সপ্তম অধ্যায়: ঝুগে চিংচিং

প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে, লু ফান এখনো সংস্কৃতি সরণিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এমন সময় ওর ফোন বেজে উঠল। দোকানদার জানালেন, বিক্রেতা ওর সঙ্গে দেখা করতে চায়।

লু ফান দোকানে ঢুকেই দেখল, এক কিশোরী মেয়ে সেখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটি সতেরো-আঠারো বছরের, চলাফেরায় শান্ত ও মার্জিত, দেহ সোশ্ঠব ও হালকা, মুখাবয়ব মাধুর্যপূর্ণ ও বুদ্ধিদীপ্ত, এমন এক ধরণা যেন একান্ত নির্জন উপত্যকার রূপসী ফুল। তার ঠোঁট দুটি টকটকে লাল, দীর্ঘ পল্লব দু’চোখকে আরও উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ করে তুলেছে, আঙুলগুলি লম্বা ও সুশ্রী, নাকটি খাড়া ও আকর্ষণীয়, ভ্রুও আঁকা ছবির মতো।

“আরে লু দাদা, আপনি ফিরে এসেছেন? কী, সেই টাকা এখনো পকেটে রেখেই আছেন তো? শুনুন, আমি ঝুগু মিসকে একটা ফোন করেছিলাম, তিনি সঙ্গে সঙ্গে চলে এসেছেন, দোকানেই আপনার জন্য অপেক্ষা করেছেন বেশ কিছুক্ষণ—এ তো যথেষ্ট আন্তরিকতার পরিচয়, তাই না? তাহলে ঠিক আছে, এই তিনটা জিনিস, তিন লাখ, আপনি নিয়ে যান,” দোকানদার হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, যেন সব চূড়ান্ত হয়ে গেছে।

লু ফান চোখ উল্টে বলল, “বস, এ তো আমাদের বলা দামের চেয়ে অনেক বেশি। একটু আগেই তো পঞ্চাশ হাজারে কথা হচ্ছিল, হঠাৎ তিন লাখ কীভাবে হলো? দুঃখিত, যদি আপনি যুক্তিযুক্ত কারণ না দেখাতে পারেন, তাহলে আমি নিতে পারছি না, অন্য কোথাও দেখে আসব।”

“ব্যাপারটা নিয়ে একটু ধীরে ধীরে কথা বলুন,” দোকানদার হাসল, লু ফানের হাত চেপে ধরে বলল, “আপনি既如此 বললেন, নিশ্চয়ই আপনার কাছে তিন লাখ আছে। তাহলে এমন করি, আমি আপনারা দুজনের মাঝে সমঝোতা করিয়ে দিচ্ছি—আপনারা দুজন একটু ছাড় দিন, দুই লাখ কেমন?”

“দেখুন সুন্দরী, আসলে আমি দোকানদারকে আগেই বলেছি, আপনার এই তিনটি জিনিসের মধ্যে শুধু পূর্ব হান রাজ্যের সাত তারার বাতিটা কিছুটা দামি, বাকি দুটো তো কেবল সংখ্যা বাড়ানোর জন্য রাখা—নাহলে আপনি তো একসঙ্গে বিক্রি করতেন না। সরল ভাষায় বললে, বাকি দুটো শুধু সংখ্যা পূরণের জন্য, আর আমিই হয়তো এই বাতিটা পছন্দ করেছি বলে একটু বেশি দিতে রাজি হয়েছি, এক লাখ দিন।" লু ফান জিভ চেটে, এমন ভাব দেখাল যেন টাকা দিতে গিয়ে খুব কষ্ট হচ্ছে।

আসলে সে মেয়েটিকে ঠকাচ্ছিল না, যদিও সে তিনটি দ্রব্যেই অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার অনুভব করেছিল, কিন্তু ওগুলো আসলে পুরাতাত্ত্বিক মূল্য নয়, অন্য কারও কাছে গেলে এক লাখও উঠবে না। মেয়েটা মনে হচ্ছে দাম বাড়াতে চাচ্ছে।

“এক লাখে কি চুনজিয়াং শহরে বাড়ি কেনা যায়?” মেয়েটি মুগ্ধ চোখে লু ফানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

লু ফান থেমে গেল, “আসলে, এক লাখে তো বাড়ি হবে না, তবে আপনি এমন বলছেন কেন?”

