প্রথম অধ্যায়: স্বর্গীয় সম্রাটের প্রত্যাবর্তন

        বাংলাদেশ সাম্রাজ্য, চুনজিয়াং শহর, গভীর রাত! একটি বজ্রপাতের ধাক্কায় পৃথিবী দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। বৃষ্টির মধ্যে এক কিশোর একাকী হাঁটছিল। লু ফান বৃষ্টিতে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে বলল, "হে ভগবান, তুমি আমার প্রতি এত অন্যায় কেন? কেন আমার বাবা আমার জন্মের আগেই মারা গেলেন, মা ক্যান্সারে ভুগছেন, কেন আইলিন আমাকে ছেড়ে চলে গেল, কেন সবাই আমাকে জুলুম করে?"

"পাপিষ্ঠ ভগবান, নীচ ভগবান, তুমি আমাকে মরতে চাও, কিন্তু আমি মরব না, আমি তোমাকে গালি দেব এই অন্ধ ভগবানকে। যদিও আকাশ-পৃথিবী নির্দয়, মানুষকে খড়কুটো জ্ঞান করে, তবু তুমি পাপীদের উৎসাহ দাও, সৎকে জুলুম করো, তুমি কী কাজের!"

কিশোর মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে আঙুল তুলে নিরন্তর গালি দিতে থাকলে, হঠাৎ আবার বজ্রপাতের ধাক্কায় বিদ্যুৎ সরাসরি লু ফানের মাথায় আঘাত করল। ফলে তার সারা শরীর কালো হয়ে গেল, মুখ দিয়ে ধোঁয়া বেরোতে লাগল এবং সে জলের মধ্যে উল্টে পড়ল।

"তাই তো, আমি একসময় নীল আকাশকে পায়ের তলায় দমন করেছিলাম, পৃথিবীকে মুঠোর মধ্যে রেখেছিলাম, তাই আকাশ আমায় দয়া করেনি, পৃথিবী আমায় লালন করেনি। খুব ভালো, আমি অবশেষে ফিরে এসেছি। এটি সত্যিই এক বিশাল দুঃসাহসিক কাজ।"

"দুর্ভাগ্য, আমি এখন মাত্র সাধারণ মানুষ, কোনো জাদুশক্তি অবশিষ্ট নেই। আচ্ছা, যেহেতু এই পথ বেছে নিয়েছি, আবার শুরু করতে হবে। আগের জীবনে আমি বিশ্বজয় করেছিলাম, এবারও আবার পথে যাত্রা করব।"

"হা হা, আজ ভাগ্য ভালো, একটা সুন্দরী মেয়ে পেয়ে গেলাম।"

"মাতাল মনে হচ্ছে, ওকে জঙ্গলে টেনে নিয়ে যাও।"

"তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও…"

যদিও জাদুশক্তি ছিল না, কিন্তু জাগরণের পর লু ফান সাধারণ মানুষের মতো ছিল না। তার দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি অনেক প্রসারিত হয়েছিল। প্রবল বৃষ্টির মধ্য দিয়ে সে দেখতে পেল, তিনজন বখাটে এক মেয়েকে জঙ্গলের ভেতরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

মেয়েটি যথাসাধ্য সংগ্রাম করছিল, কিন্তু কোনো লাভ হচ্ছিল না।

"এ কী অন্যায়! যদিও আমার জাদুশক্তি নেই, এই পরিস্থিতিতে কিছু না করে পারছি না। কয়েকজন সাধারণ মানুষ মাত্র, তাতে কী আসে যায়।"

লু ফান বড় বড় পা ফেলে সরাসরি জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে গেল এবং উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে বলল, "বড় সাহস! দিনের আলোয় নারীর ইজ্জত নষ্ট করার চেষ্টা!"

তিন বখাটে মেয়েটির কাপড় খুলতে ব্যস্ত ছিল। পেছনে কেউ আছে অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল।

লু ফান ছোটবেলা থেকেই রোগা ও দুর্বল ছিল। জন্মেছিল হাড় জিরজিরে, হাত-পা লম্বা, যেন এক হাওয়ায় উড়ে যাবে। সাধারণত স্কুলে সে নিয়ম মেনে চলত, সারাক্ষণ অপমান সহ্য করত। স্বভাবটা ছিল খুবই শান্ত। এর আগে কখনো এসব গুণ্ডাদের সংস্পর্শে আসেনি।

ওরা তাকে দেখে প্রথমে হকচকিয়ে গেল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে দেখল যে সে একা, তখন আকাশের দিকে তাকিয়ে হো হো করে হেসে উঠল।

একজন পিচ্চি ঘাড় ফিরিয়ে গালি দিয়ে বলল, "তোরা কে রে বাবা? না না, ঝামেলায় জড়িয়ে না। চটপট এখান থেকে সরে যা।"

লু ফান তখন দেখল, বৃষ্টির জলে কাঁপতে থাকা মেয়েটি তার ক্লাসের ইংরেজি শিক্ষিকা লেং শিয়াওবিং।

লেং শিয়াওবিং ছিলেন খুব শান্তশিষ্ট। সাধারণত কঠোর ছিলেন, ছাত্রদের ওপর খুব কড়া নজরদারি করতেন। তাই সবাই তাকে 'নির্মম বরফ' ডাকত। কিন্তু তিনি সত্যিই সুন্দরী ছিলেন। মুখ পদ্মফুলের মতো, শরীরের গঠন সুডৌল, ত্বক ছিল হিমের মতো উজ্জ্বল। অনেক ছেলে তাকে কল্পনার বস্তু বানাত, শোনা গিয়েছিল।

কী করে লেং শিয়াওবিংকে এখানে অপহরণ করে আনা হলো?

