তৃতীয় অধ্যায়: লি পরিবারের প্রধান

“কিন古য়ুন!”

“এই নামটা শুনেই বোঝা যায় কতটা শিক্ষিত পরিবেশে বড় হয়েছেন আপনি। আজকাল এত সুন্দর নামের মানুষ খুব বেশি নেই। আপনি কি বিয়ে করেছেন?”

কিন古য়ুন একটু থমকে গেলেন, চোখের পাতায় মৃদু আকুলতা নিয়ে বললেন, “আমি তো বাকরুদ্ধ, লু স্যার, আপনি এমন প্রশ্ন কীভাবে করতে পারেন? আমার বয়স তো এমনই, স্বাভাবিকভাবেই বিয়ে হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।”

“কিন্তু আপনার হাতে তো আংটি নেই। আসলে, আমি বলতে চাইছিলাম—হা, আমি বরাবর আমার চেয়ে বড় বয়সের নারীকে বেশি পছন্দ করি, তাতে আলাদা আকর্ষণ থাকে।” লু ফান নির্ভার ভঙ্গিতে কথা বলছিল, আসলে সে জানতে চাইছিল লি পরিবারের আসল উদ্দেশ্য কী।

কিন古য়ুন মৃদু হাসলেন, তার শুভ্র পা দুটো আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে একটির ওপর আরেকটি রেখে, নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “দুঃখিত, আমার চেয়ে কম বয়সী পুরুষদের প্রতি আমার আগ্রহ নেই। না হলে হয়তো আমাদের মধ্যে কিছু আলোচনা হতে পারত। যদিও আমি অনেক আগেই তালাক নিয়েছি, সত্যিই দুঃখিত।”

লু ফান দুষ্টু হাসি দিয়ে জিভ চাটল, “কিন সুন্দরী, আপনার এই শক্তি দুর্লভ, এত কিছু করতে পারতেন, ধনী বাড়িতে দেহরক্ষীর কাজই বা করছেন কেন? তাহলে তো সত্যিই লি পরিবার গুপ্ত প্রতিভায় ভরা। আপনি বলছেন আমার প্রতি আকর্ষণ নেই, তাহলে প্রথম দেখাতেই আমার ওপর মুগ্ধতার কৌশল প্রয়োগ করলেন কেন?”

“আপনি টের পেয়েছেন?” কিন古য়ুনের মুখে বিস্ময়ের ছায়া। সত্যিই তিনি ছিলেন এক মার্শাল-আর্ট পরিবারে জন্ম নেওয়া নারী, মুগ্ধতার কৌশল রপ্ত করেছেন, এবং তা লু ফানের ওপর প্রয়োগ করছিলেন। তবে তিনি ভাবেননি যে, তা এভাবে ধরা পড়বে। লি ছাওয়েনের বর্ণনা অনুযায়ী, লু ফান তো নিরীহ, দুর্বল একজন, এত সহজে কীভাবে বুঝতে পারল?

“অনুভব থেকেই।”

কিন古য়ুন কপালে হাত বুলিয়ে হেসে ফেললেন, “ভাবিনি আমারও ভুল হতে পারে। আপনি আসলেই এক গোপন প্রতিভা, বুঝতেই পারছি কেন আমাদের ছেলেটিকে আপনি এমন করে রেখেছেন। আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম, আপনি কী পদ্ধতি ব্যবহার করলেন?”

লু ফান দাঁত বের করে হাসল, “আপনি ভুল করছেন, লি ছাওয়েনের অসুস্থতার জন্য আমি দায়ী নই। তবে সহপাঠীদের গুজব শুনে আমার সন্দেহ, সম্ভবত সে—”

“কি?”

“জীবন-মৃত্যু চিহ্নে আক্রান্ত!”

জীবন-মৃত্যু চিহ্ন ছিল চীনে হাজার বছর আগে বিলুপ্ত এক প্রাচীন মার্শাল আর্ট কৌশল, যার প্রকৃত রহস্য কিন古য়ুন কেবল শুনে জানতেন, বিশদ জানতেন না। তবে, এতে আক্রান্ত হলে যে লক্ষণ দেখা যায়, তা লি ছাওয়েনের অবস্থা হুবহু মিলে যায়—বাঁচতেও পারে না, মরতেও পারে না।

কিন古য়ুনের মুখে আবার ভয়ের ছায়া, সরে বসলেন কিছুটা দূরে। যদি লু ফান সত্যিই এই কৌশল জানেন, তবে তার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়। তাই পরবর্তী বিষয়গুলো লি পরিবারের কর্তা লি দা-লিয়াংকেই সামলাতে হবে; তিনি আর হস্তক্ষেপ করবেন না।

