দ্বাদশ অধ্যায়: জাপানি ও পুতুল সরকারের বাহিনীর দ্বিতীয় দফার পাল্টা আক্রমণ ব্যর্থ! বিপুল সৈন্য ও অস্ত্রশস্ত্রের ক্ষয়ক্ষতি!
“তড়তড় তড়তড় তড়! দা দা দা দা দা দা!”
সাত দশমিক নয় দুই মিলিমিটার ক্যালিবারের এসটিজি-৪৪ স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের গুলিগুলো প্রবল বর্ষণের মতো শহরের প্রাচীরের দিক থেকে শত শত জাপানি পদাতিক সৈন্যের ওপর আছড়ে পড়ল। একের পর এক জাপানি সৈন্য গুলিবিদ্ধ হয়ে লুটিয়ে পড়তে লাগল। যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত বা গুরুতর আহত—সবাই রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। রক্তের উৎকট গন্ধ, পচাগলা লাশের কটু বাস, বন্দুকের বারুদের ধোঁয়া আর সৈন্যদের পদভারে ওড়া ধুলোবালি মিলে পুরো রণক্ষেত্র এক বিভীষিকাময় পরিবেশে পরিণত হলো। প্রতিটি সৈনিকই সেই মিশ্রিত বিদঘুটে গন্ধ নাকে পাচ্ছিল।
আহত জাপানি সৈন্যদের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। কেউ যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, আবার কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর পেছন থেকে আসা নিজ দলের সঙ্গীদের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে প্রাণ হারাচ্ছিল। সামনের সারিতে থাকা প্রতিটি জাপানি সৈন্য যে একবার গুলি খেয়ে অচল হয়ে পড়ছিল, তাদের ভাগ্য ছিল নিশ্চিত মৃত্যু—পিছন থেকে ধেয়ে আসা সহযোদ্ধাদের পায়ের তলায় পিষ্ট হয়েই তাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হচ্ছিল। গুলির আওয়াজ, আর্তনাদ আর দৌড়ানোর শব্দে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।
শিমাজু হিউবে তার পৈতৃক সামুরাই তলোয়ার উঁচিয়ে নিজের সৈন্যদের সাথে নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। সূর্যের আলোয় তলোয়ারের ফলা ঝিকমিক করছিল। আক্রমণের মাঝে শিমাজু দেখল, তার সৈন্যরা একের পর এক চিরতরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। সে মনে মনে জাপানি ৪৪তম ব্যাটালিয়নের ক্ষয়ক্ষতির হিসাব করল। লড়াইয়ের এই পর্যায়ে নিহতের সংখ্যা তিনশ ছাড়িয়ে গেছে, অথচ ৪৪তম ব্যাটালিয়নের পূর্ণ শক্তির সদস্য সংখ্যা ছিল মাত্র পাঁচশ।
শিমাজু সামনের দিকে তাকাল। সৈন্যরা মই বহন করে নিয়ে যাচ্ছে প্রাচীরে ওঠার জন্য। সে ভাবল, “শত্রুর火力 এত তীব্র! লড়াই শুরুর আগে আমি তাদের পদাতিক শক্তির কথা মারাত্মকভাবে কম অনুমান করেছিলাম। এভাবে আক্রমণ চালিয়ে গেলে প্রাচীর পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই আমাদের পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। অবিলম্বে বাহিনীকে ফিরে আসার নির্দেশ দিতে হবে।”
এরপর শিমাজু তার কাগোশিমা অঞ্চলের উচ্চারণে চিৎকার করে নির্দেশ দিল, “পিছিয়ে চলো! পিছিয়ে চলো! সবাই আমার আদেশ শোনো, অবিলম্বে পিছু হটো!”
