ত্রিশতম অধ্যায়: অতীত স্মৃতিচারণ

যদিও একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গি করাটা তার সবচেয়ে ভালো লাগে, তবুও তার মনের এক কোণে কিছুটা আশা জেগে ছিল। তিনি সহ্য করতে না পেরে যোগাযোগের পাথর দিয়ে চুঁড়ি’র সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
তিনি পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন যে, সে কি ফাঁকা আছে। কিন্তু উত্তর হিসেবে এল দীর্ঘ নীরবতা...
লি হুয়েইঝেন বুঝতে পারলেন যে এখন আর কোনো আশা নেই।
তিনি এমন লোক নন যিনি বিবাহিত মহিলাদের প্রলোভন দেখান; তিনি কেবল সম্পর্ক পরিষ্কার করতে চেয়েছিলেন, বোঝাতে চেয়েছিলেন যে তার তার কাছে ঘনিষ্ঠ হওয়ার কারণ কোনো সমস্যা নিয়ে পরামর্শ নেওয়ার জন্য, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।
“আমাদের কি সাধারণ বন্ধু সম্পর্কও নয়?”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না।
এটা স্পষ্ট যে, ও আসলেই তার সঙ্গে বেশি কথা বলতে চায় না, সবশেষে তিনি নিজেই নিজের আবেগকে ভুল বুঝেছিলেন।
লি হুয়েইঝেন একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, এবং বারবার ভাবলেন এর অর্থ কি।
“হয়তো আমি আমার উদ্দেশ্য সঠিকভাবে জানাইনি?”
“হয়তো তাই।”
লি হুয়েইঝেন আবার চেষ্টা করলেন, একটি বার্তা পাঠালেন যে, ড্যান সিজন প্রতিযোগিতায় একজন নির্দেশকের প্রয়োজন, এবং তিনি তাকে নির্দেশনার জন্য অনুরোধ করতে চেয়েছিলেন।
প্রথমে কোনো উত্তর আসেনি।
লি হুয়েইঝেন যখন হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ উত্তর পেলেন।
যদিও একপর্যায়ে কেবল পনের মিনিটই গেছে, তবু তার জন্য যেন এক বছর পার হয়ে গেছে। তিনি আনন্দিত হয়ে দেখলেন, কিন্তু পড়ে তার হৃদয় হিম হয়ে গেল।
উত্তরটি খুবই সরল, মাত্র一句 কথাঃ
“আমার ইতিমধ্যে একজন নির্দেশিত শিষ্য আছে।”
সে যেন বিষমুক্তির অনুভূতি পেল, এই মানসিক গিঁট অবশেষে খুলে গেল, যা আগে তাকে কাছে টানার কারণ ছিল সেটি পরিষ্কার হলো।
ভালো করে স্মরণ করলেন, এর কিছুটা কারণ ছিল কারণ সেই মহিলার মতো কারো কারণে, এবং সে প্রায়ই তাকে চোরাকলমে দেখত, যা তাকে কিছুটা অনিচ্ছুক করেছিল যেন আর আরও একবার সুযোগ হারাতে না হয়, ঠিক যেমন আগের সেই মহিলা...
তারপর, তাদের আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।
...
