পঞ্চম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান

“তুমি, আমি তো কখনও তোমাকে বিরক্ত করিনি, তুমি কেন আমার সাথে এমন আচরণ করছো? আমি কি যথেষ্ট হতভাগ্য নই?” লি শি ইউয়ান কোমল অথচ কষ্টের সুরে বলল।

সাদা স্কুলের পোশাকের স্কার্ট পরা এই সুন্দরী তরুণী, নীল রঙের টাই বেঁধে রেখেছে, কালো চকচকে ছাত্রীর ছোট চুল সৌম্যভাবে কাঁধে ঝুলে আছে, নীচে দুধের মতো মসৃণ ছোট পা বেরিয়ে আছে, কোমল উঁচু পাহাড়ের মতো, রাগে সামান্য কাঁপছে। নিখুঁত মুখের ওপর গভীর কষ্টের ছাপ স্পষ্ট, দেখে যেন মনটা করুণায় ভরে যায়।

“এটা, আমার মনে হয় তুমি ভুল বুঝেছ, আমি যা বলেছি সব সত্যি। তোমার চাচাত ভাইয়ের রোগের চিকিৎসায় সত্যিই সুন্দরীর চোখের জল দরকার, আর তুমি-ই একমাত্র উপযুক্ত, আমারও উপায় নেই।” লু ফান একটু বিব্রত হয়ে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।

সে ভাবেনি, লি শি ইউয়ান কেবল লি দা লিয়াং-এর বাড়িতে থাকছে, এবং তার পারিবারিক মর্যাদা একেবারে নীচে। লি দা লিয়াং ও তার স্ত্রী তাকে কখনও ভাগ্নী ভাবেনি, বরং এক জন পরিচারিকা হিসেবে দেখেছে। যদি আগে জানত, তাহলে এমনটা হত না। সুন্দরীর অশ্রু ওষুধে ব্যবহার, আসলে শুধু গালগল্প।

তবে ঘটনা既 ঘটেই গেছে, এখন সে লি শি ইউয়ানের সাথে সব খুলে বলতে পারবে না; সামনে আরও অনেকবার তার কাছে কান্না চাওয়া লাগবে।

“আমার কাছে টাকা নেই, তুমি কি আমাকে ট্যাক্সি করে নিয়ে যেতে পারো?” লু ফান ঠোঁট চাটে, কৌশলী হাসে। লি শি ইউয়ান ঠোঁট নাড়ল, “তুমি ছাড় দাও, তোমার কাছে এখন কয়েক লাখ টাকা আছে, অথচ বলছো টাকা নেই। আমার তো মনে হয় তুমি কৃপণ।”

সে ট্যাক্সি ডাকে, লু ফান চায় সে যেন তাকে বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দেয়। নামার সময় হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শি ইউয়ান, আমি যেন কোথাও তোমাকে দেখেছি, তোমার কি আমার প্রতি খুব পরিচিতি অনুভূতি হয় না? এই অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত।”

“এটা তো খুবই পুরোনো কৌশল, এইভাবে মেয়েদের মন পাওয়া—শত বছর আগের ফন্দি।” লি শি ইউয়ান পুরো পথ ধরে লু ফানে রাগ করছিল, কথা বলারও ইচ্ছে ছিল না। অথচ এই ছেলেটা মুখের ভাব পড়ে না, এই সময়ও বাধা পেলেই কথা বলে, তাই সে বিরক্ত।

“তুমি তো আমাকে ঠিক করে দেখনি, একটু ভালো করে দেখো তো।” লু ফান আন্তরিকভাবে বলল। পুরো পথ সে লি শি ইউয়ানকে খেয়াল করছিল, যত দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল তাদের মধ্যে গভীর যোগ আছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছিল না।

“দেখবোই, তোমাকে তো ভয় পাই না।” লি শি ইউয়ান উদ্ধতভাবে মুখ তুলে, হাত কোমরে রেখে, লু ফানের মুখের দিকে তাকাল, দু’জনের দৃষ্টি যেন ছুরি-ছুরির মতো ছেদ করল।

কত অদ্ভুত!

হঠাৎই সে শরীর ঘুরিয়ে, বুক চেপে ধরল, মনে শত আশ্চর্যের ঝড়; এই ছেলের চোখ সত্যিই খুব পরিচিত।

বিশেষত সেই স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টি, তার হৃদয়কে অজানা কাঁপুনি দিল।

লি শি ইউয়ান বিভ্রান্ত; এই বিরক্তিকর ছেলেটা তাকে অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছে, যেন অনেক বছর আগে থেকেই পরিচিত। কিন্তু কেন মনে পড়ছে না? ভাবলে, এমন বিরক্তিকর কেউ দেখলে ভুলে যাওয়া অসম্ভব!

