প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস অধ্যায় দশ প্রাসাদের সম্মুখে যুদ্ধকৌশল দর্শন

চেন জিংইউয়ান আবার রাজকীয় কারাগারে প্রবেশ করল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। কারাগারটি নিচু ও শীতল, বাতাসে কাঁচা রক্ত আর ঘামের গন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে। তার পাশে এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী ভয়ে ভয়ে পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলেছে। যদিও বাইরের আলো দিনের, ভেতরে কোনো প্রদীপ না থাকায় কারাগারের অন্ধকারে পা ফেলার জায়গা বোঝা কষ্টকর।

চেন জিংইউয়ানের মন বিস্মিত ও বিভ্রান্ত। “দশ বছর হয়ে গেল?” মনে মনে বিড়বিড় করে। অনেক দিন ধরেই সময়ের হিসেব ভুলে গিয়েছিল সে। গত রাতের সংঘর্ষে মনে সাহস আর তেজ ফিরে এসেছিল, নাহলে সে হয়তো এই শান্ত অথচ মৃতপ্রায় জীবনের মধ্যেই ডুবে থাকত।

বিশ বছর আগে, চেন জিংইউয়ান প্রথমবারের মতো তোকিয়ো নগরীতে এসেছিল। তখন তার গুরু ‘নিদ্রাহীন মশায়’ রাজদরবারের ডাকে ধর্মোপদেশ দিতে এসেছিলেন। চেনের বয়স ছিল মাত্র দশ। সে গুরুর সঙ্গী হয়ে আসেছিল।

নিদ্রাহীন মশায় ছিলেন ফুয়াওজি চেন তুওয়ানের শিষ্য, ধর্মনাম হোংমোংজি। তার সাধনা ও জ্ঞান ছিল অতুলনীয়, প্রজ্ঞায় তিনি ছিলেন মহাপুরুষের মর্যাদায়। সম্রাট চেনজং তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করতেন, তাই আহ্বান জানিয়েছিলেন ‘হুয়ান ইউয়ান পিয়েন’ পাঠের জন্য। এই গ্রন্থটি ছিল তাও ধর্মের অমূল্য রত্ন, যার মধ্যে চার দেবতার অমৃত প্রস্তুতির গোপন সূত্র ছিল।

তখন সম্রাট চেনজং ধারাবাহিক শান্তির পথ জানতে চেয়েছিলেন। নিদ্রাহীন মশায় বলেছিলেন, “আমি তো অরণ্যের সাধারণ মানুষ, কেবল পর্বতে বসে ‘ই-চিং’ আর ‘লাওজু’-এর পাঠ করি, অন্য কিছু জানি না।” সম্রাট পুনরায় ‘ই-চিং’ পাঠের অনুরোধ করেন, তিনি নম্রতা বিষয়ক সূত্রটি ব্যাখ্যা করেন। সম্রাট আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, “শুধু নম্রতার কথা কেন?” উত্তরে গুরু বলেন, “যখন সম্পদ ও শক্তি বৃদ্ধি পায়, তখনই নম্রতা রক্ষা করা উচিত।”

নিদ্রাহীন মশায় শেষ পর্যন্ত কোন পদ গ্রহণ না করে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যান, কিন্তু চেন জিংইউয়ান তখনই সমবয়সী ঝাও শৌউয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়, যিনি পরে সম্রাট ঝাও ঝেন হয়ে ওঠেন। দুজনের মাঝে আন্তরিক বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। দশ বছর পর, সম্রাট ঝাও ঝেন স্বয়ং রাজকার্য গ্রহণ করেন, এবং নিদ্রাহীন মশায় ও চেন জিংইউয়ানকে রাজদরবারে ডেকে পাঠান। গুরু বার্ধক্যের অজুহাতে না এলেও, চেন জিংইউয়ানকে পাঠান।

চেন জিংইউয়ান তার গুরুর সমস্ত শিক্ষার উত্তরাধিকারী ছিলেন। রাজপ্রাসাদের দক্ষতম দশ-পনেরো অঙ্গরক্ষী তার কাছে অচিরেই পরাজিত হয়। সম্রাট মহা খুশি হন, চেন জিংইউয়ানকে ‘হে শু’ উপাধি দেন এবং সর্বদা তাঁর পাশে থাকার নির্দেশ দেন।

