অধ্যায় সাতাশ: নকলের মাঝে সত্যের ছায়া
হঠাৎ করেই অশুভ শক্তির উপস্থিতি দেখে অশুভ সাধকরা চমকিত হয়ে পড়ল!
“এটা... এটা...”
“নয়টা ভাগ নিশ্চিত!”
“না, একদমই নিশ্চিত!”
লি হুয়াইঝেনের মুক্ত করা শক্তি তাদের অশুভ শক্তির তুলনায় অনেক গুণ বেশি অতিপ্রাকৃত এবং অন্ধকারময়। লি হুয়াইঝেন তাদের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল।
শুয়ানশুই ঝেংজুয়েত অশুভ সাধকদের জন্য একটি বিশেষ কৌশল, সাধারণত অশুভ সাধকরা এমন মানুষ যাঁরা নির্বিচারে মানুষ হত্যা করে এবং নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করে, তারা কোন পক্ষের তা বিবেচনা করে না।
কিন্তু এই দুইজনের মাঝে কিছু মানবিক গুণ আছে, তাই তাদের সঙ্গে কথা বলা যায়।
যদি হান ফেংের মতো নিষ্ঠুর এবং মানবতা হারানো কেউ হত, তাহলে ব্যাপারটা অন্যরকম হতো।
শুয়ানশুই ঝেংজুয়েত ভিন্ন, এর অভ্যন্তরে শুয়ানশুই শক্তি এই অভাব পূরণ করে, তবে কৌশল চালানোর সময়ও অশুভ শক্তির গন্ধ ছড়ায়।
আগে কাং উমেনের কাছে সে শুয়ানশুই শক্তি প্রকাশ করার সাহস পায়নি, কারণ এই কৌশল চালানো সাধারণত নিরব ও গন্ধহীন, কিন্তু অশুভ সাধকদের কৌশল চালানোর সময় মানুষের রোমাঞ্চিত করে এমন অশুভ গন্ধ বের হয়।
“আহা, আমরা একই পথের যোদ্ধা!”
একজন আত্মার বন্দী অশুভ সাধক হেসে উঠল।
“অবশ্যই অশুভ সাধক, সহোদর, এ কারণেই তুমি ওকে সহজে হারাতে পারলে, বুঝতে পারলাম।”
“অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“অশুভ সাধকরা স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী।”
লি হুয়াইঝেন ইচ্ছাকৃতভাবে অশুভ সাধকদের মর্যাদা বাড়ালেন।
তাদের দুজনের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তারা একে অপরের সঙ্গে বহু বছর পর দেখা হওয়া প্রিয় বন্ধুর মতো প্রাণবন্ত আলাপ শুরু করল। পাশের দর্শকরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
লি হুয়াইঝেন কি আসলে অশুভ সাধক? আগে তো মনে হচ্ছিল সে সৎ মানুষ, কিন্তু এখন স্পষ্ট যে সে তাদের দলেরই একজন, যারা এই অশুভ সাধকদের জন্য খাবার এনে দেয়!
কমানো! এই লোকের অভিনয় চমৎকার!
তারা সবাই ঠকেছে!
“কিন্তু আগে শুনেছি তুমি একজন অশুভ সাধককে হত্যা করেছিলে?”
একজন ওষুধ প্রস্তুতকারী অশুভ সাধক বলল, সে লাল জিহ্বা চাটছিল, লি হুয়াইঝেনের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
যদি অশুভ সাধক হয়, তাহলে কেন নিজের দলের কাউকে হত্যা করবে?
লি হুয়াইঝেনের হাসি হঠাৎ জমে গেল, এটা...
“আগের অশুভ সাধকটা অদ্ভুতভাবে মারা গিয়েছিল, ও তোমার দলেরই ছিল! তোমরা দুজনই আমাদের এখানে নিয়ে এসেছো, এখানে কেউ নেই, তাই আমাদের হত্যা করতে চাও, সত্যিই কৌশলী!”
“ঠিক বলেছো, আগের অশুভ সাধক সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেছে!”
“সম্ভবত সে আসলে কোনো স্বাধীন সাধক নয়, এটা একটা ফাঁকি, এক আঘাতেই মরে গেছে, সত্য-মিথ্যা বুঝে ওঠা কঠিন, লাশটাও তোমার আঘাতে নষ্ট হয়ে গেছে।”
“তুমি কি ভাবছো? তোমার থেকে কি তুফানও আসতে পারে?”
