অধ্যায় ১৭: এই বৃদ্ধ মানুষটি কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে

ইয়ো ইয়ো মাথা নাড়ল, তার বড় বড় চোখে জল টলমল করছে, “প্রফেসর... আমি...”
“পারোনি? কিছু না, কিছু না, আর সুযোগ আসবে, পরেরবার আরও চেষ্টা করবে।” লু মিং ইয়ো ইয়োর কান্নায় হতবিহ্বল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি পকেট থেকে রুমাল বার করে তার চোখের জল মুছিয়ে দিতে চাইল।
এই ক’জন বিচারক কি অন্ধ নাকি? ইয়ো ইয়োকে পাস দেয়নি! দেখবে, পরে না এদের সবাইকে চাকরি থেকে বের করে দেয়!
“হাহা, আপনাকে বোকা বানালাম!” লু মিং যখন প্রায় রুমালটা তার চোখের কোণে ছোঁয়াতে যাচ্ছে, তখনই ইয়ো ইয়ো হঠাৎ হাসতে হাসতে কাঁদা থামিয়ে দিল, “আপনাকে ভয় পাইয়ে দিলাম, তাই তো?”
“হা?”
“লু লু, আমি পেরেছি!”
ইয়ো ইয়ো এক লাফে অনেকটা ওপরে উঠল, নেমে এসে সরাসরি লু মিং-এর পায়ে পা জড়িয়ে ধরল, গলায় হাত রেখে উচ্ছ্বাসে চিৎকার জুড়ে দিল, “বিচারকরা আমাকে দারুণ প্রশংসা করেছে! তোমার দেওয়া এই গানটা না হলে এত সহজে পারতাম না!”
সে ঠিক শুনছে তো? সে তাকে ‘লু লু’ বলে ডাকল?
ডাকের ভঙ্গিতেই মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে দূরত্ব হঠাৎ অনেকটাই কমে গেছে।
শান্ত হয়ে ওঠা ইয়ো ইয়ো নিজেও বুঝতে পারল, সে আনন্দে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, মুহূর্তেই লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, লু মিং-এর কাছ থেকে নেমে গিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, “দুঃখিত, প্রফেসর... আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, মুখ ফসকে বলে ফেলেছি।”
“তোমার মুখ ফসকে বলা কথাগুলো আমার ভালো লাগে।” লু মিং হালকা হাসল।
ইয়ো ইয়ো তখনই থমকে গেল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল তারার মতো অনিশ্চয়তা।

পুরুষটি সামনে ঝুঁকে এল, তাদের মাঝে দূরত্ব কমতে কমতে নিঃশ্বাস মিলিয়ে গেল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, পুরুষটির চোখে তার নিজের প্রতিচ্ছবি।
লু মিং শেষে মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল—
“এখানেই থাকো, আমি গাড়ি আনছি।”
লু মিং-এর লম্বা পা ফেলে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে, ইয়ো ইয়োর মাথা এলোমেলো হয়ে গেল।
সে মনে হলো আবারও লু মিং-এর ছলনায় পড়ে গেল?
আহা, সে তো ওর চেয়ে কুড়ি বছরের বেশি বড়, বয়সে ও তো তাকে ‘আন্টি’ বলে ডাকতে পারে। অথচ আজ সে-ই যেন ছোটকে বড়র মতো মুগ্ধ করে ফেলেছে, এটা কী অদ্ভুত ব্যাপার!
পেছনে এলিভেটর খুলে গেল, চুয়ান ছিংয়ের সঙ্গে কয়েকজন মেয়ে বেরিয়ে এল।
“সবাই আমার বয়ফ্রেন্ডের গাড়িতে চলো, ট্যাক্সি ডাকার ঝামেলা করতে হবে না।” চুয়ান ছিংয়ের কণ্ঠ ছিল নির্মল আর মিষ্টি, যেটা ঘরকুনো ছেলেদের সবচেয়ে পছন্দের কোমল আর আদুরে স্বর।
কথা শেষ হতেই, ইয়ো ইয়ো দেখল এক লাল রঙের বিলাসবহুল গাড়ি এসে দাঁড়াল, বিল্ডিংয়ের সামনে এসে গাড়ির পেছনটা ঘুরিয়ে বেশ নাটকীয়ভাবে পার্ক করল।
ইয়ো ইয়ো মাথা নাড়তে নাড়তে বিস্মিত হলো, এমন ঝকঝকে রঙ, অতিরিক্ত ভঙ্গিমায় গাড়ি পার্ক করা— মালিক নিশ্চয়ই খুব চটকদার ও উচ্চবিত্ত পরিবারের সন্তান।
“ছিং, তোর বয়ফ্রেন্ড তো ভীষণ ধনী! এ যে বিলাসবহুল গাড়ি, অনেক দামি!” এক মেয়ে, স্পষ্টতই জীবনে এসব দেখে না, চেঁচিয়ে উঠল।

চুয়ান ছিংয়ের মুখে নিখুঁত হাসি, আটটি উজ্জ্বল দাঁত ঝকঝক করছে, “সে স্রেফ সাধারণ একজন মানুষ। সবাই উঠে পড়ো।”
ড্রাইভারের সিট থেকে নামা লোকটা মাথায় ক্যাপ, নাকে চশমা, মুখে কালো মাস্ক— পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে। তবে উন্মুক্ত চামড়া আর গড়ন দেখে মনে হয়, সে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মাঝামাঝি একজন পুরুষ।
“ছিং, তোমার বয়ফ্রেন্ড কি কোনো তারকা? নিজেকে এত ঢেকে রেখেছে কেন?”
“আহা, তোমরা বাড়িয়ে ভাবছো, ওর আসলে সাম্প্রতিক সময়ে ত্বকে অ্যালার্জি হয়েছে।”
ইয়ো ইয়ো কৌতূহলে তাদের পেছন পেছন লবির বাইরে গেল।
পুরুষটি চুয়ান ছিংয়ের জন্য যেভাবে পাশের সিটের দরজা খুলে দিল, তাতে মেয়েদের আবার চিৎকার শুরু হল, “ছিং, তোমার বয়ফ্রেন্ড কত ভদ্র!”
“ছিং, তুই নিশ্চয়ই গত জন্মে পুরো গ্যালাক্সি বাঁচিয়েছিলি, তাই তোকে এত ভালো আর ধনী বয়ফ্রেন্ড জুটেছে!”
পুরুষটি চশমার আড়াল থেকে ইয়ো ইয়োর চোখের দিকে তাকিয়েই মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ইয়ো ইয়ো কপাল কুঁচকাল, সে কি এতটাই কুৎসিত? যে লোকটা দেখতেও চায় না?
একটু থামো, গাড়ির ভেতরে রাখা ওই শোপিসটা এত চেনা কেন?