প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস দ্বিতীয় অধ্যায় টোকিওর শীতের ঝড়

দ্বিতীয় বর্ষ, কাংডিং রাজত্ব, দ্বিতীয় মাসের বিশ তারিখ, টোকিও নগরী ঘন তুষারের চাদরে ঢাকা।
সুপ্রসিদ্ধ সেই রাজপ্রাসাদ, প্রবল ঝড়ের মাঝে ঢেকে গেছে, প্রাচীরের ওপর প্রহরীরা দাঁড়িয়ে, তাদের লোহার বর্মের ওপর জমেছে তুষার। দূর থেকে দেখতে এক সারি তুষারমানবের মতো লাগে। এই সময়, দিনের আলো একটু একটু করে ফোটে, চারপাশ রূপালি শুভ্রতায় ভরে ওঠে। প্রাসাদের এক কোণের ফটক হঠাৎ ফাঁক হয়ে গেল। এক জনীসজ্জিতা নারী বেরিয়ে এলেন। মাথায় হুড ছিল বলে মুখ দেখা যায় না।
তুষারে পিচ্ছিল পথ, নারীটি ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন। আকাশে তখনও তুষার ঝরছে, সাদা সাদা ফাঁড়া পড়ছে তার লাল ওড়নার ওপর। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই লাল পোশাকের সেই নারীর অবয়ব মিশে গেল ঝড়ো তুষারে, ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
কয়েকটি রাস্তা পার হতেই, পথচারীদের সংখ্যা বাড়তে থাকল।
নারীটি ঢুকলেন এক প্রসাধন সামগ্রীর দোকানে, মাথার হুড খুলে প্রকাশ করলেন এক সূক্ষ্ম, অপূর্ব মুখাবয়ব। বয়স বিশের কোঠায়, ত্বক দুধের মতো ধবধবে, দুটি চোখে বুদ্ধির দীপ্তি।
তিনি কোনো কথা বললেন না, চারপাশে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে জানালার কাছে গিয়ে একটি চেয়ারে বসলেন। মনে হচ্ছিল, কারো জন্য অপেক্ষা করছেন। দোকানের কর্মচারী তা বুঝে গিয়ে কোনো কথা না বলে সোজা পেছনের আঙিনায় সংবাদ দিতে চলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, চল্লিশোর্ধ এক নারী বেরিয়ে এলেন। মুখে সময়ের ছাপ স্পষ্ট, তবুও সতেজ, চটপটে, কর্মঠ। তিনি তরুণীর পাশে বসলেন, শান্তভাবে দেখতে লাগলেন।
"আমি উৎকৃষ্ট মুক্তার গুঁড়া চাই, আপনার দোকানে আছে কি?" তরুণী বললেন।
"মুক্তার গুঁড়া সস্তা নয়," উত্তর দিলেন নারী।
"কোনো অসুবিধা নেই, তবে আমি কেবল গুআংনানের জিনিস চাই," নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন তরুণী।
নারীর মুখে কড়া ভাব ফুটে উঠল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আশেপাশে কেউ নেই দেখে নিচু গলায় জানতে চাইলেন, "কী হয়েছে?"
