ছাব্বিশতম অধ্যায় আমি-ও
প্রথমে সবাই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছিল, তাং ইউ’এর জন্য মায়া বোধ করছিল, এবং লি হুয়াইঝেনের নির্দয় ও অকৃতজ্ঞ ব্যবহারের তীব্র নিন্দা করছিল; ফলে তাদের পা যেন এগোতেই চাইছিল না।
এখন এই দৃশ্য দেখে সবার মনও হালকা হয়ে গেল, সতর্কতাও শিথিল হলো।
অবশ্য তাং ইউ’এর চোখে একটু ভালো দেখাতেই চাইছিল তারা—মেয়েটি যে সত্যিই সুন্দর। কিন্তু তাদের শক্তি এতটাই দুর্বল, কিছুই করার সামর্থ্য নেই। বুকে সাহস দেখাতে গিয়ে দু-চার কথা গালাগালি করেই ক্ষান্ত থাকতে হলো।
সূর্য অস্ত যেতে বসেছে, পাহাড়ও প্রায় নেমে এসেছে—এমন সময়ে সবাই বিরক্ত মুখে বিদায় নিয়ে আগের পথেই ফিরে গেল।
ছিন্নভিন্ন হয়ে এক ঝটকায় বাকি রইল শুধু লি হুয়াইঝেন।
“আহ!”
“অন্যের কষ্ট না জেনে, অন্যকে উপদেশ দিও না!”
“লাভ তো দারুণ!”
এগুলো সব এখন তারই হলো!
দানব-নিহিত রত্নকণা!
আধ্যাত্মিক ভেষজ!
বিশেষত শীতচাঁদ তুষার নেকড়ের চামড়া, মাংস, দাঁত—ইত্যাদি শক্ত অংশ; এগুলো খাওয়া যায়, ওষুধে লাগে, ভেষজ-রসায়নে লাগে, আর কারিগরি নির্মাণেও লাগে!
হাতে ধরা শীতচাঁদ তুষার নেকড়ের শক্ত দাঁতের দিকে তাকিয়ে লি হুয়াইঝেনের মনে তখনই এক পরিকল্পনা গড়ে উঠল।
দাঁতগুলোর গঠন অত্যন্ত কঠিন; তা দিয়ে কারিগরি কাজ হলে এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! শুধু তলোয়ারের কঠোরতাই বাড়বে না, তার ধারও হবে আরও তীক্ষ্ণ!
দানব-নিহিত রত্নকণায় থাকে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি। তা যদি ওষুধে ব্যবহার করা যায়, তবে ঔষধি মিশ্রণে তার জটিল রেখা-চিহ্ন স্পষ্টভাবে ফুটে উঠবে—এও তো এক ধরনের রসায়নবিদ্যার কৌশল।
এর মাংস যদিও সুস্বাদু নয়, তবু তাতে যে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, তা এক কামড়েই দেহে মিশে গিয়ে সাধনাশক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করে। এত লোক কিনতে দাঁড়িয়ে থাকবে, বিক্রি না হওয়ার কোনো ভয়ই নেই।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, ফিরে যাওয়া দলটি এত তাড়াতাড়ি আবার ফিরে আসবে।
মুখখানা বেশ খারাপ! কী হয়েছে?
লি হুয়াইঝেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—ফেরত আসা লোকগুলোর দিকে।
অবশ্য তাং ইউ’আরাও ভিড়ের মধ্যে আছে; তার মুখও খুব খারাপ।
“আবার ফিরে এলে কেন?”
“তোমরা কি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তা থেমে গেল।
তারা কিছুই বলল না, শুধু পিছনের দিকে আঙুল তুলল। কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক, যাদের শরীর থেকে একধরনের শীতল, অস্বস্তিকর আবহ ছড়িয়ে পড়ছে—দেখতে ভীষণ রহস্যময়।
তাদের চোখের মণি নিকষ কালো, দৃষ্টিও নিস্তেজ; সারা দেহের আবহে এমন শীতলতা যে তাকালেই গা শিউরে ওঠে, যেন দৃষ্টি ফেললেই মানুষ তলিয়ে যাবে। এরা ছিল ঠিক সেই ধরনের অপদেবতার সাধক।
“সেঁ সেঁ সেঁ...”
অপদেবতার সাধকেরা বিকট শব্দে হেসে উঠল।
“আজ ভাগ্য যে এত ভালো?”
