একুশ। সত্য সর্বদা বেদনাদায়ক।

শেন কিংইয়াও যখন লিন সিয়ি-কে তার বড় ভাই লিন সিঝের সাথে ফোনে কথা বলতে শুনছিল, তার চোখদুটো তখন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিন সিঝে লোকটার বেশ ভালোই দক্ষতা আছে। যদি তাকে তাদের দলে টেনে আনা যায়, তবে সেটি হবে এক বিশাল প্রাপ্তি!

শেন কিংইয়াও দ্রুত কাগজ-কলম জোগাড় করে লিখে ফেলল: “তোমার ভাইকে বলো, সে যদি আসে, তবে তাকে কোম্পানির দশ শতাংশ মালিকানা দেওয়া হবে!”

এক শতাংশের এক-দশমাংশ মালিকানা দিয়ে একজন দক্ষ কর্মীকে পাওয়া—যেভাবেই হিসাব করা হোক না কেন, এই চুক্তিতে সে-ই লাভবান হবে। শেন কিংইয়াওয়ের লেখা দেখে লিন সিয়ির চোখও চকচক করে উঠল। তাদের পরিবারের যে ছোট কোম্পানিটি থেকে সে হাতখরচ পায়, সেটি লিন সিঝের দক্ষ পরিচালনার কারণেই দিন দিন বড় হচ্ছে। আর এই বাড়তি আয়ের কারণেই সে তার বান্ধবীদের সামনে আভিজাত্য জাহির করতে পারে, কারণ বাকিদের হাতখরচ নির্দিষ্ট।

ফোনের ওপাশে লিন সিঝে তার বোনের মুখে দশ শতাংশের কথা শুনে হেসে ফেলল। তবে তার হাসিটা ছিল কেবল কৌতুকপূর্ণ।

“ভাইয়া, তুমি কি আমাদের এই বিনোদন কোম্পানিটাকে তুচ্ছ করছ? ভাবছ আমরা বাচ্চাদের মতো খেলা করছি?” লিন সিয়ি তার ভাইয়ের হাসির পেছনের অর্থ ঠিকই ধরতে পারল।

“না, একদমই না, বাজে বকবে না!” নিজের মনের ভাব ধরা পড়ে যাওয়ায় লিন সিঝে তড়িঘড়ি করে অস্বীকার করল।

লিন সিয়ি একটা হুংকার দিয়ে বলল, “ভাইয়া, শোনো, আমরা একেবারে শূন্য থেকে শুরু করছি। ভবিষ্যতে যদি এটা বড় হয়, তবে আমরাই হব প্রথম প্রজন্মের ধনী! এর গুরুত্ব কতটা, তা কি তুমি বোঝো না?”

প্রথম প্রজন্মের ধনী আর দ্বিতীয় প্রজন্মের ধনীর মধ্যে পার্থক্য কেবল সংখ্যার নয়, বরং সক্ষমতা আর স্বীকৃতির। লিন সিয়ি আরও বলল, “ভাইয়া, তুমি বাড়িতে যা কাজ করো, ভালো হলে তার কৃতিত্ব পায় বাবা, আর কোনো ভুল হলে সব দোষ তোমার ওপর এসে পড়ে। আমার তো মনে হয়, তোমাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে নয়, বরং ‘বলির পাঁঠা’ বানিয়ে রাখা হয়েছে। সত্যি করে বলো তো, বাবার কি গোপনে অন্য কোনো সন্তান আছে? এখন তোমাকে ওপরে তোলার নাটক করছে, কিন্তু আড়ালে তোমার মর্যাদা নষ্ট করছে যাতে ভবিষ্যতে সেই গোপন সন্তানকে সিংহাসনে বসাতে পারে। ইতিহাসের সম্রাটরা কি এমনটাই করত না?”

