একাদশ অধ্যায়: একের পর এক পাপের ঋণ
ফুলদানি মাটিতে পড়ে গেল, দরজার শব্দ শুনে লিয়ান মেং দ্রুত চুরি করা জিনিসপত্র নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
তার মানসিক শক্তি কখনই এতটা দৃঢ় ছিল না যে সে ওই কসাইদের কথা শুনে শেষ করতে পারে, তাই নিচে নেমে গোপনে কিছু প্রাচীন শিল্পকর্ম আর চিত্রকলা চুরি করে বিক্রি করতে চেয়েছিল, কিন্তু দাসীর চোখে পড়ল, তাড়াহুড়োতে ফুলদানি ভেঙে ফেলল...
এই পরিবারের সবাই যেভাবে রাগী আর নিষ্ঠুর, ছবির অ্যালবাম কিংবা ব্যাংক বইয়ের কথা তো দূরের, ইয়ো ইয়ো বেঁচে বড় হতে পারবে, এতটাই ভাগ্যবান মনে হচ্ছে!
সময় সামনে পড়ে আছে, এই ঋণের হিসেব, সে একে একে সবার সঙ্গে মিটিয়ে নেবে।
শিল্পকর্ম, যেমন ক্যালিগ্রাফি আর চিত্রকলা, লিয়ান মেং-এর কাছে অমূল্য রত্ন; বিক্রি করতে মন চায়নি। তাই সে কাছের স্বর্ণের দোকানে গিয়ে স্বর্ণের রুই-রুপীটি দশ লাখের বেশি দামে বিক্রি করল, তারপর মেয়ের পরিচয়পত্র দিয়ে নতুন সঞ্চয়ী ব্যাংক কার্ড খুলে টাকা জমা রাখল।
পকেটে টাকা থাকলে, হাঁটার ভঙ্গিতেও আত্মবিশ্বাস আসে। লিয়ান মেং ব্যাংক কার্ড হাতে কিছু পোশাক, প্রসাধনী, ত্বক পরিচর্যার সামগ্রী কিনল, দশ হাজারের বেশি দামের একটি মোবাইল কিনল, আবার ছবি তোলার স্টুডিওতে গিয়ে প্রাচীন সাজে ছবি তুলল, বাড়তি টাকা দিয়ে তিনদিনের মধ্যে ছবিগুলি সম্পাদনা করার অনুরোধ করল।
এখনকার টাকার অবমূল্যায়ন সত্যিই ভয়ঙ্কর; একটা প্রসাধনী বোতলই হাজার টাকা, একটা মোবাইলই দশ হাজার!
কেউ জানে না রু অধ্যাপকের পার্শ্ব ব্যবসাটা কী, সামান্য পার্শ্ব ব্যবসায়ই মার্সারাটি স্পোর্টস কার, আধুনিক অ্যাপার্টমেন্ট—তদন্ত করে জানতে হবে, আমিও পার্শ্ব ব্যবসা শুরু করব।
ট্যাক্সি চলতে চলতে তার বাবা-মায়ের বাসার এলাকায় পৌঁছালো, লিয়ান মেং তাড়াতাড়ি গাড়ি থামাতে বলল, সেখানকার প্রায় ভেঙে ফেলা হতে চলা এলাকাটার দিকে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল।
জানতেও পারল না, বাবা-মা এখন কোথায় থাকেন, এখানে তো ভাঙার অপেক্ষায়, কেউ নেই আর।
"মিস, আপনি নামবেন কি না?" চালক বারবার স্টিয়ারিংয়ে আঙুল ঠুকতে লাগল, বিরক্ত হয়ে।
লিয়ান মেং আবেগ গুটিয়ে বলল, "না, নামছি না, সোজা সমুদ্র উপকূলের বাসভবনের দিকে চলুন।"
রু অধ্যাপকের কাছ থেকে বাবা-মায়ের ফোন বা ঠিকানা পাওয়া যেতে পারে, তবু সাহস হয় না মোকাবিলা করার।
যদি সে তখন নিজের ইচ্ছায়, বাবা-মায়ের আপত্তি উপেক্ষা করে ফান ছি-র সঙ্গে বিয়ে না করত, আজকের এই দুর্দশা আসত না। তার কীভাবে মুখ আছে বাবা-মায়ের সামনে যেতে?
পরের দিন, লিয়ান মেং পরল ফুল ছাপা গাউন সঙ্গে জ্যাকেট, মেয়ের চুলের স্টাইলটা খুব সাধারণ ছিল, নিজেই কেটে পাতলা ফ্রিঞ্জ বানাল। মাথায় বেলি হ্যাট, কাঁধে ইয়াং শু লিনের ক্রসবডি ব্যাগ, গোটা সাজটাই আরও সুন্দর লাগল।
মেয়ের ছাত্র পরিচয়পত্র দেখে, আজ থেকে, মেয়ের জন্যও সে বাঁচবে, ভালোভাবে বাঁচবে!
সে-ই লিয়ান ইয়ো ইয়ো।
ক্যাম্পাসের ছায়াঘেরা সড়কে হাঁটতে হাঁটতে লিয়ান ইয়ো ইয়ো নানা রকম দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শুধু ছয়তলা থেকে লাফিয়ে বেঁচে যাওয়ার অদ্ভুত ঘটনার জন্য নয়, তার নতুন রূপের জন্যও। তার ফ্যাশন, তার প্রাণবন্ততা, দীপ্তিময় চোখে যেন জাদুর ছটায় ভরা, যেন এক কিশোরী পরী।
এটা শুধু তার মেয়ের বিশ্ববিদ্যালয় নয়, তার নিজেরও ক্যাম্পাস, এক সময় সে-ও ছিল বিনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন উজ্জ্বল ছাত্র। লিয়ান ইয়ো ইয়ো থমকে দাঁড়াল বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃতি গ্র্যাজুয়েটদের ছবি সংবলিত প্রদর্শনী দেয়ালের সামনে।
প্রদর্শনী দেয়ালটা অনেক বড়, কারণ বিনহাই বিশ্ববিদ্যালয় দেশজুড়ে অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ২১১ বিশ্ববিদ্যালয়, অসংখ্য কৃতি গ্র্যাজুয়েট, দেয়ালের সীমিত জায়গায় শুধু সেরা ছাত্রদের ছবিই স্থান পায়।
ছাত্রদের ছোট ছোট ছবিগুলো দূর থেকে দেখলে সবই প্রায় একরকম, তবু অসংখ্য তারার মাঝে লিয়ান ইয়ো ইয়ো সহজেই নিজের ছবিটা খুঁজে পেল।
ছবির সে-ই উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত, হাসির বাঁকা চোখে যেন অজস্র তারা জ্বলছে, সেই হাসি মানুষের মন উষ্ণ করে দেয়। বিনোদন জগতে পা রাখার পর, এমন আন্তরিক হাসি সে আর কখনও দেখায়নি।
হঠাৎ, লিয়ান ইয়ো ইয়ো-র দৃষ্টি তার ছবির পাশে থাকা এক যুবকের ছবিতে গিয়ে দাঁড়াল।
"অনেকদিন দেখা হয়নি, রু ঝি জুং।"