নবম অধ্যায়: প্রকৃত জাপানি বাহিনীর যুদ্ধক্ষেত্রে আগমন! জাপানি গোলন্দাজ বাহিনীর সম্পূর্ণ বিনাশ!
এই মুহূর্তে, শিমাজু হিয়োয়ের অধীনস্থ ফুসোর ৪৪তম পদাতিক ব্যাটালিয়ন জিউতাই কাউন্টির পশ্চিম প্রাচীরের ঠিক বিপরীতে, মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরত্বে অবস্থান করছিল।
কয়েকশ জাপানি পদাতিক সৈন্য ঢিলেঢালাভাবে বর্গাকারে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাদের সামনে অবস্থান করছিল কয়েক ডজন জাপানি গোলন্দাজ এবং দুটি ৯২ মডেলের পদাতিক কামান। প্রতিটি ফুসো পদাতিক ব্যাটালিয়নে সাধারণত কয়েক ডজন সদস্যের একটি পদাতিক কামান দল থাকে। এই দলের দশজনের বেশি সদস্য দুটি ৯২ মডেলের কামান পরিচালনার দায়িত্বে থাকে, আর বাকিরা কামানের গোলা বহনের কাজ করে; তারা মানুষ্যশক্তির সাহায্যে কয়েক ডজন গোলা বহন করতে সক্ষম। সব জায়গায় যানবাহন চলতে পারে না বলে দুর্গম এলাকায় গোলার একমাত্র ভরসা এই বহনকারী দল।
জাপানি ক্যাপ্টেন মাৎসুদা মনইচিরো ছিলেন এই পদাতিক কামান দলের প্রধান। তার কৌশলগত দক্ষতা ছিল অসাধারণ; কোনো দূরত্বের পরিমাপক যন্ত্র ছাড়াই কেবল খালি চোখ এবং বৃদ্ধাঙ্গুল ব্যবহার করেই তিনি লক্ষ্যবস্তুর দূরত্ব নির্ণয় ও নিশানা ঠিক করতে পারতেন।
“প্রতিটি ৯২ মডেলের কামানের কোণ ৪৫ ডিগ্রি!” (ফুসো ভাষায়)
“গোলা ভরার প্রস্তুতি নাও!” (ফুসো ভাষায়)
জাপানি গোলন্দাজরা যখন গোলা ভরার কাজে ব্যস্ত, তখন জিউতাই কাউন্টির পশ্চিম প্রাচীরে হঠাৎ ওয়াং আনসহ কয়েকশ চীনা সৈন্যের আবির্ভাব ঘটল। তাদের কাছে ছিল কয়েক ডজন লিয়াও-তৈরি ১৫ বছর মডেলের ৮০ মিলিমিটার মর্টার, দশটিরও বেশি লিয়াও-তৈরি ১১ বছর মডেলের ১৫০ মিলিমিটার মর্টার, দশটিরও বেশি লিয়াও-তৈরি ১৩ বছর মডেলের ৭৫ মিলিমিটার ফিল্ড গান এবং তিনশটি এসটিজি-৪৪ অটোমেটিক রাইফেল।
ওয়াং আন আগেই আশঙ্কা করেছিলেন যে জাপানি মূল বাহিনী যুদ্ধে যোগ দিতে পারে। তাই শত্রুর দ্বিতীয় দফার আক্রমণের আগেই তিনি গোলন্দাজ বাহিনীকে দক্ষিণ প্রাচীর থেকে সরিয়ে এনে团ের প্রহরীদের সাথে যুক্ত করে একটি রিজার্ভ ফোর্স তৈরি করে রেখেছিলেন। ওয়াং আন পরিকল্পনা করেছিলেন, জাপানিরা যে দিক থেকেই আক্রমণ করুক না কেন, রিজার্ভ ফোর্স সেই দিকেই সাহায্য করতে এগিয়ে যাবে।
এই মুহূর্তে প্রাচীরের ওপর এতগুলো মর্টার দেখে মাৎসুদা মনইচিরো আতঙ্কিত ও বিচলিত হয়ে পড়লেন। তার চেহারায় ফুটে উঠল স্পষ্ট ভীতি; উত্তেজনায় তার অন্তর্বাস ও সামরিক টুপি শীতল ঘামে ভিজে গেল। মর্টারে সরাসরি কামানের মুখ দিয়ে গোলা ভরা যায়, কিন্তু ৯২ মডেলের পদাতিক কামানে কামানের পেছনের অংশ খুলে গোলা ভরতে হয়, যা অনেক বেশি সময়সাপেক্ষ। তাই মর্টারের গোলা ছোড়ার গতি ৯২ মডেলের কামানের চেয়ে অনেক বেশি।
মাৎসুদা অস্থির হয়ে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “দ্রুত গোলা ভরো! শত্রুর আগেই আমাদের গোলা ছুড়তে হবে!” জাপানি গোলন্দাজরা প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু তারা শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে পড়ল। চীনা বাহিনীর মর্টারগুলো জাপানিদের আগেই গোলা ছুড়ে প্রথম দফার আক্রমণ শুরু করল।
“শূ——!!”
বাতাস চিরে গোলা ছুটে যাওয়ার শব্দে কান ঝালাপালা হয়ে গেল। কয়েক ডজন ৮০ মিলিমিটার এবং ১৫ মিলিমিটারের মর্টার শেল জাপানি অবস্থানের ওপর আছড়ে পড়ল। জাপানি গোলন্দাজরা বুঝে গেল, তাদের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।
“ডুম! ডুম ডুম! ডুম ডুম ডুম!”
গোলাগুলো জাপানি গোলন্দাজ ঘাঁটিতে আঘাত হানল। পুরো এলাকা লাল-হলুদ আগুনের কুণ্ডলীতে ঢেকে গেল। দুটি ৯২ মডেলের কামানের টুকরো টুকরো অংশ চারদিকে ছিটকে পড়ল। আর্তনাদ, বিস্ফোরণের শব্দ আর ধ্বংসস্তূপের গর্জনে এলাকা প্রকম্পিত হয়ে উঠল। মাত্র এক দফার গোলাবর্ষণে জাপানি পদাতিক কামান দল প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল, কেউ রক্ষা পেল না। ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ আর আহতদের আর্তচিৎকারে চারপাশ রক্তে ভেসে গেল। পোড়া বারুদ, রক্ত আর মৃতদেহের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
ক্যাপ্টেন মাৎসুদা মনইচিরো মারাত্মক আহত হয়ে রক্তের পুকুরে পড়ে রইলেন। তিনি বাঁচার আশায় পেছনের পদাতিক সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে যন্ত্রণাকাতর স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “স্ট্রেচার আনো! স্ট্রেচার!” দ্রুত জাপানি স্ট্রেচার বাহকরা এসে বিশ জনেরও বেশি আহত সৈন্যকে সরিয়ে নিল।
শিমাজু হিয়োয়ে তার চোখের সামনে নিজের একমাত্র গোলন্দাজ বাহিনীকে ধ্বংস হতে দেখে রাগে ফুঁসছিলেন। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল, দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
“ধুর ছাই! গোলন্দাজ বাহিনী না থাকলেও পদাতিক বাহিনী দিয়েই প্রাচীর দখল করতে হবে! আদেশ দাও, মই এবং ডিনামাইট প্রস্তুত করো! এখনই আক্রমণ শুরু করো!” (ফুসো ভাষায়)
শিমাজু হিয়োয়ে তখনো জানতেন না যে, এসটিজি-৪৪ অটোমেটিক রাইফেলের বিধ্বংসী ক্ষমতা কতটা ভয়াবহ।