উনিশতম অধ্যায়: ওয়াং আন-এর অধীনস্ত বাহিনীতে যোগ দিতে চলেছে পাঁচশো জন নির্বাচিত সৈনিক
উত্তর-পূর্ব আর্মির ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্ট বাহিনী কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, ঝাং লং-এর নেতৃত্বে পায়ে হেঁটে জুৎতাই জেলায় অগ্রসর হতে শুরু করে।
সময় যতই এগিয়ে চলে, ঝাং লং এবং তার অধীনে থাকা পাঁচশো সৈনিক ধীরে ধীরে জঙ্গল ত্যাগ করে রাস্তার কাছাকাছি চলে আসেন। ঝাং লং-এর নির্দেশে শেষ পাঁচশো সৈনিক সড়কে উঠে জুৎতাই জেলার দিকে যাত্রা শুরু করে।
মাঝে মধ্যে, ওয়াং এরহু সন্দেহভাজন মুখে ঝাং লং-এর কাছে প্রশ্ন করে, "ঝাং ক্যাপ্টেন, কেন সড়কে হেঁটে যাচ্ছেন? আপনি কি মনে করেন না, সড়কে চলা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ? যদি জাপানি-নিয়ন্ত্রিত টহলদল আমাদের পথ ধরে চলে, তাহলে আমাদের চলাফেরার গতি জাপানি শত্রুদের নজরে পড়বে।"
ঝাং লং বিনা দ্বিধায় বললেন, "আমি জানি, সড়কে চলা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু আমি মনে করি এটি গ্রহণযোগ্য ঝুঁকি। তুমি কি মনে করো না, আমরা আগে গভীর জঙ্গলে খুবই কষ্টে জীবন কাটিয়েছি? যদি আমরা আগে ওয়াং আন-এর কাছে পৌঁছাতাম এবং তার বাহিনীতে যোগ দিতাম, তাহলে আমরা জেলায় আগে থেকে অবস্থান করতে পারতাম এবং কষ্টের দিনগুলো শেষ হত।”
"সড়কে চললে সবচেয়ে কম সময়ে জুৎতাই জেলায় পৌঁছানো সম্ভব! তাই আমি সবার জন্য সড়ক ধরে হাঁটার আদেশ দিয়েছি।"
ওয়াং এরহু এবং লি ঝং দেখতে পেলেন, ঝাং লং একটু অসহ্য হয়ে উঠছেন। তবুও তারা ঝাং লং-এর প্রতি বিশ্বাস রেখে তার আদেশ মেনে চললেন, কারণ পূর্বে ঝাং লং তাদের অনেক যুদ্ধ জিতিয়ে এনেছেন।
একজন সামরিক কমান্ডারের জন্য অতীতের সাফল্যই সবচেয়ে সহজে আশপাশের মানুষের আস্থা অর্জন করে। শুধু লি ঝং ও ওয়াং এরহুই নয়, ৭৭তম ডিভিশনের শেষ পাঁচশো সৈনিকও সবাই ঝাং লং-এর প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখলেন।
একই সময়ে, শিমাতসু হেয়-এর নেতৃত্বে জাপানি ৪৪তম দাল এবং ওয়াং মাও-এর অধীনে ম্যানচুরিয়ার জালিয়াত বাহিনী ৮ম শক্তিশালী দল বিস্তীর্ণ সমতল ময়দানে যাত্রা করছে।
জাপানি-নিয়ন্ত্রিত বাহিনী তাদের যাত্রার সূচনা করেছে মিয়াংলিং জেলার শহর থেকে, গন্তব্য ছিল উত্তর-পূর্ব আর্মির ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্ট বাহিনী পূর্বে অবস্থান করেছিল গভীর জঙ্গলে।
শিমাতসু হেয় ও ওয়াং মাও এখনও জানেন না যে ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্ট বাহিনী জঙ্গল ত্যাগ করে গেছে।
জাপানি-নিয়ন্ত্রিত বাহিনীর যাত্রার দূরত্ব প্রায় আধা দিনের হাঁটার সমান। ৪৪তম জাপানি দলে অর্ধেকেরও কম সৈনিক প্রশিক্ষিত অভিজ্ঞ যোদ্ধা, বাকিরা নবাগত।
পুরোনো জাপানি সৈনিকরা দীর্ঘ সময় ধরে কঠোর শারীরিক অনুশীলন করে শক্তিশালী এবং ধৈর্যশীল। নবীন সৈনিকেরা তুলনামূলক দুর্বল ও অশক্ত।
ওয়াং মাও-এর অধীনে ম্যানচুরিয়ার ৮ম শক্তিশালী দল প্রায় কেউই প্রশিক্ষণ পায়নি, অল্প সংখ্যক ব্যতিক্রম বাদে, তাদের শারীরিক অবস্থাও খুবই দুর্বল।
অর্ধেক পথ অতিক্রম করতেই অধিকাংশ জাপানি-নিয়ন্ত্রিত সৈনিক ক্লান্ত হয়ে পড়ে, শ্বাসকষ্টে ভুগতে থাকে, ঘাম ঝরায়, অতিরিক্ত পরিশ্রান্ত।
