সপ্তম ভিনগ্রহী প্রাণী

বিকাল ৪:২৫।

পূর্বের নিয়ম অনুযায়ী সেন শ্যুন ব্রিফকেস হাতে এইচ-ইউনিভার্সিটির আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে এসে তার পরিচিত জায়গায় দাঁড়াল। আগের প্রতিটি চক্রের মতোই সে ফং জিহানকে অপেক্ষা করছিল, যদিও সে জানত, এবার সে আর সেই পরিচিত গাড়িটির দেখা পাবে না।

সেন শ্যুনের এই অহেতুক অপেক্ষা মূলত লোক দেখানো। খেলোয়াড়রা যেন তার চলাফেরার ধরনে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে না পায়, সেজন্যই এই সতর্কতা। পরিস্থিতি এখন আগের মতো নেই। সেন শ্যুন যখন “অনিচ্ছাকৃতভাবে” বুঝিয়ে দিয়েছে যে তার কাছে “চাবি”-র সূত্র রয়েছে, তখন খেলোয়াড়দের দৃষ্টি যে তার ওপরই নিবদ্ধ থাকবে, তা নিশ্চিত। সে নিশ্চিত নয় যে কোনো খেলোয়াড় তাকে পর্যবেক্ষণ করছে কি না, তাই সাবধানতা হিসেবে সে তার স্বাভাবিক রুটিন বজায় রাখাই শ্রেয় মনে করল।

কবজির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে সময় দেখল, ৪:২৭। সাধারণত ফং জিহান ৪:৩০ মিনিটে গাড়ি নিয়ে পার্কিংয়ে পৌঁছাত।

আর মাত্র তিন মিনিট।

সেন শ্যুন উদাসীনভাবে ভাবল, সে যদি খেলোয়াড় হতো আর খেলা যদি কোনো অচলাবস্থায় পড়ত, তবে কোনো এনপিসি (NPC)-কে মূল মিশনের সূত্রধারী সন্দেহ করলে সে তাকে জোর করে আটকে রাখত। তাই সেন শ্যুন আপাতদৃষ্টিতে গাড়ির জন্য অপেক্ষা করলেও আসলে সে মাছ ধরছিল। স্কুলে থাকার জন্য তার একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ প্রয়োজন, তাই সে এমন খেলোয়াড়দের জন্য অপেক্ষা করছিল যারা অস্থির হয়ে তাকে সাহায্যের অনুরোধ নিয়ে এগিয়ে আসবে। একবার তারা অনুরোধ করলে, সেন শ্যুন কোনো সন্দেহ ছাড়াই স্কুলে থেকে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

সেন শ্যুনের অনুমান ভুল ছিল না। মাত্র পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই তার শিকার টোপ গেলা শুরু করল। পেছন থেকে পরিচিত এক উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “সেন স্যার—দয়া করে যাবেন না!”

সেন শ্যুন ঘুরে তাকাতেই দেখল ওয়াং তিয়ান ইয়ুন দ্রুত পায়ে তার দিকে ছুটে আসছে। তার মুখে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা। সেন শ্যুন যথারীতি অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “ওয়াং, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

ওয়াং তিয়ান ইয়ুনের অভিনয় খুব একটা ভালো নয়, তবে তার সাহস আছে। সে আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে সেন শ্যুনের হাত ধরে দ্রুত বলল, “স্যার, বিপদ! আমার প্রেমিকা পেই ওয়েইয়ের কিছু একটা হয়েছে!”

একজন দায়িত্বশীল শিক্ষক হিসেবে এমন খবর শুনে উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় নেই। সেন শ্যুন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল, “শান্ত হয়ে বলো, আসলে কী হয়েছে?”

ওয়াং তিয়ান ইয়ুন ঢোক গিলে পার্কিংয়ের প্রবেশপথের দিকে তাকাল, ভয়ে যেন সেনের স্বামী চলে আসে। সে তোতলামি করে তার মুখস্থ সংলাপ বলে গেল: “সে… সে অদ্ভুত আচরণ করছে! হঠাৎ হাত-পা ছুঁড়ছিল, অদ্ভুত সব কথা বলছিল, তারপর অজ্ঞান হয়ে গেছে। সেন স্যার, আপনি কি একটু গিয়ে দেখবেন?”