"বেয়াদপ! আমার সঙ্গে এরকম ব্যবহার!" লু ফান অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে আকাশ থেকে আগুন এনে তাকে পুড়িয়ে দেওয়ার কথা ভাবল। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, তার আর কোনো জাদুশক্তি নেই। সৌভাগ্যক্রমে, লু ফানের আগের জীবনের সম্রাটের প্রথম জীবনে তিনি মার্শাল আর্টের ওস্তাদ ছিলেন, পৃথিবীর সব মার্শাল আর্ট জানতেন। আর সে আবিষ্কার করল, তার দেহে কিছু শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, আপাতত আত্মরক্ষা করতে পারবে।

সঙ্গে সঙ্গে হাতে এক শক্তি সৃষ্টি করে পিচ্চিটিকে টেনে এনে এক লাথি মেরে তিন মিটার দূরে ফেলে দিল।

বাকি দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে লেং শিয়াওবিংকে ফেলে রেখে একসঙ্গে এগিয়ে এল। দু'পা এগোতেই চোখের সামনে অন্ধকার দেখতে পেল, তাদের গলায় আঘাত লাগল এবং অচেতন অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"তোমার কিছু হয়েছে?" লু ফান জিভ কাটল।

সাদা শার্ট ও কালো পেঁচানো স্কার্ট ছিল লেং শিয়াওবিংয়ের সবচেয়ে পছন্দের পোশাক। এগুলো পরলে তার শরীরের সৌন্দর্য ফুটে উঠত, কিন্তু আজ পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর। স্কার্টটি কোমর পর্যন্ত উঠে গিয়েছিল, উরুর সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছিল। শার্টের চারটি বোতাম খুলে গিয়েছিল, বুকের ভাঁজে থাকা দুটি ফুলের মতো বস্তু ব্রা-র নিচে দুলছিল।

খোঁপায় বাঁধা চুলের লেং শিয়াওবিং তাড়াতাড়ি বোতাম বেঁধে নিল, স্কার্ট ঠিক করে নিল এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "আমাকে তুলে দাও।"

লু ফান ভেবেছিল সে ভয় পেয়ে যাবে, কিন্তু সে আগের মতোই ঠান্ডা। ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে লু ফান এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলতে সাহায্য করল।

"বিপদ!" লু ফান মনে মনে ভাবল। তার শিরা-উপশিরা এখনো খোলা হয়নি, সবেমাত্র শক্তি প্রয়োগ করেছিল। দেহের রক্ত চলাচল বন্ধ ছিল, হাত-পা শক্তিহীন হয়ে পড়ল। হঠাৎ পা পিছলে সামনের দিকে পড়ে গিয়ে ওই মেয়েটির গায়ের ওপর পড়ল।

"তুমিও বদমাশ!" লেং শিয়াওবিং চিৎকার করে উঠল।

"আমি ইচ্ছা করে করিনি, আমি তো তোমাকে বাঁচিয়েছি!" লু ফান তার বুকের ওপর হাত রেখে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। "তুমি তো উপকারীর উপর অত্যাচার করছ।"

"বাহ! তুমি আমাকে কুকুর বললে? আচ্ছা, দেখে নিও!" লেং শিয়াওবিং উঠে দাঁড়িয়ে বৃষ্টির মধ্য দিয়ে লু ফানের দিকে রাগী দৃষ্টি ফেলল, তারপর দ্রুত চলে গেল। সে পুলিশে খবরও দিল না, বরং লু ফানকে দোষারোপ করতে লাগল। কী নারী! লু ফানের রাগে প্রায় মাথা ফেটে যাচ্ছিল।

"প্রাচীনরা বলেছেন, শুধু নারী ও ছোটলোকই লালন করা কঠিন। সত্যি কথা।" নারীটি উপকার ভুলে গিয়ে অন্যায় করল। লু ফান তাকে কিছু শাস্তি দিতে চাইল, কিন্তু একজন নারীর সঙ্গে ঝগড়া করা তার 'সম্রাট'-এর মর্যাদার পরিপন্থী ভেবে ক্ষমা করে দিল।