“দশ জনেরও বেশি! এবার তো পেট ভরে খাওয়া যাবে।”
সবার সামনে থাকা লোকটি হেসে বলল, “তোমরা যদি চুপচাপ নিজের জিনিসপত্র বের করে দাও, তবে হয়তো আমি তোমাদের একটু কম কষ্টে মেরে ফেলতে বিবেচনা করতে পারি।”
মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা ছিল, তাই লি হুয়াইঝেন তার চেহারা দেখতে পেল না, শক্তিও বুঝতে পারল না—তবে অগাধ ও গভীর বলেই মনে হলো।
এটাই লি হুয়াইঝেনের প্রথম অনুভূতি; আর দ্বিতীয় অনুভূতি ছিল—এদের সঙ্গে পেরে ওঠা যাবে না। এক নজরেই বোঝা গেল, এরা তার চেয়ে অন্তত দুই স্তর ওপরে থাকা সাধক।
লি হুয়াইঝেন শুকনো হাসি হেসে নিজের সব জিনিসপত্র সসম্মানে বের করে দিল। দিলে বাঁচবে কি না সে জানে না, কিন্তু না দিলে যে নিশ্চিতই আরও দ্রুত মরবে, সেটা পরিষ্কার!
“বাঃ বাঃ, বুদ্ধিমান ছেলে।”
আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক হেসে বলল। লি হুয়াইঝেন সবার আগে নিজের জিনিস বের করে দিতে দেখে সে অন্যদের দিকে তাকাল।
ঝাও সিও সেই দেখে সেই মতোই করল; চোখ দুটো কুণ্ডলী পাকিয়ে সে-ও নিজের সম্পদ জমা দিতে গেল।
“আহ!”
কিন্তু দেখা গেল, আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক প্রচলিত নিয়ম মানে না; হাত বাড়িয়ে সে সরাসরি তার আত্মা টেনে নিতে চাইল!
ঝাও সিও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“অদ্ভুত! কোনো স্বাদই তো নেই!”
সে ঠোঁট চাটতে চাটতে বেশ সন্দিহান হলো।
অন্যরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পরও অবশেষে শরীরের সব দামি জিনিস বের করে দিল।
তবু কয়েকজন মরে গেলেও কিছুতেই দিতে রাজি হলো না; শুধু হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
এগুলো তো খুবই দামী! তাদের মতো সাধারণ সাধকদের কাছে আরও বেশি মূল্যবান!
“ছোকরা, তুই মরতে চাস!”
অপদেবতার সাধক রুষ্টস্বরে ধমক দিল।
“হুঁ!”
“জিনিসপত্র দিলেই কি মরতে হবে না?”
কেউ অবজ্ঞাভরে বলল।
“মরণপণ লড়াই করে দেখি না, হয়তো একরত্তি বাঁচার রাস্তা বেরোবে!”
একজন লোক বেশ উজ্জীবক কথা বলে সবাইকে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে আহ্বান জানাচ্ছিল।
কিন্তু জবাব এল শুধু দীর্ঘ নীরবতা।
নীরবতাই সোনা!
অন্যরা মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
“তোমরা...”
সবার উদাসীনতা দেখে সে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল!
তার কথার সঙ্গে তাল মেলাল শুধু দুজন অপদেবতার সাধকের বিদ্রূপহাস্য।
“দারুণ, ঝকঝকে কথা বটে, সাহসও আছে! তাহলে এবার কাজটা শুরু করো, সবাইকে দেখিয়ে দাও!”
কথা হঠাৎ ঘুরিয়ে সে বলল, “দেখি, তুমি কীভাবে মরো!”
এই কথা শুনে লোকটি সত্যিই ক্ষেপে উঠল!
সে গর্জে উঠল!
“ছোটখাটো অপদেবতার সাধক, এত বাড়াবাড়ি করিস না!”
“দেখ, আমি কীভাবে তোর কুকুর-মৃত্যু ঘটাই!”
সে আক্রমণ করল। শরীর বাঁকা জলের স্রোতের মতো দুলে উঠল, চলন অনিশ্চিত, এড়ানোও দ্রুত। আসলে সে ছিল লিউ তিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য।
কেউ চিৎকার করে উঠল। লিউ তিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা স্রোতের ভঙ্গি দেখে বাইরের দৃশ্য থেকে বুঝে নেয় শক্তি হ্রাস করে শক্তি ব্যবহারের আসল মর্ম; তাদের মন স্বাভাবিক, দেহও যেন ভেসে চলা মেঘের মতো, আঘাতকে নিষ্ক্রিয় করে শক্তিতে রূপান্তর করে; আক্রমণ যত বাড়ে, ক্ষতিও তত ভয়ংকর হয়।
এই ভঙ্গিমা-প্রদর্শন করা কৌশল সঙ্গে সঙ্গেই প্রশংসার ঝড় তুলল!