“ও, আমার দাদী অনেক বয়স্ক, তিনি শহরে একটা ঘর কিনতে চেয়েছেন। তাঁর সময় খুব বেশি নেই, আমি চাই তাঁর শেষ ইচ্ছাটা পূরণ করতে। না হলে, এই জিনিসগুলো আমাদের পূর্বপুরুষদের দেয়া, আমি কখনো বিক্রি করতাম না।” মেয়েটির কণ্ঠ নরম, ভদ্র ও মার্জিত, আচরণে যেন এক প্রাচীন অভিজাত পরিবারের কন্যা।

“এমন হলে তো একটু অন্যরকম,” লু ফান ঠোঁট চাটল, “আপনি যদি সত্যিই দায়িত্বশীল নাতনি হিসাবে দাদীর ইচ্ছা পূরণ করতে চান, তাহলে চুনজিয়াং শহরে কমপক্ষে তিন লাখ লাগবে। কিন্তু আপনার এই জিনিসগুলো ততটা মূল্যবান নয় তো, তাহলে—”

“তাহলে আমি বিক্রি করব না,” মেয়েটি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে হতাশার সঙ্গে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিকেলে আমি জিনিসগুলো নিয়ে যাব, আপনি এতদিন কষ্ট করেছেন, দুঃখিত।”

“একটু দাঁড়ান!” লু ফান ওগুলো নিতে দিতে চায় না, কারণ এই তিনটি প্রাচীন বস্তু তার সাধনার জন্য অত্যন্ত জরুরি। তাই সে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আপনাকে দেখে বুঝলাম, আপনি খুবই দায়িত্বশীল। আমি তিন লাখ বড় কিছু মনে করি না, আপনাকে দু’লাখ আশি হাজার দিচ্ছি।”

বাস্তবে দুই লাখ আশি হাজার আর তিন লাখে খুব বড় ফারাক নেই। মেয়েটার প্রতি সহানুভূতিতে লু ফান চাইল কম দরাদরি না করতে, আবার কম দিলে মেয়েটি আরও দাম বাড়িয়ে দিতে পারে, এই ভয়ও ছিল তার।

“দুই লাখ আশি হাজার, ওহ, তবুও তো তিন লাখ নয়। তাহলে তো বাড়ির দাম উঠবে না। আমি বিক্রি করতে পারব না,” মেয়েটির চোখে শিশুসুলভ সারল্য, মাথা নেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।

“তিন লাখই দিন,” লু ফান একপ্রকার হতাশ হয়ে বলল, “এভাবে তো কেউ দরাদরি করে না!” সে বুঝতে পারছে না, মেয়েটি বোকামি করছে নাকি আসলেই জানে না, তবে ওর তিনটি বস্তু ওর কাছে খুবই দরকার। এই সুযোগ হাতছাড়া হলে আর কখন আসবে কে জানে।

“আচ্ছা, তাহলে দিন তিন লাখ, বস্তু তিনটি আপনার,” মেয়েটি তার দিকে হাত বাড়াল। সে হাতে যেন দুধের মতো শুভ্রতা, লু ফান এমন হাত আগে দেখেনি, কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি দিন!” মেয়েটি বলল, “আপনি আবার পিছু হটবেন না তো?”

দোকানদার হেসে লু ফানের দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল, মেয়েটা সত্যিই সাদাসিধে।

লু ফান দোকানদারকে বলল, “তাহলে আমি কার্ডে দেব, আপনি কমিশন রেখে বাকি টাকা মেয়েটিকে দিন, কিন্তু এতে তো তিন লাখ হবে না, তাই তো?”

“দুই লাখ পঁচাশি হাজার, আমি কমিশন নিলাম পঁচিশ হাজার,” দোকানদার লোভী চোখে জিভ চাটল, যদিও এই কমিশনটা অতিরিক্ত কিছু নয়।

“তাহলে আমি বিক্রি করব না,” মেয়েটি আবার মাথা নাড়ল।

লু ফান নিজের ওপর বিরক্ত হল, মনে হল নিজেকেই মারতে ইচ্ছে করছে, এত কথা না বললেই হতো: “বস, আমি আপনাকে তিন লাখ পঁনেরো হাজার দিচ্ছি, আপনার কমিশন আমি দিলাম, তাড়াতাড়ি হিসাব চুকান। তারপর একটা গাড়ি ঠিক করুন, জিনিসগুলো আমার বাড়ি পৌঁছে দিন।”

