অষ্টম অধ্যায়: আত্মার মণি

সূর্য ডোবার সময় লু ফান গিয়েছিল লি দা লিয়াংয়ের বাড়িতে। সে তাকে একটি ওষুধের বড়ি দিল এবং কড়া নির্দেশ দিল, যেহেতু তার মিশ্রিত ওষুধ এখনো তৈরি হয়নি, তাই এই বড়িটি লি শাও ইউয়ানকে প্রতিদিন একটি করে খাওয়াতেই হবে, একটাও বাদ পড়লে চলবে না, নইলে লি শাও ইউয়ানের প্রাণসঙ্কট হতে পারে।

এটি ছিল লু ফানের তৈরি করা জীবন-মৃত্যু প্রতিশ্রুতির জন্য সবচেয়ে সাধারণ স্তরের প্রতিষেধক ওষুধ, সহজ সাধারণ ভেষজে তৈরি। লি শাও ইউয়ানের দেহে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যেদিন, সেদিনই লু ফান এটি প্রস্তুত করেছিল। আরও একটি মধ্যম স্তরের ওষুধ আছে, যার কার্যকারিতা তিন মাস, আর উচ্চস্তরেরটি এক বছর পর্যন্ত কার্যকর। কিন্তু আসল অর্থে জীবন-মৃত্যুর প্রতিশ্রুতি পুরোপুরি মুক্তি পাওয়া কেবল ওষুধে সম্ভব নয়।

লি দা লিয়াং উপর উপর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেও অন্তরে ক্রুদ্ধ হয়ে কাঁদছিল। এত বছর সে চুনজিয়াং নগরীতে ছিল, নারী-ভোগ-ভোগ্য প্রবৃত্তিতে মত্ত ছিল, এলাকায় আধিপত্য বিস্তার করত—কখনও এমন কারও কাছে নিজেকে ছোট করেনি। ছেলেকে বাঁচাতে না হলে, কখনই এতটা নত হতো না; বরং অনেক আগেই এই অল্পবয়সী ছোকরাটিকে গুলি করে মেরে ফেলত।

কারণ দিনটি ছিল শনিবার, লি শি ইউয়ান স্কুলে যায়নি। লু ফান ঘরে ঢোকার সময় দেখল, সে একেবারে দাসীর পোশাক পরে, মেঝে ঘষছে—পুরোপুরি একজন গৃহপরিচারিকার মতো। দৃশ্যটা দেখে লু ফানের মনে অজানা মমতা জেগে উঠল। সে দ্রুত সুন্দরীর অশ্রু সংগ্রহ করার অজুহাতে তাকে উঠে দাঁড় করাল এবং দু’জনে উঠে গেল দ্বিতীয় তলার কুমারী-কক্ষে।

“তোমাদের বাড়ি এত জমকালো, অথচ তোমার ঘরটা এত সাধারণ কেন? একটা কম্পিউটার পর্যন্ত নেই!” লু ফান অবাক হয়ে লি শি ইউয়ানের দিকে তাকাল। সে তো এখন দেখল, লি শি ইউয়ান যে মোবাইল ব্যবহার করছে, সেটা তো সেই পুরনো নোকিয়া, বাজারে যার অস্তিত্বই নেই—কী করুণ অবস্থা!

“আরে, আমি এই বাড়ির প্রকৃত কন্যা নই, কেবল আমার দ্বিতীয় কাকার বাড়িতে আশ্রিত। তারা আমার কাছ থেকে ভাড়া নেয় না, বরং মাসে দু’হাজার টাকা বেতন দেয়। আমার পড়াশোনার খরচটাও নিজেই জমিয়ে রাখি। অন্তত তারা আমাকে খেতে দেয়, সেটাও কম কী?”—লি শি ইউয়ান মুচকি হাসল, জিভ কেটে বলল।

লু ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে কি উনি তোমার আপন কাকা নন?”

“অবশ্যই আমার আপন কাকা, না হলে এতটা ভালো হতেন কেন?”—লি শি ইউয়ান চটুল ভঙ্গিতে বলল। লু ফান শুনে মনে মনে বীতশ্রদ্ধ হলো। লি দা লিয়াং ও তার স্ত্রী এমন নির্দয়! আপন ভাইঝিকেও দাসীর মতো খাটায়! এরা মানুষ তো নয়।

“তোমার মা-বাবা কোথায়? তারা তোমার খোঁজ রাখেন না কেন?” লু ফান অন্যমনস্কভাবে পকেট থেকে ছোট বোতল বার করল, সুন্দরীর অশ্রু সংগ্রহের জন্য। সবচেয়ে কঠিন বিষয় ছিল, কীভাবে লি শি ইউয়ানকে কাঁদানো যায়। মেয়েটিকে তো বেশ হাসিখুশি লাগছে, চট করে তার চোখে জল আসবে না।

