প্রথম খণ্ড: টোকিওর জৌলুশ

        মানুষ অজানার প্রতি সবসময় কৌতূহলী এবং ভীত হয়।

শুরুর দিকের বিভ্রান্তি ও ভয় ধীরে ধীরে কমছিল। ইউ ফেই এই কালো অন্ধকার জায়গাটার প্রতি অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল। এখানে বাতাস নেই, তারার আলোও নেই।

অন্ধকার জলের মতো তার নগ্ন দেহকে ঘিরে রেখেছে। মনে হচ্ছিল যেন নিচের দিকে পড়ছে; আবার মনে হচ্ছিল যেন এক জায়গায় স্থির হয়ে আছে। চারপাশে নিস্তব্ধতা।

এটা কি স্বপ্ন? ইউ ফেই মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, নিশ্চিত হতে পারল না। সে চেষ্টা করল মনে করার আগে সে কী করছিল? ফলাফল শূন্য—কিছুই মনে পড়ল না। অতীতের সব স্মৃতি যেন মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

এটা অবশ্যই স্বপ্ন, ইউ ফেই নিজেকে নিশ্চিত করল।

অবশেষে চারপাশে পরিবর্তন এল। কালো রং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, ধূসর কুয়াশার সূক্ষ্ম আভা ইউ ফেই-এর দিকে এগিয়ে এল। সে নিশ্চিত হল—সে নিচে পড়ছে, খুব ধীরে।

সামনে থেকে আসা কুয়াশা তার শরীরে জড়িয়ে ধরল। ঠান্ডা অনুভূতি তাকে কিছুটা সজাগ করল, এমনকি কিছুটা উত্তেজনাও অনুভব করল।

ধীরে ধীরে যেন আকাশের আলো ফুটল, ধূসরাভ আভায় পাহাড়ের ছায়া ফুটে উঠল। ইউ ফেই-এর পায়ের নিচে মাটি পড়ল, নরম ও ঢিলেঢালা—যেন পুরনো পাতার স্তূপ। এতে হাঁটলে শব্দ হচ্ছিল।

ইউ ফেই চারপাশ ভালো করে দেখল। সামনে মনে হচ্ছিল একটা উপত্যকা। সে দাঁড়িয়ে ছিল উপত্যকার মুখে, প্রায় দশ-পনেরো মিটার চওড়া। কুয়াশায় ঢাকা একটা গভীর পথ, কোথায় নিয়ে গেছে জানা নেই।

কাছাকিয়ে ইউ ফেই পাশের দৃশ্য দেখল। পাথরবিছানো পাহাড়ের গায়ে শ্যাওলা জমে আছে। উপত্যকার মুখে নানা নাম না জানা আগাছা আর লতাপাতা জঙ্গলের মতো জড়িয়ে আছে।

দুপাশের পাহাড়ের দেওয়াল উঁচু, অন্ধকারে মিশে গেছে—চূড়া দেখা যায় না। পাহাড়ের গতিপথ ধরে আগাছার মধ্যে দিয়ে এক পা এগিয়ে, এক পা পিছিয়ে হাঁটতে খুব কষ্ট হলো না।

পথ নেই, মনে হচ্ছিল যেন হাজার বছর কেএবং শুধু আগাছা আর লতাপাতা বেড়েছে, শুকিয়েছে, আবার নতুন জন্ম নিয়েছে পুরনো পাতার গন্ধ থেকে।

প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর কানে এল জলের শব্দ। ইউ ফেই-এর মনে আনন্দ এল। সঙ্গে সঙ্গে শব্দের দিকে এগিয়ে গেল।

প্রায় তিন মানুষের উচ্চতা থেকে সরু ঝরনা পাথরের ফাঁক দিয়ে পড়ছে। পাথরের গায়ে ধাক্কা খেয়ে নিচের ছোট জলাশয়ে গিয়ে পড়ছে।

একটা স্বচ্ছ ছোট স্রোত বাঁকা পথে আগাছার মধ্যে মিলিয়ে গেছে। জলাশয়ের কাছে লতার আড়ালে আঁচ করা যায়—সেটা একটা পাথরের গুহা। গুহার মুখ অসম, খোদাইয়ের কোনো চিহ্ন নেই—স্বাভাবিক গুহা।