চেন জিংইউয়ান কোনো পদে আসীন হননি, কোনো প্রশাসনিক বিভাগের অধীন ছিলেন না, শুধু সম্রাটের আদেশেই কাজ করতেন। সম্রাট ঝাও ঝেন একান্ত বিশ্বাস করতেন তাঁকে, রাজপ্রাসাদে অবাধে প্রবেশাধিকার দিয়েছিলেন, বিশেষ স্বর্ণপত্র দিয়েছিলেন হাতে। চেন জিংইউয়ানও নিভৃতে থেকে সম্রাটের সুরক্ষা দিতে রাজি ছিলেন। যখনই দরকার, সম্রাটের সামনে হাজির হতেন তিনি। ফলে অল্প ক’জনই জানত চেন জিংইউয়ানের অস্তিত্বের কথা।

এত বছর কেটে গেছে, এখন আর ঝাও ঝেন বা চেন জিংইউয়ান কেউই আগের সেই তরুণ, উদ্যমী যুবক নেই।

“দুঃখজনক।” গত রাতের সেই নারীর কথা মনে পড়তেই চেন জিংইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। মেয়েটি ছিল অসাধারণ, অসামান্য কৌশলে, চমৎকার হাতের খেলায় দুই শতাধিক চাল চলেছে তার সঙ্গে। আরও দশ বছর সাধনা করলে সে নিঃসন্দেহে অনন্য হয়ে উঠত। দুর্ভাগ্য, তার পথ আমার সঙ্গে মিলে গেছে।

সে মাথা নিচু করে একটি কারাগারে প্রবেশ করে, চোখ অন্ধকারের সঙ্গে মানিয়ে নিতে একটু সময় নেয়, কপালে ভাঁজ পড়ে। ঘরের মাঝখানে কাঠের স্তম্ভে লোহার শিকলে বাঁধা এক নগ্ন নারী, সারা দেহে আঘাত, রক্ত ঝরছে, পায়ের কাছে রক্ত জমে গেছে। নারীর মাথা ঝুঁকে আছে, বিশৃঙ্খল চুল রক্তে ভিজে বুকে লেপ্টে আছে।

“একে নিচে নামাও, একটা পোশাক দাও।” সে গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দেয়। অপরাধীদের ওপর নির্যাতন নিয়ে তার কোনো অভিযোগ নেই, কিন্তু এমন অপমান সহ্য করা যায় না, বিশেষত নারী বন্দির প্রতি। একটানা তৎপরতায় নারীকে নিচে নামানো হয়, সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না, মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে, গায়ে মোটা কাপড়ের পোশাক পরিয়ে দেওয়া হয়। মেয়েটি হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত, কষ্ট করে চেন জিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃত মানুষের মতো দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে।

“আমি তোমাকে দ্রুত মুক্তি দিতে পারি।” চেন জিংইউয়ান বলে।

নারী হেসে ঠোঁট ফাঁক করে, গলা থেকে কেবল ফিসফিস শব্দ বের হয়। সে নিজেকে টেনে তুললেও আর টিকতে পারে না, মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে যায়।

“কিছু বলেছে?” সে পাশে থাকা অভ্যন্তরীণ কর্মচারীকে জিজ্ঞাসা করে।

“এই নারী অত্যন্ত দৃঢ়চেতা। যতই নির্যাতন করা হোক, একটি কথাও বের করেনি।”

“ঠিক আছে,” চেন জিংইউয়ান মাথা নাড়ে, “আর নির্যাতন কোরো না, একজন চিকিৎসক ডেকে ওর চিকিৎসা করাও। এই নারী মরতে পারবে না।” অভ্যন্তরীণ কর্মচারী সম্মতি জানালে চেন জিংইউয়ান বেরিয়ে যায়।

গত রাতে নারীকে ধরার পর, চেন আর হস্তক্ষেপ করেনি, পরবর্তী দায়িত্ব ছিল ওয়াং হুয়াইজুর ওপর। সেও জানত, রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা খুব দ্রুত মেয়েটির পরিচয় উদ্ধার করতে পারবে। কিছুক্ষণ পর চেন জিংইউয়ান প্রাসাদ ছেড়ে চলে যায়।

ওয়াং হুয়াইজু রাজপ্রাসাদের অফিস ঘরে বসে ভাবছে কীভাবে সম্রাটকে রিপোর্ট দেবে। চেন জিংইউয়ান যে নারীকে ধরেছে, তাকে রাতভর জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে, কিন্তু একটি কথাও বের করা যায়নি। “কী অবিচল মন!” ওয়াং হুয়াইজু জানে তাদের নির্যাতনের মাত্রা। এমন টর্চার সাধারণত শক্তিমান পুরুষও সহ্য করতে পারে না, অথচ এই মেয়ে নির্বাক থেকে গেছে।