শিমাতসু হেয় পরিস্থিতি দেখে তার কাছে থাকা বার্তাবাহককে আদেশ দিলেন, "সকলকে সেখানে বিশ্রাম নিতে বলো, কিছুক্ষণ পর আবার চলা শুরু করো।"
"হাইই—!" জাপানি-নিয়ন্ত্রিত সৈনিকরা বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন একজন জাপানি যোগাযোগ সৈনিক পায়ে হেঁটে শিমাতসু হেয়-এর কাছে এসে সম্মানের চোখে তাকিয়ে একটি সামরিক সালাম জানালেন।
"শিমাতসু দালপতি, উপরের দিকে থেকে একটি টেলিগ্রাম এসেছে," তিনি বললেন।
একটি টেলিগ্রাম শিমাতসু হেয়-এর হাতে তুলে দেওয়া হলো। তিনি মনোযোগ দিয়ে টেলিগ্রামটি পড়তে শুরু করলেন।
টেলিগ্রামে লেখা ছিল — সাম্প্রতিক সময়ে আমাদের গোয়েন্দা বিমানের পাইলট উত্তর-পূর্ব আর্মির ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্ট পাঁচশো সৈনিককে জঙ্গল ত্যাগ করে সড়কে হেঁটে জুৎতাই জেলার দিকে অগ্রসর হতে দেখেছে। তারা আপনার বাহিনীর দক্ষিণে, মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে অবস্থান করছে।
আপনি অবশ্যই ৪৪তম জাপানি দল এবং ম্যানচুরিয়ার ৮ম শক্তিশালী দলকে নেতৃত্ব দিয়ে তাদের সড়কের ওপর ধ্বংস করতে হবে! প্রতি দশ পনেরো মিনিট অন্তর আপনাকে নতুন অবস্থানের তথ্য পাঠানো হবে।
আপনি আশা করবেন না সিংআন বাহিনীর ৬ষ্ঠ ঘোড়সওয়ার দল সাহায্য করবে, আমাদের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, সিংআন বাহিনীর ৬ষ্ঠ ঘোড়সওয়ার দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে! আলাতানচাঙ মারা গেছেন!
টেলিগ্রাম পড়ার পর, শিমাতসু হেয় মনে মনে গাল দিলেন, "বোকামি! আগে আমি আলাতানচাঙকে সতর্ক করেছিলাম, কিন্তু সে আমার কথা পাত্তা দেয়নি, ফলে পুরো ঘোড়সওয়ার দল ধ্বংস হয়েছে! আগের যে সামরিক ব্যয় করেছি, সব উড়িয়ে দিয়েছে!"
এই সময়, দুই হাজার পাঁচশো জাপানি-নিয়ন্ত্রিত সৈনিক বিশ্রামের মাধ্যমে তাদের শক্তি পুনরুদ্ধার করছে।
ম্যানচুরিয়ার ৮ম শক্তিশালী দলের মধ্যে সাম্প্রতিককালে সংগঠিত কিছু ডাকাত সদস্য রয়েছেন।
দুইশোরও বেশি ডাকাত, যারা সম্প্রতি জাপানি-নিয়ন্ত্রিত বাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, সবাই মাটিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন, মাটির ধুলো তাদের বিরক্ত করছে না, তারা একদম জঙ্গলে থাকা ডাকাতদের মতো অগোছালো এবং অশিষ্ট, তাদের শরীরে কোন সামরিক গুণাবলী নেই, পুরো শরীরেই ডাকাতের বিশিষ্ট উদ্দামতা।
তাদের জাপানি বাহিনীতে যোগদানের পর তারা একটি পদাতিক ব্যাটালিয়নে বিভক্ত হয়েছে, নামকরণ হয়েছে ম্যানচুরিয়ার ৮ম শক্তিশালী দল, চতুর্থ পদাতিক ব্যাটালিয়ন।
একটি পূর্ণাঙ্গ পদাতিক ব্যাটালিয়নের সাধারণত পাঁচশো জন সদস্য থাকে। এই যুগে বেশিরভাগ চীনা সামরিক বাহিনীও পূর্ণাঙ্গ সদস্য সংখ্যা ধারণ করতে পারে না।
একটি ডাকাতদের নিয়ে গঠিত ব্যাটালিয়ন পূর্ণাঙ্গ সদস্য রাখা কঠিন।
এই মুহূর্তে, প্রাক্তন ডাকাত দলের প্রধান— ঝেং শানহু, আত্মবিশ্বাসী এবং গর্বিত চেহারায় অতীত স্মৃতি স্মরণ করছেন, মুখে হাসি ফুটছে যেন তিনি বড় কোনো সাফল্য অর্জন করেছেন।
ডাকাতদের জন্য, সরকারি বাহিনীতে যোগদান করা, ডাকাতি থেকে শাসিত বাহিনীর অংশে পরিণত হওয়া সবচেয়ে বড় অর্জন।