ভিড়ের মধ্যে কেউ লি হুয়াইঝেনকে জোরে প্রশ্ন করল, কেন এমন করছ।
তারা জানে না, যাঁরা আগে লি হুয়াইঝেনের প্রশংসা করছিল, তারাই এখন সবচেয়ে বেশি বিরোধী।
এখন তারা পাল্টা অভিযোগ করছে। এই কথাগুলো সবাইকে একমত করল।
“ঠিক বলেছো!”
“দারুণ পরিকল্পনা।”
“আজ তোমাদের হাতে পড়েছি, কাউকে দোষ দিতে পারবো না।”
অশুভ সাধকরা লি হুয়াইঝেনের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল, হাসি দিয়ে বলল: “বুঝলাম, সহোদর, সত্যিই বুদ্ধিমান, এত মানুষকে ঠকিয়েছ। প্রশংসা।”
লি হুয়াইঝেন হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, ঘামের দাগ মুছে নিল।
“সহোদর, তোমার নাম কী?”
ভাগ্য ভালো, প্রায় ফাঁস হয়ে যাচ্ছিল, তাদের জন্য কৃতজ্ঞ না হলে নিজে কিভাবে কথা বলত বুঝতে পারত না।
এই প্রশ্ন সময়োপযোগী ছিল, মনোযোগ সরিয়ে দিল।
আত্মার বন্দী অশুভ সাধক পারস্পরিক দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার নাম ইয়েচুন, আর এই ওষুধ প্রস্তুতকারী অশুভ সাধক মো ইয়ি।”
“ওয়াহ, ইয়েচুন সহোদর, শুভ পরিচয়।”
লি হুয়াইঝেন হাত জোড় করে বলল।
তারা ও হাত জোড় করে উত্তর দিল, “আমরাও খুশি।”
এই দলে থাকা সবাইকে দেখে লি হুয়াইঝেন সত্যি কৃতজ্ঞ বোধ করলো।
সে মনে করল, এই ব্যাখ্যা নিখুঁত এবং যথার্থ।
নবম স্তরের লি হুয়াইঝেন যখন অষ্টম স্তরের অশুভ সাধককে পরাস্ত করে, তাদের জন্য এটা ছিল অবিশ্বাস্য।
তাই তারা নিজেদের মতো করে কল্পনা করে নিজেরাই ব্যাখ্যা তৈরি করেছে।
তিনজন আবার আগের মতো প্রাণবন্ত আলাপ শুরু করল, অন্যদের সাময়িক ভুলে।
“লি সহোদর, এত কম বয়সে ইতিমধ্যেই সুরক্ষার পর্যায়ে পৌঁছেছ, সময় পেলে অবশ্যই প্রথম পাঁচ স্তরের মধ্যে পৌঁছাবে, একজন মহান শক্তি হিসেবে উঠবে।”
“না না!”
“আমার মতো তোমাদের দুইজনই প্রতিভাবান, আমি তোমাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।”
আলাপে লি হুয়াইঝেন বুঝল যে তারা দুজনই সপ্তম স্তরের যোদ্ধা!
অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!
এই দুইজন মাত্র তিরিশের কাছাকাছি এবং সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে!
দক্ষিণ অঞ্চলে বের হলেই সুনাম কুড়াবে।
দুর্ভাগ্য তাদের পরিবার পটভূমি ভালো নয়, না হলে উপগ্রহ মহাদেশে তাদের জন্য স্থান থাকত।
মিস্টি গর্জিয়ান উপগ্রহ মহাদেশের দক্ষিণাংশে অবস্থিত, যেখানে মাটি কম উর্বর, তাই মধ্য ও উত্তরের প্রতিভাবানরা আসেন না।
এখানের ভূগোল জটিল, প্রকৃতপক্ষে তাদের স্বাভাবিক আবাসস্থল।
অল্প ভুল করলেই পথ হারিয়ে যাবে।
লি হুয়াইঝেনরা বাইরে থাকার কারণে ভাগ্যবান, না হলে গভীরে ঢুকলে প্রাণ হারানো নিশ্চিত।
সাধারণত অশুভ সাধকরা আক্রমণ করে না, সবাই নিজের মতো থাকে, কেবল ভাগ্য খারাপ থাকলে ঝামেলা হয়।
অবশ্য, হান ফেংর মতো ছদ্মবেশী অশুভ সাধকরা আগ্রাসন করে।
এমনদের মুখোমুখি হলে শুধুই মৃত্যুর অপেক্ষা।
তিনজনকে প্রায় পুরোনো বন্ধু মনে করে সবাই উৎসাহিত।
“এটা কি ভুল বোঝাবুঝি?”
