সপ্তদশ অধ্যায়: উচ্চকক্ষ ও নিম্নকক্ষ (দ্বিতীয়)
“আপনার বক্তৃতা খুবই চমৎকার হয়েছে, মহাশয়।” এয়াংগেলোস ম্যাককিনি যখন নির্বাচনী হলের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তখন প্রহরী তাঁকে এ কথা বলল।
“ধন্যবাদ।” এয়াংগেলোস ম্যাককিনি সৌজন্যময় হাসি দিয়ে জবাব দিলেন।
ঠিক সেই সময়, এয়াংগেলোস ম্যাককিনির পরিবারের সদস্যরাও দর্শকসারির দিক থেকে এগিয়ে এসে তাঁকে দেখে সোজা তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন।
“অনুগ্রহ করে ওদিকের অপেক্ষাকক্ষটিতে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন। সবাই নির্বাচন শেষ করলে ফলাফল ঘোষণা করা হবে। যদি ক্ষুধা লাগে, বিশ্রামকক্ষে বিনামূল্যের নাস্তা ও পানীয় রয়েছে।” প্রহরী স্মরণ করিয়ে দিল।
এয়াংগেলোস ম্যাককিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং পরিবারকে নিয়ে বিশ্রামকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বিশ্রামক্ষেত্রে নানান রকমের নাস্তা ও পানীয়ের সমাহার ছিল, যা এয়াংগেলোস ম্যাককিনির পরিবারের সবাইকে আনন্দে খেতে উৎসাহিত করল।
তবে প্রবীণ এয়াংগেলোসের মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। তিনি উদ্বেগের সাথে নির্বাচনের ফলাফলের অপেক্ষায় ছিলেন।
সময় দ্রুত কেটে গেল। চোখের পলকে তিন ঘণ্টা পার হয়ে গেল। কারণ এয়াংগেলোস ম্যাককিনি ও তাঁর পরিবার বিকেলে এসেছিলেন, তাই মাত্র তিন ঘণ্টা অপেক্ষার পরেই প্রথম দফার নির্বাচন পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল।
মেয়র দে সিলভা চূড়ান্ত ভোটের তালিকা হাতে নিয়ে বিশ্রামকক্ষে এলেন এবং খাবার খেতে থাকা সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “মহিলাগণ ও ভদ্রজন, প্রথম দফার নির্বাচনের ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে। অভিনন্দন... এয়াংগেলোস ম্যাককিনি... এবং আরও নির্ধারিত একশো জন দ্বিতীয় পর্যায়ে উত্তীর্ণ হয়েছেন। কিছুক্ষণ পরেই পৌরসভার বাইরে ফলাফলের তালিকা টানানো হবে, আপনারা গিয়ে দেখতে পারেন।”
বলেই দে সিলভা বিশ্রামকক্ষ ছেড়ে চলে গেলেন। ডিকা শহরের মেয়র হিসেবে তাঁর হাতে আরও অনেক কাজ।
এয়াংগেলোস ম্যাককিনি নিজের নাম শুনে আনন্দে পাশে থাকা স্ত্রীকে কোলে তুলে নিয়ে একবার ঘুরিয়ে দিলেন এবং সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেই পরিবার নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
১১ই অক্টোবর, খুব শীঘ্রই ডিকা শহরে দ্বিতীয় দফার নির্বাচন শুরু হল। এবার একশো জনের মধ্য থেকে সরাসরি ছেচল্লিশ জন নির্বাচিত হবেন, যারা হবেন সংসদ সদস্য।
আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এয়াংগেলোস ম্যাককিনি আজ খুব ভোরেই পৌরসভায় পৌঁছে গেলেন।
তবুও, তিনি কিছুটা দেরি করেই এসেছেন। কারণ নির্বাচনী প্রস্তুতি কক্ষ ইতিমধ্যে উপচে পড়েছে, সবাই নিচুস্বরে নিজের বক্তৃতা পড়ছিলেন।
এয়াংগেলোস ম্যাককিনি আর সময় নষ্ট না করে নিজের বক্তৃতা বের করে বাকিদের সঙ্গে পড়তে শুরু করলেন।
এবারের নির্বাচন পদ্ধতি আগেরবারের থেকে ভিন্ন। এবার পুরো ডিকা শহরে সম্প্রচারিত হবে প্রার্থীদের বক্তৃতা। সবাইকে রেডিওর মাধ্যমে শোনানো হবে।
এরপর কয়েক দিন ধরে জনগণের ভোট সংগ্রহ করা হবে। সর্বোচ্চ ভোটপ্রাপ্ত ছেচল্লিশজন সংসদ সদস্য হবেন।
সকালে ঠিক নয়টায় ডিকার সংসদীয় নির্বাচন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
প্রথমে মেয়র দে সিলভা উদ্বোধনী ভাষণ দিলেন। সম্প্রচার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে বললেন, “সম্মানিত নাগরিকবৃন্দ, আপনাদের সকালের শুভেচ্ছা। আমরা এখনই ডিকা শহরের সংসদ সদস্যদের নির্বাচন শুরু করতে যাচ্ছি।”
