অধ্যায় অষ্টাদশ: ফেং বাহিনীর এক অফিসার পাঁচশো সৈন্য নিয়ে ওয়াং আন-এর শরণাপন্ন হতে চান

কালো, সিক্ত এবং নরম মাটির উপর, চারিদিকে বিভিন্ন রঙের তাজা ফুল এবং বিশাল বিশাল বুনো ঘাসের দল দেখা যাচ্ছিল। এক এক করে মোটা ও উঁচু গাছেরা এই স্থানে কিছুটা ছায়া যোগাচ্ছিল। বাতাসের এক ঝাপটে সব ধরনের উদ্ভিদের ছায়া দুলতে শুরু করল। প্রচুর সবুজ উদ্ভিদ থাকার কারণে এই স্থানের বাতাস অসাধারণ সতেজ ছিল। পাখিদের চঞ্চল ডাক কানে মধুর ও মিষ্টি শোনাচ্ছিল। হঠাৎ করে, পাঁচশো জনের একটি পদযাত্রা দল পায়ে হেঁটে এই স্থানটি পার হলো। মানুষের ছায়া এবং উদ্ভিদের ছায়া মিশে একাকার হয়ে গেলো, একদল উড়ন্ত পাখিও ভয় পেয়ে পাখনা ঝাপটিয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেলো।

পদযাত্রায় অংশগ্রহণকারী দলের একটি ছোট অংশ ছিল কামানবাহিনী, যারা কামানের অংশপত্র বহন করছিলো, কেউ কামানের গোলাবারুদ বহন করছিলো, আবার কেউ ছিলো দূরত্ব মাপার এবং নিশানা নির্ধারণের যন্ত্রপাতি বহনকারী। যদি এক একটি কামানের অংশ একত্রিত করা হয়, তবে সেটি হয়ে উঠবে একটি ৯২-ধরনের ৭০ মিমি口径 পদাতিক কামান এবং দুটি ৮০ মিমি口径 মর্টার। পদযাত্রার অধিকাংশ সদস্যই ছিলেন পদাতিক। অধিকাংশ পদাতিক সজ্জিত ছিলেন লিয়াও নির্মিত ১৩ বছরের রাইফেল দিয়ে, কিছু কম সংখ্যক পদাতিক সজ্জিত ছিলেন হালকা ও ভারী মেশিনগান দিয়ে — মোট পাঁচটি লিয়াও নির্মিত ১৭ বছরের হালকা মেশিনগান, একটি দাইশো ১১ বছরের হালকা মেশিনগান এবং একটি ৯২-ধরনের ভারী মেশিনগান।

একমাত্র একটি দাইশো ১১ বছরের হালকা মেশিনগান ও একমাত্র ৯২-ধরনের ভারী মেশিনগান, এবং মাত্র তিনটি কামান, অনেক আগের একটি গোপন আক্রমণে জয়লাভ করে জয়লাভকারীদের কাছ থেকে বাজেয়াপ্ত করা হয়েছিল। পদযাত্রার সবচেয়ে সামনের সৈন্যের কোমরে একটি কোমরব্যাগ ঝুলছিল, যার ভিতরে ছিলো নর্থইস্ট আর্মির ৭৭তম ডিভিশনের পতাকা। দীর্ঘ সময় ধরে পিছনের সহায়তা ছাড়াই সংগ্রাম চালিয়ে যাওয়ার কারণে, ৭৭তম ডিভিশনের পতাকা পুরনো হয়ে গেছে, তার ওপর গুলির ছিদ্র রয়েছে, এমনকি একটি কোণ ছোট্ট অংশ পুড়ে গেছে, এবং পুরো পতাকা ধোঁয়া ও ধূলিমাখা হয়ে গেছে।