ঝেং শানহু নামটি নয়, এটি একটি ডাকনাম, গুয়ানওয়ের ডাকাতরা একে অপরকে এভাবেই ডাকে।
ঝেং শানহু ফুসাং-এর জালিয়াত বাহিনীতে যোগ দিয়েও লজ্জিত নন, বরং খুশি।
ডাকাতরা মূলত অপরাধমুখী সশস্ত্র গোষ্ঠী, যারা দুর্বলকে হয়রানি করে শক্তিশালী থেকে ভয় পায়। তাদের ন্যায়পরায়ণতা কেবল মুখে কথা মাত্র, আসলে তারা ন্যায়বিচারের জন্য নয়।
যুদ্ধকালীন সময়ে কিছু সংখ্যক ডাকাত যুদ্ধের অংশগ্রহণ করেছিল, কিন্তু তা খুব অল্প। অধিকাংশ ডাকাত তো চায় যে জাপানি-নিয়ন্ত্রিত শাসনব্যবস্থার বাহিনীতে যোগ দিয়ে সরকারি সৈনিক হোক, কারণ সরকারি সৈনিক হওয়া ডাকাত হওয়ার থেকে অনেক উন্নত ভবিষ্যৎ দেয়, এমনকি যদি তারা জাপানি নিয়ন্ত্রিত বাহিনী হয় তবুও।
ঝেং শানহু নিজের গর্বে মগ্ন থাকাকালীন একজন ছায়া তার সামনে হাজির হয়, ঝেং শানহু তাকিয়ে দেখে পুরনো ডাকাত দলের দ্বিতীয় প্রধান— তিয়ান শুংইং।
তিয়ান শুংইং এবং ঝেং শানহু দুজনেই ডাকনাম।
তিয়ান শুংইং চিন্তিত মুখে, চোখে উদ্বেগ নিয়ে ঝেং শানহুর প্রতি বললেন, “আমার মনে হয়, সরকারি বাহিনীতে যোগ দেওয়া আমাদের জন্য ভালো নাও হতে পারে…”
তিয়ান শুংইং কথা শেষ করার আগেই ঝেং শানহু বাধা দিলেন, “সরকারি বাহিনীতে যোগ দেওয়া আমার স্বপ্ন ছিল, এটা কিভাবে খারাপ হতে পারে?”
তিয়ান শুংইং বুঝিয়ে বলতে চাইলেন, “তুমি কি ভেবেছো, সরকারি বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর আমাদের উচ্চপদস্থদের শত্রুদের মোকাবেলা করতে হবে, আর আমরা কি সেই শত্রুদের মোকাবেলা করতে পারব?”
ঝেং শানহু হাসিমুখে জবাব দিলেন, “তুমি কেন আমাদের ভাইদের যুদ্ধ ক্ষমতা এভাবে অবমূল্যায়ন করো? আগে যখন আমরা পাহাড়ে ডাকাত ছিলাম, বারবার সেনা ও পুলিশকে পরাজিত করেছি। তারা হয়তো আমাদের শক্তি দেখে আমাদের বাহিনীতে নিয়েছে। আমাদের শক্তি দিয়ে আমরা একসাথে সামরিক বেতন নিয়ে সাহায্য করতে পারব।”
তিয়ান শুংইং গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “যখন আমরা পাহাড়ে ছিলাম, তখন আমরা স্থানীয় ভূগোল জানতাম, তাই বারবার আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছিলাম। কিন্তু এখন আমরা পরিচিত পরিবেশ ছেড়ে দিয়েছি, এমনকি তৃতীয় স্তরের সৈনিকরাও আমাদের হারাতে পারে।”
ঝেং শানহু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে আমাদের যুদ্ধ ক্ষমতাকে এভাবে অবমূল্যায়ন করো?!”
তিয়ান শুংইং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “তুমি এখন আমার কথা বুঝতে পারছো না, যখন বুঝতে পারবে তখন হয়তো সব দেরি হয়ে যাবে।”
তিয়ান শুংইং ছোটবেলা থেকে অনাথ, খুব কম পড়াশোনা করলেও অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী। ঝেং শানহু তাকে দত্তক নিয়ে ছোট থেকেই বন্দুক চালানো, শারীরিক চর্চা এবং মার্শাল আর্ট শেখিয়েছেন। তার অসাধারণ প্রতিভার কারণে কিছু সামরিক বিদ্যালয়ের জ্ঞান সে প্র্যাকটিস ও অভিজ্ঞতার মাধ্যমে নিজেরাই শিখেছে।
ঝেং শানহু তাকে লালায়িত করেছে, তাই তিয়ান শুংইং ঝেং শানহুর সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যদিও সে জানে এর পরিণতি ভালো নাও হতে পারে।