তবে কিন古য়ুন পুরোপুরি বিশ্বাসও করলেন না লু ফানের কথা। হতে পারে, লি ছাওয়েন কেবল কোনও ভয়ানক বিষে আক্রান্ত, আর লু ফান তাকে ভয় দেখাচ্ছেন। কিন্তু এত ভয়ঙ্কর বিষয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই—বিশ্বাস করাই মঙ্গল।

এ সময় গাড়ি ধীরে থেমে গেল, লু ফানের চোখের সামনে উদীয়মান হল এক বিশাল ভিলা এলাকা। সবচেয়ে বড় বাড়িটি দুইটি ফুটবল মাঠের সমান, যার ভেতরে কৃত্রিম পাহাড়, ঝর্ণা, প্যাভিলিয়ন, চমৎকার বাগান—সবই ছিল। গাড়ি ঢুকে পড়ল ভেতরে।

প্রবেশদ্বারে নিরাপত্তারক্ষী ইউনিফর্মে, এক নজর দেখে ইলেকট্রনিক গেট খুলে দিলেন, বিশেষ কিছু জানতে চাইলেন না, মুখে ছিল শ্রদ্ধার ছাপ। আন্দাজে বলাই যায়, এটাই লি ছাওয়েনের বাড়ি।

“তাই তো ছাওয়েন এত দাপট দেখায়, লি পরিবার এতই শক্তিশালী,” লু ফান হাসল।

“তুমি কি ভেবেছো, চুনজিয়াং শহরের চারটি পরিবারের মধ্যে থাকা ছেলেমেয়েরা মজা করছে? আর একটা কথা বলি—লি দা-লিয়াংয়ের সঙ্গে শত্রুতা কোরোনা। তুমি যতই শক্তিশালী হও, লি পরিবারের কর্তার সামনে এখনও অনেক পিছিয়ে। ডিম নিয়ে পাথরে বাড়িও না,” কিন古য়ুন তৃপ্তির হাসি দিলেন।

“তোমার কথা আমি বুঝি না। আমি এসেছি তোমাদের ছেলেটার চিকিৎসা করতে।”

কিন古য়ুন বুঝতে পারছিলেন, এই লোক সহজে বশ মানবে না। এরপর থেকে আর কথা বললেন না। গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি লু ফানকে নিয়ে গেলেন চারতলা সেই রাজকীয় বাড়িতে।

“বাহ, বাড়ির সামনের সুইমিং পুল তো পার্কের চেয়েও বড়,” লু ফান মনে মনে হাসল, ‘এতে কী হয়েছে, আমার স্বর্গীয় প্রাসাদের তুলনায় কিছুই না।’

“কর্তা, আমি লু ফানকে নিয়ে এসেছি।” হল ঘরে ঢুকে কিন古য়ুন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, দুই পা ও হাত জোড় করে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন—অভ্যর্থনার ভঙ্গি দেখে মনে হয় রাজদরবারে মন্ত্রী রাজাকে সালাম দিচ্ছে। লু ফান মনে মনে ভাবল, লি দা-লিয়াংয়ের গরিমা তো দেখার মতো!

হলঘরের মাঝখানে ঝাড়বাতির নিচে, বড় সোফার ওপর গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছেন ষাট ছুঁইছুঁই এক মানুষ, কেশে শুভ্রতা, মুখে হতাশার ছাপ, হাতে লাল মদের গ্লাস। তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ লু ফানের ওপর, তীক্ষ্ণ, যেন জোড়া ছুরি, এক স্বৈরাচারী জৌলুস।

তাঁর পিছনে দুজন কালো স্যুট পরা দেহরক্ষী, শরীরে প্রবল শক্তির আভাস। একজনের মুখে গভীর দাগ, চেহারায় ভয়ঙ্করতা, অন্যজন দীর্ঘদেহী, শক্ত মস্তিষ্ক, খাটো চুল, দীর্ঘ পা, এক হাতে পকেটে।

“লু স্যার, আসুন বসুন। আপনাকে ডাকার উদ্দেশ্য কেবল শুনেছি আপনার চিকিৎসাশক্তি অসাধারণ, ছেলেকে দেখাতে চাই। আমাদের লি পরিবার নামকরা, আপনাকে বিনা পারিশ্রমিকে ডাকছি না—আপনার তিন লক্ষ পারিশ্রমিক তো সামান্যই।” লি দা-লিয়াং একবারও লি ছাওয়েন ও লু ফানের দ্বন্দ্বের কথা তুললেন না।