কিন্তু আশ্চর্য, কথা শেষ হতে না হতেই, লি শি ইউয়ানের বড় বড় চোখ লাল হয়ে উঠল, আর অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়ল। “ওরা... ওরা সবাই মারা গেছেন। আমি ছোট থাকতে গাড়ি দুর্ঘটনায় মা-বাবা দু’জনেই মারা যান। তখন থেকে আমি একা।”

“শালা!”—লু ফান দাঁতে দাঁত চেপে গাল দিল, লি দা লিয়াং দম্পতির প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। এতিম ভাইঝিকে তারা সৎ মেয়ের মতো খাটায়! এদের সত্যিই বজ্রাঘাতে মারা উচিত। যদি তার হাতে শক্তি থাকত, এদের বাড়ি গুঁড়িয়ে দিত।

“আহা, আমি কাঁদছি, তুমি তাকিয়ে আছো কেন, সময় নষ্ট করো না।”—লি শি ইউয়ান হঠাৎ লু ফানের হাত থেকে বোতলটি কেড়ে নিয়ে নিজের চোখের নিচে ধরে অশ্রু পড়তে দিল।

কিন্তু বেশিক্ষণ যায়নি, সে হেসে ফেলল, থামতেই পারল না। যেন কেউ তাকে গুদগুদি করছে—“আমি আসলে মনে করি, এই ব্যাপারটা খুবই হাস্যকর। দুঃখিত, আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না, এই ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত।”

“দুষ্ট মেয়ে, অকৃতজ্ঞ, দু’দিন একটু ভালো করে খেয়েছ, নিজের নামটাই ভুলে গেছ। এত বছর ধরে কত চাল-ডাল খরচ করে তোকে বড় করেছি, এটাই আমাদের প্রতিদান? যার সামান্যও মন আছে, সে হলে এতক্ষণে কাঁদতে কাঁদতে অজ্ঞান হয়ে যেত”—হঠাৎ নিচ থেকে সুন শিয়ার চিৎকার।

লি শি ইউয়ানের মুখ রঙ হারাল, সে আতঙ্কিত চোখে লু ফানের দিকে তাকাল, যেন সাহায্য চাইছে। লু ফান তৎক্ষণাৎ বলল, “মহিলা, এতে লি কন্যার দোষ নেই। আজ সে যথেষ্ট কেঁদেছে, এখন আনন্দে হাসছে কেবল।” নিচ থেকে কোনো সাড়া এল না, লি শি ইউয়ান উদ্বিগ্নভাবে বোতলটা দেখাল। লু ফান ঠোঁটে ঠোঁট চেপে হেসে, পাশের বাথরুম থেকে কিছু জল নিয়ে এল।

“ঠিক আছে, আমি চললাম। কাল থেকে আমি আর ওষুধ দিতে আসব না, খুব ঝামেলা। লি কন্যাকে আমার বাড়ি থেকে নিতে বলো, কিংবা ইচ্ছা হলে অন্য চিকিৎসক দেখাও, আমি আর বিরক্ত করব না। আমার কয়েক লাখ টাকার দরকার নেই, হুঁ।” রাগে ফেটে পড়ে, দরজার সামনে লু ফান লি দা লিয়াং দম্পতিকে কড়া কথা শুনিয়ে চলে গেল।

“কুলাঙ্গার!”—অপমানিত লি দা লিয়াংয়ের মুখ জবাফুলের মতো হয়ে গেল। লু ফান চলে যেতেই, চোখ কুঁচকে, কর্কশ স্বরে বলল, “আ কুয়ান, বাইরে কী করছ, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো।”

বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল একজন তরুণ, চেহারায় স্মার্ট, বয়স তিরিশের কাছাকাছি, শরীর পেশিবহুল, বাম চোখে কাঁচের কৃত্রিম চোখ, যার দৃষ্টিতে ভয়ঙ্কর শীতলতা। সে লি দা লিয়াংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর এবং লি পরিবারের চিং লুং আইন-শৃঙ্খলা দলের প্রধান—নাম গাও কুয়ান।

“ও ছোকরাটা খুব বাড়াবাড়ি করছে। ওকে শেষ করতেই হবে, অন্তত সে না হলেও, ওকে বশে আনব, বুঝেছ?”—লি দা লিয়াং বলল।

গাও কুয়ান ঠাণ্ডা মাথার পেশাদার খুনি, সে লি দা লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে ঝলকানো শীতল আলো নিয়ে বলল, “বুঝেছি, স্যার, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

লি দা লিয়াং হাত নেড়ে বলল, “তাড়াহুড়ো করো না। সুযোগ বুঝে কাজ কোরো, কোনোভাবেই নজর কেড়ো না। আমাদের ঝামেলা যথেষ্টই আছে।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার হাতে কিছু হবে না।”

“উপরে কে?”—লি দা লিয়াং হঠাৎ মাথা তুলল, চোখ সরু হয়ে এল।

শোনা গেল, লি শি ইউয়ান মিষ্টি গলায় বলল, “দ্বিতীয় কাকা, আমি, আমি দাদাকে ওষুধ খাওয়াচ্ছি। কিছু বলার আছে কি?”