"সব শেষ," তরুণী নিচু স্বরে বললেন।
বলেই উঠে পড়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন। নারীটি পেছনে পেছনে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের দোকানের প্রসাধনই সেরা, নিশ্চয়ই আপনার জন্য প্রস্তুত থাকবে।"
তরুণী থামলেন না, দরজা পেরিয়ে আশেপাশে দেখে আবার হুড পরে আগের পথেই চলে গেলেন, ধীরে ধীরে জনস্রোতে মিলিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, সেই নারীও একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে বেরিয়ে গাড়িতে উঠলেন। গাড়োয়ান কিছু না বলেই চাবুক ছুড়ে ঘোড়া চালাতে লাগলেন।
এই সময়, ভোর appena কেটেছে। তুষার কিছুটা কমছে, আকাশও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

টোকিও শহরে ছিল এক বিখ্যাত স্থান। তিনতলা, পাঁচটি দালান মুখোমুখি, অভিজাত-উচ্চপদস্থ সকলেই এখানে সমবেত হন, এটাই কাইফেং শহরের বাহাত্তরটি বৈধ প্রতিষ্ঠানের মধ্যে প্রধান, সুদূরপ্রসারী খ্যাতির অপূর্ব গির্জা।
প্রাচীন কবিতা ছিল—
লিয়াংউয়ানের নৃত্যগান, বাতাসে উড়ন্ত,
উন্নত মদের স্রোতে, দুঃখ ভেসে যায়।
তরুণবেলার আনন্দ স্মরণে,
রাত গভীর, আলোয় আলোকিত গির্জা।
গির্জায় প্রবেশ করলে দেখা যায়, উড়ন্ত সেতু, উজ্জ্বল-অন্ধকারে মিশে আছে, মুক্তার পর্দা, সুশোভিত অলংকার, দৃষ্টিনন্দন জাঁকজমক। বাতাসে ভেসে আছে প্রসাধন ও মদের মিশ্র ঘ্রাণ। এ মুহূর্ত গির্জার সবচেয়ে শান্ত সময়, গত রাতের উন্মাদনা কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে, আজকের কোলাহল শুরু হয়নি।
একটি কক্ষের দরজা খুলে গেল, উজ্জ্বল পোশাকে এক নারী হোঁচট খেতে খেতে বেরিয়ে এলেন, গয়না এলোমেলো, মুখে আতঙ্ক, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগলেন, "মানুষ মরেছে, মানুষ মরেছে, কেউ আসুন!"
প্রশস্ত হলঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল নারীর চিৎকার, পুরো গির্জা মুহূর্তে জেগে উঠল। কেউ কেউ দরজা খুলে বাইরে উঁকি দিল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না। কিছুক্ষণ পরে, গির্জার ব্যবস্থাপক এসে পৌঁছালেন।
কক্ষের বিছানায় শুয়ে ছিল এক বিশালদেহী পুরুষ, উপরের শরীর অনাবৃত, কম্বল আধা ঢাকা, ঘন দাড়িতে অর্ধেক মুখ ঢাকা, ভ্রুর মাঝখানে রক্তের দাগ, তখন নিশ্চুপ।
ব্যবস্থাপক দ্রুত একবার দেখে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করলেন, "কখন বুঝলেন, মানুষটি মারা গেছে?"
"গতরাতেও ঠিকই ছিল, আজ সকালে উঠে দেখি, নিঃশ্বাস নেই," ভীত নারী ব্যবস্থাপকের পেছনে লুকিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিলেন।
"জানেন কে তিনি?" আবার জানতে চাইলেন ব্যবস্থাপক।
"আমি জানি না। দেখতে মধ্যভূমির লোকের মতো নয়, কথার টানও অদ্ভুত।"
"কর্তৃপক্ষকে জানাও, আহা," ব্যবস্থাপকের মুখে অসহায়ত্ব, কর্তৃপক্ষকে জানালে ব্যবসার ক্ষতি, কিন্তু মৃত্যু হলে গোপন করাও গুরুতর অপরাধ।
ভিড়ের মধ্যে একজন পুরুষ কক্ষে উঁকি দিয়ে মৃতের চেহারা দেখে, মুখে কোনো ভাব না এনে ভিড় থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেলেন। গির্জার বাইরে গিয়ে রাস্তায় অপেক্ষমাণ গাড়িতে উঠে দ্রুত চলে গেলেন।
