পঞ্চম অধ্যায়: আমি হাড় সেদ্ধ করছি, তুমি একটু চেখে দেখতে চাও?

ঘরের ভেতর গোটা বসার ঘরজুড়ে ঘন মাংসের সুবাস ছড়িয়ে ছিল, অথচ আমার বিন্দুমাত্র খিদে লাগছিল না; উল্টো, পাকস্থলীতে টক ঢেউয়ের মতো বারবার উঠে আসছিল, এমন তীব্র লাগছিল যে, আমি প্রায়ই ঝুঁকে বমি করে ফেলতাম!

কারণ ঠিক এই মুহূর্তে, ঝ্যাং দা-ওয়ের বাড়ির বসার ঘর পুরোপুরি তাজা রক্তে লাল হয়ে উঠেছিল! আমার মাথায় প্রথম যে চিন্তাটা বাজল, তা হলো, “এখানে নিশ্চয়ই কোনো হত্যাকাণ্ড ঘটেছে!”

তখনই মনে পড়ল, সেই মানসিক ভারসাম্যহীন মধ্যবয়সী নারী গেল কোথায়? কোথায় পালাল?

চোখ বুলিয়ে দেখলাম, ঘরজুড়ে এক বিশৃঙ্খল অবস্থা, নানান জিনিসপত্র এলোমেলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন শূকরের খোঁয়াড়ে ঢুকে পড়েছি! হঠাৎই নজরে এল, রান্নাঘরে সেই নারী দেখা যাচ্ছে। আমি আরও বেশি সতর্ক হয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলাম।

এসময় সে পিঠ ঘুরিয়ে এলোমেলোভাবে গ্যাস বন্ধ করার চেষ্টা করছিল। আমার পদধ্বনি কানে যেতেই সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রান্নাঘরের প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখলাম; কিন্তু তার ছাড়া আর কিছুই সন্দেহজনক মনে হলো না!

ঠিক তখনই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। মুখে সবুজ-কালো কাদামাটি দিয়ে তৈরি মুখোশ শুকিয়ে গেছে, এতে তার চোখদুটো অস্বাভাবিক বড় আর ফাঁপা লাগছিল।

এরপর সে ঠান্ডা গলায় বলল এমন একটি কথা, যাতে আমার গা শিউরে উঠল! বিশেষত, তার হাতে তখনও রক্তে ভেজা ছুরি ধরা ছিল!

“আমি হাড় রান্না করছি, তুমি একটু চেখে দেখবে?”

“তুমি...”

এই মুহূর্তে তার আগের উদাস, শূন্য দৃষ্টি উধাও হয়ে গেল। তার জায়গায় এল উচ্ছ্বাস আর উত্তেজনা! স্বরটাও হয়ে উঠল অতিথিপরায়ণ, যেন আপনজনদের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করছে!

কিন্তু আমার কানে তা সবটাই অস্বাভাবিক ঠেকছিল, বিশেষত, সবকিছু মিলিয়ে দেখলে অস্বস্তির মাত্রা আরও বাড়ছিল!

রক্ত, মাংসের গন্ধ, ছুরি...

তার হাঁড়ির ভেতর কি আদৌ কীসের হাড় সেদ্ধ হচ্ছে?

আমার মুখ দিয়ে আচমকা শব্দ বেরিয়ে এল, প্রায়ই তার মুখে বমি করে দিতাম!

“এসো, আসো, নির্দ্বিধায় চেখে দেখো, স্বাদ চমৎকার!” সে নরম গলায় বলল, তার সদ্য ঠান্ডা ব্যবহার আর এখনকার উষ্ণ স্বরে যেন আকাশ-পাতাল ফারাক!

বলতে বলতেই সে হাঁড়ি থেকে এক বাটি গরম হাড়ের স্যুপ তুলে নিল। সুগন্ধ নাকে আসতেই বমি আসার অনুভূতি আরও বাড়ল।

ছুরি নামিয়ে, সে দু’হাতে স্যুপের বাটি ধরে হাসিমুখে আমার দিকে এগিয়ে এল। মুখে কাদামাটির মুখোশ শুকিয়ে চৌচির হয়ে আছে, হাসতেই বড় বড় খণ্ড খণ্ড খসে পড়তে শুরু করল, যেন তার মুখের চামড়া খসে পড়ছে! দৃশ্যটি ছিল ভীষণ অস্বাভাবিক!

আরো অবাক করার বিষয়, খসে পড়া সব মুখোশের টুকরো ঠিক স্যুপের বাটিতেই পড়ল, এটা দেখে আমার পাকস্থলীর টক ঢেউ আর সামলাতে পারলাম না, অবশেষে “ওয়াক” করে তার মুখে ছিটিয়ে দিলাম!

“ঠ্যাং!”

এক ঝটকায়, তার হাতে ধরা স্যুপের বাটি মাটিতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল!

