প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস চতুর্থ অধ্যায় অন্তরের শুদ্ধি ও আত্মার পরিশুদ্ধি

সবচেয়ে ছোটটি毕竟 এখনো খুবই ক্ষুদ্র, বয়স চারও হয়নি। যদিও মাথাটা বেশ বড়ই, কিন্তু তার স্মৃতিতে বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নেই। ইউ ফেই এখনো জানে না এ কোন বছর চলছে, তার পিতা কে এই সাম্রাজ্যের সম্রাট। তবে এতে তার পিতার আবেগ বোঝার ক্ষেত্রে কোনো বাধা নেই। ইউ ফেই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, হারানো ছেলেকে ফিরে পেয়ে সম্রাট কতটা আপ্লুত হয়েছেন, এমনকি ছেলের গালে হাত বোলানোর সময় সেই হাত হালকা কাঁপছে।

"সর্বাধিক আশাজনক!" সম্রাট নরম স্বরে ডাকলেন, কিন্তু চোখে জলের আভাস ফুটে উঠল।

নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করে, খানিক থেমে তিনি পাশের চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়েন ছিং, তুমি ভালোভাবে পরীক্ষা করেছ তো?"

চিকিৎসক বিনীতভাবে জানালেন, "মহারাজ, আমি পরীক্ষা করেছি।" চিকিৎসক চিয়েন ই একটু উত্তেজিত, চল্লিশ বছরের চিকিৎসাজীবনে এমন বিস্ময়কর ঘটনা দেখেননি, মৃত ব্যক্তি আবার জীবিত হয়ে উঠেছে!

পূর্বে তিনিই ছিলেন, দুই চিকিৎসক ও রাজকীয় কর্মকর্তা মিলে দ্বিতীয় রাজপুত্রের নাড়ি, হৃদস্পন্দন, শ্বাসপরীক্ষা করেন, নিশ্চিত হন প্রাণবায়ু ছিন্ন হয়েছে এবং তা রেকর্ড করা হয়।

"পূর্বে দ্বিতীয় রাজপুত্রের অসুখ হঠাৎ তীব্র হয়, নাড়ি ক্ষীণ, মলিন ও দুর্বল, পাকস্থলীর শক্তি একেবারে নেই, ফলে প্রাণবায়ু ছিন্ন হয়েছিল।" কিছুক্ষণ থেমে চিয়েন ই বললেন, "কিন্তু সদ্য আমাদের পুনর্বার পরীক্ষা করে দেখা গেল, এবার দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাকস্থলীর শক্তি অব্যাহত, নাড়ি স্বাভাবিক; না কম না বেশি, রক্ত ও প্রাণশক্তি পূর্ণ, পূর্বের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।"

"ওহ? তাহলে সর্বাধিক আশাজনক সম্পূর্ণ সুস্থ?" সম্রাট উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইলেন।

"ঠিক তাই।" চিয়েন ই নিশ্চিত করলেন।

সম্রাট আনন্দে হেসে উঠলেন, পুরস্কারের কথা ঘোষণা করলেন। ঘরের সবাই কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল। মুহূর্তেই চারপাশে খুশির আবহ।

ইউ ফেই বিছানায় শুয়ে থেকে চুপচাপ সবাইকে দেখল, কিন্তু তার মন অন্য কোথাও। সে সর্বাধিক আশাজনকের স্মৃতিতে সবচেয়ে আপনজনকে খুঁজে পেয়েছে—যিনি প্রকৃত মা, অথচ তাকে দিদি বলে ডাকতে বলা হয়েছে। আরেকজন প্রকৃত দিদিও আছে, তাকেও দিদি ডাকার কথা। এই সম্পর্কের জটিলতাই বা কিভাবে বোঝা যায়?

এমন ভাবতে ভাবতে, এক পরিচিত মুখ তার সামনে এগিয়ে এলো। সাত-আট বছরের ছোট্ট মেয়ে, চোখ লাল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সর্বাধিক আশাজনক!"

