প্রথম খণ্ড টোকিওর সৌন্দর্য অধ্যায় ছয় নামহীন বিষফল
সম্রাট তখন প্রাতরাশ করছিলেন। ফু-নিং প্রাসাদটি খুব বড় নয়, চারপাশে বিশাল মোমবাতি জ্বলছিল, যার আলোয় কক্ষটি অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সম্রাটের দৃষ্টিকোণ থেকে জানালায় হালকা আলো দেখা যাচ্ছিল, তখনও দিন পুরোপুরি ভোর হয়নি।
সম্মুখে রাখা খাবার অত্যন্ত সাধারণ — এক বাটি পায়েস, চারটি ছোট তরকারি, এক থালা মাংসের পিঠা, আর এক থালা ফ্লাওয়ার রোল। সম্রাট খুব সূক্ষ্মভাবে, ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাচ্ছিলেন। তবুও, তাঁর মুখাবয়বে ক্লান্তি, গভীর অবসাদ ফুটে ছিল।
একটি ছায়া নিঃশব্দে পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, সম্রাটের প্রতি নমস্তে জানিয়ে, তাঁর পাশে পিছনের দিকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, একটিও কথা বলল না।
সম্রাট যেন কিছুই টের পেলেন না, ধীরে ধীরে পায়েস পান করছিলেন। অনেকক্ষণ পর, তিনি হাত থেকে বাটি নামিয়ে বাইরে একবার নাড়ালেন। আগে যেটা নির্জন মনে হচ্ছিল, সেখানে হঠাৎ দেখা গেল, একদল রাজকীয় দাসী ও অভ্যন্তরীণ কর্মচারী মাথা নিচু করে চুপচাপ কক্ষ ত্যাগ করলেন।
“কী জানতে পারলে?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি এইটা পেয়েছি।” ওয়াং হুয়াই নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে এসে তাঁর হাতে থাকা এক টুকরো রুমাল সম্রাটের সামনে তুলে ধরলেন।
সাদা কাপড়টি মাটির নিচ থেকে তোলা মনে হচ্ছিল, তাতে গভীর বেগুনি রঙের একগুচ্ছ চূর্ণ, মাটি লেগে আছে; যেন কোনো ফল চেপে চূর্ণ করা হয়েছে, বিশেষ কোনো গন্ধ নেই।
“এটা কী?” সম্রাট ভ্রু কুঁচকোলেন।
“আমি চিনতে পারি না।” ওয়াং হুয়াই দেখলেন সম্রাট অস্থির হয়ে উঠছেন, তাই দ্রুত বললেন, “আমি গোপনে রাজ চিকিৎসালয়ের লিউ শিয়াং-এর কাছে গিয়েছিলাম; তাঁর মতে, এই বস্তুটি চীনের নয়, কখনও শুনেননি। তবে চীন বিশাল দেশ, তিনি না চেনা মানেই কিছু নয়। আমি এক খরগোশকে এইটা খাওয়ালাম। আধ ঘণ্টা পর, খরগোশটি শরীরে ঝাঁকুনি দিয়ে, হঠাৎ ভীষণ উন্মাদ হয়ে উঠল। আরও আধ ঘণ্টার মধ্যে, সে মারা গেল।”
“মারা গেল?” সম্রাট বিস্মিত। তিনি নিজেকে সংযত করে, কক্ষে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি রূপার সূচ দিয়ে পরীক্ষা করেছ?”
“রূপার সূচ দিয়ে পরীক্ষা করা হয়েছে, কোনো বিষের লক্ষণ পাওয়া যায়নি।”
“তাহলে কী কারণে মৃত্যু?”
