ষোড়শ অধ্যায়: উচ্চসভার এবং নিম্নসভার প্রথমাংশ
যদি বলা হয় অভিষেক অনুষ্ঠানের আগে ফ্রিল্যান্ডের দুই কক্ষের সংসদ কেবলমাত্র একখানা খোলস ছিল, তবে এখন আসলেই উচ্চকক্ষ ও নিম্নকক্ষের সংসদ সদস্য নির্বাচন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে।
প্রথমেই নির্বাচিত হচ্ছে নিম্নকক্ষের সংসদ সদস্যরা। নিয়ম অনুযায়ী, ফ্রিল্যান্ডের নিম্নকক্ষে মোট দুই শত দশজন সদস্য থাকবে, জনসংখ্যার অনুপাতে প্রতিটি নগরে নির্দিষ্ট সংখ্যক সদস্য নির্বাচন হবে।
বৃদ্ধ এভানগেলোস ম্যাকিননি ছিলেন এই বিপুল নির্বাচনী অভিযানের একজন। ফ্র্যাঙ্কা যখন নিম্নকক্ষের নির্বাচন দেওয়ার নির্দেশ দেন, তখন ফ্রিল্যান্ডবাসী স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার ডাকে সাড়া দেন—নিজের ভোটাধিকারের পাশাপাশি নির্বাচিত হওয়ার অধিকারও তাঁরা কাজে লাগান।
এভানগেলোস ম্যাকিননি নিজের নির্বাচিত হওয়ার অধিকার প্রয়োগ করছিলেন। ডকের একজন ফোরম্যান হিসেবে, তাঁর নির্বাচনে দাঁড়ানোর কোনো পরিকল্পনাই ছিল না। কিন্তু বন্ধু ও পরিবারের অনুরোধে, যেহেতু ডিকাতে মোট ৪৬টি আসন, যদি কোনোভাবে সুযোগ মিলে যায়, নির্বাচিত হতে পারেন—এই আশায় তিনি রাজি হন। আর নির্বাচিত না হলেও তো কোনো ক্ষতি নেই, কেবল কিছু সময় অপচয় হবে।
এভানগেলোস ম্যাকিননি ভেবেছেন, যেহেতু তিনি ডিউক মহাশয়ের নীতিমালাকে সমর্থন করেন, তাই চেষ্টা করতে ক্ষতি কী!
পরিবারের সঙ্গে তিনি পৌছালেন পৌরসভায়, এখানেই সংসদ সদস্য নির্বাচনের কাজ চলছে।
ডিকাতে যদিও মাত্র ৪৬টি আসন, কিন্তু প্রায় হাজার খানেক মানুষ নির্বাচন করতে এসেছেন।
ফ্র্যাঙ্কার নীতিমালা অনুসারে, প্রাপ্তবয়স্ক প্রতিটি ফ্রিল্যান্ডবাসীই নিম্নকক্ষের সদস্য নির্বাচনে অংশ নিতে পারে। তাই যারা মনে করেন নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তারাও এসেছেন।
প্রার্থীর সংখ্যা বেশি হলেও, এতে ফ্রিল্যান্ডের গণতান্ত্রিক চেতনার প্রতিফলন ঘটে। এটাই ফ্রিল্যান্ডবাসীর নির্বাচনে অংশ নেওয়ার উৎসাহের কারণ।
এভানগেলোস ম্যাকিননি নির্বাচনী স্থানে দাঁড়িয়ে, চারপাশে কখনো কখনো শোনা যায়, “ডিউক মহাশয় দীর্ঘজীবী হোন! ফ্রিল্যান্ড আরও সুন্দর হচ্ছে”—এরকম কথায় তাঁর মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
ফ্রিল্যান্ডে, যদি সরকার কোনো নীতি জারি করে, জনগণ নানা চিন্তা করে, নিজের উপর প্রভাব পড়বে কিনা—এ সব ভেবে দেখে। কিন্তু ফ্র্যাঙ্কার জারি করা নীতিমালা হলে, তারা নির্দ্বিধায় তা মান্য করে।
সরকারের জন্য এটি চ্যালেঞ্জ হলেও, ফ্র্যাঙ্কার জন্য শুধু সুফলই বয়ে আনে।
একটি রাজতান্ত্রিক দেশের রাজা যদি স্থায়ীভাবে সিংহাসনে বসতে চায়, তবে হয় হাতে শক্তিশালী সেনাবাহিনী নিয়ে কঠোর দমন চালাতে হয়, নয়তো জনগণের সমর্থন অর্জন করতে হয়। স্পষ্টতই, ফ্র্যাঙ্কা দ্বিতীয় পথটি বেছে নিয়েছেন, উপরন্তু তাঁর হাতে সেনাবাহিনীও আছে। সেনাবাহিনী ও জনগণের সমর্থন—ফ্রিল্যান্ডের উন্নতির আর কী অভাব থাকবে!