লি হুয়াইঝেনরা দ্রুত স্তর উন্নতির উপায় নিয়ে আলোচনা করছিল।
“স্তর উন্নতির দ্রুততম উপায় হলো নিজের পথে উপলব্ধি বৃদ্ধি।”
“যেমন বলা হয়, পথ থেকে সৃষ্টি, সৃষ্টি থেকে দ্বৈত, দ্বৈত থেকে সকল বস্তু।”
“পথ বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের মূল উৎস, তাকে বুঝতে এবং তার সঙ্গে একাত্ম হতে পারলে মর্ত্য-স্বর্গ মিলনের স্তরে পৌঁছা যায়।”
লি হুয়াইঝেন দীর্ঘ সময় ধরে পথের উপলব্ধি নিয়ে কথা বলল, যা তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করল।
“হুম?”
“কেউ পালিয়ে যাচ্ছে!”
লি হুয়াইঝেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে দেখল কিছু লোক গোপনে সরছে।
যেহেতু তারা আগে কেমন আচরণ করেছিল, লি হুয়াইঝেন এখন নরম মেজাজে নেই, কখনো কখনো ক্ষতিপূরণ চাই।
“কোন সমস্যা নেই!”
লি হুয়াইঝেনের সতর্কতায় তারা দ্রুত পালিয়ে যাওয়া লোকদের ধরে ফেলল।
লি হুয়াইঝেন তাদের খারাপ চোখ এড়াতে পেছনে মুখ করে কথা চালিয়ে গেল।
“তোমরা কী করার পরিকল্পনা করছ?”
“অবশ্যই... মৃত্যু!”
আত্মার বন্দী অশুভ সাধক মৃত্যুর হুমকি দিল, এই তথাকথিত ধার্মিকদের তারা শত্রু মনে করে, এখন না মারলে কখন?
তিনি এক এক করে প্রতিপক্ষদের নির্মূল করতে লাগল, সবাই দিশেহারা।
“আমি তোমার সঙ্গে লড়ব।”
তারা নিজেদের সর্বশক্তি ঢেলে দিল, কিন্তু আত্মার বন্দী অশুভ সাধকের সামনে সব ব্যর্থ।
সে হাতে এক অন্ধকার খুনি ছুরি ধরে এক হাতে শত্রুর আত্মা আটকায়, অন্য হাতে প্রতিহত করে, আত্মাগুলো গিলে ফেলে।
তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল, লি হুয়াইঝেন স্পষ্ট দেখতে পেল, সে সপ্তম স্তরের অশুভ সাধক।
নিজের ভুলের ফল ভোগ করতে হবে।
নিজের কোনো শক্তি নেই তাদের বাঁচানোর।
লি হুয়াইঝেন প্রাণ হারানো মানুষগুলো দেখে কোনো অনুভূতি পেল না।
অশুভ সাধকরা সত্যিই কিংবদন্তির মত, মানুষের প্রাণ কীভাবে ছিনিয়ে নেয়!
তবে এই মানুষগুলোও সৎ নয়।
অল্প সময়ে শুধু তাং ইউয়র এবং চিউ চু ইউ বেঁচে রইল। তারা কাঁপছিল, লি হুয়াইঝেনের দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
লি হুয়াইঝেন কি কাং উমেনের কাছে গিয়েছিল না, কুমুক ঝেংজুয়েত চর্চা করছিল? তাহলে কেন অশুভ সাধক?
আগে মনে হত কুমুক ঝেংজুয়েতের কারণে সে এত দ্রুত উন্নতি করেছে, এখন বুঝতে পারছে, আসলে অশুভ সাধকের শক্তির জন্যই এত দ্রুত উঠেছে।
চিউ চু ইউ তখন ভাবছিল কুমুক ঝেংজুয়েত কত শক্তিশালী।
এখন সে হতাশ।
হঠাৎ তার মনে কিছু চিন্তা এলো।
“এই লোকের দুইটি কৌশল আছে, এক থেকে আরেকটিতে দ্রুত স্যুইচ করে, কোনো বিশ্রাম সময় নেই।”
সে যত ভাবছে, তত মনে হচ্ছে তাই।
তাং ইউয়রও হতাশ, অন্যদের আত্মা গিলে খাওয়ার দৃশ্য দেখে চিৎকার করল।
লি হুয়াইঝেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে আটকাল।
“এই দুইজনকে ছুঁড়ো না!”
