চতুর্থ অধ্যায়: একে অপরকে আকর্ষণ

তিনি পুরনো বাড়িতে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বাস করেছেন, নিয়ম মেনেই কাটিয়েছেন এতগুলো বছর। লু ইয়াও কঠোর বিধিনিষেধ ভেঙে তাঁর চোখের সামনে এসে দাঁড়ালে, তাঁর মনে অদ্ভুত কৌতূহল জন্ম নেয়। তিনি আবেগ লুকোতে পারেন না, মুখেই সব ভাব প্রকাশ পায়।

যৌবনে মাথা উঁচু করে, শীতল দৃষ্টিতে ইয়ে জেমাও-র দিকে তাকিয়ে, এমন এক সুরে বললেন, যাতে কোনো আপত্তির অবকাশ নেই, “আমার কিছু প্রশ্ন আছে, যা লু মিসের সঙ্গে একান্তে আলোচনা করা জরুরি, তুমি আগে যাও।”

এই শীতল চাহনিতে লু ইয়াওর বুক কেঁপে উঠল। তিনি জানতেন, এটাই রাগের পূর্বাভাস।

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি লু মিসের সঙ্গে কথা শেষ করো, পরে অবশ্যই তাঁকে সঙ্গে করে নিয়ে এসো, একসঙ্গে চা খাবো।”

ইয়ে জেমাও সহানুভূতিশীল ভেবে নিলেন, ইয়ে জেহোং হয়তো কোনো শর্ত নিয়ে আগে লু ইয়াওকে জানাতে চান, তাই তিনি আর কিছু না ভেবে সেখান থেকে সরে গেলেন।

“ইয়ে স্যার, আপনার যা বলার সরাসরি বলুন, আমি এখন কিয়াও মিসের প্রতিনিধিত্বকারী আইনজীবী।” লু ইয়াও ইচ্ছা করেই কিয়াও ওয়ানার নাম তুললেন, এই স্বার্থপর, নির্দয় লোকটিকে একটু জ্বালাতেই!

ইয়ে জেহোং চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন, কেউ নেই, তারপর লু ইয়াওর কব্জি ধরে তাঁকে টেনে কোণের দিকে নিয়ে গেলেন।

লু ইয়াওর পিঠ জোরে গিয়ে দেয়ালে আঘাত করলো, ব্যথায় তাঁর চোখে পানি এসে গেল।

তিনি হাত-পা ছুঁড়ে প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন।

ইয়ে জেহোং দুই হাত দিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে তাঁকে ঘিরে ধরলেন, পালাবার পথ রইল না। আঙুল দিয়ে তাঁর থুতনি চেপে ধরে গভীরভাবে সেই স্বচ্ছ চোখে তাকিয়ে, নিচু কণ্ঠে বললেন, “গতকালও তুমি খুব নির্লিপ্ত হয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলছিলে, আজ আবার আমার ছোট ভাইয়ের কাছে ঘেঁষছো, এতটা একাকিত্ব তোমার সহ্য হয় না?”

লু ইয়াও চোখ তুলে দৃঢ়ভাবে তাকালেন, “তুমি ভাবছো এভাবে বললে আমাকে আঘাত করতে পারবে, খুশি হবে—তবে বলো, আমি শুনছি! আরেকটা কথা, আমি একজন চাকরিজীবী, আমার বিকল্প নেই।”

ইয়ে জেহোং কিছুক্ষণ তাঁকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর তাঁর দিকে ঝুঁকে কানে ফিসফিস করে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আমি শু ওয়েনজিয়েকে বলব, অন্য কাউকে এই দায়িত্ব দিক। তুমি এখনই পুরনো বাড়ি ছেড়ে চলে যাও, আর কখনো ইয়ে পরিবারের কারও সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে না, বিশেষ করে আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে—নইলে...”

একই নিঃশ্বাসে দু’জনের মুখের খুব কাছে, হাওয়ার মতো শ্বাস ছুঁয়ে যাচ্ছে একে অপরকে।

সামনে থাকা কোমল ঠোঁট, অথচ উচ্চারিত হচ্ছে শ্বাসরুদ্ধকর কথা।

লু ইয়াও বিদ্রূপভরে তাঁর চোখে চোখ রাখলেন, চিৎকার করে বললেন, “আমি যদি বলি যাব না, তাহলে কী আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে?”

ইয়ে জেহোং ভ্রু কুঁচকে রাগ চেপে রেখে অবাক হয়ে দেখলেন, লু ইয়াওর গাল রাগে ফুলে আছে, গলা নিচু করে বললেন, “টুকরো টুকরো নয়, তবে চাইলে তোমাকে রাজধানী থেকে গায়েব করে দিতে পারি!”

“ইয়ে স্যার, আপনি তো নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্র, আমার মতো তুচ্ছ জনের জন্য আইন ভেঙে কারাগারে যাবেন, তাতে কী লাভ?” লু ইয়াও আর প্রতিরোধ করলেন না, বরং গর্বে মুখ তুলে পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

ইয়ে জেহোং হঠাৎ অনুভব করলেন, এখনকার এই লু ইয়াও—তিন বছর ধরে তাঁর সবকিছু মুখ বুজে সহ্য করা সেই মেয়েটির চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, অনেক বেশি মজার।

বিষণ্ণ মেঘ কিছুটা যেন কেটে গেল তাঁর মন থেকে।

“কেউ বলেনি তুমি তুচ্ছ, জেমাও তো তোমায় বেশ পছন্দই করছে!”

ইয়ে জেহোং বিদ্রূপভরা কণ্ঠে কথাটা বলেই, নিচু হয়ে তাঁর ঠোঁটে চেপে ধরলেন নিজের ঠোঁট।

সে যেন কোনো হিংস্র জন্তু শিকারিকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরে চুমু খাচ্ছে, বিন্দুমাত্র মায়া নেই।

লু ইয়াওর পিঠ ঠান্ডা দেয়ালে ঠেকে, সেই শীতল স্পর্শ যেন মনে করিয়ে দেয়—তাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, আর তাঁরও এখন এক বাগদত্তা রয়েছে।

আগের মতো এমন ঘনিষ্ঠতা আর চলতে পারে না।

তিনি কাঁপা হাতে তাঁর ঠোঁট চেপে ধরলেন।

নিস্তব্ধ ঘরে, দু’জনের এলোমেলো নিঃশ্বাস স্পষ্ট শোনা যায়, একবার, দুইবার, বারবার হৃদয়ে এসে বাজে।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তিনি রক্তিম চোখে তাঁর আগ্রাসী দৃষ্টি এড়িয়ে বললেন, জোরে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে কঠিন স্বরে, “তুমি কী ভেবে নিয়েছো, আমার সবকিছু নিয়ন্ত্রণের অধিকার তোমার আছে?”