“লিউ শিয়াং বললেন, বিষক্রিয়া নয়, তবে বিষক্রিয়ার মতো লক্ষণ। তাঁর বিচার অনুযায়ী, এই বস্তুটি রক্তে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটায়, যার ফলে অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকল হয়ে মৃত্যু হয়। অথবা এমন কোনো বিষ, যা রূপার সূচে ধরা পড়ে না; আসল কারণ এখনও নির্ধারিত নয়।”
সম্রাট আর কিছু বললেন না; তাঁর দেহ হঠাৎ কুঁজো হয়ে পড়ল, যেন শরীরের সমস্ত শক্তি বেরিয়ে গেছে। তিনি ক্লান্ত হয়ে বসে পড়লেন, টেবিলের ওপর অন্যমনস্কভাবে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগলেন, চোখে অন্ধকার ভাব। অনেকক্ষণ পর, নিঃশব্দে জিজ্ঞাসা করলেন, “মোস্ট-সিং-লাই যখন অসুস্থ হয়েছিল, লক্ষণ কি একইরকম ছিল?”
“ঠিক তাই।” ওয়াং হুয়াই একটু দ্বিধা নিয়ে, মাথা নিচু করে গম্ভীরভাবে বললেন। রাজপ্রাসাদ কর্তৃপক্ষের অনেক ক্ষমতা, গোপন বিষয় তারা জানে, সকল কর্মকর্তা তাদের ভয় করে।
তবে এ কারণেই তারা অত্যন্ত সতর্ক, বিশেষ করে রাজপরিবারের ব্যাপারে। একটুও ভুল, বা কোনো অশুভ ঘটনা জড়িয়ে গেলে, মুহূর্তেই প্রাণ ঝুঁকিতে পড়ে।
“এ ঘটনা আরও কে জানে?”
“শুধু আমি আর রাজ চিকিৎসালয়ের চিকিৎসক লিউ শিয়াং।” আগন্তুক তড়িঘড়ি বললেন, “আমি বুঝি এ ঘটনা গুরুতর, লিউ শিয়াং-কে যেতে দিইনি। তিনি এখন রাজপ্রাসাদ কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাবধানে আছেন, বিশ্বস্ত লোক পাহারা দিচ্ছে।”
“হুম।” সম্রাট গলায় অস্পষ্ট ধ্বনি করলেন। অনেকক্ষণ পরে, তিনি মনে হয় স্বাভাবিক হলেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “কোনোভাবে জানাতে হবে না। বিশ্বস্ত লোক দিয়ে গোপনে অনুসন্ধান করো। দেখো কে এত পরিকল্পিতভাবে কাজ করছে।”
ওয়াং হুয়াই দেখলেন সম্রাট আর কিছু বলছেন না, মাথা নিচু করে আদেশ নিয়ে চলে গেলেন।
প্রাসাদের দরজা পার হয়ে, হঠাৎ একটি বাতাস বয়ে গেল, তিনি উপলব্ধি করলেন তাঁর পিঠ ভিজে গেছে, ঠান্ডা ঘাম হয়েছে। চাহনি কঠোর করে, তিনি প্রাসাদের বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।
তিনি বুঝলেন, সম্রাট লিউ শিয়াং-কে কীভাবে সামলাবেন বলেননি, মানে তাঁকে ধরে রাখতেই হবে, যাতে গোপন তথ্য না ফাঁস হয়। তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত, লিউ শিয়াং-কে রাজপ্রাসাদ কর্তৃপক্ষেই থাকতে হবে।
আসলে, রাজপ্রাসাদে গোপন কিছু নেই; সব খবর ছড়িয়ে পড়ে। এক রাতের মধ্যে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের মৃত্যুর পর আবার জীবিত হওয়ার সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল টোকিও বিয়েনলিয়াং-এ।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, টোকিওর প্রশাসন সম্পূর্ণ নীরবতায় ডুবে গেল। দুই প্রধান মন্ত্রী, সামরিক ও অসামরিক কর্মকর্তারা, রাজপরিবার, বাইরের আত্মীয়, সম্মানিত অভিজাত—সবাই চুপ, সকলে নীরবে পর্যবেক্ষণ করছে, মনে নানা হিসেব ঘুরছে।
মোস্ট-সিং-লাই-এর মা, ঝাওরং মিয়াও-শির ঠোঁটের কোণে হাসি, বিছানার পাশে বসে ঘুমন্ত ছেলেকে দেখছিলেন।
এখনই ছেলের মৃত্যুতে গভীর শোক, আবার মুহূর্তেই শুনলেন ছেলে জীবিত হয়েছে। এখনো তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না, ভাগ্য যেন তাঁকে এক বিশাল কৌতুক দিয়েছে।
তবে ছেলের ঘুমের ভঙ্গি দেখে, তিনি হাসি চেপে রাখতে পারছেন না। বিছানায় মোস্ট-সিং-লাই বড় ‘এক’ অক্ষরের মতো শুয়ে, মাথা বিছানার পায়ের দিকে। কিভাবে সে উল্টে গেল, কে জানে!