ইউ ফেই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, মনে হলো যেন কালো মেঘে ভরা। পুরো উপত্যকা কালো-ধূসর কুয়াশায় ঢাকা।

নিচু হয়ে সে হাত দিয়ে জল ছোঁয়ার চেষ্টা করল—শিরশিরে ঠান্ডা। জল খাওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল। অত্যন্ত সতর্কভাবে ভেতরে তাকাল।

সে প্রস্তুতও ছিল—যদি সাপ বা কোনো জন্তু হঠাৎ বেরিয়ে আসে, তাহলে দৌড়ে পালাবে।

মুষ্টিমেয় পাথর ভেতরে ছুড়ে দিল, ফাঁপা শব্দ হলো। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে কিছু না দেখে সাহস বাড়ল। কোমর নিচু করে ধীরে ধীরে গুহায় ঢুকল।

বাইরের সামান্য আলোয় দেখতে পেল—গুহা অনেক গভীর, ছাদও উঁচু, কিন্তু সংকীর্ণ। প্রায় দুই মিটার চওড়া, লম্বাটে আকৃতি। পায়ের নিচে পাথর ছড়ানো, দুপাশে ও মাথার ওপরেও পাথর, মাঝে মাঝে জল পড়ছে।

প্রায় দশ পা এগোলেই অন্ধকার সব গ্রাস করল। ইউ ফেই-এর ভয় লাগতে শুরু করল। ভয় পেলেই অন্ধকার যেন দানব হয়ে ওঠে।

চারপাশের অন্ধকার সব ধরনের ভয়ের ছায়া নিয়ে তার মস্তিষ্কে ঢুকতে লাগল। তার গায়ে জড়িয়ে ধরল শীতলতা। হাত-পা যেন শক্ত হয়ে যাচ্ছে, অবশ হয়ে যাচ্ছে। মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে যদি কাঁপে, তাহলে কাঁচের গ্লাসের মতো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

গভীর অন্ধকারে হঠাৎ ঢেউ খেলল। ঢেউয়ের কেন্দ্র থেকে ধীরে ধীরে কুয়াশা উঠতে লাগল—নীল আভা নিয়ে।

কুয়াশা জমতে থাকলে নীল আলোর বিন্দু বড় হতে লাগল। প্রথমে চালের দানার মতো, তারপর গমের দানার মতো। অনেক দীর্ঘ সময় বলে মনে হচ্ছিল, আবার মনে হচ্ছিল মুহূর্তের মতো। আলোর বিন্দু জলের ফোঁটার মতো বড় হলো। নীল আভা মৃদু, স্বচ্ছ, কিন্তু চোখ ধাঁধানো নয়।

ইউ ফেই নীল জলের ফোঁটার পরিবর্তন দেখতে পেল না। তার চোখ বন্ধ, কাঁপছে, ভয়ের ছায়ায় আটকে আছে।

নীল জলের ফোঁটা ইউ ফেই-এর মাথার ওপরে ঝুলছে। চারপাশে হালকা নীল আভা অন্ধকার সরিয়ে দিচ্ছে। কুয়াশা ধীরে ধীরে সেই ফোঁটার দিকে যাচ্ছে।

সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশা আরও ঘন হলো। নীল ফোঁটার চারপাশে ঘূর্ণি তৈরি হলো, শক্তিশালী টান সৃষ্টি হলো। গুহার ভেতরের কুয়াশা দ্রুত চলতে লাগল, যেন হাওয়া উঠেছে—ধীরে ধীরে শব্দ হতে লাগল।

নীল ফোঁটা আরও উজ্জ্বল ও পূর্ণ হয়ে উঠল। তার ওপর আলো বয়ে চলল, হালকা কাঁপছে, যেন প্রাণ আছে। হঠাৎ নীল আলো জ্বলে উঠল, ফোঁটা যেন পূর্ণ হয়ে পড়ল—ইউ ফেই-এর মাথায় ঢুকে গেল।

চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইউ ফেই নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে। আগের কাঁপুনি ও ভয় নেই। অন্ধকার চাদরের মতো তার নগ্ন দেহ জড়িয়ে ধরল।

যেন হঠাৎ জলাশয়ে ঝাঁপ দিয়ে আরামে হাত-পা ছড়িয়েছে। ঠান্ডা জল যেন মৃদু হাতে শরীর ছুঁয়ে দিচ্ছে—শিহরন লাগছে।

ইউ ফেই চোখ বন্ধ করে অভিজ্ঞতা নিচ্ছিল। তার শরীর গরম হয়ে উঠল, রক্তের শব্দ শুনতে পেল।

ধীরে ধীরে সে অনুভব করল, জলের কণা তার চামড়ায় ঢুকছে, হাড়ে মিশছে, শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে।

প্রবাহিত রক্তে যেন আগুন জ্বলছে, কিন্তু পোড়ার ব্যথা নেই। বরং এক ধরনের শক্তি ভেতরে জমা হচ্ছে।

শরীরের হাত-পায়ে শক্তি জমতে লাগল। শরীর ফুলে উঠছে, কিন্তু বের হওয়ার পথ নেই। যেন বেলুন ভরে ফেটে যাবে।

ইউ ফেই কিছুটা অধীর হলো। দাঁতে দাঁত চেপে রাখল। হঠাৎ মাথার ভেতরে বিস্ফোরণের শব্দ হলো। ভেতরে জমা বাতাস নাভির দিকে সরে গিয়ে মুহূর্তে শান্ত হলো।

ইউ ফেই-এর শরীর শিথিল হলো। চোখ খুলে সচেতন হলো।

চারপাশে তাকাল—আগের মতো অন্ধকার নয়। দুপাশের পাথরের দেওয়াল ও গুহার ছাদের ফাঁক পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

গভীর দিকে তাকালেও অস্পষ্ট দেখা গেল পাথর ছড়ানো সংকীর্ণ পথ। আগের অনুভূতি স্মরণ করে অবাক হলেও চিন্তা করল না। স্বপ্ন দেখছে, জেগে গেলেই ঠিক হয়ে যাবে।

ইউ ফেই স্বাভাবিকভাবে হাত তুলে ঘড়ি দেখার ভঙ্গি করল। হঠাৎ চমকে উঠল—হাতে ঘড়ি নেই, কিন্তু ভয় পেল দেখে তার বাহু নীল হয়ে গেছে। ডান হাত দেখল, বুক দেখল, পা দেখল—সব নীল।

"ব্লু স্মার্ফ!" সৌভাগ্য যে স্বপ্ন। ইউ ফেই ভয় সামলে নিজেকে ঠাট্টা করে সান্ত্বনা দিল। নীল হওয়ার বিষয় নিয়ে আর মাথা না ঘামিয়ে গুহার বাইরের দিকে হাঁটল। এক কোণা ঘুরতেই গুহার মুখের আলো দেখতে পেল।

বাইরে আগের চেয়ে উজ্জ্বল মনে হলো। ইউ ফেই ঢোকার সময়ের কথা মনে করে ভাবল, এখন উজ্জ্বলতা বেড়েছে, সব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

গুহা থেকে বেরিয়ে চারদিকে তাকাল। আকাশ ধূসর, কালো মেঘে ঢাকা। সামনের সব আগাছা, লতা—কোনোটাই চেনা নয়।

ইউ ফেই কয়েকটা লম্বা সবুজ আগাছা ছিঁড়ল। প্রতি গাছ প্রায় দুই ফুট লম্বা। সেগুলো দিয়ে চওড়া কোমরবন্ধ বানিয়ে পরল—ইংল্যান্ডের স্কার্টের মতো। কিছুই না থাকার চেয়ে ভালো।

ইউ ফেই থমকে দাঁড়াল। নিচু হয়ে আগাছা দেখল—শিকড় বুড়ো আঙুলের মতো মোটা। পাথরের গায়ে শক্ত করে গেঁথে আছে। কিন্তু সে খুব সহজে টেনে তুলল? কৌতূহল বেড়ে গেল।