সেন শ্যুন দ্বিধাগ্রস্ত মুখে পার্কিংয়ের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু…”

ওয়াং তিয়ান ইয়ুন দুই হাত জোড় করে মিনতি করল, “সেন স্যার, দয়া করে আমাদের বাঁচান!”

“মানুষের জীবন আগে,” সেন শ্যুন এক সেকেন্ড ইতস্তত করার পর ফোন বের করল, “একটু দাঁড়াও, আমি আমার স্বামীকে একটা মেসেজ পাঠিয়ে দিই।”

পরিকল্পনা সফল। ওয়াং তিয়ান ইয়ুনের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল: “ঠিক আছে!”

৪:২৯। ওয়াং তিয়ান ইয়ুন দ্রুত সেন শ্যুনকে নিয়ে পার্কিং থেকে বেরিয়ে খেলার মাঠের পাশে অবস্থিত স্বাস্থ্যকেন্দ্রে রওনা হলো। পথে সেন শ্যুন বিস্তারিত জানতে চাইলে ওয়াং অস্পষ্টভাবে বলল, “আমি নিজেও জানি না, হঠাৎই এমন হলো… সেন স্যার, সে যে হঠাৎ এমন করছে, আপনার কি কোনো ধারণা আছে?”

সেন শ্যুন কপালের ওপরের চুল সরিয়ে নিল। তার চোখে গভীর চিন্তার ছাপ, যেন সে অনেক কিছু জানে। “দেখে তারপরই বলা যাবে।”

সেন শ্যুন যে রহস্য লুকিয়ে আছে, তা নিয়ে ওয়াং তিয়ান ইয়ুনের কৌতূহল বাড়তে লাগল। সে অনেক প্রশ্ন করে তথ্য বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু সেন শ্যুন মুখে কুলুপ এঁটে রইল।

এমন টানাপোড়েনের মধ্যেই স্বাস্থ্যকেন্দ্রটি সামনে চলে এল। ওয়াং তিয়ান ইয়ুন চিৎকার করে উঠল, যাতে ভেতরের খেলোয়াড়রা বুঝতে পারে তারা এসে গেছে: “সেন স্যার, এটাই সেই জায়গা!”

স্বাস্থ্যকেন্দ্রে ঢুকে সেন শ্যুন খেলোয়াড়দের সংখ্যা দেখে চমকে গেল। ছোট ওই ঘরে ডজনখানেক মানুষ গিজগিজ করছে। তাকে ঢুকতে দেখেই সবাই ঘুরে তাকাল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত। গু পেই ওয়েই বিছানায় পড়ে ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে। সে বিড়বিড় করে বলছিল, “না… খুব ভয়ংকর…”

খেলোয়াড়রা সেন শ্যুনের জন্য পথ করে দিল। সে চুপচাপ বিছানার পাশে গিয়ে গু পেই ওয়েইয়ের মুখ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন। খেলোয়াড়রা শ্বাস চেপে অপেক্ষা করছিল, যদি সেন শ্যুন নতুন কোনো সূত্র দেয়। কিন্তু সময় গড়িয়ে চলল, সেন শ্যুন পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

ঘরে এক অদৃশ্য চাপ তৈরি হলো। সবার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। বাইরে সবাই শান্ত থাকলেও মনে মনে তারা চিৎকার করছিল:

“বায়ুমণ্ডল খুব গম্ভীর, সেন স্যার কিছু বলুন!”
“কী রহস্যময় ব্যক্তিত্ব, কী প্রবল চাপ… ঠিক আছে! সেন স্যার নিশ্চয়ই খেলার শেষের দিকে কোনো বস চরিত্র হবেন!”
“সবাই যখন তাকিয়ে আছে, আমি কি একটু চুলকানিটা সারিয়ে নেব? কেউ দেখবে না তো?”
“বলুন! সেন স্যার, আমি আপনাকে আদেশ করছি, কথা বলুন! ধোঁয়াশা তৈরি করবেন না!”

সেন শ্যুন: “…”
মানুষের মনের কথা শুনতে পাওয়ার পর থেকে তার পৃথিবীটা অদ্ভুত পাগলাটে হয়ে গেছে।

সেন শ্যুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল, মুখে কিছুটা বেদনার ছাপ এনে বলল, “এই দিনটি শেষ পর্যন্ত এসেই গেল।”

“???” কী এল? কী হয়েছে!