দুধমা লিয়াও-শি ঘুমন্ত মোস্ট-সিং-লাই-কে জাগাতে চাইলেন, মিয়াও-শি হাত তুলে থামালেন। বললেন, “সে ঘুমাক, জাগিও না।” দুর্বল শরীরের ছেলেকে দেখে, মিয়াও-শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দ্বিতীয় ছেলের শরীর খুব দুর্বল, এমন বিপদ কাটিয়ে উঠেছে, জানি না কবে শক্তি ফিরে আসবে।”
“মিয়াও-গিন্নি, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি গতকাল দ্বিতীয় রাজপুত্রকে স্নান করিয়েছিলাম, চোখে প্রাণশক্তি, আগের মতো নয়, ছোট হাতের শক্তিও অনেক বেড়েছে। নিশ্চয়ই ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেয়েছে, রোগ দুর হয়ে গেছে, শরীর প্রতিদিন আরও ভাল হবে।”
“তোমার শুভ কথা শুনে ভালো লাগল।” মিয়াও-শির ভ্রু কুঁচকে রইল, কোনো আনন্দের ছাপ নেই।
ছেলের জন্মের পর থেকে, মিয়াও-শি একদিনও নিশ্চিন্ত থাকতে পারেননি। রাজপ্রাসাদ কী জায়গা, তিনি ভালো জানেন। সর্বদা ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত, কেউ ঈর্ষা করে, কেউ বিদ্বেষ পোষণ করে।
গর্ভের ভিতর, কেউ কারো অন্তঃকরণ দেখতে পারে না; দিন-রাত সতর্ক থেকেও সব বিপদ এড়ানো যায় না। গত বছর এক ঘটনা, এবার আরেক ঘটনা।
তিনি লিয়াও-শির দিকে তাকালেন, চোখে মমতা। গত বছর, ছেলের দুই বছর জন্মদিনে, অকারণ জলাশয়ে পড়ে গেল; যদি লিয়াও-শি সতর্ক না হতেন, পুকুরে ঝাঁপ দিয়ে ছেলেকে না তুলতেন, তাহলে মা-ছেলের সম্পর্ক অনেক আগেই ছিন্ন হয়ে যেত। পরে সবাই সত্যি কাঁদলেন, সকলেই বিশ্বস্ত।
বাইরে অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এল, সম্রাটের সহকারী হুয়াংমেন ওয়াং শোউঝং রাজ আদেশ ঘোষণা করতে এলেন।
“দ্বিতীয় রাজপুত্রের নাম রাখা হচ্ছে শু; তাঁকে প্রধান সেনাপতি, চুনজেং বাহিনীর সেনানায়ক ও শৌগু রাজ্যের অধিপতি নাম দেওয়া হচ্ছে।”
মোস্ট-সিং-লাই আগে কোনো নাম পাননি, সাধারণ মানুষের ‘নাম রেখে বাঁচানো সহজ’ গল্পের মতো, শুধু ডাকনাম ছিল। এখন, উ-ফেই অবশেষে বুঝতে পারলেন তিনি কে।
ঝাও শু — সঙ রাজবংশের ইনজংয়ের দত্তক পুত্র, ভবিষ্যতে সঙ ইংজং। কিন্তু, কিছু ঠিক মিলছে না; তিনি তো আসল সন্তান।
উ-ফেই চিন্তা করলেন, তাঁর আগমনের কারণে ইতিহাসে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে, মূল পথে নয়, অজানা দিকে যাচ্ছে।
তাঁর ‘অবিচ্ছিন্নতা’য় ইতিহাসে কী পরিবর্তন হবে?
