১৭ অধ্যক্ষের কার্যালয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার কারণে যদি তার সম্প্রচারের সময় এত অনিয়মিত না হতো, তাহলে টুইচের সবচেয়ে জনপ্রিয় স্ট্রিমার হওয়ার জন্য লড়াই করার যথেষ্ট সম্ভাবনা তার ছিল।

ছিন শুয়ান এই প্রতিভাবান মানুষগুলোর মধ্যে তুলনামূলকভাবে অসাধারণ একজন মাত্র; তাকে বিস্মিত করার মতো পর্যায়ে সে এখনও পৌঁছায়নি।

ইয়ে আন জানতে পেরে যে জেনারেলকে সম্ভবত হত্যা করা হয়েছে, তার চোখের কোণ ভিজে উঠল। সে রাগে চোখ বড় বড় করে মুঠো শক্ত করে ফেলল—যেভাবেই হোক জেনারেলের মৃত্যুর সত্য উদ্ঘাটন করতেই হবে।

তবে মো হাও এই মুহূর্তে ঘাবড়ে গেলেও কোনো লাভ ছিল না। সে বুক চিতিয়ে মন্দিরের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। রেন শিৎসি তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মো হাওয়ের দিকে মৃদু হেসে তাকাল। সেই হাসি দেখতে সাধারণ হাসির মতোই হলেও, মো হাও তার মধ্যে সীমাহীন বিদ্রূপ, এমনকি খানিকটা করুণার আভাসও অনুভব করল।

“লিউ হাইঝোং, ইয়ান বুগুই—তোমরা দুজন আমাকে বলো তো, এই বৃদ্ধা কি সত্যিই সবার কথামতো সারাদিন উঠোনে পূর্বপুরুষের মতো ভঙ্গি করে থাকে এবং অন্যদের দিয়ে নিজের সেবা করায়?”

সেদিন বারের ঘটনার পর রোং ইউ জিয়াং জিনআনের মুখটি মনে গেঁথে নিয়েছিল। এখন আবার তাকে দেখে তার মনে পড়ে গেল সেই আতঙ্কের কথা—যখন সে ভুল করে ভেবেছিল, তার ছেলেকে কেউ ‘অপহরণ’ করেছে।

ভাবতেই পারেনি, এই ইয়াও শিয়াং সত্যিই বড় ভয়ংকর লোক। সে জানত, তার আয়ু আর বেশি নেই; তাই অনেক আগেই নিজের সঞ্চয়-আংটির ভেতর একটি শেষ বার্তা রেখে গিয়েছিল।

সেলাই মেশিনটি নীরবে এক কোণে পড়ে ছিল। তার পাশে রাখা ছিল কয়েক টুকরো একেবারে নতুন কাপড়। দেখলেই বোঝা যায়, ছিন হুয়াইরু গত কয়েক দিনে সময় বের করে বাংগেংয়ের জন্য নতুন পোশাক বানাতে চেয়েছিল।

এরপরই আশ্চর্য ওষুধের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। ফাং লুছুয়ানের সারা শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু এবং অদ্ভুত আট নাড়ির পথে তা দ্রুত সঞ্চালিত হতে লাগল।

ক্লান্ত শরীর টেনে লুও ফু ধীরে ধীরে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল। উপত্যকার শেষ প্রান্তের দিকে সে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল।

অন্ধকারের মধ্যে ভেসে উঠল এক বিকট বৃদ্ধের মুখ। কফিনের ভেতর শুয়ে থাকা লোকটির চেহারা অবশেষে স্পষ্ট দেখতে পেলাম—সে আর কেউ নয়, জুয়াং কাকা। কথা বলার সময় তার মুখের সমস্ত পেশি ও চামড়া নিচের দিকে ঝরে পড়তে লাগল, যেন দেওয়ালে লাগানো সদ্য মাখা কাদা খসে পড়ছে।

চেন পরিবারের ভাই-বোন দুজন জোরে চিৎকার করছিল। তাতে আশপাশের প্রতিবেশীরা অনেক আগেই ছুটে এসেছিল, আর কয়েকজন অকাজের দর্শকও ইতিমধ্যে ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি কে?” ইউ দেহরক্ষী-প্রধান সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে তার পরিচয় বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলেন না।

এত লোক একসঙ্গে সামনে এসে দাঁড়ালেও ইয়ে লংইউয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; বরং হেসে উঠল।

ওই জাদুবিন্যাসের একটি কেন্দ্র আবার এই丹炉টির সঙ্গে যুক্ত ছিল। তাই গহ্বরের ভেতরের লাভার শক্তি অবিরত এই ওষুধ-ভাঁটিতে প্রবাহিত হয়ে আগুনের জোগান দিত।

তার মনে পরিষ্কার ছিল, কথিত মেঘসাগর ভবনের নতুন মালিক এই মুহূর্তে সবার সামনেই বসে আছেন।

ঝৌ প্রবীণ পাশে দাঁড়িয়ে খানিকটা ‘অন্যরকম’ ভঙ্গিতে উ প্রবীণকে সতর্ক করলেন। তারপর একপাশে সরে গিয়ে পরীক্ষকের ভূমিকা নিলেন। কারণ বাইরের শাখায় প্রবেশের অনুমতিপত্রের মতো বিষয়গুলোর দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত শাস্তি-সভাকেই সামলাতে হয়।

“বাবা, শুধু একবার দেখেই তুমি বড় হয়ে মাকে চিনে ফেলেছিলে? তখন তোমার বয়স কত ছিল?” যত শুনছিল, লু শিযুর ততই মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য।