"বড় দিদি," ইউ ফেই মৃদু স্বরে বলল, শিশুসুলভ কণ্ঠে। নিজের শিশুসত্তা মেনে নিতে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল। এটাই তো সত্যিকারের ছোট সাজা।

এখনো তথ্য অসম্পূর্ণ, পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়। ইউ ফেই নিজেকে কম কথা বলতে, না বলাই ভালো মনে করল, যাতে কোনো ভুলভ্রান্তি না হয়। এই অজানা সঙ রাজ্যে, সে এক বহিরাগত—পরিচয় ফাঁস হলে কী যে হবে, কে জানে, মোটেই ভালো কিছু হবে না।

হাতে ধরা ফলটি তাকে বিস্মিত করল, তবে ভাবার সময় নেই, চট করে কম্বলের নিচে রেখে দিল।

"কিছু অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছি?" সদ্য জানা গেল রাজপুত্র মৃত থেকে জীবিত হয়েছে, সবাই এতটাই বিস্মিত ও আবেগঘন যে কোনোভাবেই বাতাসে ভাসমান কাঁচা দুর্গন্ধ লক্ষ করেনি।

ইউ ফেই নিজের ওপর ঘটে যাওয়া আকস্মিক পরিবর্তনে এতটাই বিভ্রান্ত ছিল, সে বুঝতেই পারেনি তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে। এবার ছোট মেয়ে বিষয়টি প্রকাশ করতেই, সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

ইউ ফেই তখন নিজের শরীর থেকে গন্ধ পেয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল গা-গলা জুড়ে চটচটে ও অস্বস্তিকর।

"তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নাও, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে স্নান করাও," সম্রাজ্ঞী সময়মতো আদেশ দিলেন, আবার হঠাৎ চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করলেন, "তাতে কোনো অসুবিধা হবে না তো?"

"কোনো অসুবিধা নেই, সাবধানে যাতে ঠাণ্ডা না লাগে," চিয়েন ই সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন।

অভ্যন্তরীণ কর্মচারী ও দাসীরা আদেশ পালন করতে গেল। সম্রাজ্ঞী পাশের চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়েন ছিং, এটা কেন হলো?"

চিয়েন ই বুঝতে পারলেন সম্রাজ্ঞী কী জানতে চাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "প্রভু, দ্বিতীয় রাজপুত্রের এই মৃত থেকে জীবিত হওয়ার মাঝে ঠিক কী ঘটেছে, তা অনুমান করতে পারি না। তবে নাড়ি দেখলে মনে হয়, তার শরীরে সুপ্ত শক্তি জেগে উঠেছে, রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবল হয়েছে। এর ফলে শরীরের অপদ্রব্য ঘামের মাধ্যমে বেরিয়ে গেছে, তাই এমন হয়েছে।"

"ওহ? আগে এমন হয়েছে?" সম্রাজ্ঞী জানলেন, সম্রাট ও অন্যান্য কনস্যুবাইনরাও কৌতূহলী।

"প্রভু, চিকিৎসা-বইয়ে পড়েছি, তাও দর্শনের কিছু পদ্ধতিতে ওষুধের মাধ্যমে দেহকে শুদ্ধ করে, অপদ্রব্য বের করে, পবিত্র ও নির্মল করা হয়, যাকে বলে কেশমোচন ও অস্থিমজ্জা শুদ্ধি। দেখছি, দ্বিতীয় রাজপুত্রের শরীরেও সে রকম পরিবর্তন হয়েছে।"

সম্রাট-সম্রাজ্ঞী আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘটনা অলৌকিক, প্রায় অলৌকিকতার সীমানায়। স্পষ্টতই মৃত, শুধুমাত্র জীবিতই নয়, বরং দেহও পবিত্র হয়েছে, এমন বিস্ময় কে-ই বা বিশ্বাস করবে? এসব ঘটনা ঈশ্বর ছাড়া আর কারো দ্বারা সম্ভব নয়। ভেবে দেখলে গা শিহরিত হয়।

"এ কথা বাইরে ছড়াবে না। কেউ অমান্য করলে কঠোর শাস্তি পাবে," হঠাৎ সম্রাট বললেন, গম্ভীর চোখে সকলের দিকে তাকালেন। তার দৃঢ় দৃষ্টি সবাইকে মুহূর্তেই সতর্ক করল, মনে হলো পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, হাড়ের গাঁটে গাঁটে শীত জমে গেল। সামান্য ভুলে সবাই প্রাণ হারাতে পারে। সম্রাট যতই দয়ালু হোন, রাজপরিবারের কালো অধ্যায় তারা ছোটবেলা থেকেই দেখেছে।