পরবর্তী যুগে বলা হয়, “ইয়াশান-এর পরে চীন নেই,” চীনের সমস্ত আত্মসম্মান ছোট সম্রাট ও হাজারো সৈন্য-জনতার আত্মবলিদানে সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়ার সঙ্গে হারিয়ে যায়।
এটাই প্রথমবার চীনে হান জাতি অন্য জাতির অধীনে পড়ল, উত্তরাঞ্চলের হানরা প্রায় নিশ্চিহ্ন। কিন্তু মঙ্গোলরা দক্ষিণে আসার পর সেভাবে গণহত্যা করেনি, তাই দক্ষিণের হানরা বেঁচে গেল। চীনের ঐতিহ্যও টিকে রইল।
তবে মঙ্গোলরা সঙ রাজবংশকে ধ্বংস করল, এটাই চীনের জন্য দুর্ভাগ্য।
পরবর্তী যুগের মানুষ ইতিহাসের পাতা খুলে, চীনের দুর্দশা দেখে, বিদেশি অত্যাচারে, সকলেই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্রোধে ফেটে পড়ে।
উ-ফেই জানেন না, তিনি ইতিহাসের গতিপথ বদলাতে পারবেন কিনা, তবে তিনি চান না জিংকাং-এর অপমান পুনরায় ঘটে। যদি এই পৃথিবী বদলাতে না পারেন, তবুও কিছু রেখে যেতে চান। উ-ফেই নিজের লক্ষ্য স্থির করলেন।
তবে এখনই নয়, তাঁর মা সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
এ বাধা এড়ানো যাবে না। তিনি মারা গিয়েছিলেন, আবার কিভাবে ফিরে এলেন? আসলে কী ঘটেছিল? তাঁর মা জানতে চান, সম্রাট জানতে চান, সম্রাজ্ঞী জানতে চান, সবাই জানতে চান।
কিছু না বললে চলবে না। বলবেন কিছুই জানেন না? দুনিয়া বুঝে না, কিভাবে সবচেয়ে বেশি লাভ হবে? কী গল্প বানানো যায়?
“আমি একটা স্বপ্ন দেখেছি।”
“ও, মোস্ট-সিং-লাই কী স্বপ্ন দেখেছ?”
উ-ফেই appena বললেন, তখনই তাঁর সম্রাট পিতা এক পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকলেন।
ঝাও ঝেন উদ্বিগ্ন, ছেলের কথা ভাবছেন, তবুও রাজকার্য পরিচালনা করতে হয়। গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তারা কে শানশি যাবে, তা নিয়ে তর্কে মাথা ঘুরছে।
বিশেষত, রাজপ্রাসাদ কর্তৃপক্ষ এমন বিষাক্ত ফলের চূর্ণ খুঁজে পেয়েছে; তিনি আরও অস্থির। কে ছেলেকে মারতে চায়? কেউই বাদ নয়। সম্রাজ্ঞী, অভিজাত ঝাং, আর রূ-নান রাজ্য। সম্রাজ্ঞীর সন্তান নেই, ঝাং অত্যন্ত ক্ষমতাশালী; রূ-নান রাজ্য, দুই প্রজন্মকে রাজপ্রাসাদে এনে আবার বের করে দেওয়া হয়েছে, নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট নয়। তাদের motive, ক্ষমতা দুইই আছে।
ঝাও ঝেন বসে, হাসিমুখে মোস্ট-সিং-লাই-এর দিকে তাকালেন, মিয়াও-শি ইতিমধ্যে সম্রাটকে ব্যাখ্যা করলেন। ঝাও ঝেন বললেন, “মোস্ট-সিং-লাই, আমি জানতে চাই তুমি কী স্বপ্ন দেখেছ? বাবার সঙ্গে বলো।”
“আমি, এক বৃদ্ধ সাধুকে স্বপ্নে দেখেছি।”
“তিন দেবতার অপমান করবে না।” মিয়াও-শি হালকা ভর্ৎসনা করে বললেন, “আমার ঘরে তিন দেবতার ছবি আছে, সে দেখেছে।”
ঝাও ঝেন গুরুত্ব দিলেন না। ঝাও ঝেন তাও ধর্মে বিশ্বাসী, প্রাসাদে অনেক রাণী তিন দেবতার পূজা করেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “কি ঘটেছিল?”
