১৮ ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়া

আবারও মাইল দুয়েক দৌড়ানোর পর, ইয়ে জুনতিয়ান হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল। কারণ, তার দূরদৃষ্টির মাধ্যমে সে সামনে অস্পষ্ট এক রঙিন আভা দেখতে পেল, যা মরীচিকার মতো দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

নরখাদক মৌমাছিরা আকারে বিশাল, এক মুখেই তারা শত শত কালো মশা-মৌমাছি গিলে ফেলতে পারে। তবে কালো মশা-মৌমাছিদের সংখ্যা অনেক, কয়েক হাজার মিলে আক্রমণ করলে মাঝেমধ্যে তারাও একটি নরখাদক মৌমাছিকে সাবাড় করে ফেলে।

পথিমধ্যে ইউয়ে মেংলি বুঝতে পারল যে তাদের মূল লক্ষ্য সে নিজে। তাই সে উ লুওকে অন্যদের নিয়ে দানবীয় অঞ্চলের দিকে পালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং নিজে সুন মান নামক সেই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে অন্য পথে টেনে নিয়ে গেল।

গতকাল রাতে এক বড় ঘটনা ঘটে গেছে, কিংঝৌ শহরের দশজন শক্তিশালী তিয়ানউ যোদ্ধা মিলে ‘সহস্র রূপধারী চোর’কে ধরার জন্য অভিযান চালিয়েছে।

“নির্বোধ কোথাকার, নিজের নানিকেও চিনতে পারিস না?” ইউ লিন হঠাৎ রেগে চিৎকার করে উঠল, যার ফলে হুয়া ওয়েইয়াং ভয়ে কেঁপে উঠল।

“দাঁড়াও, তুমি আবার কী মতলব আটছ?” ফাং ইহুয়া রাজি হতে গিয়েই থেমে গেল, তার মনে হলো বিষয়টি অতটা সহজ নয়।

ডংতিং侯, গংবেই侯 এবং শিলো侯—এই তিন অভিজাত যখন পরিস্থিতি দেখল, তাদের মুখ ভয়ে পাংশু হয়ে গেল, পায়ের কাঁপুনির চোটে তারা আর কথা বলার সাহস পেল না।

“আজকের এই পরিণতির জন্য তুমি নিজেই দায়ী। ইয়ে সাহেবের পক্ষ থেকে আমি এখন সুদসহ শোধ নেব! হাঁটু গেড়ে বসো, আমি না বলা পর্যন্ত ওঠার চেষ্টা করবে না!” লি-এর কঠোর নির্দেশ এল।

নান ইয়ংয়ের কথায় চু ইউনপেং এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে তার দম বন্ধ হয়ে আসার জোগাড়। সে মনে মনে নান ইয়ংয়ের চৌদ্দগুষ্টি উদ্ধার করল। এই লোকটার কথা বলার ধরন কী বিষাক্ত! জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থা গোয়েন্দা ও অনুপ্রবেশে দক্ষ—এটুকু বললেই তো হতো, সরাসরি বলে দিলেই পারতে যে তোমরা কেবল নোংরা কাজ করতেই ওস্তাদ।

তরবারি সাধুর সম্পূর্ণ বিলীন হওয়ার সাথে সাথে পুরো হলের জমে থাকা মানুষ এবং এমনকি বাতাসে ভেসে থাকা জলের কণাগুলোও তাদের আগের অবস্থায় ফিরে এল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পবিত্র পিতা রাগে চোখ বড় বড় করে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিজের সেই অদ্ভুত ছয় আঙুলওয়ালা থাবা দিয়ে কপালে ধড়ফড় করতে থাকা হৃদপিণ্ডটি চেপে ধরল এবং এক হ্যাঁচকা টানে তা উপড়ে ফেলল।

বাই মুদান রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “হয়তো কয়েকদিনের মধ্যেই এক বড় নাটক দেখতে পাবে, তখন সব জানতে পারবে।” তার চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা, যেন বড় কোনো অঘটন ঘটার অপেক্ষায় আছে।

নাজিয়া তুশি হাতে থাকা রক্তমাখা সাদা মণিটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, “উফ, এটা তো বড্ড নোংরা, জল দিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে।”

“হা হা, কে ভেবেছিল আমাদের হাসপাতালের ব্যবসা এত দ্রুত জমজমাট হবে! এই গতিতে চললে এক বছরের মধ্যেই আমরা শেং পরিবারকে ছাড়িয়ে যাব।” জিয়াং ফান হাসতে হাসতে বলল।

মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার দুটি উপায় আছে। একটি হলো বিরি ইউন-এর মতো পিঠে ছুরি মারার কৌশল, আর অন্যটি হলো শাংকিং-এর মতো ফুগু মাছের মতো ফুলে ওঠার কৌশল। বিরি ইউন-এর পদ্ধতি যদি হয় আবেগকে নিয়ে খেলা করা ষড়যন্ত্র, তবে শাংকিং-এর পদ্ধতি হলো সরাসরি ফাঁদে ফেলার এক প্রকাশ্য কূটচাল।