কয়েকজন চিকিৎসক ঘামতে ঘামতে আদেশ মানল, মনে মনে চিয়েন ই-কে অভিশাপ দিল—কি দরকার ছিল কেশমোচন ও অস্থিমজ্জা শুদ্ধির কথা বলার! এখন সবার গলায় যেন ফাঁসির দড়ি, কখন যে প্রাণ যায় কে জানে।

ইউ ফেই জানত না সবাই সম্রাটের সামনে কী ভয়ে ভয়ে আছে। এই মুহূর্তে কেউ তাকে কোলে নিয়ে গরম সুগন্ধি পানিতে বসিয়ে দিল, উষ্ণ জলে তার রোগা শরীর ঢেকে গেল।

ফলটি তার হাতেই ছিল, এখন চোখের সামনে পড়ে আছে। এ ফলটি নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু—তার আত্মার সঙ্গে বাস্তব জগতে চলে এসেছে, দারুণ বিস্ময়কর।

তার মন ও শরীর ভালো, চোখ বুজে থাকতে থাকতেই দাসীরা গা ধুয়ে দিল। কিন্তু সবাই ছোট রাজপুত্রকে স্নান করাতে পারে না, নিয়ম আছে।

এ সময়, সর্বাধিক আশাজনক-এর দুধমা লিয়াও শি মাথা নিচু করে, হাতে নরম তুলার তোয়ালে নিয়ে নরম হাতে ইউ ফেই-এর শরীর মুছছিলেন।

তার বয়স বেশি নয়, কুড়ির কাছাকাছি, গোল মুখে দীপ্তি, পরিষ্কারভাবে বোঝা যায় ভালোই যত্ন নেয়া হয়েছে। চোখ লাল, চুল কিছুটা এলোমেলো। হঠাৎ সে কেঁদে উঠল, দুই হাতে ইউ ফেই-কে আরও শক্ত করে ধরল।

ইউ ফেই চোখ খুলে দেখল, লিয়াও শির চোখের জল। অজানা কারণে তার মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। "মা…" সে আস্তে বলল।

"ঈশ্বর দয়া করুক," লিয়াও শি ফিসফিস করে বললেন, পাশে থাকা দাসীরা তাকিয়ে আছে, কিছু বলার সুযোগ নেই। তিনি মুখ মুছে, স্নান সেরে সর্বাধিক আশাজনক-কে টেনে তুললেন, দুজন দাসী এসে পাশের টেবিল থেকে ছোট জামা এনে পরিয়ে দিল। একে একে জামা, কোট, বেল্ট, অলঙ্কার, চুল আঁচড়ানো—সব প্রক্রিয়া শেষে ইউ ফেই প্রায় ঘুমিয়ে পড়ল।

ফিরে এল আবাসে, তবে আগের ঘরে নয়। পথে ইউ ফেই অবশেষে আকাশ দেখল। বরফ পড়ছে, চারপাশ ধূসর, যেনো এখনো রহস্যময় উপত্যকায়, শুধু অনেক উজ্জ্বল।

বাতাস বইছে, খুব ঠাণ্ডা। গালে কাটার মতো ঠাণ্ডা, কোথাও গাছপালা নেই, শুধু একটির পর একটি প্রাসাদ আর অট্টালিকা, নীরব।

"এখন কোন সময়?" সে জিজ্ঞেস করল।

"বিকেলের তৃতীয় প্রহরের ঢোল পড়ে গেছে, এখন তৃতীয় প্রহরের এক চতুর্থাংশ," পাশে থাকা দাসী বলল।

ইউ ফেই ভাবল, বিকেল তিনটা পেরিয়েছে, সন্ধ্যা নামছে। মনে মনে হিসাব করল, পুনর্জন্ম নিয়ে এতক্ষণ ধরে যা ঘটল, প্রায় তিন ঘণ্টা হয়েছে।

মানে, সে মধ্যাহ্নের আগে-পরে এখানে এসেছে, হাজার বছর পরের এই যুগে। মধ্যরাতে সবচেয়ে বেশি অন্ধকার, মধ্যাহ্নে সবচেয়ে বেশি আলো। সে মধ্যাহ্নে পুনর্জন্ম পেল—এর কোনো গূঢ় অর্থ আছে কি?