লি হুয়েইঝেন মন খারাপ নিয়ে, বিরক্তিতে সাঙও লু বন জুড়ে ঘুরে বেড়ালেন, মনের অবসাদ দূর করতে।
অন্যদিকে, তিনি পুরো মনোযোগ দিয়ে 《শিলশয্যা রহস্য》 গ্রন্থে মনোনিবেশ করলেন, কঠোর অধ্যয়ন করে অবশেষে কিছুটা সফলতা পেলেন। শীঘ্রই ড্যান প্রশিক্ষণের পাঠ শুরু হলো, লি হুয়েইঝেন মন একদম অপ্রস্তুত, আগের মতো আগ্রহ আর ছিল না।
আগে তিনি অন্তত পনের মিনিট আগেই এসে থাকতেন, তাড়াতাড়ি চুঁড়ির ছায়ার কাছে যাওয়ার জন্য চেষ্টা করতেন।
কিন্তু এখন তা নয়, কেবলমাত্র বাধ্যবাধকতার জন্য আসছেন। কারণ সাঙও গেটের প্রতিটি শিষ্যকে একটি পাঠ নিতে হয়, ড্যান তৈরির, যন্ত্র তৈরির, প্রাণী প্রশিক্ষণের মতো নানা বিষয় থেকে যেকোনো একটি।
লি হুয়েইঝেনকেও পরিক্ষায় অংশ নিতে হবে, ফেল করলে আবার পড়তে হবে।
তবে ড্যানের প্রধান শিক্ষক শুধুমাত্র চুঁড়ি নয়, তিনি অন্য কারও ক্লাসে যেতে পারেন। তবুও ছেড়ে দিতে পারছিলেন না।
লি হুয়েইঝেন খুবই অসহায়, কারণ এই সম্পর্ক ছাড়তে পারেননি।
তিনি নির্বিচারে একটি সংশ্লিষ্ট বই তুলে নিলেন, পরে পড়ার জন্য।
এভাবে তার মনোযোগ অন্যদিকে সরানো যাবে, চুঁড়ির দিকে নয়। তিনি মানসিকতা সঠিক করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন ড্যানের গুদামঘর যাওয়ার জন্য। তিনি চাননি পথে চুঁড়ির সঙ্গে দেখা হয়, যদিও আগেও কখনো দেখা হয়নি।
লি হুয়েইঝেন বিশেষ করে দেরি করলেন, একটি জায়গায় অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়ালেন, ক্লাস শুরুর কাছাকাছি সময় এসে ধীরে ধীরে উঠলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সামনে চুঁড়ি উপস্থিত ছিলেন।
উভয়েরই লজ্জাজনক অবস্থা, লি হুয়েইঝেন তাকালেন না, কিন্তু চুঁড়ি তাকিয়ে ছিলেন। হ্যাঁ, সে সবসময় দেরিতে আসে। লি হুয়েইঝেন অবচেতনভাবে পাশের চোখে তাকালেন, মনের মধ্যে কিছুটা অস্থিরতা হলো।
“সে কেন সাজসজ্জা করেছে?”
তার মনের মধ্যে বিরাট বিস্ময়, চুঁড়ি সাধারণত খুবই সাবলীল, কখনো এত সৌন্দর্য্যে সাজেননি।
যদিও মেকআপ খুবই সাধারণ, তার মনের গভীরে কোনো বড় আন্দোলন হয়নি, হয়তো আগে玄水真人র সঙ্গে উপরের মহাদেশে অনেক মেয়ের দেখা হয়েছে, তাই খুব স্বাভাবিক ভাবেই গুদামঘরে ঢুকলেন।
তবে আগের মতোই একঘেয়ে!
লি হুয়েইঝেন ধৈর্য ধরে, আগে তার মনোযোগ পুরোপুরি চুঁড়ির দিকে ছিল, এমন একঘেয়েমি সহ্য করতেন, কিন্তু আজ অজানা কারণে বিরক্তি অনুভব করলেন।
যদিও আজ ড্যানের ক্লাস ছিল, তিনি খুব অস্বস্তিতে ছিলেন, তবুও আগের মতো গোসল করে এলেন এবং গুদামঘরে গেলেন। শুধুমাত্র আজ দেরিতে এলেন, আগের সক্রিয়তা ছিল না।
এবার দেরিতে আসায় বেশিরভাগ লোকই উপস্থিত ছিল, বেশিরভাগই অপেক্ষা করছিল।
...