যে কারণে পদযাত্রার পথ ফাঁস না হয়, পতাকাটি ভাঁজ করে কোমরব্যাগে রাখা হয়, কখনোই খোলাখুলি পতাকা বহন করা হয় না। নর্থইস্ট আর্মির ৭৭তম ডিভিশনের শেষ পাঁচশো জন সৈন্য ছিলো যারা জাপানি আগ্রাসনের পূর্বে সবচেয়ে প্রশিক্ষিত ও বাস্তব যুদ্ধ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন। যুদ্ধের সময় শুধুমাত্র সবচেয়ে দক্ষ লোকরাই টিকে থাকতে পারতো। তারা দীর্ঘদিন পায়ে ওঠার সময় পায়ের গতি নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, যাতে তারা পদযাত্রার সময় পায়ের ছাপ না ফেলে হালকা ও দ্রুতগতিতে চলতে পারে। পাহাড়ের নিচু স্থান থেকে উপরে চড়ার সময়ও তাদের প্রশিক্ষণের কারণে এটি তাদের জন্য সহজ ছিল, যেন সমতল জমিতে হেঁটে যাচ্ছে।

জাং লং, ওয়াং আরহু এবং লি ঝং তাদের অধীনস্থ পাঁচশো জন সৈন্যের সঙ্গে একসঙ্গে পদযাত্রা করছিলেন। পদযাত্রা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তারা শুধুমাত্র ইশারার মাধ্যমে কথা বলতেন, যাতে তাদের কথার আওয়াজ থেকে পদযাত্রার পথ ফাঁস না হয়।

“জাং কমান্ডার, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” (ইশারা)

“ওয়াং আরহু, লি ঝং, আমাদের অবশ্যই জাপানি দোসর বাহিনীর আগে পৌঁছাতে হবে এই পাহাড়ের সর্বোচ্চ স্থানে, যাতে আমরা উচ্চ স্থান থেকে সুবিধাজনক অবস্থান নিতে পারি। স্থানীয় সুবিধা পাওয়ার পর তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করা অনেক সহজ হবে।” (ইশারা)

“বুঝেছি।” (ইশারা)

“জাপানি দোসর বাহিনী এবার ঘোড়সওয়ার দল নিয়ে এসেছে, তাদের পদযাত্রার গতি আমাদের থেকে অনেক দ্রুত, তাই আমাদের পদযাত্রার গতি বাড়াতে হবে, দ্রুত সুবিধাজনক স্থান দখল করতে হবে।” (ইশারা)

“বুঝেছি।” (ইশারা)

কিছুক্ষণ পর, নর্থইস্ট আর্মির ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্ট সদস্যরা পাহাড়ের সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছল, পরিকল্পনা করলো জাপানি দোসর বাহিনী আসলে তাদের ওপর আক্রমণ করলেই তারা উচ্চ স্থান থেকে তাদের কঠোরভাবে প্রতিহত করবে। জাং লং-এর পূর্বানুমান অনুযায়ী, প্রথম ধাপের আক্রমণকারী জাপানি দোসর বাহিনী অনেকটাই হবে সিংআন আর্মির ঘোড়সওয়ার দল।

জংগলের ভৌগোলিক অবস্থার কারণে সামরিক ট্রাক, ট্যাঙ্ক ও বর্মযুক্ত যানবাহন সাধারণভাবে চলাচল করতে পারছিল না। পদাতিকরা জংগলের পথ দিয়ে চলতে পারলেও তাদের গতি ছিল খুব ধীর। শুধুমাত্র ঘোড়সওয়ার দলই জংগলের পথ দিয়ে দ্রুত চলাচল করতে পারতো।

শুধুমাত্র জাং লং নয়, ৭৭তম ডিভিশনের প্রতিটি সৈন্যও বিশ্বাস করতো প্রথম আক্রমণকারী হবে সিংআন আর্মির ঘোড়সওয়ার দল। তারপরও, সবাই অবাক হল যখন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সিংআন আর্মির ঘোড়সওয়ার দল আসল না।

আর কিছুক্ষণ পর, একজন নর্থইস্ট আর্মির ইউনিফর্ম পরিহিত, কঙ্কালসার শরীর, মোমের মতো হলুদ মুখমণ্ডল এবং গালে গভীর গর্ত সহ এক সৈন্য দৌড়ে এসে উপস্থিত হল। যতই সে কাছে এলো সবাই তার মুখাবয়ব দেখতে শুরু করলো, মুখে ছিলো আনন্দ এবং উত্তেজনার ছাপ, শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও উত্তেজনায় কাঁপছিল! যেন সে সদ্য কোনো সুখবর শুনেছে!