বেঁচে থাকা প্রায় প্রতিটি জাপানি সৈন্যই শিমাজুর নির্দেশ শুনতে পেল এবং তারা পিঠ ঘুরিয়ে রণক্ষেত্র ত্যাগ করতে শুরু করল। একই সময়ে, ওয়াং আন জিউতাই কাউন্টির পশ্চিম প্রাচীরে দাঁড়িয়ে পিছু হটে যাওয়া জাপানি সৈন্যদের দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল। তার চোখেমুখে ছিল এক গভীর সন্তুষ্টি। এই যুদ্ধে ওয়াং আন নিজেও এসটিজি-৪৪ রাইফেল দিয়ে প্রায় বিশ-ত্রিশজন জাপানি সৈন্যকে খতম করেছে। যারা দৌড়ে পালাতে পেরেছে, তারা কেবল তারাই যারা আহত হয়নি, বাকিরা তো মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে।
শহরের প্রাচীরের বাইরে কালো মাটিতে ত্রিশ জনের মতো গুরুতর আহত জাপানি সৈন্য পড়ে ছিল। তারা অসহায় দৃষ্টিতে তাদের পালিয়ে যাওয়া সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়াং আন তা দেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পাশের বার্তাবাহককে নির্দেশ দিল, “সৈন্যদের বলো, আহত জাপানিদের বন্দী করে নিয়ে আসতে। আমি নিজেই ওদের জেরা করব। আমি জানতেই চাই, কোন নরপশু আমার বাবা-মাকে খুন করেছে!” একথা বলার সময় ওয়াং আন-এর চোখেমুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, তার মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল এবং দুহাত শক্ত করে মুঠো পাকাল।
ইতিমধ্যে, জিউতাই কাউন্টির দক্ষিণ প্রাচীর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরের এক প্রান্তরে পুতুল মাঞ্চুকুও বাহিনীর অষ্টম ব্রিগেডের অবশিষ্ট এক হাজার সাতশ সৈন্য বিশ্রাম নিচ্ছিল। একটি পূর্ণাঙ্গ শক্তিশালী রেজিমেন্টে সাধারণত দুই হাজারেরও বেশি সৈন্য থাকে এবং একটি পূর্ণাঙ্গ ব্রিগেডে কয়েক হাজার। অথচ এখন এই অষ্টম ব্রিগেডের অবস্থা একটি রেজিমেন্টের চেয়েও করুণ। সবচেয়ে বিপদের বিষয় হলো, ব্রিগেডের পাঁচশ জন প্রহরী ছাড়া বাকিদের শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই। ব্রিগেডিয়ার ওয়াং মাও বাস্তব অবস্থা বুঝতে পেরে সৈন্যদের বিশ্রাম নেওয়ার অনুমতি দিল। প্রায় দুই ঘণ্টা পর সৈন্যরা কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।
ঠিক তখনই শিমাজু হিউবে তার অবশিষ্ট দুইশ সৈন্যকে নিয়ে ওয়াং মাওয়ের নজরে এল। জাপানি সৈন্যদের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে। তবুও ওয়াং মাও তাদের দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে জানে, চীনা বাহিনীর অভিজাতদের সাথে লড়াইয়ে না পারলেও, জাপানিরা তার বাহিনীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
ওয়াং মাও কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, “দক্ষিণ প্রাচীর দখল করতে না পারার জবাব আমি জাপানি প্রভুদের কাছে কীভাবে দেব?”
কিছুক্ষণ পর শিমাজু ও তার সৈন্যরা ওয়াং মাওয়ের সামনে এসে পৌঁছাল। ওয়াং মাও কিছু বলার আগেই ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় শিমাজু বলল, “আমি প্রতিপক্ষকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলাম। আমি পশ্চিম প্রাচীর নিতে পারিনি, তুমিও দক্ষিণ প্রাচীর নিতে পারোনি। এর কারণ একটাই—শত্রু আমাদের ধারণার চেয়েও শক্তিশালী।”
“তুমি বা আমি, আমাদের কারো কোনো দোষ নেই।”
“চলো, গংলিং কাউন্টির দিকে পিছিয়ে যাই। সেখানে আমাদের মিত্রবাহিনী আছে এবং রসদও মজুদ আছে।”
কথাগুলো শুনে ওয়াং মাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কৃতজ্ঞতার অভিনয় করে সে শিমাজুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে ক্ষমা করার জন্য অনেক ধন্যবাদ! আপনি আমার কাছে পুনর্জন্মদাতার মতো। আমি চিরকৃতজ্ঞ!” সে মাথা নত করে সম্মান জানাল। শিমাজু জানত, এই কৃতজ্ঞতা লোক দেখানো। যে ব্যক্তি স্বার্থের জন্য বাবা-মায়ের খুনিদের সাথে হাত মেলাতে পারে, সে কৃতজ্ঞতা কী বুঝবে? তবে সে কিছু বলল না। এরপর পুতুল মাঞ্চুকুও বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্য আর জাপানি ৪৪তম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা গংলিং কাউন্টির দিকে পিছু হটল।