন কিছু নেই!” আগের সত্তা হোক বা বর্তমানের শেন ছিং ইয়াও, কারোই কোনো খাবারে সমস্যা নেই।
“তাহলে আমরা নানশান ইন-এ যাচ্ছি!”简 শি ইউ একটি জায়গার নাম বলল।
শেন ছিং ইয়াও অবাক হলো, উপন্যাসে এমন কোনো জায়গার কথা উল্লেখ ছিল না। তবে লিন সি ই简 শি ইউর কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে বলল, “নানশান ইন-এ খেতে যাচ্ছি?”
“সি সি, কোনো সমস্যা আছে?” শেন ছিং ইয়াও তার বান্ধবীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কোনো সমস্যা নেই, অবশ্যই নেই! ইয়াও ইয়াও, তোমাকে বলি, আহারে, থাক, আর বলব না!” লিন সি ই একটা রহস্যময় হাসি দিল কিন্তু পুরোটা বলল না।
শেন ছিং ইয়াও তাকে চেপে ধরল, “তুমি কি নিশ্চিত যে বলবে না?”
“হি হি, এটা তো স্পয়লার দেওয়া অনৈতিক, ওখানে পৌঁছালেই সব জানতে পারবে!”
শেন ছিং ইয়াও বারবার বইয়ের কাহিনী মনে করার চেষ্টা করল, সত্যিই সেখানে নানশান ইন-এর কোনো নাম ছিল না! যদি এখানে简 শি ইউ আর শেন হাও দং না থাকত, তবে সে লিন সি ইকে বাধ্য করত সব বলতে। কিন্তু এখন তাকে অন্তত ভদ্রতা বজায় রাখতে হচ্ছে। যাই হোক, নানশান ইন-এ কী রহস্য আছে, তা তো সময় হলেই জানা যাবে। লিন সি ইয়ের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো কোনো মজার ব্যাপারই হবে!