গাড়ি শহরের ভেতর এদিক-ওদিক ঘুরে ঘণ্টাখানেক পর থামল। পুরুষটি নেমে গলিপথ পেরিয়ে ডানদিকে ঘুরে আবার মূল সড়কে ফিরে এলেন। সড়কের ওপারে, তিনতলা ভবন, দরজার ওপর সাইনবোর্ডে লেখা—ছুইয়ুন ভবন।
ভবনের একটি ছোট আঙিনায় প্রবেশ করে দেখলেন, পশমের জ্যাকেট গায়ে এক যুবক চুপচাপ তুষারে দাঁড়িয়ে আছেন, কাঁধে জমেছে তুষার, বোঝা যায় বহুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে।
"প্রভু," পুরুষটি এগিয়ে গিয়ে নম্বর করল, "মি ছিন গুলি মারা গেছেন।"
"মারা গেছে?" যুবক বিস্মিত, শান্ত ভাব উবে গেল।
"গির্জায় কেউ হত্যা করেছে," নিচু গলায় বলল পুরুষটি।
"কিছু বুঝতে পেরেছ?" প্রশ্ন করলেন যুবক।
"আমি তাড়াহুড়োয় একবার দেখে এসেছি, নিশ্চিত নই," পুরুষটি অনুমান করল, "মি ছিন গুলির ভ্রুর মাঝে রক্ত, মনে হয় রুপোর সুঁচ দিয়ে ভ্রু ভেদ করে এক আঘাতে মারাত্মক ক্ষতি করা হয়েছে।"
"রুপোর সুঁচ?" যুবক কিছুটা বিভ্রান্ত। কার এমন ক্ষমতা, সুঁচ দিয়ে মাথার খুলি ভেদ করতে পারে? মাথা যন্ত্রণায় ভার হয়ে এল, বহু কষ্টে পাওয়া সূত্র আবার ছিন্ন হয়ে গেল।
"প্রভু?" পুরুষটি বলল, "এখন কী করব, দয়া করে নির্দেশ দিন।"
যুবক কিছুক্ষণ বিমূঢ়। হ্যাঁ, এবার কী করব? মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগলেন, চিন্তা গুছিয়ে নিলেন।
গত কিছুদিন ধরে, রুয়ানান প্রাসাদে অস্থিরতা। এক অতি গুরুত্বপূর্ণ তালিকা চুরি হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, সিংচিং জুয়ার ঘরের ম্যানেজার ইয়াও ছি, প্রাসাদের প্রহরীদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে লুকিয়ে তালিকাটি চুরি করে পশ্চিম সাম্রাজ্যের লোকদের কাছে বিক্রি করতে চেয়েছিল।
কিন্তু মাঝপথে গোলমাল, ইয়াও ছি পশ্চিম সাম্রাজ্যের লোকদের সঙ্গে লেনদেন করেনি, বরং সে নিজেই উধাও, তালিকাটিরও কোনো খোঁজ নেই। অনুসন্ধানে মি ছিন গুলি নামের এক গুপ্তচরকে শনাক্ত করা হয়েছিল, গোপনে নজরদারি চলছিল, দু’জনের লেনদেনের সময় ধরার পরিকল্পনা ছিল, অথচ ঠিক এই সময়ে মি ছিন গুলি খুন হলো।
ইয়াও ছি কোথায়? কে হত্যা করল মি ছিন গুলিকে? ঝাও জংইং বুঝে উঠতে পারলেন না, কিন্তু যেভাবেই হোক, তাকে তদন্ত চালিয়ে যেতে হবে, তালিকা উদ্ধার করতেই হবে। না হলে ফাঁস হলে রুয়ানান প্রাসাদের পতন অনিবার্য, রাত বাড়লে স্বপ্নও বাড়ে।

পশ্চিম নগরীর বাইরে, তখন রাস্তাঘাটে লোকজন কম, রাস্তার দুই পাশে শুকনো গাছপালা, তুষারঝড়ে কাঁপছে, হাহাকার করছে।
হঠাৎ, ভারী ঘোড়ার খুরের শব্দ দূর থেকে কাছে আসতে লাগল। স্পষ্ট দেখা গেল, ঘোড়ায় চড়া লোকটি লাল ফৌজের পোশাক পরে আছেন, খুবই চোখে পড়ছে।
দ্রুত ঘোড়া ঝড়ের মধ্যে তীরবেগে ছুটে চলল, সোজা নগরীর ফটকের দিকে।
ঘোড়ার খুরে তুষার উড়ছে। ফটকের কাছে পৌঁছাতেই সৈন্যরা চিৎকার করল, "জরুরি সামরিক সংবাদ, সবাই সরে যান!" তাড়াহুড়ার ঘোড়ার খুর পাথরে পড়ে প্রচণ্ড শব্দ তুলল, ফটকের প্রহরী আর পথচারীরা আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল, ফটক চত্বরে বিশৃঙ্খলা।
ফটকের কর্মকর্তা গুও ইউ চিনে নিলেন, এটি জরুরি সামরিক বার্তা নিয়ে আসা দূত, সঙ্গে সঙ্গে পথচারীদের সরে যেতে নির্দেশ দিয়ে দূতের কাছে জানতে চাইলেন, "কোথাকার সামরিক সংবাদ?"