লু ফানও তাই ভাবছিল; এমন সুন্দরী আগে পরিচিত হলে নিশ্চয়ই ভুলে যেত না। আর লি শি ইউয়ান নামটাও কখনও শোনেনি।

“ওহ, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছি, আমার কাজ শেষ, আমি চলে যাচ্ছি।” অল্পক্ষণেই লি শি ইউয়ান স্বাভাবিক হয়ে ট্যাক্সি নিয়ে ফিরে গেল।

“শুনো, কালকের সুন্দরীর অশ্রু ভুলে যেও না।”

“যাও মরো!” লি শি ইউয়ান কষ্টে চিৎকার দিল।

“ছোট ফান, ভেতরে এসো, দেখো কে তোমাকে দেখতে এসেছে।” লু ফান বাড়ি ফিরল, বাম পা দিয়ে দোরগোড়ায় পা রাখতেই অস্বাভাবিক লাগল; ঘরে সাত-আটজন পরিচ্ছন্ন পোশাকের নারী-পুরুষ বসে আছেন।

বাবা মারা যাওয়ার পর, মা ক্যানসারে আক্রান্ত, ঘরে কখনও অতিথি আসেনি। এমন সম্মানজনক অতিথি তো কখনওই না।

“এটা তোমার হান伯, আগে তোমার বাবার বন্ধু ছিল, এটা হান伯-এর ভাইরা, ওটা হান伯-এর মেয়ে, হান চিয়াওচু, সে তোমার হবু স্ত্রী—” লু ফানের মা, ক্যানসারের শেষ স্তরে, সাধারণত শুয়ে থাকেন, আজ ব্যতিক্রম—বসে আছেন, বেশ প্রাণবন্ত, যেন কিছু সুখবর এসেছে।

“লু ভাবি, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমরা আজ এসেছি, আসলে, আসলে, বিয়েটা ভাঙতে চাই।”

“বিয়ে ভাঙা!” লু ফানের মা কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

“মা, তুমি ঠিক আছো তো? তারা কী বলছে, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” লু ফান তাড়াতাড়ি মা’কে ধরে।

“ছোট, ছোট ফান, ও তোমার হবু স্ত্রী!” লু ফানের মা কাঁপা হাতে হান চিয়াওচু’র দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“ক্ষমা করবেন, আপনি ভুল বলেছেন, আমি কখনও আপনার পুত্রবধূ নই, বরং আপনার এক আত্মীয় মাত্র।” তখন হান চিয়াওচু ঠান্ডা, বিদ্রূপপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।

“হান ভাগ্নী, এটা……” লু ফানের মা মুখ লাল করে চুপ হলেন।

“আমার মা’কে অবমাননা করবেন না।” লু ফান মুহূর্তে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে আগে থেকেই জানতো, তার জন্য এক আঙুলে বিয়ের কথা আছে, এবং অপর পক্ষ ধনী পরিবার, কিছুদিন আগে মা-ও বলেছিলেন, কিন্তু সে খুব অপছন্দ করত, আর কখনও আগ্রহ ছিল না। ভাবেনি, তারাই এসে বিয়ে ভাঙতে চাইবে।

ভাবলে, এমন সম্পর্ক আসলেই অপ্রাসঙ্গিক, ভেঙে দেয়াই ভালো। লু ফান চাইছিল দ্রুত শেষ হোক, কিন্তু হান চিয়াওচু মা’কে অবহেলা করে কথা বলায় সে সহ্য করতে পারল না।

“এটা, লু ভাগ্নে, তুমি উত্তেজিত হবে না, আমি জানি, এটা তোমার জন্য বড় আঘাত। কিন্তু সত্যি বললে, তুমি আর আমাদের চিয়াওচু আকাশ-জমিন পার্থক্য, জোর করে একসঙ্গে থাকলে সুখ হবে না। তাই এখানেই শেষ হওয়া উচিত।” তখন হান চিয়াওচু’র বাবা হান বিন বললেন।

“ঠিক, আমাদের চিয়াওচু লেখাপড়া-অস্ত্র দুটোতেই দক্ষ, উচ্চমাধ্যমিকে তিন বছর স্কুলে প্রথম, এই সময়ে পরিবারের জন্য দুইটি বড় ব্যবসা করেছে, ব্যবসার ক্ষেত্রেও কৃতিত্বের অধিকারী। এখন মি-দেশের অর্থনীতিবিদ ‘অ্যাফোনট’ তাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছে, ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনাময়। আর তুমি… শোনা যায়, পড়াশোনার অবস্থা খুব খারাপ, বছরের পর বছর শেষ, স্কুলের বিখ্যাত অকর্মণ্য…”

