২য় অধ্যায়: বিশেষ নিয়োগ
তিন বছর আগে কেনা একক ফ্ল্যাটে ফিরে এলেন লু ইয়াও। এখনও ভালো করে ঘুমানোর সুযোগও পাননি তিনি, সহকারীর একের পর এক মরিয়া ফোন কল যেন তাঁকে আইনজীবী দপ্তরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
“লু আইনজীবী, আমার দয়াময়ী ম্যাডাম, আপনি কি দলীয় বার্তাগুলো দেখেননি? বড় সাহেব আপনাকে দশবার মেনশন করেছেন, অথচ আপনি একবারও উত্তর দেননি।” সহকারী ঝাং শাওশিন হালকা গলায় বলল, “আপনি যদি আর দেরি করেন, আমাদের দপ্তরের খুব খারাপ অবস্থা হতে পারে।”
“ওটুকুই বা কী! আমার তো মনে হয়, রাজধানীর সব নামজাদা পরিবার আমাদের বয়কট করে আইনের জগৎ থেকে বের করে দেবে!” ঝাং শাওশিনের কথা শেষ হতে না হতেই, দপ্তরের অংশীদার শু ওয়েনজিয়ে, মুখভর্তি চিন্তার ছাপ নিয়ে, পিছন থেকে এগিয়ে এলেন।
“ইয়াও মেই, আমি বাড়িয়ে বলছি না!”
“রাজধানীর প্রথম কন্যা কিয়াও ওয়ানার আজ সকালে বিয়ের ঘোষণা দিয়েছেন, এবং স্পষ্ট করে বলেছেন যে, আপনি যেন তাঁর জন্য বিয়ের আগের সম্পত্তি যাচাই ও চুক্তিপত্র তৈরি করেন, এবং বিকেল তিনটার মধ্যে সাক্ষাতে বিস্তারিত আলোচনা করেন।”
কিয়াও ওয়ানার, রাজধানীর দ্বিতীয় বৃহৎ পরিবারের কিয়াও গ্রুপের কর্ণধার কিয়াও ওয়ানলিয়াং-এর একমাত্র মেয়ে। ছোটবেলা থেকেই অতিরিক্ত আদর-যত্নে বেড়ে ওঠা, স্বভাব চড়া, একগুঁয়ে, উদ্ধত এবং দুর্বিনীত; যার সঙ্গে যার কোনোদিন মনোমালিন্য হয়েছে, সে-ই তাঁর হাতে চরমভাবে নিপীড়িত হয়েছে, সবাই তাঁকে বলে ‘কিয়াও ডাইনী’।
তাইতো পুরো দপ্তর যেন যুদ্ধের প্রস্তুতিতে নেমেছে।
লু ইয়াও ঘড়ির দিকে তাকালেন, এখন বেলা দুইটা পনেরো, তিনটা বাজতে এখনো পঁয়তাল্লিশ মিনিট বাকি। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় দেখা করার কথা?”
“ইয়ে পরিবারের পুরনো বাড়ি।”
“!!!”
লু ইয়াও তীব্র বিস্ময়ে হতবাক হলেন, কিয়াও পরিবার যে রাজধানীর প্রথম পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে যাচ্ছে, তা কল্পনাও করেননি।
এই দায়িত্ব, আকাশ ছোঁয়া কষ্টের মতোই কঠিন।
এত কঠিন কাজের জন্য কিয়াও ওয়ানার কেন তাঁকে বেছে নিলেন?