সেন শ্যুন আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না। চোখ খোলার সময় তার দৃষ্টিতে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

“সে অজ্ঞান হওয়ার আগে কি কোনো প্রশ্নের সমাধান করেছিল?” সেন শ্যুন ঘুরে ওয়াং তিয়ান ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং তিয়ান ইয়ুন সেন শ্যুনের অভিনয়ে এতটাই ডুবে ছিল যে প্রশ্নটি বুঝতে তার সময় লাগল: “প-প্রশ্ন? কী প্রশ্ন?”

সেন শ্যুন তার কথা কানেই নিল না, বিড়বিড় করে বলল, “প্রধান শিক্ষক আরও পাগলামি করার আগেই আমাকে এটা থামাতে হবে। এভাবে চললে তো সব শেষ হয়ে যাবে…”

কথাটি বলেই সে থামল এবং ওয়াং তিয়ান ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় গলায় বলল, “সে ঠিক হয়ে যাবে। আগামীকাল আসার আগেই আমি সব স্বাভাবিক করে ফেলব।”

খেলোয়াড়রা: “!!!”

যথেষ্ট টোপ ফেলে এবং প্রধান শিক্ষকের বিরুদ্ধে খেলোয়াড়দের মনে সন্দেহ জাগিয়ে সেন শ্যুন সফলভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে তার ব্রিফকেস নিয়ে স্বাস্থ্যকেন্দ্র ত্যাগ করল।

খেলোয়াড়রা এমন পরিস্থিতি আশা করেনি। কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর একজন চিৎকার করল, “দাঁড়িয়ে কী দেখছ? সেন স্যারকে অনুসরণ করো!”

সবাই যেন সম্বিত ফিরে পেল এবং দৌড়াতে শুরু করল। এমনকি বিছানায় থাকা গু পেই ওয়েইও হঠাৎ ‘মৃতদেহ’ থেকে জেগে উঠে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে পড়ল। কিন্তু বাইরে এসে দেখল, সেন শ্যুনের কোনো চিহ্নই নেই।

“ধুর! লোকটাকে হারিয়ে ফেললাম!”
“আলাদা হয়ে খোঁজ! আজ রাতে সেন স্যারকে অনুসরণ করতে পারলেই আমরা সূত্র পেয়ে যাব!”

*

সেন শ্যুন কিছুটা কসরত করে খেলোয়াড়দের ধোঁকা দিয়ে ১৪ নম্বর ছাত্রাবাসে এসে পৌঁছাল। আসলে সে খেলোয়াড়দের সাথে সূত্র ভাগাভাগি করার কোনো পরিকল্পনাই করেনি। প্রথমত, তার কাছে যা সূত্র আছে তা খেলোয়াড়দের চেয়ে বেশি। তথ্য শেয়ার করলে তার সেই বাড়তি সুবিধাটুকু থাকবে না। দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড়রা পাশে থাকলে সে তার বিশেষ দক্ষতা “নাইটমেয়ার পাপেট্রি” ব্যবহার করতে পারবে না। তাই সে একাই সূত্র খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল। যদি কোনো জায়গায় ‘কামান বা গোলার খাদ্য’ (বলির পাঁঠা) প্রয়োজন হয়, তবেই সে খেলোয়াড়দের ডেকে নেবে।

১৪ নম্বর ছাত্রাবাসটি ছিল ছেলেদের। সেন শ্যুন এই ভবনটি বেছে নিয়েছে কারণ তার কাছে ‘১৪’ সংখ্যাটি বিশেষ মনে হয়েছে। সাধারণত ভৌতিক ঘটনার ক্ষেত্রে এমন সংখ্যাগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়। সে বিশ্বাস করে, এই ভবনে সে আরও চমক পাবে।

ছাত্রাবাসে ঢুকতে হলে ফেস স্ক্যানিং লাগে, আর শিক্ষকদের ঢুকতে হলে অধ্যক্ষের সিলমোহরযুক্ত অনুমোদনের কাগজ প্রয়োজন। ঝামেলা এড়াতে সেন শ্যুন অন্য পথ বেছে নিল। সে একটি নির্জন কোণ খুঁজে বের করে ওপরের দিকে তার পাপেট-সুতো ছুড়ে মারল। সুতোটি আটকে যেতেই সে নিশ্চিত হলো।