“আগে ছিল এক অন্ধকার জায়গা।”
উ-ফেই চেষ্টা করলেন তাঁর আচরণ মোস্ট-সিং-লাই-এর মতো করতে, কিন্তু তিনি জানেন না, বৃদ্ধ সাধু মানে তো বৃদ্ধই তো?
“হঠাৎ এক বৃদ্ধ—” তিনি থামলেন, “ওং ওং।” তিনি মনে করলেন, সঙ যুগে, ওং ওং মানে দাদা। “বৃদ্ধ দাদা সামনে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরেন।”
উ-ফেই অতিরঞ্জিতভাবে জড়িয়ে ধরার ভঙ্গি করলেন, “হাসিমুখে তাকালেন, আমি ভয় পেলাম, জিজ্ঞাসা করলাম, আপনি কে? তিনি বললেন, তাঁর নাম সু, অনেক বছর নাম ব্যবহার করেননি, ভুলে গেছেন।”
ঝাও ঝেন উত্তেজিত, দ্রুত উ-ফেই-এর কাছে এলেন। জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কি বললেন?”
উ-ফেই ভয় পেলেন। এত বেশি প্রতিক্রিয়া!
তিনি দেখলেন ঝাও ঝেন ঢুকেছেন, তাই হঠাৎ মাথায় এল, সু নামের সাধু। সঙ ইংজং তাও ধর্মে বিশ্বাসী, উ-ফেই জানেন। পরে অনেক তথ্যসূত্রে তাঁর বিষয়ে গবেষণা হয়েছে, ভালোই মূল্যায়ন। তিনি ছিলেন সহৃদয় সম্রাট, নানা গল্প আছে।
কথিত আছে, বাও ঝেং সম্রাটকে উপদেশ দিয়েছিলেন, তখন তাঁর মুখে থুথু পড়েছিল, তবুও সম্রাট রাগ করেননি।
সু নাম দেওয়ার কারণ সহজ। ঔষধের রাজা সু সিমিয়াও, তাও ধর্মে বিশ্বাসী সঙ যুগে, তিনি উচ্চ আসনে ছিলেন, এমনকি তাঁকে দেবতা হিসেবে সম্মান দেওয়া হয়েছে।
ঝাও ঝেনের সন্তানের সমস্যা ছিল, আসলে ইতিহাসে মোস্ট-সিং-লাই মারা যান, ঝাও ঝেনের কোনো ছেলে ছিল না, পরে ঝাও জংশি-কে দত্তক নেওয়া হয়।
তাহলে এখন বললে, স্বপ্নে ঔষধের রাজা সু দেবতাকে দেখেছেন, এর অর্থ বিশাল। ঔষধের দেবতা রক্ষা করলে, আর কোনো বিপদ হবে না। যদিও পুরোপুরি দেবতার ওপর নির্ভর করা যায় না, তবে পিতামাতার জন্য, সন্তানের সুস্থতার জন্য সুন্দর প্রার্থনা থাকে। পরের যুগে, ঈশ্বর-দেবতা অদৃশ্য হলেও, কত মানুষ আন্তরিকভাবে পূজা করে?