শু ওয়েনজিয়ে কাঁধে হাত রেখে শুধু এক ধরনের ‘নিজের খেয়াল রাখো’ দৃষ্টি দিলেন।
লু ইয়াও অল্পতেই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ইয়ে পরিবারের পুরনো বাড়ির বাইরে এসে দাঁড়ালেন।
সত্যিকার অর্থে, এটি শহরের প্রাচীরের বাইরে অবস্থিত। ইয়ে পরিবারের পুরনো বাড়ি শুধু একটি বাড়ি নয়, বরং তা যেন একেবারে রাজপ্রাসাদের মতো। প্রবেশপথে ছিল কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা।
নিরাপত্তা কর্মীরা ধাপে ধাপে যাচাই-বাছাই করে লু ইয়াও-এর পরিচয় নিশ্চিত করে অনুমতি দিলেন প্রবেশের। এমনকি তাঁকে নিয়ে যাওয়ার জন্য বিশেষ গাড়িও পাঠানো হলো।
দরজার ঘণ্টা বাজতেই, ভেতর থেকে গৃহপরিচারক আন্তরিকভাবে এগিয়ে এলেন।
লু ইয়াও নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “নমস্কার, কিয়াও মিস আমাকে এখানে ডেকেছেন।”
গৃহপরিচারক ইতিমধ্যেই সব জানতেন, দ্বিতীয় তলার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “দ্বিতীয় বউমা ওপরে চা-ঘরে চা খাচ্ছেন, আপনি সরাসরি চলে যান।”
“ও!” লু ইয়াও একটু ভ্রু কুঁচকালেন, বিশেষ কিছু না ভেবেই ওপরে উঠে গেলেন।
তবে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাতেই তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। দ্বিতীয় তলাটা যেন পুরো একটা হোটেলের সমান, কোন ঘরটা কিয়াও ওয়ানারের চা-ঘর তা বোঝার উপায় নেই।
একটু ঘুরে দেখে, অবশেষে তিনি একটি দরজা খুলে ফেললেন, যা দেখতে চা-ঘরের মতোই মনে হলো।
দরজাটা তালাবদ্ধ ছিল না, হালকা চাপে খুলে গেল।
তিনি সাহস করে ভেতরে ঢুকলেন, চোখে পড়ল দেয়ালে আঁকা শাপলা ফুল; মুহূর্তেই তাঁর শরীর কেঁপে উঠল।
পরিষ্কার সবুজ পানিতে ভাসছে দুটি শাপলা, একটি পুরোপুরি ফুটে আছে, আরেকটি কুঁড়ি অবস্থায়—এটি হুবহু তাঁর মায়ের হাতে আঁকা জন্মদিনের উপহারটির মতো।
লু ইয়াও কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন, যত দেখলেন, ততই নিশ্চিত হলেন, এই ছবিটা তাঁর মায়ের হাতে আঁকা।
তাঁর মা ছবি আঁকার সময় এক অদ্ভুত অভ্যাস মেনে চলতেন, যা অন্য কেউ অনুকরণ করতে পারত না—তিনি ছবির নিচের দিক থেকে তুলির টান শুরু করতেন, এবং দিকও ছিল সাধারণ শিক্ষার্থীদের চেয়ে ঠিক উল্টো। সেই সময়ে অনেকেই তাঁর আঁকার কৌশল অনুকরণ করতে চেয়েছিলেন, কেউই সফল হননি।
ধীরে ধীরে বোঝা গেল, স্বাক্ষরের জায়গাটাও তুলির টানে ঢেকে রাখা হয়েছে।
সম্ভবত এই বিশেষ কৌশলের কারণেই ঢাকার তুলির দাগটা এতটা স্পষ্ট।
এই ছবি, যা একসময় তাঁরই ছিল, তা ইয়ে পরিবারের বাড়িতে এল কীভাবে?
লু ইয়াও ঠিক করলেন, আরেকটু এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখবেন। তবে appena তিনি এক পা বাড়িয়েছেন, কে যেন তাঁর কব্জি শক্ত করে চেপে ধরল।
পেছন থেকে স্পষ্ট, সাহসী কণ্ঠ ভেসে এল।
“লু মিস, অনুমতি ছাড়া আমার মায়ের ব্যক্তিগত চা-ঘরে ঢুকে পড়েছেন, আপনার সাহস তো কম নয়!”