তবুও কিছু তথ্য পাওয়া গেছে। রাজপ্রাসাদের চাকরির জন্য মেয়েদের বিস্তারিত তথ্য সংরক্ষিত হয়—দেহ, চেহারা, জন্মস্থান, পরিচয়, কে সুপারিশ করেছে, কবে প্রবেশ করেছে, কে পরীক্ষা করেছে, পদোন্নতি সব কিছু আলাদা দায়িত্বে নথিবদ্ধ। তাই ওয়াং হুয়াইজু সহজেই মেয়েটির পরিচয় পায়।

মেয়েটি তোকিয়োর বিখ্যাত বণিক লিউ ত্রয়োদশের দত্তক কন্যা, ডাকনাম লিউ বাওয়ার। লিউ ত্রয়োদশ, রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা ওয়াং শিহেং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, একটি দুর্লভ মুক্তা দিয়ে সুপারিশপত্র কিনেছিল, অভ্যন্তরীণ কর্মচারী বিভাগের অনুমোদন পেয়ে গত বছরের অক্টোবরে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, দায়িত্ব পেয়েছিল দুগ্ধখাদ্য প্রস্তুতকারক বিভাগে। দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য প্রতিদিন দুধ এবং রানি-রানিদের দুধজাত দ্রব্য সরবরাহ করে এই বিভাগ।

দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাশে বার দুইজন করে বদল হয়েছে, একেকজন চাকর কোথাও পাঠানো হয়েছে অথবা অন্যত্র সরানো হয়েছে, ফলে আবার লোক বাছাই করতে হয়েছে। লিউ বাওয়ার চরিত্র সৎ, কাজকর্মে দক্ষ বলে তাকে নির্বাচিত করা হয়, কে জানত সে গোপনে কুস্তিতে দক্ষ, পরিকল্পনা করছিল অশুভ কিছু। অল্পের জন্য বিশাল বিপদ ঘটতে যাচ্ছিল।

ওয়াং শিহেং ও লিউ ত্রয়োদশকে ইতিমধ্যেই বন্দি করা হয়েছে। তবে লিউ ত্রয়োদশকে ধরতে গিয়ে প্রচণ্ড প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়েছিল, এতে ওয়াং হুয়াইজু বিস্মিত। তার মানে স্পষ্ট, লিউ ত্রয়োদশের কোনো গোপন ষড়যন্ত্র ছিল, ধরা পড়ার ভয়ে মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করেছে। তবে লিউ ত্রয়োদশ কিছুতেই স্বীকার করে না, উল্টো বলে চোর ভেবে প্রতিরোধ করেছে। ওয়াং হুয়াইজু মানে নেয় না, কিন্তু আপাতত কিছু করার নেই।

এমন সময় কেউ এসে জানায়,“স্যার, এক ছেলে সব স্বীকার করেছে।”

“ভালো!” ওয়াং হুয়াইজু উঠে দাঁড়ায়, “অবশেষে মুখ খুলল।”

ওই সময় ভু ইং হলের সামনের চত্বর হাজার লোক ধরতে পারে, কিন্তু এখন মাত্র শতাধিক মানুষ সমবেত। সবাই বর্ম ও হেলমেট পরে, বর্মের ফাঁক দিয়ে লাল পোশাক দেখা যাচ্ছে, বীরত্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, কারও মুখে কোনো শব্দ নেই। চত্বরের ডান পাশে কাঠের মঞ্চে সারি দিয়ে শতাধিক যুদ্ধধনুক সাজানো—হালকা, মাঝারি থেকে বিরল শক্তিশালী ধনুক পর্যন্ত।

ভু ইং হলের সিঁড়ির কাছে কিছু সবুজ পোশাকের কর্মকর্তা, তারা আজকের পরীক্ষার মূল বিচারক, ফলাফল লিপিবদ্ধ করবে। এই ‘দরবারি তীরন্দাজি পরীক্ষা’ রাজসভা প্রতি দুই বছর অন্তর আয়োজন করে থাকে। দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের সেনাবাহিনী থেকে দক্ষ তীরন্দাজদের সুপারিশ করা হয়, যারা ভালো করবে তাদের অফিসার পদ দেওয়া হয়। এতে সেনাবাহিনীতে তীরচর্চার উৎসাহ বাড়ে এবং যোগ্যদের পদোন্নতির সুযোগ তৈরি হয়।

হঠাৎ শোরগোল, সম্রাট এসে উপস্থিত। আজ সম্রাট ঝাও ঝেন বেশ উৎফুল্ল, কারণ অজানা, দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝাও শু-কে সঙ্গী করে এনেছেন। সকল কর্মকর্তা ও সেনা শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়ায়। সম্রাট ঘোষণা করেন, “তোমরা সবাই সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ, তীরচর্চায় অনন্য। আজকের পরীক্ষায় যারা উৎকৃষ্ট হবে, আমি তাদের পুরস্কৃত করব।”