বয়স কম বলে, সর্বাধিক আশাজনক-র বাসা তাঁর মা-র সঙ্গে। মাকে দেখে ইউ ফেই বুঝল কেনো এতক্ষণ দেখা হয়নি।

এ সময় মিয়াও ঝাওরং চুপচাপ শুয়ে আছেন, মুখ মলিন, চোখ বন্ধ, চুল এলোমেলো। বয়সে ছোট, কিন্তু দুই সন্তানের মা।

দাসীরা বলল, মিয়াও ঝাওরং জানতে পেরে ছেলে মৃত থেকে জীবিত হয়েছে, সুখ-দুঃখে মূর্ছা গেছেন। রাজ চিকিৎসক দেখেছেন, বিশ্রাম নিলে ভালো হয়ে যাবেন, বড় কিছু নয়।

অস্বাভাবিক মনে হলেও, ইউ ফেই ও সর্বাধিক আশাজনক-র স্মৃতি মিলে গিয়েছে, সে স্পষ্ট অনুভব করছে, শরীরের মধ্যে এই নারীর জন্য অগাধ মমতা।

"মা…" ইউ ফেই নিজের অজান্তেই ডেকে উঠল, আর দিদি বলেনি। বিছানা থেকে নেমে, কাউকে কোলে নিতে দিল না। পাশে গিয়ে ছোট হাতে চাদরটা টেনে ধরল।

মিয়াও ঝাওরং চমকে উঠে চোখ খুললেন, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন। অবশেষে তাঁর চোখে সামনে থাকা ছেলেকে চিনতে পেরে হঠাৎ বড় বড় চোখ খুলে ফেললেন।

তিনি ঝাঁপিয়ে উঠে চাদর ছুড়ে ছেলেকে বুকে টেনে নিলেন, উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন।

এটাই তো সত্যিকারের মা! রক্তের টানে, সম্রাজ্ঞী যখন দেখেছিলেন তখনকার প্রতিক্রিয়ার সম্পূর্ণ বিপরীত। ইউ ফেইর মনে আবেগ জাগল, এই বুকে জড়িয়ে থাকার অনুভূতি অনেক আগের, যেন একেবারে বিস্মৃতির অতল থেকে ফিরে এসেছে।

তবু এই অনুভূতি দারুণ, উষ্ণতায় ইউ ফেই মগ্ন হয়ে গেল। কাঁপতে থাকা মায়ের বুকে মাথা রেখে, তার চোখে অজান্তেই জল এলো। অবশেষে সে এই উষ্ণতায় ডুবে গেল, সর্বাধিক আশাজনক-র পরিচয়ে ছোট হাত বাড়িয়ে মায়ের মুখের অশ্রু মুছিয়ে দিল। মিয়াও ঝাওরং আরও জোরে কাঁদলেন, আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন।

"শিউলি কোথায়?" অবশেষে মিয়াও ঝাওরং ছেড়ে দিলেন, মুখে জলেভেজা ছাপ, কিন্তু চোখে হাসি, ঘর আলোকিত।

ইউ ফেই এবার অবসর পেয়ে মনে জমে থাকা প্রশ্ন করল। সর্বাধিক আশাজনক-র স্মৃতিতে শিউলি আর ইউয়ানতুং সবসময় তার পাশে ছিল, ছোটবেলা থেকেই তারা আলাদা হয়নি।

শিউলি ও যতজন সর্বাধিক আশাজনক-র সেবায় ছিল সবাই ধরা পড়েছে। রাজপুত্রের মৃত্যুতে সম্রাট ঝাও ঝেন উত্তরাধিকারহীন হয়ে গভীর শোকে পড়েন, তবে বিশেষ কিছু ভাবেননি।

কিন্তু দু’ঘণ্টারও বেশি পরে মৃত ছেলে ফিরে আসায়, সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ করেন, আদেশ দেন রাজপুত্রের পাশে থাকা সব দাস-দাসীকে ধরে তদন্ত করতে।