তাদের মনে মনে অনেকেই বলল, যদি সে একজনকেও কাবু করতে পারে, তবে তারা অবশ্যই তার পেছন পেছন ঝাঁপাবে।
কিন্তু লি হুয়াইঝেন তা মোটেও মনে করল না।
এ তো নিছক বাহারি ভেলকি; আধ্যাত্মিক শক্তি খুব বেশি ছড়িয়ে গেছে, চারদিকে ভাগ হয়ে মূল ভেদক্ষমতাই দুর্বল করে দিয়েছে।
আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক মৃদু হাসল, কপালের সামনে হাত নাড়াতে নাড়াতে যেন ভূতের আঁকিবুঁকি কাটার মতো মুদ্রা বানাল।
“বন্দি!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই রহস্যময় দৃষ্টি থেকে একরাশ লাল আলো বেরিয়ে লিউ তিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যের দিকে ছুটে গেল—এত দ্রুত যে এড়ানোই অসম্ভব।
সে বাধ্য হয়ে শক্তি জমিয়ে সামনে ঝাঁপ দিল। কিন্তু যে আলোকছবি তৈরি হয়েছিল, তা কাগজের মতোই এই লাল আলোর আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই সে ধরা পড়ে গেল।
তার আত্মা বন্দি হলো, দৃষ্টি ফাঁকা হয়ে গেল; হাবার মতো তাকিয়ে রইল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে ঢলে পড়ল।
দেখা গেল, সে তখনই নিঃশ্বাসহীন।
সিসসিসি!
সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল; লি হুয়াইঝেনও বুঝতে পারল না অপদেবতার সাধক ঠিক কীভাবে আত্মা বন্দি করল।
গিলে ফেলল এক ঢোক লালা।
ভয়াবহ! আগের সেই তরঙ্গধ্বনি-হাতের চেয়েও বেশি কাঁপিয়ে দেওয়া—এ... এ তো একেবারে শয়তানী!
“এ হল আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক; এরা আত্মা বন্দি করে মানুষ মেরে ফেলে।”
কেউ অভিজ্ঞতার জোরে তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
“কি? আত্মা বন্দি করে?”
লি হুয়াইঝেন মাথা নেড়ে দিল; ভাগ্যিস সে বুঝেশুনে কাজ করেছে, নইলে এতক্ষণে মারা যেত।
এ কথা ভেবেই সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
“তুমি... হ্যাঁ, তুমিই; বেরিয়ে এসো, তোমাকে একটা ত্বরিত মৃত্যু দিই।”
“আহ?”
লি হুয়াইঝেন নিজের দিকে আঙুল তুলল।
এ তো ছাদের ছিদ্র দিয়ে বৃষ্টির মধ্যে পড়া!
“কী ব্যাপার, সম্মানিত অপদেবতার সাধক, আমি তো প্রথমেই আপনাকে আমার সব জিনিস দিয়ে দিয়েছি?”
“তোমাকেই বলছি।”
আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক কয়েকবার বিকট হাসি হাসল, “তুমি যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান, তোমাকে একটু কম কষ্টে মেরে ফেলব। নইলে পরে আরও বাজে ভাবে মরতে হবে।”
লি হুয়াইঝেন তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল।
“না না, আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি। আমি কতটা কষ্টে মরব সেটা বড় কথা নয়; আমি তো শেষে এসেছি। বরং আপনি অন্য কাউকে বেছে নিন।”
বলে সে পিছনের লোকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করল। এ সময়ে সবাই ভয়ে অর্ধমৃত, আর লি হুয়াইঝেনকে এমনভাবে তাদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল।
“সম্মানিত অপদেবতার সাধক, লি হুয়াইঝেন আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক। তার কাছে নিশ্চয়ই আরও ধনরত্ন আছে। একটু আগে সে এক হাত বজ্র-প্রহার দিয়ে আপনাদের একজন সঙ্গীকে মেরে ফেলেছে; সেই সাধক তো আবার অপদেবতার সাধক ছিল, কে জানে আপনারই লোক ছিল কি না?”