যিনি বলছেন, তার দু’পাশে গোঁফ, চিকন গলা, বড় মাথা, চকচকে চোখ; হান গোষ্ঠীর দ্বিতীয় কর্তা, হান চিয়াওচু’র কাকা, নাম হান লিয়াং।

“তুমি চাইলে বিয়ে ভাঙা না-ও যেতে পারে, আমি তোমাকে তিনটি কঠিন প্রশ্ন করবো, এক বছরে হান গোষ্ঠীর জন্য সাতটি বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে, তাহলেই আমার স্বামী হতে পারবে। সুযোগ দিয়েছি, বলো না।”

হান চিয়াওচু গর্বিত ময়ূরের মতো, ঠান্ডা ভঙ্গিতে বলল।

“প্রয়োজন নেই।” লু ফান হাত নেড়ে বলল, “আমি এই সম্পর্কেই আগ্রহী না, তোমরা যেমন ভাবো, তেমনই ভাঙো। আর, হান বড় মিস, তোমার তেমন বিশিষ্টতা নেই, চেহারাও মোটামুটি, বিদ্যা নিয়ে ভবিষ্যতে দেখা হবে!”

“স্বপ্ন থাকা ভালো, কিন্তু নিজেকে না-জেনে বড় কথা বলা…” হান লিয়াং উঠে হাসলেন, “ভাই, চিয়াওচু, চল।”

“ভাবি, আমার দুঃখ প্রকাশের জন্য এই টাকা…”

“হান সাহেব, আমি কখনও এই সম্পর্কের কথা জানতাম না, আরও কখনও ভাবিনি তোমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকবে। এই টাকা, আমাদের পরিবার গরিব হলেও বিনা কারণে কিছু নেবো না, দয়া করে নিয়ে যান।” লু ফান চা-টেবিলের ওপর মোটা টাকার স্তূপ দেখিয়ে বলল।

“তরুণ, স্বপ্ন থাকা ভালো, কিন্তু নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করো না। অনেকেই যুবকবয়সে আত্মবিশ্বাসী, সমাজে কিছু বছর কাটিয়ে বোঝে কিছুই জানে না, তখন আর আফসোস করে লাভ নেই। তাই বলি, হুম, টাকা রাখো।”

হান বিন বা হান লিয়াং বললে লু ফান উপেক্ষা করতে পারত, কিন্ত হান চিয়াওচু’র মুখে বয়স্ক সুরে শুনে আরও খারাপ লাগল। এই মেয়েটা বেশ অহংকারী।

“তুমি শুধু পরিবারের অবস্থায় ভর করে নাম করেছে, নিজের কোনো কৃতিত্ব নেই। আমি তোমাকে চিনি না, তুমি কেন আমাকে শেখাবার চেষ্টা করছো? ‘আকাশ-জমিন না-জানা’ বললে, তুমি তো আমায় ছাপিয়ে গেছো।” লু ফান অবজ্ঞার হাসি দিল।

“অহংকারী!” হান চিয়াওচু ভ্রু তুলে বলল, “ঈর্ষা করছো, রাগ করছো, আমি ছেড়ে যাচ্ছি বলে। এমন হাত-উচ্চ, পা-নিম্ন লোক আমি অনেক দেখেছি, কোনো কাজে আসে না। ঠিক আছে, তোমার রাগের কিছু নেই, আমাদের তুলনা চলে না, বলি, ভবিষ্যতে অযথা আশা করো না। হুম।”

তার আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে লু ফান তিক্ত হাসল, “হান বড় মিস, তুমি তো দীর্ঘদিন মিথ্যায় বিশ্বাস করো। আসলে তোমার চেহারা আমার কাছে মোটামুটি। আগে জানলে, বিয়ে ভেঙে দিতাম। তোমাকে বিয়ে করলে, রাতে দুঃস্বপ্ন দেখব। হে।”

“অজ্ঞ ছেলেপুলে!” হান চিয়াওচু এক মুহূর্ত চুপ, ঠোঁট মোড়ানো ঠান্ডা হাসি।

“ভবিষ্যতে কে কেমন সফল হয়, তা পরে দেখা যাবে, এখন বিদায়, আর রাখছি না।”

“ছোট ফান, এমন করো না, হান চাচা আর তোমার বাবা বন্ধু ছিলেন, তখন…”

“ভাবি, পুরোনো কথা বাদ দিন, যেহেতু ভাগ্নে আমাদের চায় না, বিদায়, দেখা হবে।” তখন হান বিন উঠে লু ফানের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে বললেন।

“বিদায়!”

হান বিন ও তার দল ঠান্ডা হাসি দিয়ে বেরিয়ে গেলে, লু ফান একটু নীরব হয়ে বলল, “মা, এটা কী? আমাদের পরিবারের এমন সম্পর্ক কেন? আমি তো বরাবর বিস্মিত ছিলাম।”