"ওয়েইঝৌ," উত্তর দিলেন দূত, দ্রুত নগরীতে প্রবেশ করলেন।
"ওয়েইঝৌ? পশ্চিম সাম্রাজ্যের আক্রমণ," গুও ইউ যুবক, সাহসী, দক্ষ যোদ্ধা। ওয়েইঝৌ শুনে মুষ্টি দিয়ে দেয়াল ঘুষি মারলেন। পাথরের গুঁড়ো ছিটকে পড়ল, তার হাত থেকেও রক্ত ঝরল।
গুও ইউ-এর সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু দমন করা, অথচ এখানে ফটক পাহারা দিতে হচ্ছে। তিনি মূলত বাঁদিকের সেনাদলে চাকরি করতেন, কিন্তু কূটকচালি সহ্য করতে পারতেন না। সোজাসাপ্টা স্বভাবের কারণে রাজধানীর সেনাদের সঙ্গে বনেনি, বহুবার ঊর্ধ্বতনদের সঙ্গে বিরোধে পড়ে শাস্তি পেয়েছেন।
"না, আমি সীমান্তে যুদ্ধে যাব," চঞ্চল মনে থাকতেই আর অপেক্ষা করতে পারলেন না। পাশে ছোট অফিসারকে কিছু বলে দ্রুত রওনা হলেন। তিনি আবারও ফ্রন্টে যাওয়ার অনুমতি চাইবেন।
কাইফেং নগরী তুষারঝড়ে অবিচলিত। দ্রুত ঘোড়ার ছুটে যাওয়া শহরের সৌন্দর্য কমাতে পারে না। নদীর তীর ধরে দোকান, পানশালা, চা ঘর, অতিথিশালা সারি সারি, সেতুর দুই পাশে ছোট ছোট দোকান বসে গেছে, জমজমাট বাজার তৈরি হয়েছে। পথচারী, ব্যবসায়ী, বিক্রেতা, কুলি, গাড়ি—সব মিলিয়ে রাস্তা গিজগিজে।
দীর্ঘ শান্তির সময়ে, জনজীবন সমৃদ্ধ। এমন সমৃদ্ধি, প্রবল তুষারও ঢাকতে পারে না।

সোং সেনাবাহিনী হাওশুইচুয়ানের যুদ্ধে চরমভাবে পরাজিত, পুরো বাহিনী ধ্বংস। সম্রাট ঝাও ঝেন যখন এই সংবাদ পেলেন, মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই জানতে পারলেন, তার একমাত্র পুত্র অসুস্থ। জন্মের পর থেকেই ছোটখাটো অসুখ লেগেই ছিল, কিন্তু এবার যেন ভয়ানক। হঠাৎ অসুস্থতা, পরিস্থিতি ক্রমশ সঙ্কটপূর্ণ।
সামরিক সংবাদ জাতির অস্তিত্ব-সংক্রান্ত, অবহেলা করা চলে না। সঙ্গে সঙ্গে তিনি দুই প্রধান মন্ত্রিসভার সদস্যদের ডেকে পাঠালেন, যদিও পরাজয়ের সংবাদ তার মনকে শীতল জলে ডোবাল, তবু তাকে সব সামলাতে হবে। টেবিল ধরে বসে রইলেন, যেন বরফে জমা রক্ত ধীরে ধীরে গলছে।
দ্বিতীয় মাসের দশ তারিখে, লি ইউয়ান হাও এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে জিংইউয়ান রোড আক্রমণ করলেন, ওয়েইঝৌ অবরোধে নিলেন।
যুদ্ধ শুরু করবেন কি না, ঝাও ঝেন দ্বিধায় ছিলেন। পশ্চিম সাম্রাজ্য নিয়ে কৌশলে, হান ছি ও ফান ঝোং ইয়ানের মত আলাদা। দুজনেই শানশির উপ-প্রশাসক, কিন্তু হান ছি প্রধান শক্তি জড়ো করে শত্রুর মুখ্য বাহিনীর সঙ্গে খোলামেলা যুদ্ধে নামার পক্ষে।