“তিনি আমার মাথায় আঙুল দিয়ে চাপ দিলেন।” উ-ফেই নিজের কপালে আঙুল রাখলেন, “আমি অনেক অক্ষর দেখতে পেলাম, মাথায় ঘুরছিল, উড়ছিল, কিন্তু স্পষ্ট দেখতে পারলাম না।”
উ-ফেই নিজের ভবিষ্যতের জন্যও বললেন। পরে বারুদ তৈরি, সাবান বানানো, মদ উৎপাদন—সবকিছুর জন্য একটা অজুহাত দরকার, নয়তো একটা ছোট বাচ্চা কোথা থেকে এত নতুন ধারণা পেল?
“ও?” ঝাও ঝেনের চোখ আরও উজ্জ্বল, মিয়াও-শি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করলেন। মিয়াও-শির ঘনিষ্ঠ দাসীরা কাঁপছিল, উ-ফেই-এর দিকে ভক্তিভরে তাকাল।
উ-ফেই তখনকার সঙ সমাজের ধর্মবিশ্বাসকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন; তারা সত্যিই বিশ্বাস করত, এই পৃথিবীতে দেবতা-ভূত আছে।
“বৃদ্ধ দাদা আরও বললেন,” উ-ফেই প্রস্তুতি নিলেন সম্রাটের প্রশংসা করতে। ইংজং তাঁর মৃত্যুর পরের উপাধি, এখনো এ নাম হয়নি।
সহৃদয় সম্রাট, রাজাদের সর্বোচ্চ গুণ, সর্বোচ্চ প্রশংসা। আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে, তিনি বিশেষভাবে শানশি অঞ্চলের উচ্চারণে বললেন, “সম্রাটের হৃদয় সহৃদয়, তাঁর বংশ কখনও নিঃশেষ হবে না।”
উ-ফেই দেখলেন ঝাও ঝেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, হয়তো উচ্চারণ অদ্ভুত মনে হয়েছে। তিনি চুপচাপ মনেই বললেন, পরে উত্তেজিত হয়ে গেলেন, মুখ লাল, দুই হাত মুঠো।
ঝাও ঝেন চারদিকে তাকালেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মিয়াও-শির ঘরের পাশে ঝুলানো তিন দেবতার ছবির সামনে গিয়ে নমস্তে করলেন। মুখে কিছু বলে চললেন।
উ-ফেই শুনতে পেলেন না, তবে নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন। কিছুক্ষণ পরে, ঝাও ঝেন ফিরে এলেন, মুখ স্বাভাবিক, তবু চোখে উত্তেজনা।
উ-ফেই এমনভাবে আচরণ করলেন, যেন কিছুই জানেন না, বললেন, “তিনি একবার হাত নাড়ালেন, আমি জেগে উঠলাম।” হাত নাড়ার ভঙ্গি করে, উজ্জ্বল চোখে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
মিয়াও-শি ভাবতে লাগলেন, ওই কথার অর্থ কী; তিনি বুঝতে পারলেন না। কিন্তু সম্রাট বুঝলেন; রাজসভায় শানশি অঞ্চলের কর্মকর্তা আছেন, উচ্চারণ আলাদা, তবে ঠিকই কানজং ভাষা।
সু সিমিয়াও দীর্ঘকাল কানজং অঞ্চলের ইয়াওঝো-তে বাস করতেন, সম্রাট জানেন। এক তিন বছরের শিশু, যিনি কখনও রাজপ্রাসাদ ছাড়েননি, কিভাবে কানজং ভাষা বলতে পারেন? হয়তো ছেলেও জানে না, শুধু অনুকরণ করেছে।
এ মুহূর্তে, ঝাও ঝেন দৃঢ় বিশ্বাস করলেন, তাঁর ছেলে মোস্ট-সিং-লাই দেবতার সাক্ষাৎ পেয়েছে।