“ওহ?”
আত্মার বন্দী অশুভ সাধক তাদের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হল।
“তোমার শক্তি বাড়াতে তাদের দরকার?”
লি হুয়াইঝেন একটু থেমে দ্রুত সম্মতি দিল।
“হ্যাঁ।”
“মেয়েটাকে চুল্লির মতো ব্যবহার করবে, ছেলেটাকে...”
লি হুয়াইঝেন মাথা চুলকাচ্ছিল, চিউ চু ইউ কী কাজে লাগবে? তার মন এখন বিশৃঙ্খল, তবে একটা উপায় পেল।
“ছেলেটাকে আমি পুতুল বানাব।”
“হুম?”
চিউ চু ইউ আতঙ্কিত, পুতুল?
অন্যদিকে, তাং ইউয়রের মুখে লজ্জার লালিমা।
“ওহ? বুঝলাম।”
পুতুল কৌশল কম দেখা যায়।
আত্মার বন্দী অশুভ সাধক লি হুয়াইঝেনকে আরও সম্মান করল।
সে তাং ইউয়রের দিকে তাকিয়ে হাস্যোজ্জ্বল ভাবে চোখ মারল, বোঝার ইঙ্গিত দিল।
সে বলল,
“সহোদর, এদের সব মজুদ ব্যাগ তোমার নিতে হবে? আমি দেখলাম তেমন কিছু নেই, যা দরকার তুমি নিয়ে নাও।”
লি হুয়াইঝেন দ্রুত বলল,
“ধন্যবাদ।”
সে তেমন কিছু বিশেষ দেখল না, কিছু কৌশল ছিল, তবে ভালো নয়।
লি হুয়াইঝেন সামান্য কিছু ধাতু, রত্ন, এবং আত্মা পাথর নিল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।
আত্মার বন্দী অশুভ সাধক বলল,
“এখানে সম্পদ কম, ভালো জিনিসও কম, তোমার এত ভদ্রতার জন্য আমি নেব না।”
সে সব মজুদ ব্যাগ হাতে নিল, লাশও নিতে ভুলল না।
“সহোদর, আমার গুহায় কয়েক দিন থাকো।”
লি হুয়াইঝেন প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু স্মরণ করল যে এখনও তিন পাতার কিউংহং ঘাস পাওয়া হয়নি, তাই জিজ্ঞাসা করল।
“সহোদর, তোমার কাছে তিন পাতার কিউংহং ঘাস আছে?”
“তিন পাতার কিউংহং ঘাস?”
ইয়েচুন কপাল ভাঁজ করল, কিছুক্ষণ পর বলল,
“ওটা? সর্বত্রই আছে, আমাদের অশুভ সাধকরা এটাকে সাধারণ আগাছা মনে করে, পবিত্র ঘাস নয়।”
“প্রায় সব জায়গায়, তবে ওটা দ্বারা শক্তি বাড়ানো যায় না, কিন্তু এটি দিয়ে আলোর ঔষধ বানানো যায়, যা মেয়েদের পছন্দ।”
লি হুয়াইঝেন খুশি হয়ে বলল, “ঠিক তাই, আমি সেটাই চাই।”
“তোমাকে দিচ্ছি।”
ইয়েচুন এক ঝাঁক বড় ঘাস বের করল।
“আমার সবটুকু, তোমার জন্য।”
পাশের ওষুধ প্রস্তুতকারী অশুভ সাধকও নিজের সমস্ত তিন পাতার কিউংহং ঘাস লি হুয়াইঝেনকে দিল।
“প্রচুর! প্রচুর!”
লি হুয়াইঝেন উৎসাহিত, বাইরে গিয়ে ঔষধ বানাবে, বাকি বিক্রি করলেই অনেক লাভ।
মিস্টি গর্জিয়ানে এই ধরণের ঘাস প্রচুর, তবে অশুভ সাধকদের কারণে বাইরের বাজারে এর মূল্য নেই।
“ইয়েচুন সহোদর, পরের বার তোমার বাড়িতে আসব, এখন আমাকে যেতে হবে।”
লি হুয়াইঝেন অবাধ্যভাবে তাদের দুজনকে বড় করে জড়িয়ে ধরল।
তারা এই পাহাড়ে থাকতো, এখানে এমনকি চতুর্থ স্তরের শক্তিও আছে, যার কারণে অন্যরা এখানে আসতে সাহস পায় না এবং স্থানটি অশুভ সাধকদের আবাসস্থল হয়ে উঠেছে।