পাপেট-সুতো নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি অন্য কাজেও ব্যবহার করা যায় কি না, তা সে হঠাৎই পরীক্ষা করতে চাইল।噩梦 (নাইটমেয়ার) সিস্টেম এর কোনো নির্দেশ দেয়নি, তাই সে নিজের মতো করে চেষ্টা করল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, এটি কাজ করল! সুতোটি ইস্পাতের তারের মতো শক্ত, কিন্তু সেন শ্যুন তার দৈর্ঘ্য ও নমনীয়তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সে কবজিতে সুতোর কয়েকটা প্যাঁচ দিয়ে সংকল্প করল, আর সুতোটি তাকে দ্রুত ওপরের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

একটি সূক্ষ্ম শব্দ হলো, সেন শ্যুন ছাদে ল্যান্ড করল। নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে সে পাপেট-সুতো আঙুলে জড়িয়ে নিল। ছাদটি জনশূন্য, কিছুটা হতাশই হতে হলো তাকে। কোনো রক্তমাখা লাশ বা অদ্ভুত প্রাণী নেই।

বিরক্তিকর।

সেন শ্যুন ব্রিফকেসটি একপাশে রেখে রেলিংয়ের কাছে দাঁড়াল। ঝোড়ো বাতাসে তার চুল উড়ছে। সে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রাতের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগল। এইচ-ইউনিভার্সিটি পসরা সাগরের কাছে। এখান থেকে পুরো সমুদ্র দেখা যায়। পসরা সাগর একটি কালো সমুদ্র, অনেকে একে পসরা মৃত সাগরও বলে। সূর্যাস্তের লাল আভা কালো সমুদ্রে মিশে জমাট রক্তবর্ণ ধারণ করেছে।

সেন শ্যুন মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, “নাইটমেয়ার ওয়ার্ল্ড…”

এই জগৎটা কি সত্যিই শুধু একটি খেলা? যদি তাই হয়, তবে বাস্তব কোথায়? সে এই জগতে চব্বিশ বছর ধরে বেঁচে আছে। যদি এই জগৎ মিথ্যা হয়, তবে কি তার জীবন, তার ভালোবাসা, তার ছাত্র-ছাত্রীরা—সবই মিথ্যা? এইচ-ইউনিভার্সিটিতে আসার আগে তারা তো এতটাই জীবন্ত ছিল।

সেন শ্যুন এই জগৎকে খেলা হিসেবে স্বীকার করতে রাজি নয়। তার মনে হয়, কোনো অজানা শক্তি তার পৃথিবীতে অনুপ্রবেশ করেছে এবং সব ওলটপালট করে দিয়েছে।

“ওকে হত্যা করতে হবে,” চোখ বন্ধ করে সে ভাবল। “যে আমার জীবন ধ্বংস করেছে, আমি তাকে হত্যা করবই।”

দূর দিগন্তে সূর্য ডুবে যাচ্ছে। তার অনামিকার রুপোর আংটিটি শেষ বিকেলের আলোয় চকচক করে উঠল। সে আংটিটির দিকে তাকিয়ে অতীতের কিছু স্মৃতি মনে করল।

এইচ-ইউনিভার্সিটিতে সে শিক্ষক হিসেবে যোগ দিয়েছিল কারণ এটি ফং জিহানের অফিসের কাছাকাছি। সে ফং জিহান থেকে দূরে থাকতে চায়নি। কী অদ্ভুত কাকতালীয় যে, এইচ-ইউনিভার্সিটিই প্রথম ‘নাইটমেয়ার ওয়ার্ল্ড’-এর বিটা টেস্টিং副本 (ডানজেন) হয়ে উঠল।

এটি কি কোনো কাকতালীয় ঘটনা, নাকি এর পেছনে কোনো অমোঘ নিয়ম কাজ করছে?

মস্তিষ্কে একটি অশুভ পাথরের মূর্তির ছবি ভেসে উঠতেই সেন শ্যুনের মাথা তীব্র যন্ত্রণায় ফেটে পড়ল। সে জোর করে চিন্তা থামাল। ছোটবেলায় তাকে অপহরণ করে এক পাহাড়ি গ্রামে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সেখানে লোকেরা এক অশুভ দেবতার উপাসনা করত এবং প্রতি বছর নয়টি বলিদান দিত। বলিদানের জন্য নয়জন শিশুকে আটকে রাখা হয়েছিল। পরে ঘটনাক্রমে আরেকটি ছেলেকে সেখানে আনা হয়—সেটি ছিল ফং জিহান।