শেন কিংইয়াও চুপ করে রইল। উপন্যাসের মূল কাহিনীতে লিন সিয়ি ছিল একজন খলনায়িকা, যার পরিবারের ভেতরের খবর তেমন একটা জানা ছিল না। তবে এখন শেন কিংইয়াওয়ের মনে হচ্ছে, লিন সিয়ির সন্দেহ অমূলক নয়। লিন পরিবার লিকং শহরের একটি প্রভাবশালী পরিবার হলেও শেন পরিবারের চেয়ে ছোট। কিন্তু তারা যদি শেন পরিবারের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়াত, তবে শেন পরিবারের জন্যও তা ভালো হতো না। অথচ বইয়ে দেখা গেছে, লিন পরিবার লিন সিয়িকে অবলীলায় ত্যাগ করে এক বৃদ্ধের সাথে বিয়ে দিয়ে দিয়েছিল। এটা মোটেই স্বাভাবিক ছিল না। কিন্তু যদি লিন সাহেবের গোপনে অন্য সন্তান থেকে থাকে, তবে লিন সিয়ির প্রতি এই নিষ্ঠুরতার কারণ পরিষ্কার হয়ে যায়।

শেন কিংইয়াও মনে মনে ভাবল, এই বিষয়টি খতিয়ে দেখা প্রয়োজন। সব অস্বাভাবিকতা বাদ দিলে যা অবশিষ্ট থাকে, তা-ই সত্য।

লিন সিঝে শেষ পর্যন্ত তার বোনের কথায় কিছুটা নড়েচড়ে বসল এবং বিষয়টি ভেবে দেখার প্রতিশ্রুতি দিল। ফোন রাখার পর লিন সিয়ি বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “আমার ভাইটা আসলেই বোকা! ছোটবেলায় বোধহয় ওর মাথায় পানি জমে গিয়েছিল!”

শেন কিংইয়াও গম্ভীরভাবে বলল, “সিয়ি, তোমার বাবা সম্পর্কে তুমি যে সন্দেহটা করলে, আমার মনে হয় এটা গভীরভাবে তদন্ত করা উচিত।”

লিন সিয়ি অবাক হয়ে বলল, “আরে, ওটা তো আমি এমনিই বলেছিলাম! বাবা মাকে খুব ভালোবাসেন, এটা অসম্ভব।”

শেন কিংইয়াও তার হাত ধরে বলল, “সিয়ি, লোকে যা বলে তা-ই কি সবসময় সত্যি? সবাই ভাবে আমি শেন পরিবারের সবচেয়ে আদরের মেয়ে, কিন্তু আমি কি আসলেই তা?”

লিন সিয়ি স্তব্ধ হয়ে গেল। এটা সর্বজনবিদিত যে শেন কিংইয়াও খুব আদরের মেয়ে। কিন্তু সে যখন গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ল, তখন তার বাবা-মা বা বড় ভাই কেউ তাকে দেখতে আসেনি। এটা কেমন আদরের পরিচয়?

“কিন্তু বাবা এমনটা করবেন, বিশ্বাস হয় না,” লিন সিয়ি বিড়বিড় করল।

শেন কিংইয়াও শান্তভাবে বলল, “সিয়ি, শুধু খোঁজ নাও। তোমার বাবা কি প্রতি বছর নির্দিষ্ট সময়ে লিকং শহরের বাইরে থাকেন? একটু ভেবে দেখো।”

লিন সিয়ির মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ছোটবেলা থেকেই সে খেয়াল করেছে, প্রতি বছর কয়েক মাসের জন্য তার বাবা ব্যবসায়িক ভ্রমণের নাম করে বাইরে থাকেন। আজও তিনি লিন সিঝের ওপর ব্যবসার দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে প্রতি বছর এক-দুই মাসের জন্য ‘ভ্রমণে’ যান।

“সিয়ি, তদন্ত করো। ভবিষ্যতে যদি এটা বড় কোনো বিপদ হয়ে সামনে আসে, তবে তখন নিয়ন্ত্রণ আর তোমার হাতে থাকবে না,” শেন কিংইয়াও সতর্ক করল।

লিন সিয়ি মাথা নাড়ল। লিন সাহেবের গত কয়েক বছরের ভ্রমণের টিকিট চেক করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। তদন্তের পর একটি শহর সামনে এল—বেইচেং! লিন সাহেব লিকং থেকে বের হয়ে প্রায়ই বিমানবন্দর থেকে বেইচেংয়ের ফ্লাইট ধরতেন। এটিই ছিল সবচেয়ে বড় প্রমাণ!