নিচে তাকিয়ে দেখলাম, পড়ে থাকা হাড়গুলো সাধারন দু-একটা শূকরের পাঁজরের হাড়, দেখতে সেই চেনা রকম, মোটেই আঙ্গুল বা পায়ের পাতা এসব জঘন্য কিছু নয়!

“আমার হাড়, হাড়...” সে ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে যাওয়া হাড়গুলো তুলে নিল, দুহাতে আঁকড়ে ধরল, পাঁজরের হাড় থেকে তখনও গরম ধোঁয়া বেরোচ্ছে, কিন্তু সে মনে হলো গরমে একটুও কষ্ট পাচ্ছে না।

তারপর সে মুখ ফাঁক করে সাদা দাঁত বের করে হাসল, যেন খেলনা হারানো কোনো শিশু প্রিয় খেলনাটা ফিরে পেয়েছে!

কিন্তু তার মুখে একদিকে কালো কাদা, অন্যদিকে চামড়ার খণ্ড, পাগলাটে ভঙ্গিমায় তাকিয়ে, তাকে পাগলি না ভেবে উপায় ছিল না! “হাড় হয়েছে, খাবে নাকি? একটু টমেটো সস দিলে আরও মজা!” হাড় হাতে সে অস্পষ্টভাবে বিড়বিড় করতে লাগল, কয়েকবার বলার পর বুঝলাম, সে হাড় খাওয়ার সঙ্গে টমেটো সস চায়!

তারপর সে ঝটপট ক্যাবিনেট উল্টে-পাল্টে বেশ কয়েকটা টমেটো সসের প্যাকেট বের করল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি দিয়ে সেগুলি কেটে ফেলল!

“ফচাশ!”

ছুরির মাথা, মেঝে, ক্যাবিনেট—সব জায়গায় ছিটকে পড়ল লাল টমেটো সস। তখনই বুঝতে পারলাম, তাহলে বসার ঘরের দেয়াল, মেঝে, সোফা আর টেবিলের ‘রক্তের দাগ’ আসলে টমেটো সসের ছিটে, মানুষের রক্ত নয়!

তাহলে তার হাঁড়ির রান্নায় সত্যিই শূকরের হাড়, কোনো মানুষের হাড় নয়!

হায়! ভয়েই প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়েছিল!

এবার যখন সব বুঝলাম, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লাম। সত্যি বলতে কি, এমন পাগলের সঙ্গে থাকলে না ভেবে উপায় আছে?

“চাচি, আপনি আস্তে আস্তে খান!” পাগলিটাকে ফেলে রেখে আমি আবার বসার ঘরে ফিরে এলাম। চারপাশে মনোযোগ দিয়ে তাকালাম। কিছু চোখে পড়ল না দেখে, এবার চায়ের টেবিলের দিকে তাকালাম। সেখানে চার-পাঁচটা ফাঁকা ওষুধের শিশি পড়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে নজর কাড়ল।

তার মধ্যে দুইটা ছিল ‘ফ্লুফেনাজিন’, আর কয়েকটা ছিল ‘হ্যালোপেরিডল’। ওষুধের গায়ে লেখা ছিল, এসবই মন শান্ত রাখার, সিজোফ্রেনিয়ায় ব্যবহৃত হয়!

এতেই বোঝা গেল, তার মানসিক সমস্যা প্রকট!

ঠিক তখনই, হঠাৎ পেছন থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল! বহু বছরের মার্শাল আর্টের অভিজ্ঞতায় মুহূর্তেই মাথায় খেলে গেল—কারও আক্রমণ!

“শুউ!” চোখের পলকেই আমি সরে গেলাম, ঠিক তখনই ছুরি আমার মাথার খুব কাছ দিয়ে সাঁই করে চলে গেল। তাকিয়ে দেখি, আবার সেই পাগলি নারী, এবার সত্যিই আমার দিকে ছুরি নিয়ে ছুটে এসেছে!

বাঁচা গেল! এক ফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল। একটু এদিক-ওদিক না হলে হয়তো এইবার হাঁড়ির স্যুপে আমারই হাড় থাকত! তবে কি ঝ্যাং দা-ওয়েকে তিনিই খুন করেছেন? তিনি আসলে কে?

“শুউ!”

প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে, এবার আরও দ্রুত ছুরি নিয়ে আমার মাথা লক্ষ্য করে এল! এবার তার মুখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, বরং উন্মত্ত, হিংস্রতা ফুটে উঠল! তার এলোমেলো চুল, মুখভর্তি টমেটো সস, রীতিমতো কবরে থেকে উঠে আসা প্রেতাত্মার মতো লাগছিল!

কিন্তু আমি জানি, তিনি কেবল এক মানসিক রোগী!

আমার দেহকে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত করে, দ্রুত অবস্থান বদলালাম, দেহ সামান্য ঘুরিয়ে, পাশ থেকে চমৎকার এক লাথি মারলাম তার কবজিতে!