অন্যদিকে ফান ঝোং ইয়ানের মত, আগে নিজের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করা, তারপর সুওই ও ইয়াউ দখল, পরে চা পাহাড় ও হেং পাহাড় অধিগ্রহণ; এই কৌশলগত অঞ্চল দখলে থাকলে পশ্চিম সাম্রাজ্যের হানা ঠেকানো ও পাল্টা আক্রমণ সম্ভব।
শেষ পর্যন্ত ঝাও ঝেন হান ছির কৌশল মানলেন, সৈন্য গুটিয়ে পশ্চিম শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধে নামলেন। ভাবতেও পারেননি, এত দ্রুত পরাজয় আসবে। অর্থ, সৈন্য, মনোবল—সবকিছু ক্ষয়, আর মনোবলে চরম পতন। মনে হচ্ছে তিন-পাঁচ বছরের মধ্যে আর যুদ্ধ করার শক্তি নেই।
ছোট রোগ বড় হয়ে ধরা দিল। ঝাও ঝেন দুঃখে ভাবলেন। লি ইউয়ান হাও-এর কৌশল ছিল সহজ—শত্রু গভীরে টেনে এক এক করে ধ্বংস করা, এবং সেটাই সফল হয়েছে। চোখ বন্ধ করে কল্পনায় দেখতে পেলেন লি ইউয়ান হাও-এর উদ্ধত মুখ।
প্রধান সেনাপতি রেন ফু শত্রুর ফাঁদে পড়ে হাওশুইচুয়ান উপত্যকায় ঢুকে পড়লেন।
তার অধীনে সেনাপতি ঝু গুয়ান, শত্রু দ্বারা লোংলুওচুয়ান উপত্যকায় অবরুদ্ধ, বেরোতে পারলেন না। পশ্চিমে, জিংঝৌ-র প্রধান ওয়াং গুই চার হাজার পাঁচশো পদাতিক নিয়ে, আর পূর্বে, ওয়াটিং দুর্গের প্রধান ঝাও চিন দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সাহায্যে এলেন, কিন্তু পাহাড়ের মুখে আটকে পড়লেন।
লি ইউয়ান হাও নিজে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে সোজা হাওশুইচুয়ানে আক্রমণ করলেন। পশ্চিম সাম্রাজ্যের সৈন্যরা সুবিধাজনক উচ্চভূমি দখল করেছিল, একসঙ্গে বল্লম ছুড়ল, যা ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ। পশ্চিম সাম্রাজ্যের অশ্বারোহীরা আবার আক্রমণে নামলে, সোং সেনাবাহিনী ধ্বংসপ্রাপ্ত।
রেন ফু বহু তীরবিদ্ধ হয়ে রক্তে স্নাত, যুদ্ধ করতে না পেরে আত্মহত্যা করলেন। উ ইয়িং, ওয়াং গুই, ঝাও চিন, গেং ফুয়—all নিহত, কেবল ঝু গুয়ানের নেতৃত্বে হাজার খানেক লোক বেঁচে ফিরল। এ যুদ্ধে প্রায় পুরো বাহিনী ধ্বংস, কয়েক ডজন সেনাপতি নিহত, কেউ আত্মসমর্পণ করেনি।
ঝাও ঝেন আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই পরাজয় সত্ত্বেও, সৈন্যরা চরম বিপদে পড়েও বুক চিতিয়ে যুদ্ধ করেছে, কেউ হাল ছাড়েনি, কেউ আত্মসমর্পণ করেনি—সোং সীমান্ত সেনাদের সাহসিকতা ও দেশপ্রেম এই যুদ্ধের উজ্জ্বল দিক।
কিছুক্ষণ পরে, ঝাও ঝেন বললেন, "হাওশুইচুয়ানের পরাজয়ে, সবাই প্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করেছে। লোভে ভুল পথে গিয়ে ভুল হয়েছে, তবে নীতিতে অমোঘ, অন্তত বীরের মর্যাদা পাওনা। তাই উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দাও।" তিনি সিদ্ধান্ত জানিয়ে মন্ত্রিসভার অন্তহীন বিতর্কের ইতি টানলেন।