রুপালি ড্রাগন এবং নাজা কোথায় হারিয়ে গেল কেউ জানে না। ঝাং কুয়ান দলের চ্যাটবক্স খুলে দেখল, দলের ধনী সদস্যরা অক্ষত আছে, শুধু অজ্ঞান হয়ে আছে, মারা যায়নি।

“ইউয়ান তাং, শুনেছি আপনি সময় বুঝে চলা মানুষ। হাতে সময় কম, আশা করি সঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন।” গ্রেনেডের হুমকির সাথে জেং টিহাওয়ের সেই কঠোর কণ্ঠস্বর খুব কর্কশ শোনাচ্ছিল।

সবাই দ্রুত কিয়ানকুন গুহা থেকে বেরিয়ে এল। হুয়াং ফু ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফান ভাই, তুমি কি সেই মণিটি দেখেছ?”

বাইলি রং আর কথা বলল না। সে তার হাতটি ছাড়িয়ে নিল যা সে জড়িয়ে ধরেছিল, তারপর জিয়ানশিয়ান তলোয়ারটি তুলে নিল। মেয়েটি উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু দেখল বাইলি রিংয়ের মধ্যে কোনো পরিবর্তন নেই, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার মৃদু কথায় জিন চেং এবং গাও পরিবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। স্পষ্টতই তাইপিং রাজকন্যা তাদের ভালোর জন্যই ভাবছিলেন, তাছাড়া শ্যুয়ে চংক্সুনও তাইপিং রাজকন্যার কথা মেনে চলত।

কাউন্টির লোকজনদের ওপর ভরসা করতে না পেরে ফাং দামিং স্বাভাবিকভাবেই চেন হুয়ার কথা ভাবল। এবার সে যে মার খেয়েছে, তার পেছনেও চেন হুয়ার হাত ছিল।

সে নড়ল না, শান্তভাবে তার আলিঙ্গনে রইল এবং তার কথাগুলো শুনতে লাগল। যদি কিছুই না ঘটত, তবে হয়তো আজ তারা দুজনে মিলে আনন্দের সাথে নতুন জীবনের অপেক্ষায় থাকত।

এভাবে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক নয়। আমি আবার পথ চলতে শুরু করলাম। জানি না ঠিক পথে যাচ্ছি কি না, শুধু আন্দাজে হাতড়ে চলছি।

চিন ফেং উপ-প্রধানমন্ত্রী ঝুর কাছ থেকে বেরিয়ে এল। সে কি আর সরাসরি মদের বোতল স্টোরেজ রিংয়ে রাখতে পারে?

‘ধপাস!’ শব্দে সে ইউন নিয়ানজিনের তৈরি করা মহাজাগতিক বাধাটি ভেঙে ফেলল, বোঝাই যাচ্ছে সে কতটা শক্তি প্রয়োগ করেছিল।

ইউয়ানউ মাস্টার বললেন এবং এক ঝটকায় মহাজাগতিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, যা সবাইকে ঘিরে ফেলল। এতে তাদের উপস্থিতি গোপন রাখা সহজ হলো।

দা শেং-এর মানুষজন ভূত-প্রেতে বিশ্বাসী। লিউ পরিবারের বড় কর্তা একথা শোনার পর বিষয়টি চেপে গেলেন। লিউ দাদির শরীর কিছুটা ভালো হলে তিনি তাকে জিয়াংনিং শহরে পাঠিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

গত দুদিনের ইন্টারনেটের গুজবগুলো নিশ্চয়ই আর নতুন করে বলার প্রয়োজন নেই। হা হা, ঠিক ধরেছেন, আমিও এর একজন অংশীদার। আমরা পৃথিবীকে বাঁচিয়েছিলাম।

তবে শিয়া জিহান আর এসব নিয়ে ভাবল না। তার কাছে চু জিংকির জীবন বাঁচানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।

সে তার রক্তমাখা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে গত মুহূর্তের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল।

বিষয়টি বড্ড ঝামেলাপূর্ণ, তাই মো ই আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। ঝাং হাওতিয়ান কীভাবে সমাধান করবে, তা তার ওপরই ছেড়ে দিল।

কিন্তু কেন, সে তো কোনো উষ্ণতাই অনুভব করতে পারছে না? তার বদলে কেবল অসহ্য তিক্ততা আর যন্ত্রণাই অনুভব করছে।

“কী হয়েছে!” কিং লিং-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ইয়ে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

দুপুরে ওউইয়াং তিয়ান এবং তার তিন বন্ধু ওউইয়াং লং ও ঝাং হুর সাথে কলেজের বাইরের রেস্তোরাঁয় খেতে গেল—এক ধরনের বিদায়ী ভোজ।