“আপনি কি নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছেন?” পৌরসভার দরজার সামনে এক প্রহরী জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, স্যার, আমিও নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছি।” এভানগেলোস ম্যাকিননি উত্তর দিলেন।
“আজ প্রথম দফার বাছাই চলছে। আমরা ডিকাতে এলোমেলোভাবে পাঁচ হাজার দর্শক নির্বাচন করব, যারা আপনাদের ভোট দেবেন। সর্বাধিক ভোটপ্রাপ্ত একশ' জনকে নিয়ে পরবর্তী পর্যায়ে পুরো শহরের মানুষ ভোট দিয়ে চূড়ান্ত ৪৬ জন সংসদ সদস্য নির্বাচন করবেন। নির্বাচনী প্রক্রিয়ার সব বিবরণ এই প্রচারপত্রে আছে, দেখে নিন।” প্রহরী এভানগেলোস ম্যাকিননিকে একটি প্রচারপত্র দিলেন এবং ঢুকতে দিলেন।
প্রচারপত্র দেখতে দেখতে এভানগেলোস ম্যাকিননি নির্বাচনী কক্ষে পা বাড়ালেন।
এটি একটি হল, সাধারণত পৌরসভার কর্মকর্তা-কর্মচারীরা এখানে সভা করেন, আজ তা অস্থায়ীভাবে নির্বাচনী কক্ষে রূপান্তরিত হয়েছে।
“প্রার্থীরা ভিতরে আসুন, দর্শকদের জন্য পেছনের প্রবেশপথ ব্যবহার করুন।” প্রহরী স্মরণ করিয়ে দিলেন।
পরিবার-বন্ধুরা শুধু নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় উপস্থিত থাকতে পারবেন, কিন্তু ভোট দিতে পারবেন না।
“সাহস রাখো! তুমি পারবেই!” এভানগেলোস ম্যাকিননির পরিবারের সদস্যরা উৎসাহ দিল।
তিনি হাসিমুখে মাথা ঝাঁকিয়ে পরিবারের দিকে তাকালেন, তাদের দর্শক আসনে ঢুকতে দেখে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“আপনি কি এভানগেলোস সাহেব?” এক কর্মী জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, নির্বাচন শুরু হয়ে গেছে কি?” এভানগেলোস উত্তর দিলেন।
“হ্যাঁ, আপনি একটু দেরিতেই এলেন। তবে চিন্তা নেই, আপনার ক্রম এখনও পেছনে রয়েছে, সময় মতোই এসেছেন।” কর্মীটি বলল।
“ওহ, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, ডিউক মহাশয়কে ধন্যবাদ, শেষ পর্যন্ত সময়মতো পৌঁছেছি।” এভানগেলোস ম্যাকিননি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কর্মীর সঙ্গে প্রস্তুতি কক্ষে গিয়ে নির্বাচনী বক্তব্যের পাণ্ডুলিপি বার করলেন, চুপচাপ পড়তে লাগলেন, উপযুক্ত ভঙ্গি খুঁজে নিতে লাগলেন।
অন্যদিকে, নির্বাচনী মঞ্চে উত্তেজনা তুঙ্গে। একদিনে হাজারের বেশি প্রার্থীর নির্বাচন সম্পন্ন করতে হলে, একাধিক নির্বাচনী মঞ্চ দরকার। ডিকায় মোট দশটি মঞ্চে একযোগে নির্বাচন চলছে, প্রতিটি মঞ্চে পাঁচশ' দর্শক।
একটি মঞ্চ থেকে অন্য মঞ্চে শব্দ না পৌঁছায়, তাই প্রতিটি মঞ্চের মাঝে দুই স্তরের পুরু কাঠের দেয়াল।
তবুও, প্রত্যেক প্রার্থীর জন্য সময় বরাদ্দ মাত্র ছয় মিনিট, সময় পেরিয়ে গেলে নম্বর কাটা যাবে।
“৬৫৬ নম্বর, তিন নম্বর মঞ্চ, এভানগেলোস ম্যাকিননি!”
