তৃতীয় অধ্যায়: মাতৃহন্তা হত্যাকারী
লু ইয়াও তিন সেকেন্ড নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের অপরিচিত পুরুষটির দিকে তাকাল। সে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি আমাকে চেনেন?”
“পুরানো বাড়িতে অতিথিদের প্রতি ধাপে ধাপে শনাক্ত করা হয়, আমাদের পারিবারিক গোষ্ঠীতেও সব জানানো হয়।”
পুরুষটি চশমার ফাঁক দিয়ে কৌতূহলভরে লু ইয়াওকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
লু ইয়াও মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি আপনার মায়ের চায়ের ঘর? তাহলে এই ছবিটাও কি আপনার মায়ের?”
পুরুষটি লু ইয়াও যে জলশাপলার ছবিটার দিকে ইঙ্গিত করেছিল, সেটার দিকে তাকাল, ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, “আপনিও নিশ্চয়ই মনে করেন ছবিটায় এক অপূর্ব সৌন্দর্য আছে। তখন আমার বড় আপা এঁকে শেষ করার পরই আমার মা ছবিটা পছন্দ করেন। এত বছর ধরে এখানেই ঝুলছে, আমি যতই পছন্দ করি না কেন, মা কখনো আমাকে ছুঁতেও দেন না।”
লু ইয়াও পাশ ফিরল পুরুষটির দিকে, “এই ছবিটা আপনার বড় আপা এঁকেছেন, তিনি কে?”
পুরুষটি নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “তিনি দেশের সেরা তিনজন জলরঙ শিল্পীর একজন, নাম ইয়ে হুয়া!”
লু ইয়াওর মাথায় হঠাৎ যন্ত্রণা শুরু হল, বিস্মৃত স্মৃতি এক ঝটকায় ভেসে উঠল।
পাঁচ বছর বয়সে, সে এবং তার মা এক মুখোশধারী নারীর দ্বারা সমুদ্রপাড়ের এক কাঠের ঘরে বন্দি ছিল। ঘরের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল একদল লোক, পালানোর কোনো সুযোগ ছিল না।
দুষ্কৃতিকারীরা তার প্রাণ নিয়ে মাকে বাধ্য করত নিরানব্বইটি ছবি আঁকতে।
মা পালানোর চেষ্টা করলেই, তাদের সামনে লু ইয়াওকে নির্মমভাবে নির্যাতন করা হত।
সেই সময়কার সব কিছু মনের গভীরে গেঁথে আছে।
সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, সেই ছবিগুলোর স্বাক্ষরে শুধু একটি অক্ষর ছিল—‘হুয়া’।
তবে কি ইয়ে হুয়া সেই মুখোশধারী নারী, যিনি তাকে নির্যাতন করেছিলেন, তার মাকে মেরে ফেলেছিলেন?
মা মারা যাওয়ার পরে, সর্বস্ব হারানো লু ইয়াও হাত কেটে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বেঁচে যায় এবং অজানা এক সংস্থার মাধ্যমে ওয়াই দেশে নিয়ে যাওয়া হয়।
নতুন পরিচয়ে সে আবার জীবন শুরু করে, কেটে যায় অনেক বছর।
চার বছর আগে, সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়—মায়ের হত্যাকারীকে খুঁজে বের করবে। সে তখন ঝুঁকি নিয়ে, সংগঠনের আদেশ অমান্য করে, প্রাণ হাতে নিয়ে বিদেশ থেকে রাজধানীতে ফিরে আসে, পরিচয় গোপন রেখে তদন্ত শুরু করে।
এই চার বছরে সে সব রকম চেষ্টা করেছে, তবুও বিন্দুমাত্র সূত্রও খুঁজে পায়নি।
কিন্তু ভাবতেও পারেনি, খুনি এত ক্ষমতাশালী ইয়ে পরিবারের মধ্যেই রয়েছে।
ইয়ে পরিবার সত্যিই সবকিছু ঢেকে রাখতে পারে!
সে সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনাদের বাড়িতে কি আপনার বড় আপার আরও ছবি আছে?”