লি হুয়েইঝেন সামান্য দুঃখিত মনে করলেন, হঠাৎ মনের ভিতর কিছু ঝলক উঠল। চুঁড়ি যেন তাকে না দেখে নিচু মাথায় বই পড়ছিল। ক্লাস আগের মতোই, তবে এবার কম পড়ালেন, তারপর ছেড়ে দিয়ে শিষ্যদের স্বাধীনভাবে ড্যান তৈরি করতে দিলেন।
লি হুয়েইঝেন মনোযোগ হারিয়ে গেলেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি আরও পড়ানোর আশা করতেন। কারণ চুঁড়ি যদি তাকে না দেখে, সে তার চোখের মাধুর্যে অবাধে বিচরণ করতে পারবে।
আগে চুঁড়ির মনোযোগ সব সময় লি হুয়েইঝেনের দিকে থাকত, ফলে লি হুয়েইঝেন কেবল চোখের কোণ দিয়ে তাকে লক্ষ্য করতেন। আজকের মতো এত স্পষ্ট নয়, এটা বিরল সুযোগ ছিল।
লি হুয়েইঝেন নিজেকে বারবার আশ্বস্ত করলেন।
পরামর্শ শেষ হলে, সে চুপচাপ জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে গেল, আর একবারও লি হুয়েইঝেনের দিকে তাকাল না।
লি হুয়েইঝেন প্রায় বুঝতে পারলেন তার ইচ্ছা।
পরিহার!
লি হুয়েইঝেন চুপচাপ উঠে চলে গেলেন।
...
আরেকটি ড্যান ক্লাসে,楪无虚 অনুরোধ করলেন লি হুয়েইঝেনকে সম্প্রতি 《শিলশয্যা রহস্য》 সম্পর্কিত তার অনুভূতি লিখতে। সময় খুবই তাড়াতাড়ি ছিল, তাই লি হুয়েইঝেনকে ড্যান শেখা বাদ দিয়ে ক্লাসেই楪无虚র দেওয়া কাজটি সম্পন্ন করতে হলো।
ভাগ্যক্রমে চুঁড়ি খুব কম সময় পড়ালেন, তারপর তাদের স্বাধীনভাবে ড্যান তৈরির সুযোগ দিলেন, লি হুয়েইঝেন অধিকারপ্রাপ্ত হয়ে楪无虚র কাজটি শুরু করলেন।
কিন্তু চুঁড়ির চোখে লি হুয়েইঝেন যেন তার সঙ্গে অভিমান করছিল, বই পড়ে নিজ জগতে মগ্ন ছিল।
সে সামান্য অবাক হল, প্রথমে পাত্তা দিল না।
কিন্তু কয়েক দফা ড্যান ক্লাসের পর, লি হুয়েইঝেন আগের মতোই থাকায়, চুঁড়ির অসন্তোষ বেড়ে গেল।
কয়েক দিনের পথচলার পর, লি হুয়েইঝেন অবশেষে 《শিলশয্যা রহস্য》 সম্পর্কে তার প্রাথমিক উপলব্ধি সম্পূর্ণ করলেন।
তিনি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, এই সময়ের কাজে ব্যস্ততার কারণে তিনি মনের অন্য যন্ত্রণা ভুলে গিয়েছিলেন, বরং অনেক শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
মনে হচ্ছিল তিনি চুঁড়ির প্রতি তার আবেগ ছেড়ে দিয়েছেন।
অবিশ্বাস্য হলেও তিনি গোসল না করেই ড্যানের গুদামঘরে গেলেন, মনোযোগ দিয়ে ড্যান শেখার প্রস্তুতি নিলেন। তাঁর মেজাজ বিরলভাবে শান্ত ও আরামদায়ক ছিল।
“এই কয়দিন柔只কে অবহেলা করেছি, সে যেন একটু খারাপ লাগছে।”
লি হুয়েইঝেন সম্প্রতি 《শিলশয্যা রহস্য》 নিয়ে ব্যস্ত,柔只র আলাপে বেশি মনোযোগ দেননি।
লি হুয়েইঝেন একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন,柔只 যেন কিছু বলতে চাইছিল কিন্তু দেখে যে সে ব্যস্ত, এগিয়ে আসেনি।
তিনি এমন এক সরল মনের মানুষ, যিনি যেকোনো সময় একাকীত্বে ডুবে যান, তখন কেউ তাকে বিরক্ত করতে পারে না, কেউ তার প্রতি মনোযোগ দেয় না।
“দেখা যাক পরে।”
লি হুয়েইঝেন ড্যানের গুদামঘর পথে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলেন। তিনি সরাসরি柔只র পাশে গেলেন।
柔只 তার আগমনে বেশ খুশি হল।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি কী করে আসলে!”