তবু রাগ থাকলেও মুখ খুলে কিছু বলার সাহস কারও ছিল না। নিং দংশিয়া ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে ধনী; বাকি ছয়জন তার কথাতেই চলত।

ফোন পাওয়ার সময়ই সে আন্দাজ করেছিল, লং ই সম্ভবত হুমকি দেখাতে এসেছে। কিন্তু সে ভাবেনি, ফেং ইছির জন্যই লং ই হুমকি দেখাতে এসেছে।

আগের কয়েক দিন মামা তাকে নিতে এলে সব সময় বলতেন যে তিনি এখনও মানিয়ে নিতে পারেননি, তাই তাকে ধৈর্য ধরতে হবে। কিন্তু এমন ব্যাপারেও কি ধৈর্য ধরা যায়?

সামনে থাকা এই পুনর্জন্মযাত্রীরা এখনও ক্ষমতার প্রকৃত রূপান্তর ঘটাতে পারেনি, কিন্তু তাদের মানসিকতার পরিবর্তন ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে। এই পুনর্জন্মযাত্রায় পুরস্কার-বিন্দু ছাড়া এটাই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় অর্জন।

“নিরাপত্তারক্ষী দাদা, দেখুন, ও আবার উল্টো তর্ক করছে! আমার চুল পড়বে কেন? আমার চুল তো একদম ভালো আছে!” নিরাপত্তারক্ষীকে পাশে পেয়ে ছাই আফেনের কথায় আবার সাহস ফিরে এল।

তার স্মৃতি না থাকলেও অতীতের ঘটনাগুলো কেবল তার মস্তিষ্কেই রয়ে যায়নি, বরং তার হৃদয়ের গভীরেও স্থায়ীভাবে খোদাই হয়ে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি ছিংসির মানসিক অবস্থা এই মুহূর্তে স্পষ্টতই ভেঙে পড়ার উপক্রম। ঈর্ষার কারণে নয়—সে এমন এক স্বপ্নের সাধনার স্তর নিজের চোখে দেখেছে, অথচ সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে পরামর্শ নেওয়ার সুযোগ নেই।

ছেংছেং তাকে শুধু একটি ছবি পাঠিয়েছিল এবং কয়েকটি রাগিয়ে দেওয়ার মতো কথা বলেছিল, আর তাতেই সে সরাসরি আত্মসমর্পণ করে বসেছিল।

শেষ পর্যন্ত বাই মুজিনের পরাজয় স্বীকারের মধ্য দিয়েই ব্যাপারটির ইতি হলো। ইয়ে নুয়ানশুয়ে তৃপ্তি ভরে বাই মুজিনের গালটি একবার টিপে দিল। বাই মুজিন যখন হুঁশে ফিরে তাকাল, ততক্ষণে সে আবার পিয়ানোর সুর বাজানোর ভঙ্গি ঠিক করে ফেলেছে। তাই বাই মুজিন আর তাকে বিরক্ত করতে লজ্জা পেল; মনে মনে কষ্ট পেলেও মুখে কিছু বলার উপায় রইল না।

প্রায় এক ধূপ জ্বলার সময় কেটে গেল। দুজনেই এভাবে নীরবে মুখোমুখি বসে রইল, অথচ কারও মুখে কোনো কথা ফুটল না।

সুলুন ইচ্ছা করেই দুটি কাদামাটির গোলেম বানিয়েছিল, যাতে তারা বিভিন্ন যন্ত্রাংশ পরীক্ষা করে দেখতে পারে সেগুলো নির্ধারিত মান পূরণ করছে কি না। যেসব যন্ত্রাংশ মানসম্মত নয়, সেগুলো সরাসরি বেছে বাদ দেওয়া হতো; কেবল উপযুক্ত যন্ত্রাংশই পরবর্তী ধাপে যেতে পারত।

পরদিন ছুই লিলি সবার আগে একটি সংবাদপত্র জোগাড় করল। তারপর স্থানীয় সংবাদ বিভাগে সে নিজের সাক্ষাৎকারের প্রতিবেদনটি দেখতে পেল।

“ভাইয়া, কথা সামলান”—আজ প্রথমবার যে ভাইয়া আমাকে দেখাশোনা করেন, তার সঙ্গে সম্ভাব্য এক সহযোগীর সঙ্গে আলোচনা করতে গিয়েছিলাম। লোকজনের সামনে বড়াই করেছি, আর আড়ালে মরিয়া হয়ে চিৎকার করে সেই ভাইয়াকে উদ্ধার করতে বলেছি।

সুস্বাদু মাছের ঝোল ছাড়াও ফ্রোদো জঙ্গলে কিছু বুনো ফল আর এক কলসি মধু সংগ্রহ করেছিল। সত্যি বলতে, খাওয়ার ব্যাপারে হাফ্লিংরা যে কতটা পরিশ্রম করতে পারে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না—জঙ্গলের মধ্যেও তারা এত রকমের খাবার জোগাড় করে ফেলতে পারে।

“প্রভু, প্রভু...” ছেংজির বাঁ চোখটি মার খেয়ে পান্ডার চোখের মতো ফুলে উঠেছিল। তবু সেই মুহূর্তেও তার মুখে তোষামোদপূর্ণ হাসি লেগে ছিল। দেখতে সে মন্দ নয়, কিন্তু গভীর রাতে তাকে দেখে বেশ গা ছমছম করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)