নবম অধ্যায়: রাতের বেলা বংশীবাগানে সফর

রাত গভীর, হালকা ঠাণ্ডা বাতাস বইছে।

লু ইয়াও কালো রঙের বাড়ির পোশাক পরে সদ্য উঠোন ছেড়ে বেরোতেই ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল। চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল সে; কিছুক্ষণ আগে পরিচারিকার সঙ্গে আসার সময় খেয়াল করেছিল, এই চারটি উঠোনের প্রহরীরা ঘুরে ঘুরে পাহারা দেয়, পাঁচ মিনিট অন্তর।

সময় হিসেব করে দেখল, এই মুহূর্তে প্রহরীরা পশ্চিম পাশে চাষ করা বাগানে থাকার কথা, তার মানে তার কাছে মাত্র পাঁচ মিনিট আছে দ্রুত বাঁশবাগানের দিকে ছুটে যাওয়ার জন্য।

এ মুহূর্তে বাঁশবাগানে কোনো আলো নেই, বোঝা যায় যে, ইয়েহ হুয়া এখনো মূল ভবন থেকে ফেরেনি।

এমন সময় হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল, ধীরে ধীরে কাছে আসছে। লু ইয়াও একটুও দেরি করল না, চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে নিশ্চিত হল কেউ নেই, সঙ্গে সঙ্গে চটপটে ভঙ্গিতে দেয়াল টপকে উঠোনে ঢুকে গেল, ঝোপঝাড়ের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

ঝোপের পাতায় তার নড়াচড়ায় মশারা জেগে উঠল, মিষ্টি গন্ধে মুগ্ধ হয়ে তার খোলা বাহুতে কামড় বসিয়ে রক্ত পান করতে লাগল।

লু ইয়াও ব্যথা ও চুলকানি সহ্য করল, দেয়ালের ওপাশে কথোপকথন শোনার চেষ্টা করল।

“কোথায় গেল লোকটা?”

“একজনকে স্পষ্ট দেখলাম, এখানে ঢুকেছে।”

“চলো, উঠোনে ঢুকে খুঁজে দেখি?”

“পাগল হয়েছ? এটা তো বড় মেয়ের থাকার জায়গা, ওর অনুমতি ছাড়া ঢুকলে চরম শাস্তি হবে।”

“তবে কী করব এখন?”

“বরং চারপাশে নজর রাখি।”

অন্ধকারে, লু ইয়াও নিঃশ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছিল না; কল্পনাও করেনি, বাইরের দৃষ্টিতে ইয়েহ হুয়া এতটা নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর মনে হয়।

এ যেন ঠিক সেই মানুষটার মতো, যে একদিন তার মাকে মেরে ফেলেছিল।

প্রায় পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করার পর, নিশ্চিত হল প্রহরীরা চলে গেছে, তখন সে একটু সাহস করে দরজা খুলে বাড়ির ভেতরে চুপচাপ ঢুকে পড়ল।

অন্ধকারে, ঘরের সাজসজ্জা কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না, সে তাই মোবাইলের পেছনের ফ্ল্যাশ জ্বালিয়ে এগিয়ে চলল, এসে পৌঁছল একটা ঘরে, যা দেখলে মনে হয় পড়ার ঘর অথবা ছবি আঁকার ঘর।

ঘরের দেয়ালে অনেক ছবি ঝোলানো, উজ্জ্বল রঙে আঁকা, তুলির টানও বেশ অপ্রয়োজনীয়, চা-ঘরে তার মায়ের আঁকা ছবির মৃদু সৌন্দর্যের একেবারে বিপরীত।

অন্ধকারে, এসব ছবি যেন আরও বেশি অশুভ ও ভয়ের প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠেছে। মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে এগুলো থেকে হিংস্র জন্তু লাফিয়ে বেরিয়ে এসে আক্রমণ করবে।

হঠাৎ, পুরো বাঁশবাগানে আলো জ্বলে উঠল।

সে ঘরটিও আলোকিত হয়ে উঠল।

একটি পরিষ্কার, চঞ্চল কণ্ঠ শোনা গেল, “বানার, তুমি এখনো আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে দেরি করছ, অথচ এই জনমানবহীন পুরনো বাড়িতে এসেছ কেন?”

শুনেই বোঝা গেল, ইয়েহ হুয়া ফিরে এসেছে।

লু ইয়াওর বুক ধকধক করতে লাগল, পালাতে চাইল, কিন্তু দেখল ছবিঘরটা চারদিক থেকে বন্ধ, কেবল ওপরে কাচের জানালা আছে, যেটি খোলা যায়।

দ্রুত চোখ মেপে দেখল, মেঝে থেকে জানালার উচ্চতা কমপক্ষে আট-নয় মিটার। খালি হাতে ওঠা প্রায় অসম্ভব।

ঠিক তখনই, কিউ বানার বলল, “আমার প্রিয় জা, তুমি তো বলেছিলে ছবিঘরের সেই সূর্যমুখী ছবিটা আমায় দেবে, আজ রাতেই না হয় নিয়ে যাই?”

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী, এসো, তোমায় নিয়ে যাই।”

এ কথা বলেই, দুজনের পায়ের শব্দ ছবিঘরের দিকে এগিয়ে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার হ্যান্ডলে শব্দ হল।

লু ইয়াওর পিঠ ভয়ে ঘেমে উঠল, ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, একটা ছায়ামূর্তি তাকে টেনে নিয়ে গোপন দরজা খুলে অন্ধকার কক্ষে ঢুকিয়ে দিল।

অন্ধকারে, তার নাকে পরিচিত এক সুগন্ধ ভেসে এল।

এই মুহূর্তে তার হৃদয় যেন কোন নিয়ন্ত্রণ মানছিল না।

কানে একে অপরের নিঃশ্বাস স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

লম্বা পলক কাঁপিয়ে, ফিসফিস করে প্রশ্ন করল, “ইয়েহ চ্য জে হোং, তুমি?”

ইয়েহ চ্য জে হোং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোয়াল শক্ত করে বলল, “তুমি কি জানো, তুমি নিজের জীবন নিয়ে খেলছ!”

অন্ধকারে, লু ইয়াও তার মুখভঙ্গি দেখতে পাচ্ছিল না, বুঝতেও পারছিল না, কথাটা উদ্বেগ না অনুযোগ।

“আমি...”

“চুপ।”

পরের মুহূর্তে, উষ্ণ হাতের তালু তার ঠোঁটে চেপে ধরল।

তারপর কানে শোনা গেল, পায়ের শব্দ ক্রমে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।