শীঘ্রই সে জাং লং-এর সামনে এসে অত্যন্ত উত্তেজিত এবং আনন্দময় স্বরে বলল, “জাং কমান্ডার, আমার পক্ষ থেকে একটি সুখবর আছে!”

জাং লং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি সুখবর? কেন তুমি এত খুশি?”

“পূর্বে, আপনার আদেশে, আমি পাহাড় থেকে নিচে নামিয়ে বাহিরের খবর সংগ্রহ করছিলাম। আমি নিজের চোখে দেখেছি, ওয়াং আন-এর অধীন দল, একটি সম্পূর্ণ সিংআন আর্মির ঘোড়সওয়ার দলকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করেছে! তারা এমন একটি অত্যাধুনিক বন্দুক ব্যবহার করছিল, যা হালকা মেশিনগানের তীব্র আগ্নেয়াস্ত্র ক্ষমতা রাখে, তবুও হাতে ধরে রাইফেলের মতো হালকা!”

জাং লং সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি বলতে চাও ওয়াং আন, যিনি জিউটাই কাউন্টির ৭ম রেজিমেন্টের কমান্ডার, তাই তো?”

“হ্যাঁ!”

জাং লং তার অধীনস্থ সৈন্যের চোখ এবং মুখাবয়ব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। সাধারণত, মিথ্যা বলার সময় মানুষের চোখ এবং মুখাবয়বে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটে। তবে বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত লোকরা মিথ্যা বলার সময়ও এই পরিবর্তনগুলো এড়াতে পারে।

জাং লং দীর্ঘদিন ধরে এই সৈন্যের সঙ্গে ছিলো, তাই তার প্রশিক্ষণের ব্যাপারে ভালো ধারণা ছিলো। তার পর্যবেক্ষণে নিশ্চিত হলো যে, সে এক কথাও মিথ্যা বলছে না। যদিও জাং লং কখনো শুনেননি এমন একটি অত্যাধুনিক বন্দুক সম্পর্কে যা রাইফেলের মতো হালকা ও মেশিনগানের মতো শক্তিশালী, তবুও সে বিশ্বাস করলেন তার সৈন্যকে। এটা বিশ্বাস করা নয়, বরং তার বহুদিনের অভিজ্ঞতায় অর্জিত মনের ভাষা পড়ার ক্ষমতার ওপর ভরসা করা।

জাং লং ভাবলেন, “সম্প্রতি শুনেছি, জিউটাই কাউন্টির ৭ম রেজিমেন্ট, ওয়াং আন-এর নেতৃত্বে, বিদ্রোহ শুরু করেছে এবং পুরো জিউটাই কাউন্টি দখল করেছে। আগে আমি এই তথ্যের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করতাম, এখন প্রায় নিশ্চিত হলাম!”

জাং লং-এর হৃদয় তখন অত্যন্ত উত্তেজিত ও আনন্দে ভরে উঠল, সমস্ত অন্ধকার মুছে গিয়ে তার অন্তরে আলো ও আশা প্রবাহিত হল। কিন্তু গভীর চিন্তাশীল হওয়ায় সে তার আবেগ বাইরের কাছে প্রকাশ করল না, বরং শান্তভাবে আচরণ করল।

এরপর জাং লং তার পাঁচশো সৈন্যকে আদেশ দিলেন, “সকলেই শুনুন, একটু বিশ্রাম নাও, তারপর আমার সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে জিউটাই কাউন্টির দিকে যাত্রা করো!”

“জিউটাই কাউন্টির মাঞ্চুরিয়া আর্মির ৭ম রেজিমেন্ট সম্প্রতি বিদ্রোহ শুরু করে পুরো কাউন্টি দখল করেছে, এখন তারা আমাদের মতোই দোসর বিরোধী সশস্ত্র দল! আমরা সবাই একই শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করছি, তারা আমাদের গ্রহণ করার সম্ভাবনা বেশি! একবার তারা আমাদের গ্রহণ করলে আমরা কাউন্টির ভিতরে অবস্থান করে দারিদ্র্যময় পাহাড়ি জীবনের বিদায় জানাতে পারবো!”