উত্তেজিত হয়ে গুহার কাছে শক্ত পাথরে এক থাপ্পড় দিল। ফস করে শব্দ হলো, পাথরের গুঁড়া ঝরে পড়ল। পাথরে পরিষ্কার হাতের ছাপ পড়ল।

"জোর!" ইউ ফেই চাপা হাসি হাসল। স্বপ্ন সত্যি মনে হচ্ছে, হঠাৎ এমন অসাধারণ শক্তি পেয়েছে। কীভাবে সম্ভব? শেষ পর্যন্ত এটা স্বপ্ন।

স্বপ্নের কথা ভাবতেই কিছুটা বিরক্তি হলো। স্বপ্ন ভাঙছে না কেন? অনেক সময় হয়ে গেছে বলেই মনে হচ্ছে?

জলাশয়ের পাশে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল। নীল শরীরের দিকে তাকিয়ে কিছু করার নেই। ইউ ফেই নাক টেনে গন্ধ নিল—হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে। সে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাল—আগাছার জঙ্গল, পাথর, ধূসর কুয়াশা। গন্ধ অনুসরণ করে দূরে হাঁটতে লাগল।

একটা ছোট স্রোত পেরিয়ে উঁচু পাথরে উঠল। পাথরের পেছনে আরও পাথর, ফাঁকে ফাঁকে ঝোপ ও লতা। গন্ধ আরও তীব্র হলো।

সে গন্ধের উৎস খুঁজতে লাগল—নিচ থেকে আসছে। বড় পাথরের পেছনে খাড়া ঢাল। ঢালের নিচে ধূসর কুয়াশা।

ইউ ফেই-এর অ্যাডভেঞ্চারের ইচ্ছা জাগল। জায়গাটা দেখে এক লম্বা লতা ধরে পাথরের ফাঁক ধরে নামতে লাগল। প্রায় পঞ্চাশ মিটার নামতেই পাথরের ফাঁকে বাঁকানো একটা গাছ দেখতে পেল।

গাছ বলার কারণ—এর ছাউনি অনেক বড়। ঢালের বাইরে প্রায় দশ মিটার ঝুলে আছে। গুঁড়ি কালচে-বাদামি, পাতা গিংকো পাতার মতো। দূর থেকে দেখে সাদা একটা ফল পাতার আড়ালে দেখতে পেল।

ইউ ফেই ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে একটা ডাল ধরে গাছে উঠল। ভালো করে দেখে তিনটা ফল। প্রতিটা অনেক দূরে দূরে।

তবুও ধীরে ধীরে উঠে একটা ফল পাড়ল। ফল বড় নয়, নাশপাতির মতো। সাদা রং, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

একবার গন্ধ নিতেই মন প্রফুল্ল হয়ে গেল। এক কামড় নিল—নরম, মিষ্টি, মুখে রস এসে গেল। কয়েক কামড়ে শেষ করে আরও দুটা ফল পেড়ে কোমরবন্ধে ভরে ধীরে ফিরে এল।

এই কাজে অনেক সময় গেল। কিন্তু ইউ ফেই বুঝতে পারল—কিছু ঠিক নেই। এখানে আসার পর কমপক্ষে এক দিন হয়ে গেছে, কিন্তু আকাশের কোনো পরিবর্তন নেই। দিন নেই, রাত নেই—সবসময় ধূসর।

ইউ ফেই সন্দেহ করল—এটা জায়গাটা কোথায়? না শোনা, না দেখা। মন যা ভাবে, স্বপ্ন তা দেখে না কি?

আরও ভয়ের বিষয়—এখানে কোনো প্রাণ নেই।

বড় এলাকা সে দেখেনি। চারদিকে পাথর, ফাটল, যাওয়ার পথ নেই। কিন্তু অন্তত এই উপত্যকার ভেতরে কোনো প্রাণ নেই। শুধু পাথর, আগাছা, লতা, আর একটুকরো জল।

নিস্তব্ধ, এক প্রাণহীন দৃশ্য—শরীর শিউরে উঠল। আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না। কিন্তু ফেরার পথ, অর্থাৎ কীভাবে জেগে ওঠা যায়—সেটাই সমস্যা।