শুধু জীবনরক্ষাকারী দুধমা লিয়াও শি বাদে। বাইরে জানানো হয়, দ্বিতীয় রাজপুত্র হঠাৎ অসুস্থ হয়েছিল, চিকিৎসায় এখন ভালো, মৃত থেকে জীবিত হওয়ার অংশ গোপন করা হয়।

রাজপরিবারের ব্যাপার মানেই দেশের ব্যাপার, সতর্ক থাকতে হয়। সামান্য ভুলে রাজসভায় অস্থিরতা, এমনকি গোটা দেশে বিশৃঙ্খলা।

বরফ পড়া থেমে গেছে, কিন্তু ঠাণ্ডা বেড়েছে। রুন্নান জেলার রাজা ঝাও ইউয়ান্ল্যাং দোতলার সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তিনি কালো আলখাল্লা গায়ে দিয়েছেন, গলায় সাদা শিয়ালের লোমের কলার। অনেকক্ষণ ধরেই রাতের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে আছেন, তবু ঘরে ফিরতে ইচ্ছা করছে না।

সাঁইত্রিশ বছর আগে, চেন চেং সম্রাট রাজপ্রাসাদে শোভাযাত্রায় ঝাও ইউয়ান্ল্যাং-কে নিয়ে আসেন, তখন তার বয়স আট। ঝাও ইউয়ান্ল্যাং জানতেন, তিনি আসলে প্রয়াত সম্রাটের পালকপুত্র হিসেবে বেড়ে উঠেছেন।

যদি পরে চেন চেং আর কোনো পুত্র না পেতেন, তবে তাকেই উত্তরাধিকারী করে দাই সং সাম্রাজ্যের সিংহাসনে বসতেন। তবে সাত বছর পর, হঠাৎ বজ্রপাতের মতো খবর আসে—চেন চেং-র একজন দাসী লি-র ঘরে পুত্র জন্ম নেয়, সম্রাট আনন্দে আত্মহারা।

তৎক্ষণাৎ ঝাও ইউয়ান্ল্যাং-কে প্রাসাদ থেকে বের করে দেয়া হয়, সিংহাসনের আশা ফুরিয়ে যায়। সিংহাসনের চূড়া কত কাছে ছিল, অথচ হঠাৎ সব শেষ। পরবর্তী বছরে, যদিও চেন চেং সম্রাট সবরকমে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু রাজত্ব হারানোর যন্ত্রণা কী দিয়ে পূরণ হবে?

তবু ভাগ্য বড়ই রহস্যময়। পাঁচ বছর আগে, সম্রাটের প্রথম পুত্র অল্প বয়সে মারা যায়, উত্তরসূরী থাকে না। মন্ত্রিসভায় সবাই অনুরোধ করলে, সম্রাট ঝাও ঝেন তার তেরোতম পুত্র ঝাও জংশিকে, বয়স তখন তিন, প্রাসাদে এনে সম্রাজ্ঞীর কাছে লালন করতে দেন।

ঝাও জংশি ত্রিশ বছর আগে তার বাবার পথ ধরলেন। চার বছর পরে, অদ্ভুতভাবে আবারও সেই ঘটনা—এ বছর সম্রাট ঝাও ঝেনের আপন পুত্র সর্বাধিক আশাজনক জন্ম নিল। নিজের পুত্র পেয়ে ঝাও ঝেন, তার বাবা চেন চেং-র মতোই, ঝাও জংশিকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেন।

বিধাতা যেনো মজা করেই ঝাও ইউয়ান্ল্যাং ও তার পুত্রকে একই অসহনীয় কষ্ট দিয়েছেন।

প্রত্যেক রাজপুত্রের জন্ম মানেই তাদের শেষ, আর প্রত্যেক রাজপুত্রের মৃত্যু মানেই তাদের নতুন জীবন।

ভাবা যায়, আজ যখন সর্বাধিক আশাজনক-র মৃত্যুসংবাদ এলো, বাবা-ছেলে কতটা আনন্দিত হয়েছিলেন; আবার মুহূর্তের মধ্যে জানলেন সে ফিরে এসেছে, তখন তাদের মনে কী প্রবল বেদনা!