লি দা-লিয়াংয়ের প্রথম ছাপ—নিঃসন্দেহে একজন দক্ষ যোদ্ধা। যদি আত্মসাধকদের বাদ দিই, তার বিস্ময়কর নরম শক্তি গোটা দেশে বিরল। এ কারণেই চুনজিয়াং শহরের চারটি পরিবারের একজন কর্তা তিনি।

লু ফান মনে মনে হাসল, ‘আমার চিকিৎসাশক্তি কই! এসব বাজে কথা। তবে এখনই ফাঁস করতে পারি না।’ এতে স্পষ্ট, লি দা-লিয়াং যথেষ্ট চতুর।

শোনা যায়, লি পরিবার নানা ধরনের ব্যবসা করে, সাদা-কালো দুই জগতেই পরিচিত। লি দা-লিয়াংয়ের অনেক ভয়ংকর উপাধি আছে। দুই শতাব্দীর পুরোনো এই অপরাধী পরিবার, সত্যিই কেবল ভাগ্য দিয়ে টিকে নেই।

কিন্তু তাতেই বা কী! হাজার বছরের পুরোনো জীবন-মৃত্যু চিহ্নের কাছে তারা পুরোপুরি অসহায়, আমার কাছে ভদ্রতা দেখাতেই হচ্ছে—লু ফানের মনে আনন্দের হাসি।

“ঠিকই বললেন, আমি চিকিৎসা করতেই এসেছি। পারিশ্রমিক তো আমারই প্রাপ্য। লি কর্তা, আপনার ছেলে কোথায়? আমি বাড়তি ভণিতা করি না, আপনিও করবেন না। সহপাঠী হিসেবে মুখোমুখি হওয়া দরকার। রোগীকে না দেখে তো নিরীক্ষা করা যায় না।”

লি দা-লিয়াং মনে মনে ঠাট্টা করলেন, ‘নিজেই বিষ দিলে নিজেই জানো না?’

“প্রয়োজন নেই। আপনি ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখুন, আমি মানুষ পাঠিয়ে ওষুধ আনিয়ে নেব। অথবা, যদি ওষুধ প্রস্তুত থাকে, আমাকে দিন।” লি দা-লিয়াং সহজ প্রতিপক্ষ নন। প্রকাশ্যে সাহায্য চাইলেও, কথার মাধ্যমে চাপে রাখার চেষ্টা।

কিন্তু লু ফান এসব পাত্তা দিল না। যদিও বর্তমানে তার শক্তি সীমিত, তবুও এই সাধারণ মানুষদের মোটেই ভয় পায় না। উপরন্তু, কিন古য়ুনকে যাচাই করা, এখন লি দা-লিয়াংয়ের ধৈর্য পরীক্ষা করার পেছনে আরও একটি কারণ—এই পৃথিবীতে আদৌ আত্মসাধক আছে কি না, জানার ইচ্ছা।

লি পরিবার চীনের শীর্ষস্থানীয় পরিবার। পৃথিবীতে আত্মসাধক থাকলে, তাদের রাগালে হয়তো এক-দুই জন সামনে আসতেও পারে। লু ফানের জন্য এটি ভালো না হলেও, খারাপও নয়।

“তা হবে না।” লু ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকেই চিকিৎসা শিখেছি, তবু মৃতকে জীবিত, অস্থিকে মাংস বানাতে পারি না। রোগীকে না দেখে কিছু বলা যায় না। আর আমি নিরাময়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছি না—হয়তো আমার পক্ষেও কিছু করা সম্ভব নয়। আপনি বড় মানুষ, আশা করি একজন চিকিৎসকের অসুবিধা বুঝবেন।”

‘ধন্যবাদ, এই লোকটা নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করছে যেন সে বড় চিকিৎসক! ঘরে ঢুকেই এমন আচরণ!’ লি ছাওয়েনের পেছনের দুই দেহরক্ষী মনে মনে গালাগাল করল, ইচ্ছে করলেই এখনই ছুটে গিয়ে ওকে মাটিতে মিশিয়ে দেয়।

তবে লি পরিবারের কর্তা হুকুম দিয়েছেন, সাহেব সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত কেউ ঝামেলা করবে না। কারণ, তারা সব পথই চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছে, শহরের নামী চিকিৎসকদেরও ডেকেছে, কেউই সমাধান করতে পারেনি। এমন সময় এই লোককে ক্ষেপানো ঠিক নয়।

“তুমি—” লি দা-লিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, তারপর হাল ছেড়ে সংযত কণ্ঠে বললেন, “আচ্ছা, তোমরা ভেতরে গিয়ে ছাওয়েনকে নিয়ে এসো।”