তারা বলতে বলতে ঘটনাটা নতুন করে সাজাতে শুরু করল; কেউ কেউ তো আবার চরিত্রও ভাগ করে নিল, চোখে-মুখে অদ্ভুত আন্তরিকতা, যেন আগের দৃশ্যটাকে নিখুঁতভাবে পুনর্নির্মাণ করতে চায়। দেখে লি হুয়াইঝেনের মাথা ধরে গেল!
সব শেষ!
এমনকি পাশে থাকা ছু ইউ আর তাং ইউ’এর মুখও কেমন অদ্ভুত হয়ে উঠল!
এতক্ষণ তাদের হয়ে ভালো কথা বলেছিল, ভেবেছিলাম এরা ভালো মানুষ। এখন দেখা যাচ্ছে, এরা একদল ছত্রভঙ্গ দঙ্গল—বিপদ এলে কে কোথায় পালায়!
তাং ইউ’এর মুখে চাপা উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“এত কিছু চলার পরেও তুমি কীভাবে হাসতে পারছ? তুমি আসলে কী ভাবছ?”
লি হুয়াইঝেনের মুখে ভয় নেই, বরং এক চিলতে হাসি—এ দেখে তাং ইউ’এ কিছুই ধরতে পারছিল না।
আর লি হুয়াইঝেন তখন নিজের হাসি কোনোক্রমে চেপে ধরতে ব্যস্ত।
এ কী হচ্ছে?
লি হুয়াইঝেন দেখল, একদল লোক আবার ঘটনাস্থল হুবহু পুনর্নির্মাণ করছে।
সত্যি বলতে পুনরাভিনয়টা একেবারে নিখুঁত; সেই তরঙ্গধ্বনি-হাতও তারা এমন নিখুঁতভাবে নকল করেছে যে, লি হুয়াইঝেনের চেয়েও ভালো লাগছে!
হায়!
“এখনকার এই নতুন উপলব্ধ রক্ষণশীল কৌশল দিয়ে একেবারে পরিপূর্ণ স্তরের এক সাধককে হারিয়ে দেওয়া—আর সে সাধক আবার অপদেবতার সাধক—খুবই মজার।”
আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক ধৈর্য ধরে আসল ঘটনা জেনে নিল, তারপর লি হুয়াইঝেনের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে বলল।
“বাহ, সত্যিই অসাধারণ। তাহলে তো তোমার স্বাদ আরও বেশি সুস্বাদু হওয়ার কথা।”
বলে সে লালচে জিভ চেটে হাত বাড়াল, লি হুয়াইঝেনের কপালের দিকে আঙুল ঠেকাল; আগের মতোই ভূতের আঁকিবুঁকি মুদ্রা করল, তার আত্মা বন্দি করতে চাইল।
এ দৃশ্য দেখে লি হুয়াইঝেনের আর কী বা করার ছিল! নড়তে চাইল, কিন্তু দেখল নড়তেই পারছে না!
সব শেষ! যদি সে নিজেও অপদেবতার সাধক হতো, তবে ভালো হতো! তাহলে তো তাকে মারত না!
থামো তো—অপদেবতার সাধক?
তার সাধন-পদ্ধতিই তো অপদেবতার সাধনারই পথ!
“না, দয়ালু বন্ধু!”
“আমি... আমিও অপদেবতার সাধক।”
লি হুয়াইঝেন হঠাৎ ভাবল, হিউয়ানশুই সত্যমন্ত্র তো আসলে খাঁটি অপদেবতার সাধনার কৌশলই, না কি?
আর কুঁড়েঘাসম মন্ত্র তো খাঁটি সাধকের কৌশল!
সে শুধু খাঁটি সাধকই নয়, অপদেবতার সাধকও বটে—এ কথা ভেবে দ্রুত বলে উঠল।
“হা হা!”
একটি দেওয়াল-ফেরতা শূকর বড়ই আনন্দ পেল।
এই রকম অজুহাতও ভাবা যায়! সত্যিই এক প্রতিভা! যে এতে বিশ্বাস করবে, সেও নিশ্চয়ই প্রতিভা!
“তুমি... অপদেবতার সাধক?”
আত্মা-গ্রাসী অপদেবতার সাধক থমকে গেল, চোখে সন্দেহ।
“হ্যাঁ, একেবারে খাঁটি অপদেবতার সাধক।”
লি হুয়াইঝেন বলল!