যদিও তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন না, রেডিওর ওপারে নাগরিকরা কী করছেন, কিন্তু দে সিলভা বিশ্বাস করতেন—তাঁদের যা কাজই থাকুক, সম্প্রচার শুরু হলে সবাই মন দিয়ে শুনবেন।
ফ্রাঙ্কার জনপ্রিয়তার কারণে, শহরগুলোর প্রশাসন সহজেই সরকারি নীতিমালা কার্যকর করতে পারছে। সংসদ সদস্য নির্বাচনও তার ব্যতিক্রম নয়।
এরপর একে একে এয়াংগেলোস ম্যাককিনির মতো প্রার্থীরা রেডিওর সামনে দাঁড়িয়ে তাঁদের নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি ঘোষণা করতে লাগলেন।
ডিকার নাগরিকদের কাজ ছিল, সমস্ত প্রার্থীর বক্তৃতা শুনে নিজের পছন্দের প্রার্থীর পক্ষে ভোট দেওয়া।
বিকেল পাঁচটায় একশো বক্তৃতা অবশেষে শেষ হল। মেয়র দে সিলভা এক সংক্ষিপ্ত ভোজের আয়োজন করলেন, তারপর সবাই বাড়ি ফিরে গেলেন তিন দিন পরের ফলাফলের অপেক্ষায়।
এদিকে, পৌরসভা অতি সতর্ক ও সুশৃঙ্খলভাবে ডিকার নাগরিকদের ভোট সংগ্রহে ব্যস্ত। কারণ ফ্রাঙ্কা বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন—১৮ বছর পূর্ণ করা প্রত্যেক ফ্রিলান নাগরিকের ভোটাধিকার থাকবে।
তাই শুধু ভোট নেওয়াই নয়, ভোটের রেকর্ডও রাখতে হবে যাতে ভবিষ্যতে যাচাই করা যায়।
এই সময়ে, অন্যান্য শহরেও সংসদ সদস্য নির্বাচনের ভোট সংগ্রহ প্রায় শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে।
অন্যদিকে, ফ্রাঙ্কা তখন সমুদ্রপথে মায়ের সঙ্গে টেলিফোনে কথা বলছিলেন।
এখন পুরোপুরি ফ্রিলান নিজের নিয়ন্ত্রণে আসায়, ফ্রাঙ্কা চেয়েছিলেন মা মারিয়া আন্নাকে এখানে নিয়ে আসতে।
মারিয়া আন্না চিন্তিত ছিলেন, ছেলের জন্য কোনো সমস্যা সৃষ্টি হবে কিনা, কারণ তাঁর পুত্র এই দেশে মাত্র ছয় মাস হল এসেছেন।
“আপনাকে কি কেউ বলেনি, মা, আমি ইতিমধ্যেই দেশটির সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিয়েছি, সেনাবাহিনীও বাড়িয়েছি। আপনি এখানে এসে সুন্দর সমুদ্রদৃশ্য এবং শ্রেষ্ঠ সেবা উপভোগ করতে পারবেন। এতে আমার কোনো অসুবিধা হবে না,” ফ্রাঙ্কা বোঝাতে চাইলেন।
মারিয়া আন্না জানতেন, ফ্রাঙ্কার মমতা কতখানি। তাই ফ্রাঙ্কা চেয়েছিলেন ফ্রিলানে আরও একজন রানি-মাতা থাকুক।
“তুমি নিশ্চিত, এতে কোনো অসুবিধা হবে না?” মারিয়া আন্না পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন। ফ্রাঙ্কার দৃঢ় আশ্বাস পেয়ে অবশেষে তিনি রাজি হলেন।
ফ্রাঙ্কা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তাঁর স্মৃতিতে ছিল, স্পেনে মারিয়া আন্নার দিন ভালো যাচ্ছিল না, তাই তিনি দ্রুত মাকে এখানে নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন।
অবশেষে চেষ্টা সার্থক হল।
১৫ই অক্টোবর, প্রতিটি শহরের নিম্নকক্ষের সংসদ সদস্যদের তালিকা অবশেষে ফ্রাঙ্কার টেবিলে এসে পৌঁছাল। ডিকার তালিকায় এয়াংগেলোস ম্যাককিনির নামও উজ্জ্বলভাবে লেখা ছিল।
তালিকা পৌঁছানোর পর, এই দু’শ দশজন সদস্যকে সরকারিভাবে তালিকাভুক্ত করা হল। সংসদ সদস্য হিসেবে তাঁরা প্রতি মাসে একশো পঞ্চাশ মার্কিন ডলার বেতন পাবেন, তবে শর্ত হচ্ছে—সংসদের অধিবেশনে অনুপস্থিত থাকা যাবে না।
ফ্রিলানের বর্তমান গড় মাসিক বেতন মাত্র একশো ত্রিশ ডলার, যদিও ধীরে ধীরে বাড়ছে, তবুও একশো পঞ্চাশ ডলার আসলেই সাদা-কলারের চাকরি। সংসদ চলাকালীন উপস্থিত থাকলেই চলবে, বাকিটা সময় নিজেদের অন্য কাজ করতে পারবেন।
এয়াংগেলোস ম্যাককিনি আনন্দে চোখে জল এনে ফেললেন। একজন বন্দরের কর্মপ্রধান হিসেবে তাঁর মাসিক আয় মাত্র দুইশো ডলার; তার ওপর পুরো পরিবারে একমাত্র উপার্জনকারী, জীবন চলত খুবই কষ্টে।
এখন সংসদ সদস্য নির্বাচিত হয়ে অতিরিক্ত আয়ের সুযোগ পেয়ে তাঁদের জীবনযাত্রার মানও কিছুটা উন্নত হবে।
এয়াংগেলোস ম্যাককিনি বাড়ির দেয়ালে ঝোলানো ফ্রাঙ্কার ছবির দিকে তাকিয়ে দুই হাত জোড় করে গভীর কৃতজ্ঞতায় ফ্রাঙ্কাকে ধন্যবাদ জানালেন।