সারারাত ধরে বস্তির বাড়িতে ফিরে লু ফান মুখ ধোয়ার আগেই রোগা মা তাকে ডাকলেন।

"জিয়াওফান, তোমাকে একটা কথা বলব। তোমার সেই বিয়ের ব্যাপারটা কি…" লু ফানের মা ক্যান্সারের শেষ পর্যায়ে, বহুদিন ধরে শয্যাশায়ী। তার দিন কয়েক বাকি। বছরের পর বছর চিকিৎসার জন্য চারদিক থেকে ঋণ করে ঘর ভর্তি করেছিল। বুড়ি মায়ের শেষ ইচ্ছা, মৃত্যুর আগে ছেলের বিয়ে দেওয়া।

"মা, এখন এসব কথা নয়। আগে তোমার চিকিৎসার ব্যবস্থা করি। মা, আগে তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।" লু ফান ছোটবেলায় বিয়ে ঠিক হওয়া মেয়েটিকে দেখেনি। শুধু শুনেছে সে ধনী পরিবারের মেয়ে। এই বিষয়টি সে সবসময় পছন্দ করত না, তাই কথা ঘুরিয়ে দিল।

"কিন্তু আজ থেকে শপথ করছি, কেউ আমাদের জুলুম করতে পারবে না।" মা অবাক হওয়ার আগেই লু ফান আঙুল দিয়ে মায়ের নাড়ি টিপে দেখল। তারপর ভ্রু সামান্য তুলল।

নাড়ি দেখে বোঝা গেল, মায়ের অন্তত আরও এক বছর বাঁচার ক্ষমতা আছে। অর্থাৎ লু ফান এই সময়ের মধ্যে ভিত্তি পর্যায়ে পৌঁছে চাংচুন নামের ওষুধ বানাতে পারলে মা বেঁচে যেতে পারেন।

প্রণালী তার মাথায় আছে, অভিজ্ঞতাও প্রচুর। পুরনো পথে আবার হাঁটলে নতুন পথের চেয়ে অনেক দ্রুত এগোনো যায়। লু ফান সেটা আগেই হিসেব করে রেখেছিল।

সেদিন রাতেই লু ফান 'মহাবিনাশ পদ্ধতি'-এর প্রাথমিক প্রণালী অনুসরণ করে শক্তিচর্চার প্রথম স্তরে প্রবেশ করল।

কিন্তু এর তেমন কোনো কাজ হলো না। শক্তিচর্চার প্রথম স্তরের নিচে থাকলে কোনো জাদুশক্তি কাজ করবে না।

"লু ফান, একবার এদিকে আয়!" হাতে হাত দিয়ে ক্লাসে ঢুকতেই লু ফান দেখল, সকালে ওঠার পর তার শরীর থেকে এক স্তর চামড়া উঠে গেছে। এখন তার চামড়া নবজাতকের মতো মসৃণ। এটা জাদুশক্তি চর্চার ফলে দেহ বদলে যাওয়ার প্রাথমিক লক্ষণ, মানে সে জাদুশক্তি চর্চার জগতে পা রেখেছে।

"শিক্ষক লেং, কিছু বলবেন?" লু ফান শান্তভাবে এগিয়ে গেল।

সবাই দেখল, আজকের লু ফান দেখতে খুব চমৎকার লাগছে। লেং শিয়াওবিংও মনে মনে একটু অবাক হলো।

"একটু বাইরে আয়!" লেং শিয়াওবিং শান্তকণ্ঠে বলল।

লু ফান হাত পকেটে ঢুকিয়ে অফিসে গেল। সেখানে শুধু সে আর লেং শিয়াওবিং।

"এই দুই হাজার টাকা নে। কিন্তু সাবধান, গতকালের ঘটনা কাউকে বললে দেখবি!" লেং শিয়াওবিং হাত ভাঁজ করে হুমকি দিয়ে বলল।

"ছি!" লু ফান তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "প্রথমে তোমার টাকা ফেরত নাও। আর গতকাল কী হয়েছিল আমি ভুলে গেছি। আর দিতে হলে আরেকটু বেশি দিতে হয়। এটা কম।"

"তোর মানে কী…"

"দুঃখিত, আমার কথা শেষ হয়নি। তুই উপকার ভুলে গিয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছিস। কোনো কাজ নেই, আমি যাই।"

"তোকে তো দেখছি আজ অন্যরকম লাগছে! কী খেয়েছিস? আচ্ছা, দেখবি কে কার চেয়ে বেশি বিপাকে পড়ে!" লেং শিয়াওবিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে টাকা গুছিয়ে নিল। মনে মনে শপথ করল, সে লু ফানকে শায়েস্তা করবে। তার চোখে লু ফান ছিল খুবই দুর্বল, তাই সে এভাবে ব্যবহার করেছিল। কিন্তু আজকের লু ফানকে দেখে সে পুরনো লু ফানের মতো মনে হলো না।

"রে বেকা, দাঁড়া!" ক্লাসের দরজার কাছে আসতেই কয়েকজন লু ফানের পথ আটকাল। সবার সামনে সাদা পোশাক পরে দাঁড়িয়ে ছিল এক যুবক। তার গায়ের জামা সাদা, গলায় বোতাম, মুখ উজ্জ্বল, ঠোঁটের কোণে এক টুকরো টুথপিক দিয়ে দাঁত খুঁটছে।