“দুষ্ট মেয়ে, কিছু না”—লি দা লিয়াং গাল দিল।

লু ফান বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সে পুরাতন জিনিসের দোকানের বুড়ো ভূতের পাঠানো জিনিসের সিল খুলল, তারপর মূল পাথরের কাঁচা খণ্ডটি বের করল। সেই পাথরটি অন্তত এক মিটার উঁচু, পানির ড্রামের মতো চওড়া, বাইরে থেকে দেখতে একেবারে সাধারণ, বিশেষ কিছু নয়।

কিন্তু লু ফান অনুভব করল, এটি একটি জাদুকরী পান্না, যার ভেতরে প্রবল প্রাণশক্তি, প্রায় তান্ত্রিক জগতের নিম্নমানের আত্মশক্তি পাথরের সমতুল্য। পৃথিবীর মতো দূষিত ও শক্তিহীন স্থানে এমন কিছু পাওয়া, ভাগ্যের ব্যাপার।

সাধারণত জুয়াড়িরা কাটার যন্ত্রে কাঁচা পাথর চক্রাকারে কেটে নেয়, তবে লু ফানের বাড়িতে সে যন্ত্র নেই। বাইরের কাউকে দিলে সে নিশ্চিন্ত নয়। ভাগ্য ভালো, আগে সে ‘লোহা গলানোর হাত’ নামে এক বিদ্যা আয়ত্ত করেছিল, এই হাতে ইচ্ছামতো ইস্পাতের মতো ঘষে নিতে পারে।

“ঘষ ঘষ!” পাথরের উপরিভাগ খসে পড়ল, দ্রুতই হালকা হলুদ রঙের অংশ বেরিয়ে এল, যা দেখতে মাঝারি মানের পান্নার মতো, কিন্তু এতে এত প্রাণশক্তি কেন?

এইবার সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, যেন একবিন্দু ক্ষতি না হয়। যতক্ষণ না সব ময়লা দূর হল, পুরো পাথরটি স্পষ্ট দেখা গেল।

“অদ্ভুত!”—লু ফান পান্নার চারপাশে তিনবার ঘুরে দেখল, অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। কাটার শুরুতেই বুঝেছিল, পাথরটি বেশ অনিয়মিত, ভেবেছিল পরে আত্মশক্তি সংরক্ষণে ব্যবহার করবে, তখন একটু সুন্দর করে গড়বে।

কিন্তু এখন দেখল, এটি গাছের মুকুটের মতো, নীচের গুঁড়ি বাদে, তাই আকারে সামঞ্জস্যহীন, দেখতে অদ্ভুত। আরও বিস্ময়ের বিষয়, মুকুট জুড়ে মিশে আছে ছোট ছোট প্রাকৃতিক পোকা, গুনে দেখল ছত্রিশটি, ঠিক আকাশের ছত্রিশ শক্তি-সংখ্যার সঙ্গে মিলে যায়।

এই পোকাগুলির রঙ-আকার ভিন্ন হলেও, প্রজাতি এক। কেউ কুণ্ডলী পাকিয়ে, কেউ দল বেঁধে, কেউ উপরে, কেউ নিচে, কেউ জোড়ায় জোড়ায়—কোনোটিই মানুষের তৈরি নয়, যেন অ্যাম্বারে আটকে থাকা জীবন্ত জীবাশ্ম।

“তবে কি এই পোকাগুলো জীবাশ্ম? তাহলে তো এদের বয়স কোটি কোটি বছর! সেই সময়ে পৃথিবীতে নিশ্চয়ই আত্মশক্তি ছিল।”—লু ফান জানত না কোটি বছর আগে পৃথিবীর অবস্থা কী ছিল, আত্মশক্তি চর্চাকারী ছিল কি না, কেবল অনুমান করল। তবে একটা ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল, এই পাথরের প্রাণশক্তি রয়েছে, কারণ এটি আজকের দূষিত যুগ থেকে বহুদূর অতীতের।

“যা-ই হোক, আগে এটিকে পাত্র হিসেবে ব্যবহার করি।”—লু ফান আর ভাবল না, সরাসরি শরীরের আত্মশক্তি পান্নাতে স্থানান্তর করতে লাগল, যতক্ষণ না পূর্ণ হয়, তারপর পুনরায় নিজের শরীরে ফেরাবে—তাতে বাইরের শক্তি কাজে লাগিয়ে ভাগ্য ফেরানো যাবে।

এমন সময়, বাইরে কেউ দরজায় টোকা দিল। লু ফান ছুটে গিয়ে বলল, “কে?”

“আমি, লি শি ইউয়ান। দয়া করে তাড়াতাড়ি দরজা খুলো। কষ্ট করে তোমার ঠিকানা খুঁজে পেয়েছি, ফোন করতে সাহস হয়নি”—লি শি ইউয়ানের কণ্ঠ এই অচেনা রাতে লু ফানের কানে প্রবেশ করল।