“আমি সত্যিই তাই; বিশ্বাস না হলে, আমি দেখিয়ে দিই।”
অপদেবতার সাধকেরা সাধারণত ন্যায়পথের মন্দিরের হাতে ধাওয়া খেয়ে খেয়ে প্রায় বিলুপ্তই হয়ে গিয়েছে। কয়েকশো বছর আগে তাদের প্রায় সব শাখাই ধ্বংস হয়েছিল, আর যারা টিকে ছিল তারা সবাই ধোঁয়ায় ঢাকা গিরিখাতের মতো দুর্গম জায়গায় পালিয়ে গিয়েছিল, যাতে ধরা না পড়ে। না হলে সবাই মিলেই শেষ হয়ে যেত।
ন্যায়পথের মন্দির, ভয়ানক এমনই।
সারাক্ষণ ন্যায়ের পতাকা হাতে নিয়ে এই অপদেবতার সাধকদের ওপর নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালায়।
অপদেবতার সাধনার কৌশল রহস্যময়; রক্তাক্ত উপায়ে তারা সাধনাশক্তি বাড়ায়। একবার যদি কাউকে অপদেবতার সাধক বলে মনে করা হয়, তবে ন্যায়পথের মন্দির তাকে পৃথিবীর প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করে, মৃত্যুর পরেও ছাড়ে না।
সাধনাজগতের মধ্যে অপদেবতার সাধকেরা অবহেলিত, ন্যায়ের পথের লোকদের কাছে ঘৃণিত; তাদের বেঁচে থাকার জায়গা একের পর এক সংকুচিত হয়ে এখন কেবল এমন জায়গায় লুকোতে হয়, যেখানে কুয়াশা ঘন, আর বিষাক্ত ফুল-গাছপালা ছড়িয়ে আছে।
দিনরাত শুধু এখানে আসা সাধকদের লুট করে কোনোমতে বাঁচে; জীবন যে কত দুর্বিষহ, তা বলাই বাহুল্য।
লি হুয়াইঝেন নিজেকে অপদেবতার সাধক বলতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল। বোধহয় অপদেবতার সাধকদের মধ্যেও একধরনের সহমর্মিতা আছে; ন্যায়পথের লোকেদের হাতে তারা এমনিতেই ভয়ে কাঁপে।
তবে সতর্কতা একটুও কমাল না।
অপদেবতার সাধক মানেই সাধারণত এমন খুনি, যারা চোখের পলকে মারতে পারে, এবং নানান নৃশংস উপায়ে নিজের ক্ষমতা বাড়ায়; দীর্ঘদিন ধরে এই সাধন-পদ্ধতি চালাতে চালাতে তাদের শরীরে একধরনের অস্পষ্ট, শীতল, অস্বস্তিকর আবহ জমে ওঠে—খুবই রহস্যময়।
এটা অবশ্য আলাদা করে চেনা কঠিন নয়।
তারা লি হুয়াইঝেনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। যদি তার অনুশীলিত কৌশল অপদেবতার সাধনার কৌশল না হয়, তবে তারা সঙ্গে সঙ্গেই আঘাত হানবে!
অন্যরা যেন মজা দেখছে—তারা মোটেও বিশ্বাস করল না যে লি হুয়াইঝেন অপদেবতার সাধক।
মাত্র একটু আগে তরঙ্গধ্বনি-হাত থেকে যে চরম পবিত্র ও উজ্জ্বল আভা বেরিয়েছিল, তা দেখে তো ন্যায়পথের মন্দির বললেও অনেকে বিশ্বাস করত।
সে তো আকাশের বজ্রশক্তিই শুষে নিতে পারে! চরম পবিত্র, চরম নির্মল! সব অশুভ শক্তির প্রাকৃতিক শত্রু!
দেখা যাচ্ছে, সে চুপিচুপি আক্রমণ করারই প্রস্তুতি নিয়েছে!
সবাই মনে মনে এমনটাই ভাবল, আর সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করে দিল।
“মহাশয়, সে পরে হয়তো আপনাকে চুপি চুপি আক্রমণ করবে! অবশ্যই সাবধান থাকবেন!”
দেখা যাচ্ছে, এভাবে তারা অপদেবতার সাধকের মনোভাব পেতে চায়, যাতে নিজেদের ছেড়ে দেওয়া হয়!
লি হুয়াইঝেনের মুখ অদ্ভুত হয়ে উঠল; এদের মাথার ভেতর কী আছে, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
কাদা?
তারপরই সে হিউয়ানশুই সত্যমন্ত্র চালু করল!
মুহূর্তের মধ্যে তার দেহের ভেতরের হিউয়ানশুই সাড়া দিল; সেই বিশেষ অস্পষ্ট, শীতল রহস্যময় আবহ চারদিকে কয়েক লি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।