শানশির উপ-প্রশাসক হান ছি, রেন ফুকে পশ্চিম সাম্রাজ্যের বাহিনীর পিছনে পাঠিয়েছিলেন, সুযোগ বুঝে আক্রমণের জন্য। কিন্তু রেন ফু শত্রুকে তুচ্ছজ্ঞান করে অনুসরণ করায় ফাঁদে পড়েছিলেন, যা হান ছির দোষ নয়।
ঝাও ঝেনের মনে হলো, যেন হান ছি তার সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে কিছু বলছেন, অথচ শব্দ যেন অনেক দূরের, স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে না।
"লি ইউয়ান হাও সারা দেশ নিয়ে আক্রমণ করলেও, সৈন্য চার-পাঁচ হাজারের বেশি নয়, আমি আলাদা আলাদা পথ ঘিরে শক্তি ভাগ করে রেখেছি, তাই শত্রু এলে টিকতে পারিনি। একসঙ্গে এক পথে অগ্রসর হলে, শত্রু দম্ভে থাকলে, সহজেই পরাস্ত করা যেত।"
হান ছির কথায় বিশ্বাস রেখেই ঝাও ঝেন আর দ্বিধা করেননি, পশ্চিম শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে নামার সংকল্প করেছিলেন। তিনি শিয়া সংকে প্রধান, হান ছি ও ফান ঝোং ইয়ানকে উপ-প্রশাসক নিযুক্ত করেন। হান ছি জিংইউয়ান রোড ও ফান ঝোং ইয়ান ফুয়ান রোড দেখভাল করেন, দুজনে একসঙ্গে পশ্চিম সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যাবতীয় সামরিক কার্য পরিচালনা করেন।
ঝাও ঝেন হাতে থাকা যুদ্ধ-সংবাদ নামিয়ে রাখলেন, বুকের ভেতর অস্বস্তি, যেন দম আটকে আছে, টেবিলে ঘুষি মারতে ইচ্ছে করল। চোখে জল এসে গেল, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামাল দিলেন।
শান্ত হলেন, পরবর্তী মানবসম্পদ নিয়ে আলোচনা করতে যাবেন, এমন সময় এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী দৌড়ে এসে দরজার বাইরে উঁকি দিল, ঢুকতে চাইছে, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না, অস্থির হয়ে পায়চারি করছে। একসময় সাহস সঞ্চয় করে ছুটে ঢুকে পড়ল চোংচেং হলে।
"কি ব্যাপার?" ঝাও ঝেন একবার বিরক্ত হয়ে, আবার নিজেকে সংযত রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
"মহারাজ, দ্বিতীয় রাজপুত্র মারা গেছেন।"
"কি?" ঝাও ঝেন বিস্মিত, কিছুক্ষণের জন্য বোঝার শক্তি হারিয়ে ফেললেন। কিন্তু পরমুহূর্তেই আঁতকে উঠে চোখ অন্ধকার হয়ে জ্ঞান হারালেন।
চারপাশে চিৎকার, কত হাত তাকে ধরে রেখেছে, কিছু টের পেলেন না, শুধু একটি চিন্তা ঘুরতে লাগল মনে—
"আমার সন্তান নেই আর।" গা-জোড়া ক্লান্তি গ্রাস করল তাকে।