“শুনুন ঝুগু মেয়ে, এমন মানুষ খুব কমই আসে, আপনি আজ সত্যিই সৌভাগ্যবান, বাড়ি গিয়ে দেবতাকে ধন্যবাদ দিন। আহা, এমন ক্রেতা প্রতিদিন পেলে আমি তো রাজা হয়ে যেতাম!” দোকানদার আনন্দে মুখ চাটল।

“আপনি আমাদের পারিবারিক জিনিসগুলি ভালোভাবে রাখবেন, খুব যত্ন নেবেন, জানেন তো? আমার পূর্বপুরুষ বলেছিলেন, খুব জরুরি না হলে বিক্রি করা যাবে না, আমি এতেই অপরাধী বোধ করছি।” মেয়েটি লু ফানের পিছু নিল, একটু কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, চোখে পানি টলমল করল।

লু ফান মৃদু সান্ত্বনা দিল, “দেখুন সুন্দরী, আমি তিন লাখেরও বেশি দিয়ে কিনেছি, আমি নিশ্চয়ই খুব যত্ন নেব। আপনি যদি চান, সময় পেলে চলে আসবেন দেখতে, আমি নম্বর দিয়ে দিচ্ছি, আমি লু ফান।”

লু ফানের ফোন নম্বর নিয়ে মেয়েটির চোখ থেকে অবশেষে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “হ্যাঁ, অনেক ধন্যবাদ, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ। আমি আসব দেখতে। এখন এগুলো আপনার, আমি চলি।”

“আচ্ছা,” মেয়েটি তিন পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে বলল, “আমার নাম ঝুগু ছিংছিং, আমি যাচ্ছি।”

“ঝুগু ছিংছিং, নামটা মজার,” লু ফান মাথা চুলকাল, “আসলে আমি কিছু ভুল করিনি, ওর কাছে থাকলে জিনিসগুলো অপচয় হতো, তাছাড়া এই দাম আমিই দেয়ার মতো।"

এসময় কর্মীরা তিনটি প্রাচীন দ্রব্য প্যাকিং করছে, দোকানদার এসে লু ফানকে ডেকে গাড়িতে তুলল, জোর করে তাকে একটি ভিজিটিং কার্ড দিল, “এটা আমার কার্ড, ভবিষ্যতে কিছু লাগলে আমাকে ফোন করবেন, আমি চেন গুই, ডাকনাম লাও গুই, এই সরণিতে সবাই আমাকে চেনে।”

“ঠিক আছে, ভালো কিছু এলে আমার জন্য রেখে দেবেন।”

পুরো পথ ঝুগু ছিংছিং-এর স্মৃতি লু ফানের মনে উঁকি দিতে থাকল, হারিয়ে গিয়ে আবার ভেসে উঠল। সে আফসোস করতে লাগল, মেয়েটির নম্বর চায়নি। ওর সেই কাতর, করুণ মুখভঙ্গি দেখে সত্যিই ওকে সাহায্য করতে ইচ্ছে করছিল। যদি ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়ে, তখন কী হবে?

ওর মতো সাদাসিধে মেয়ে বাড়ি কেনার সময় ঠকে যাবে না তো? এত কষ্টে পাওয়া তিন লাখ যেন হারিয়ে না যায়। কিছুক্ষণ আগে সে লাও গুই-কে ফোন করে ঝুগু ছিংছিং-এর নম্বর চেয়েছিল। কিন্তু সাধারণত সহজেই রাজি হওয়া লাও গুই তখন বেশ কঠোর হয়ে গিয়েছিল, বলল, প্রাচীন দ্রব্যের ব্যবসায় এই নিয়ম আছে, ক্রেতার তথ্য ফাঁস করা যাবে না, নইলে কঠিন শাস্তি হবে।

লু ফান মনে মনে ভাবল,修仙者রা আসলেই ভালো, একটু হিসাব করলেই সাথে সাথে কাউকে খুঁজে বের করতে পারতাম। সাধারণ মানুষের ক্ষমতা সত্যিই সীমিত। হঠাৎ তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ পরই লি শাওইয়ানের বাড়ি যেতে হবে ঔষধি বড়ি দিতে, তারপর কিছু ‘রূপসী অশ্রু’ সংগ্রহ করতে হবে।