নিজের নাম ডাকা শুনে এভানগেলোস দ্রুত উঠে তিন নম্বর মঞ্চের দিকে এগোলেন।
মঞ্চে উঠে, নিচে পাঁচশ' দর্শকের দিকে তাকিয়ে তিনি একটু ঘাবড়ে গেলেন, তবে দর্শক আসনের শেষ সারিতে নিজের পরিবারকে দেখে খানিকটা স্বস্তি ফিরে পেলেন।
গভীর শ্বাস নিয়ে, প্রস্তুতি নেয়া বক্তব্য মনে করে তিনি বললেন, “মহিলাগণ, মহাশয়গণ, এই নিম্নকক্ষের সংসদ সদস্য নির্বাচনে অংশ নিতে পেরে আমি গৌরবান্বিত।”
“প্রথমেই আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই ডিউক মহাশয়কে, যিনি আমাদের গণতান্ত্রিক নির্বাচনের সুযোগ দিয়েছেন। ডিউক মহাশয় দীর্ঘজীবী হোন!”
মেঝেতে প্রবল করতালি উঠল, এভানগেলোস সেই সুযোগে আরও একবার শ্বাস নিয়ে বক্তব্য চালিয়ে গেলেন।
“একজন ফ্রিল্যান্ডবাসী হিসেবে, আমি ডিউক মহাশয়ের আনীত পরিবর্তনের জন্য গভীর কৃতজ্ঞ। আজ আমরা আর শিক্ষা, চিকিৎসা ইত্যাদি নিয়ে উদ্বিগ্ন হই না। আমাদের জীবন নিরাপদ হয়েছে, সে কারণেই যখন ডিউক মহাশয় নির্বাচনের ঘোষণা দিলেন, আমি নির্দ্বিধায় অংশগ্রহণ করেছি।”
“যদি আমি নির্বাচিত হই, তবে ডিকার প্রতিটি দিক খতিয়ে দেখব, ডিউক মহাশয়ের নেতৃত্বে পুরো ডিকা, এমনকি গোটা ফ্রিল্যান্ডকে আরও উন্নত করব। আমি নিজেকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করব, অন্যদের প্রতি সহানুভূতিশীল থাকব। পার্লামেন্ট সদস্য হিসেবে আমি সততার সঙ্গে কাজ করব, ডিউক মহাশয়ের জন্য কর্মকর্তাদের তদারকি করব ও যথাযথভাবে রিপোর্ট করব, তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর হব।”
“শেষে, আমাকে উচ্চস্বরে বলতে দিন: ডিউক মহাশয় দীর্ঘজীবী হোন! ফ্রিল্যান্ড দীর্ঘজীবী হোক!”
দর্শকদের মনের আবেগও উথলে উঠল। নীতিমালার সরাসরি লাভভোগী হিসেবে ফ্র্যাঙ্কার আনীত পরিবর্তন তারা নিজেরা অনুভব করেছে। তাই তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা ও উচ্ছ্বাসও সবচেয়ে গভীর।
একসময়, “ডিউক মহাশয় দীর্ঘজীবী হোন!”—এই ধ্বনি ক্রমাগত হলজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, সংসদ সদস্য নির্বাচনের বক্তৃতা মুহূর্তেই ফ্র্যাঙ্কার প্রশংসা উৎসবে রূপ নিল।