ক্লাস শুরু হতে এখনো পনের মিনিট বাকি।
“আমি তো আগেও সবসময় এত তাড়াতাড়ি আসতাম না?”
লি হুয়েইঝেন ভ্রু উঁচিয়ে অসন্তোষ জানালেন।
“উম...”
柔只 একটু ভেবেচিন্তে বলল, সত্যিই তাই।
আগে সে জানত না চুঁড়ির ইতিমধ্যে একজন দল আছে, তাই সে এত আগ্রহী ছিল। পরে কিছুদিন দ্বিধাগ্রস্ত হলেও এখন আবার আগ্রহী।
“দেখে মনে হচ্ছে তুমি পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছ!”
柔只 আন্তরিকভাবে বলল।
“হয়তো তাই।”
লি হুয়েইঝেন সাদাসিধে কথায় বললেন, ছেড়ে দেওয়ার পেছনে অন্য কারণও আছে, হয়তো নিজেকে চিনে নিয়েছে, শুরু থেকেই তিনি চুঁড়িকে পছন্দ করেননি, শুধু মনের খেলা ছিল, আগের সেই মহিলাকে ছাড়তে পারছিলেন না...
যেমন একদিন তুমি কাউকে দেখলে যার চেহারা কিছুটা আগের মেয়ের মতো, যাকে তুমি হারিয়েছিলে এবং মনের মধ্যে রেখেছিলে, আর সে তোমার প্রতি স্নেহ অনুভব করে, তুমি আর হারাতে চাও না...
আসলে ভাবলে একটু স্বার্থপরতা, অন্যের প্রতি অন্যায়... তুমি তাকে দেখলে, তোমার মনের মধ্যে সেই মানুষটি মনে পড়ে, বার বার...
হায়...
“হ্যা!”
...
“চুঁড়ি আপাতত প্রতিদিন আগের চেয়ে বেশি সুন্দর সাজছেন, কী হয়েছে জানো?”
柔只 লি হুয়েইঝেনকে মনোযোগহীন দেখলে অসন্তুষ্ট হল।
“সে নিশ্চয়ই তোমার জন্য সাজছে না!”
“শেষের দিকে, সে কেবল প্রতিটি শিষ্যের মনে সুন্দর স্মৃতি রাখতে চায়।”
“তুমি তো শেষ কয়দিন 《শিলশয্যা রহস্য》তেই ডুবে আছ, সে তোমার দিকে চোখও দেয়নি।”
“যদি সত্যিই তোমার জন্য এত যত্ন করে সাজতো, তবে ও কত কষ্ট পেত!”
“কিভাবে প্রতিদিন আগের চেয়ে বেশি যত্নবান হতে পারে!”
“সুন্দর স্মৃতি?”
লি হুয়েইঝেনের চোখে সামান্য জল জমল, যেন এক বিন্দু অশ্রু ঝরে পড়বে।
তিনি যেন বুঝতে পারলেন কিছু, মনের মধ্যে আত্মদোষ হচ্ছিল। স্মৃতিতে ফিরে গেলেন天水楼-এর দিনগুলোতে।
“শুনেছ?”
“কয়েক দিনের মধ্যে代鸢 চলে যাবে!”
“শোনা গেছে তার পরিবার বিয়ে ঠিক করেছে, যেন কোনো ছোট অফিসারের ঘনিষ্ঠ কেউ!”
“কারণ参乘 হওয়া সহজ নয়! বিশেষ করে সরকারি কর্মচারীর পাশে কাজ করা!”