আসলে সম্রাটের আসন সেনাদের থেকে অনেক দূরে, ইউ ফেই ভাবছিল, তারা আদৌ সম্রাটের কথা শুনতে পাচ্ছে কি না। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী উচ্চস্বরে বার্তা পুনরায় ঘোষণা করে, সিঁড়ির নিচে একযোগে “আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবী হোক”—এমন সমবেত ধ্বনি ওঠে, যা অত্যন্ত প্রশিক্ষিত মনে হয়। ইউ ফেই মনে মনে হাসে।

পরীক্ষা শুরু হয়। নিয়ম খুব সরল—প্রত্যেকে পাঁচটি তীর ছোড়ার সুযোগ পাবে। পঞ্চাশ কদম দূরে সব তীর লক্ষ্যভেদ করলে, ষাট কদমে পাঁচটির চারটি লাগালে, সত্তর কদমে পাঁচটির তিনটি লাগালে প্রাথমিক উত্তীর্ণ; সত্তর কদমে চারটি লাগলে উচ্চতর, সবক’টি লাগলে শীর্ষ। আশি কদমে দুটি লাগলে সেরা, তিনটি বা তার বেশি হলে অতুল্য দক্ষতা। উত্তীর্ণদের পদ দেওয়া হবে, বাকিদের পুরস্কারও থাকবে।

পঞ্চাশ কদমে সবাই লক্ষ্যভেদ করে; ষাট কদমে আটত্রিশ জন সবক’টি লাগায়; সত্তর কদমে পাঁচজন পুরোপুরি সফল। ইউ ফেই বিস্ময়ে অভিভূত। সে প্রথমবার এমন তীরন্দাজি দেখছে, সত্যিই অসাধারণ। তার হিসাব মতে পঞ্চাশ কদম মানে আধুনিক যুগের প্রায় পঞ্চাশ মিটার, এতদূর থেকে লক্ষ্যের কেন্দ্র দেখা কঠিন। ষাট-সত্তর কদমে লক্ষ্যমাত্রা আড়ালে চলে যায়, তখন নিছক অভিজ্ঞতা আর অনুভূতির ওপর নির্ভর করতে হয়। বাতাসের গতিও ভাবতে হয়। তীর চলে বক্র পথে, তাই দূরত্বের হিসেব, কোণ, এবং ধনুক টানার শক্তিও মাপতে হয়। পাঁচজন সত্তর কদমে সব তীর লাগায়, ইউ ফেই মুগ্ধতায় অভিভূত—এ যে আসল তীরন্দাজ!

আশি কদমে সব দর্শক নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে। একটি তীর ছুটে যায়, যেন আলোর ঝলক, ধনুকের তারে ‘টং’ শব্দ। কেউ তীরের গতি দেখে উঠতে পারে না, সবাই গলা বাড়িয়ে লক্ষ্যের দিকে তাকিয়ে থাকে। সামনের সৈনিক লাল পতাকা তোলে—লক্ষ্যভেদ! সমবেত উল্লাস ওঠে। সম্রাট ঝাও ঝেন চোখ ছোট করে এগিয়ে বসেন, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলেন, “এ তো সত্যি দেবতুল্য তীরন্দাজি!”

পাঁচজন পালাক্রমে চেষ্টা করে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়ে। শেষে এক জন তিনটি, দুই জন একটি, দুই জন কিছুই লাগাতে পারে না। আসলে আশি কদমে তীর লাগানো ভাগ্যের ব্যাপার, হয়তো সাধারণত পারেন, কিন্তু পরীক্ষার চাপে ব্যর্থ হয়েছেন।

সম্রাট ঝাও ঝেন বিজয়ী সেনা কর্মকর্তাকে ডেকে প্রশ্ন করেন। এই যুবক বিশ বছরের কাছাকাছি, শরীর মজবুত, হাত লম্বা—তীরন্দাজির আদর্শ বৈশিষ্ট্য। সে সিঁড়ির মাঝামাঝি গিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বিনীতভাবে বলে, “আমি কাংডিং সেনা বাহিনীর নির্বাচিত মুখ্য অধিনায়ক ছিন ঝেং, সম্রাটের সেবায় উপস্থিত।”