“ঠ্যাং” শব্দে ছুরি মাটিতে পড়ে গেল! সঙ্গে সঙ্গে আমি তাকে জোরে ঠেলে সোফার ওপর ফেলে দিলাম, তারপর দুই কাঁধের কাছাকাছি বিশেষ স্থানে জোরে ঘুষি মারলাম, এতে তার দুই বাহু অবশ হয়ে গেল, আর কোনো শক্তি থাকল না।

এই কৌশলটি আমি একজন বাস্তব যোদ্ধার কাছ থেকে শিখেছিলাম, এতে অল্প সময়ের জন্য মানুষ হাত তুলতে পারে না, ঠিক যেন কঠিন কাঁধের ব্যথায় কাবু।

সোফার ওপর আধশোয়া হয়ে, সে কাদার ঢেলা হয়ে পড়ে রইল, চোখে আগুন জ্বলে তাকিয়ে বলল, “নষ্ট মেয়ে! আমার ছেলেকে আবার ছোঁওয়ার চেষ্টা করলেই কেটে ফেলব! কেটে ফেলব!”

“নষ্ট মেয়ে? ছেলে?” আমি থমকে গেলাম, মনে ভাবলাম, তবে কি এই পাগলি নারী ঝ্যাং দা-ওয়ের মা? তার মুখের ‘নষ্ট মেয়ে’ কে? তবে কি সাম্প্রতিক ঝ্যাং দা-ওয়ের জীবনে ঘটে যাওয়া রহস্যজনক ঘটনাগুলোর সঙ্গে এর যোগ আছে? কিন্তু তিনি আগেই তো বলেছিলেন, ঝ্যাং দা-ওয়ে দু’বছর আগে মারা গেছে! তাহলে পুরো বিষয়টাই কী?

এ কথাগুলো ভাবতেই বললাম, “তুমি আমাকে নষ্ট মেয়ে বলছো? তাহলে আমার নাম জানো?”

“নষ্ট মেয়ে! আমার ছেলেকে আবার স্পর্শ করলে কেটে ফেলব! কেটে ফেলব!” এরপর আমি যতই কিছু বলি না কেন, সে একটাই বাক্য আওড়াতে লাগল, বোঝা গেল, এই পাগলি নারীর মুখ দিয়ে আর কোনো তথ্য বের করা চাঁদে ওঠার মতোই কঠিন!

আরও কিছু সময় এখানে থেকে কোনো লাভ নেই বুঝে, আমি বেরোতে যাচ্ছিলাম, তখনই সোফার এক কোণে সাদা রঙের লম্বাটে একটা কাগজ চোখে পড়ল। প্রথম দর্শনে মনে হলো, ওটা একটা ছবি!

পাশে পাগলি নারী ক্রমাগত গজগজ করে গালাগাল দিচ্ছে, এসব উপেক্ষা করে এগিয়ে গিয়ে ছবিটা তুললাম। একটু আগে যখন এলাম, ছবিটা চোখে পড়েনি, সম্ভবত পাগলি নারীকে সোফায় ফেলে দেওয়ার সময় সোফা নড়েছিল, তাই নিচে লুকানো ছবিটা বেরিয়ে এসেছে।

ছবিটায় কোনো সূত্র আছে কি না, সেটা ভেবে ছবিটা উল্টে দেখলাম।

তখনই হতাশ হলাম।

নিঃসন্দেহে, এটি ২০ সেন্টিমিটার লম্বা, ১০ সেন্টিমিটার চওড়া—একটি একেবারে স্বাভাবিক ছবি। ছবিতে রয়েছে ঝ্যাং দা-ওয়ে, দেখেই বোঝা যায়, কোনো এক বিশ্ববিদ্যালয় সমাপনী অনুষ্ঠানে তোলা; কালো গাউন পরে, ঝকঝকে সাদা দাঁত বের করে হাসছে, পেছনে আমাদের স্কুলের টিচিং বিল্ডিংয়ের মাঠ, সময় লেখা—দুপুর ৩টা ৩০ মিনিট।

একেবারেই সাধারণ একটা ছবি, এতে কোনো উল্লেখযোগ্য বিষয় আমার নজরে পড়ল না, তবে কোথাও একটা অস্বস্তি কাজ করছিল, কোথায় ঠিক বুঝতে পারছিলাম না। তাই আপাতত ছবিটা পকেটে রেখে দিলাম, পরে মনে পড়লে ভেবে দেখব।

ঝ্যাং দা-ওয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলাম, তবুও মনে হলো কিছুটা সূত্র পাওয়া গেছে; অন্তত এইটুকু, পাগলি নারীর মুখে শোনা ‘নষ্ট মেয়ে’ কথাটা হয়তো ঝ্যাং দা-ওয়ের রহস্যময় নিখোঁজের সঙ্গে জড়িত!

তবে তদন্ত শুরু করব কোথা থেকে? অনেক ভেবে, কেবল লি মেংঝু-র কথাই মনে এলো।