অনেকেই代鸢র ব্যাপারে আগ্রহী। লি হুয়েইঝেন চুপ থাকলেন, মনের মধ্যে ব্যথায় ছেঁড়া হয়ে।
যদিও ওই পরিচয় এখন তার কাছে তেমন কিছু নয়, তখন তা সত্যিই অসাধ্য ছিল।
উপর মহাদেশের শক্তি জটিল,正一門 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, মূলত তার অধীনে। উপরের মহাদেশকে সাধারণত মধ্য, দক্ষিণ এবং উত্তর ভাগে ভাগ করা হয়।
মধ্যাঞ্চলের শক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী, প্রায় একীভূত। উত্তরাঞ্চলে কিছু শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে, তবে বেশিরভাগ নিয়ন্ত্রণ মেনে চলে।
শুধু দক্ষিণাঞ্চল বঞ্চিত, সম্পূর্ণ উন্নত হয়নি, কিছু বন্য উপজাতি ঢুকে পড়েছে! তবে মোটামুটি正一門 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।
“আহ!”
লি হুয়েইঝেন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, নিজেকে সামলে চললেন।
তার কালো চুল কাঁধে পড়ে, যেন কালো ঝর্ণার মতো মসৃণ, মুখাবয়ব মার্জিত ও সুন্দর, চোখ দুটি যেন শরতের জলরাশি, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, পুরো মানুষটি যেন স্বর্গীয়, মোহনীয়।
আজ代鸢 বিরলভাবে এত সুন্দর সাজিয়েছেন। তার পর্দা পাতলা হালকা রঙের পোশাক, ঠোঁটের ওপর লাল মেরুন রঙ।
লি হুয়েইঝেনের দৃষ্টিতে, তার ছড়ানো কালো চুল ও সরল পোশাক তার অপরূপ মুখকে আরও উজ্জ্বল করে তোলে, এমনকি কিছুটা ফ্যাকাসে, যেন সে সবার কাছে সুন্দর স্মৃতি রেখে যেতে চাইছে। লি হুয়েইঝেনও তাই চেয়েছিলেন।
তবে মনোযোগ দিতে পারেননি এই আবেগে। নিজের কিছু কারণ ছিল।
কিন্তু তার আরও বেশি কারণ ছিল代鸢র অতি সংযমী আবেগ।
সে তার চুল লম্বা রেখেছিল, এমন এক মেকআপ করেছিল যা লি হুয়েইঝেন আগে কখনো দেখেনি।
সাতভাগ সরলতা, তিনভাগ মায়া, যা তাকে নারীর সৌন্দর্য সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি করাল।
যেন শুকিয়ে যাওয়া কুয়োর মুখ থেকে জীবন ফুটে উঠল, আর কেবল সাত রঙের ছাড়া আরেকটি নতুন রঙ দেখল!
এই মেকআপ চিরকাল তার মনে গেঁথে গেল!
সে খুব সাবধানে লি হুয়েইঝেনের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল, তারপর ধীরে ধীরে তার সামনে বসল।
লি হুয়েইঝেন সাধারণত নির্লিপ্ত, মনোযোগ দিয়ে শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের বক্তৃতা শুনছিলেন।
বসে থেকে সে ফিরে তাকাল, লি হুয়েইঝেনের পেছনে চোখ পড়ল যেন বিদ্যুৎ লাগল, শরীর কাঁপতে লাগল, দ্রুত ফিরল।
কিন্তু দেখল লি হুয়েইঝেন এখনও মনোযোগ দিয়ে শ্রুতিতে মগ্ন, তাকে অগ্রাহ্য করছিল।
তিন নিশ্বাসের পর সে যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিল, সাহস করে পাশে সরে বসে, অন্যদের দৃষ্টিকোণ নিয়ে চিন্তা না করে, লি হুয়েইঝেনের দিকে নিবিড়ভাবে তাকাতে লাগল, কিছু ইঙ্গিত খুঁজতে।
লি হুয়েইঝেনের মন অশান্তিতে ভরে গেল।
সে তখন অনেক কারণ ভেবেছিল, কিন্তু এই আবেগের কথা ভাবেনি।