“কাংডিং সেনা?” সম্রাট কিছুটা বিস্মিত। তিনি জানেন, ফান ঝোংইয়ান পশ্চিম সীমান্তে নতুন এ সেনাবাহিনী গড়েছেন, যা পশ্চিম সেনার শ্রেষ্ঠ অংশ। এটি তিনিই নিজে আদেশ দিয়ে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তাই সম্রাটের মনেও আনন্দ জাগে। ছিন ঝেং-এর সতেজ মুখে দৃঢ়তা ও সৌন্দর্যের মিশ্রণ, যা এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করে—সম্রাট যত তাকান, ততই পছন্দ বাড়ে।

“তোমার বয়স কত? কোনো উপাধি নিয়েছ?” সম্রাট মৃদু হাসেন।

“আমি সতেরো, কোনো উপাধি নেই।” ছিন ঝেং মাথা নিচু করে উত্তর দেয়। হয়তো কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণে বয়সের তুলনায় পরিণতমনস্ক মনে হয়।

সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে বলেন, “‘শি’ কাব্যে বলা হয়েছে—ঝেং মানে যাত্রা। আমি চাই, পৃথিবীর মানুষ আর যুদ্ধ না করুক, শান্তিতে বসবাস করুক। আমি তোমার উপাধি রাখছি ‘আনমিন’—শান্তি ও কল্যাণের প্রতীক। তুমি কি খুশি?”

“সম্রাট দয়ালু, আমি ছিন আনমিন কৃতজ্ঞতা জানাই।”

“ছিন ঝেং অসাধারণ তীরন্দাজ, সীমান্তে দেশরক্ষায় বহু কীর্তি রেখেছ। তিন স্তরের পদোন্নতি পাচ্ছো।”

সম্রাটের ছিন ঝেং-এর প্রতি স্নেহ ও সম্মান সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল। সাধারণ সিপাই থেকে এক ঝটকায় তিন স্তর ওপরে উঠে যাওয়া বিরল সৌভাগ্য। অবশ্য এটাই নিয়ম, কারণ পরীক্ষার উদ্দেশ্য সেনাদের অনুপ্রেরণা দেওয়া।

তবে সবচে’ বড় প্রাপ্তি, ছিন ঝেং সরাসরি সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে—এটাই ভবিষ্যতের উজ্জ্বল পথের সোপান। অনেকেই হিংসা, ঈর্ষা করেছে, কিন্তু কারও সে রকম তীরন্দাজি নেই। তার চেহারা সুন্দর, নরম স্বভাব, বলিষ্ঠ সৈনিকদের চেয়ে জনপ্রিয়।

সম্রাট উঠলেন। এরপরের কাজ সেনাবিভাগের কর্মকর্তাদের—ফলাফল সংরক্ষণ, পদ নির্ধারণ, অনুমোদনের জন্য উর্ধ্বতনে পাঠানো।

ইউ ফেই-ও ছিন ঝেং-কে খুব পছন্দ করল, কারণ বোঝা কঠিন। হয়ত তার অসাধারণ তীরচর্চা, হয়ত তার শান্ত-স্থির মন, যা বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত। ইউ ফেই মনে করে, এই মানুষকে বিশ্বাস করা যায়, এক অজানা ভালো লাগা তার মধ্যে জন্ম নেয়। তাই সে ছিন ঝেং-এর ব্যাপারে গভীর নজর রাখে।

তখনকার নিয়ম অনুযায়ী সৈন্যদের দেহে উল্কি অঙ্কন করা হতো—যেমন দণ্ডিত অপরাধীদের গালে স্বর্ণচিহ্ন, উচ্চবংশীয় সৈন্যদের কানে। কিন্তু ছিন ঝেং-এর উল্কি ছিল হাতের পিঠে—এ থেকে বোঝা যায়, সে স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, বিশেষ দক্ষতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

সে সময়ে সমাজে প্রচলিত ছিল: “সব কাজ ছোট, শুধু পড়ালেখা বড়।” প্রবাদও ছিল, “ভালো লোহা পেরেক হয় না, ভালো ছেলে সৈন্য হয় না।” রাজসেনা ছাড়া অন্য সেনাবাহিনী ছিল প্রভাবশালী ব্যক্তিদের চাকর। রাজসেনার অবস্থাও ভালো ছিল না। গত চল্লিশ বছর ধরে শান্তিপূর্ণ সময়, সেনারা অস্ত্র ছোঁয় না, শৃঙ্খলা শিথিল, অভ্যন্তরীণ দুর্নীতি, বাণিজ্যে ব্যস্ত, খারাপ নামডাক।

এমন পরিবেশে ছিন ঝেং-এর মতো কেউ স্বেচ্ছায় সীমান্তে সৈন্য হয়ে ওঠা সত্যিই দুর্লভ।