প্রথম দেখাতেই ফং জিহান তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। তাকে একটি পাখির খাঁচার মতো দেখতে উপবৃত্তাকার খাঁচায় আটকে রাখা হয়েছিল। ছোট খাঁচাটি গড়িয়ে সেন শ্যুনের পায়ের কাছে এসে থামল। ভেতরে কুঁকড়ে থাকা শিশুটি মুখ তুলে তাকাল। সেন শ্যুনকে দেখার পর তার কাঁচের মতো স্বচ্ছ চোখে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। সে তার ছোট্ট নোংরা হাত দিয়ে সেনের গোড়ালি স্পর্শ করার চেষ্টা করল। সেন শ্যুন অবজ্ঞায় সরে দাঁড়াল। শিশুটি তার দিকে ছলছল চোখে তাকিয়ে খুব ছোট করে একটা শব্দ করল— “চিঁ!”

সেই থেকে খাঁচাবন্দি ছোট পাখিটিকে সেন শ্যুন আর ভুলতে পারেনি। পরে সে ফং জিহানকে জিজ্ঞেস করেছিল, কেন সে সেদিন “চিঁ” শব্দ করেছিল। ফং জিহান বলেছিল…

হঠাৎ ক্যাম্পাসে বেজে ওঠা একটি সুর সেন শ্যুনের স্মৃতিচারণ থামিয়ে দিল। সেটি ছিল ‘ফর এলিস’। অন্ধকারে ডুবে থাকা ক্যাম্পাসে সুরটি অদ্ভুত শোনাল। সেন শ্যুন সময় দেখল—রাত ১১টা। এইচ-ইউনিভার্সিটির সময় কি রাতের বেলা দ্রুত চলে? ১১টা হলো ঘুমানোর সময়। কিন্তু এই সময় ক্লাসের ঘণ্টা কেন বাজছে?

সেন শ্যুন কোনো দ্বিধা না করে রেলিংয়ে পাপেট-সুতো বাঁধল, নিচে নেমে পরিস্থিতি দেখার জন্য। ঠিক সেই মুহূর্তে মাটি কেঁপে উঠল। রাতের অন্ধকারে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না, তবে ঘন অন্ধকারের ভেতর বিশাল এক ছায়া নড়াচড়া করতে দেখা গেল।

নিচ থেকে কোনো কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ এল। তারপরই ১৪ নম্বর ছাত্রাবাস থেকে একটি আর্তনাদ শোনা গেল: “বাঁচাও! অক্টোপাস-মানুষ ঢুকে পড়েছে!”

সেন শ্যুন: “?” অক্টোপাস-মানুষ মানে?

শীঘ্রই সে বুঝতে পারল। ছাদের ওপর কিছু একটা উঠে এল। মানুষ মাথা, অক্টোপাসের শরীর—ধারালো দাঁতওয়ালা শুঁড়গুলো হিংস্রভাবে সেন শ্যুনের দিকে ধেয়ে এল।

কী জঘন্য!

সেন শ্যুন লাফ দিয়ে সরে গেল এবং পাপেট-সুতো ছুড়ে শুঁড়টি কেটে ফেলল। সবুজ রঙের তরল ছিটিয়ে অক্টোপাস-মানুষটি আর্তনাদ করে উঠল। সেন শ্যুন এবার নির্ভুলভাবে তার মাথাটি বিচ্ছিন্ন করে দিল। দেহটি মেঝেতে পড়ে গেল। সাথে সাথে সিস্টেমের ঘোষণা শোনা গেল:

【অভিনন্দন, ছদ্মবেশী সেন শ্যুন একটি নাইটমেয়ার এলিয়েনকে হত্যা করেছেন, পয়েন্ট +১।】

সেন শ্যুন আঙুলে সুতো জড়াতে জড়াতে ভাবল—নাইটমেয়ার এলিয়েন? পয়েন্ট যোগ হচ্ছে?

সে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকা বাকি প্রাণীগুলোর দিকে তাকাল। যদিও সে এখনো ঠিক বুঝতে পারছে না কী ঘটছে… তবে সে কি পয়েন্ট বাড়িয়ে লেভেল আপ করতে পারবে?

প্রতিটি দানবকে এক আঘাতে শেষ করে সেন শ্যুন মৃদু স্বরে বলল:

“প্রকৃতির এই উপহারের জন্য ধন্যবাদ।”