“বাঁশবনের চিত্রকক্ষেতে অনেক আছে। আপনি চাইলে আমি…”
পুরুষটি কথাটা শেষ করার আগেই, পেছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তৃতীয় ভাই, তুমি আবার কাকে মায়ের চায়ের ঘরে নিয়ে গেলে?”
লু ইয়াও পিছনে ফিরে তাকাল, হঠাৎই এক চেনা চেহারা তার চোখে পড়ল। সে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, দৃষ্টি শক্তভাবে আটকে গেল হঠাৎ দেখা দেয়া ইয়ে জে হোং-এর ওপর, শরীর বিদ্যুতের মতো স্থির হয়ে গেল…
হৃদয় অস্থিরভাবে ধড়ফড় করতে লাগল, ভালোবাসার জন্য নয়, বরং ভয়ের জন্য।
ইয়ে জে হোং! রাজধানীর মানুষ, পদবী ইয়ে, সে আরও আগেই বুঝতে পারত, সে ইয়ে পরিবারেরই সদস্য।
ইয়ে জে হোং তার সামনে এসে দাঁড়াল, তাদের দৃষ্টি একে অপরের সাথে মিলল, তার গভীর কালো চোখ, বাইরে শান্ত, ভেতরে কিন্তু লু ইয়াওকে এখানে দেখে উত্তাল।
“এনি কে?” ইয়ে জে মাও উষ্ণ হাসি দিয়ে, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমার নতুন বন্ধু।”
“আমি তো জানি না, লু মিস কখন থেকে তৃতীয় ভাইয়ের বন্ধু হলেন।”
“দ্বিতীয় ভাই, তাহলে কি তোমরা দুজন চেনা?”
“খাস করে বলা যায় না।” ইয়ে জে হোং একটু ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল, কিন্তু সে গলায় আদৌ ‘অপরিচিত’ ভাবটা ধরা পড়ল না। লু ইয়াওর দিকে দৃষ্টি ফেরাল, “তিনি ওয়েনজে আইন সংস্থার আইনজীবী, আমার ও বানারের বিয়ের আগের সম্পত্তি দলিল আর চুক্তি তৈরির দায়িত্বে।”
সে আর চিও বানারের বিয়ের আগের সম্পত্তি দলিল!
হায় ঈশ্বর! লু ইয়াওর চোখে বিস্ময়ের ঝলক, আঙুল সামান্য কাঁপছে।
তার গায়ে দামি ধূসর হাতে তৈরি স্যুট, চারপাশে অভিজাত সৌরভ, রাজধানীর প্রথম পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের মর্যাদার সাথে পুরোপুরি মানানসই।
তাই তো, সে কেন এত তাড়াতাড়ি সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল—এ নিয়ে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
গুজব শোনা যায়, ইয়ে পরিবারের কর্তা নাকি এ বছর অবসর নিতে চান, তিন ছেলের তিনটি শিবির নিজেদের সমর্থিত ছেলেকে উত্তরাধিকারী করতে গোপনে প্রবল লড়াই চালাচ্ছে।
ইয়ে জে হোং যদি চিও বানারকে বিয়ে করে, তার শিবিরের জয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যাবে।
জীবন সত্যিই নাটকের মতো, সর্বত্র হিসেব-নিকেশ।
ইয়ে জে হোং লু ইয়াওর দিকে গভীরভাবে তাকাল, চোখে শীতল দীপ্তি, যেন ভেতরে চাপা কোনো আবেগ ফুটে উঠতে চাইছে।
এই অস্বস্তিকর চাপ লু ইয়াওকে খুব অস্বস্তিতে ফেলল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পায়ের দিকে তাকাল।
“তৃতীয় ভাই, মা তোকে ডেকেছেন সদ্য আসা তুষারপাত চা চেখাতে, দেরি করলে স্বাদটা নষ্ট হয়ে যাবে।” ইয়ে জে হোং শান্তভাবে স্মরণ করাল।
ইয়ে জে মাও লু ইয়াওর দিকে তাকাল, উদার স্বরে আমন্ত্রণ জানাল, “লু মিস, আপনি কি আমাদের সঙ্গে যাবেন?” তার চোখে কিছুটা রহস্যময় আভাস খেলে গেল।