সপ্তম অধ্যায়: তোমার পরীক্ষা

ঝাং জিংজিয়াং একটু ভেবে দেখল, ব্যাপারটা ঠিক মেলে না—একজনের পদবি ‘জিয়াং’, আরেকজনের ‘জিয়াং’, তাহলে তো বাবা-মেয়ে হওয়ার কথা নয়। কিন্তু আবার একটু ভেবে দেখে মনে হলো, উচ্চারণে তো প্রায় এক! বুঝতেই পারছে, এই কারণেই হয়তো এত অল্প বয়সেই ইলিং প্রশাসনিক বিভাগের মহাব্যবস্থাপকের পদে উঠে এসেছে। ঝাং জিংজিয়াংয়ের মনে হালকা ঈর্ষার হাওয়া বয়ে গেল।

ইলিং কোনো উত্তর দিল না, বরং ঝাং জিংজিয়াংয়ের হাত ধরে টান দিল, “চল, আমি ওকে পাত্তা দিতে চাই না!”

“হ্যাঁ! আমরা ওকে পাত্তা দেব না! হেহে...” সঙ্গে সঙ্গে ঝাং জিংজিয়াংয়ের মন থেকে সমস্ত অস্বস্তি উড়ে গেল। ইলিংয়ের ব্যবহার অন্যদের তুলনায় তার প্রতি স্পষ্টতই আলাদা, এতে তার আত্মসম্মানও তৃপ্ত হলো। সে ইলিংয়ের কোমল হাত শক্ত করে ধরে তার পেছনে হাঁটতে লাগল।

কিন্তু সেই লোকটি যেন ইলিংকে ছাড়তে চাইল না, এক পা এগিয়ে এসে দু’জনের পথ আটকে দাঁড়াল। এবার পাশের তরুণীটি আর সহ্য করতে পারল না, মুখ খুলে ধমক দিল, “জিয়াং উ! তুমি তো ফু শেন গ্রুপের ছোট মালিক! এতটা অভদ্র হতে পারো?”

জিয়াং উ হেসে বলল, “ইলিং আর আমি সমানে সমান, অনেক দিন ধরেই ওকে পছন্দ করি। আজ সে এখানে, আমি যদি একটু কাছে আসতে চাই, তাতে দোষ কোথায়?”

ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ প্রচণ্ড রাগ অনুভব করল, সে নিজেও জানে না কেন হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল। তার চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, দাঁত বেরিয়ে এল, আর জিয়াং উ-র দিকে গর্জে উঠল, “গ্র্র্র!”

জিয়াং উ-র মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে পালটে গেল, শুধু সে-ই নয়, গোটা হলঘরে উপস্থিত সবাই ঝাং জিংজিয়াংয়ের এই চেহারায় স্তব্ধ হয়ে গেল।

ঝাং জিংজিয়াং রাগত গলায় বলল, “তুমি ওর কাছ থেকে দূরে থাকবে!”

জিয়াং উ আবার নিজেকে সামলে নিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে তাকাল, “আরে, এ তো স্রেফ একটুখানি মাংসল জ্যাংশি! এই ধরনের কেউ ইলিংয়ের পছন্দের হতে পারে? একদম অযোগ্য!”

ইলিং তৎক্ষণাৎ ঝাং জিংজিয়াংকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল, বুক চিতিয়ে জিয়াং উ-র দিকে বলল, “ক্ষমতা কম হলে কী হয়েছে? আমি পছন্দ করি! আমাদের গোত্রপতি আর জ্যেষ্ঠ বৃদ্ধ অনুমোদন দিয়েছেন, তোমার আপত্তি কি?”

জিয়াং উ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “কি! ও-ই সেই সংবেদনশীল?”

এ সময় জিয়াং উ-র পিছনে থেকে চওড়া কপালের ফর্সা এক তরুণ এগিয়ে এল, “জিয়াং সাহেব, দুশ্চিন্তা করবেন না, একটা মাংসল জ্যাংশি মাত্র, পরীক্ষার পরে তো আবারও চ্যালেঞ্জ হবে, তখন যোগ্য কি না, সেটাই আসল!”

জিয়াং উ আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, “সঠিক বলেছ! একটুখানি মাংসল জ্যাংশি আদৌ মূল জগতে চর্চা করার যোগ্য নয়, আমাদের মতো মেধাবীরাই তা পারে!”

ওদের হাসিতে অনেকেই যোগ দিল।

ইলিং ঠোঁট চেপে একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা বললেই কি সব ঠিক হবে?” সে ঝাং জিংজিয়াংয়ের হাত ধরে ঘুরে দাঁড়াল। জিয়াং উ লোলুপ দৃষ্টিতে ইলিংয়ের ঘুরন্ত কোমর আর পূর্ণ নিতম্বের দিকে তাকাল, তবে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে চোখ পড়তেই আবার শীতল ও প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে উঠল।

ঝাং জিংজিয়াংয়ের গলায় ঝোলানো হারটি নীল আভা ছড়িয়ে দিল, সে মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেল। ইলিংয়ের সেই “আমি পছন্দ করি” কথাটা তার মনে মধুর অনুভূতি জাগাল। তার মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না।

ইলিং হয়তো তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল, ফিরে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “কিছু হয়নি, জানো তো, যেখানে মানুষ, সেখানেই দ্বন্দ্ব। এমন লোক অনেক আছে!”

ঝাং জিংজিয়াং বলল, “পাগলা কুকুরের মতো?”

ইলিং মুখ চেপে হাসল, চোখে মৃদু ভর্ৎসনা, “উপমাটা ঠিক হয়নি, তবে বেশ মানানসই!”

“আমি জানি, পাগলা কুকুর যদি তোমাকে ঘেউ ঘেউ করে, আর তুমিও ওর সঙ্গে ঘেউ ঘেউ করো, তাহলে তোমারও তো সেই দশা হয়! একটু আগে তো আমিও প্রায় তাই করছিলাম, হা হা!” ঝাং জিংজিয়াং মাথা চুলকে হাসল।

দু’জনে হলঘর পেরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে না উঠে পেছনের দিকে এগোল, গিয়ে ঢুকল ভিলার বেসমেন্টে। সেখানে কয়েকটি ঘরের দরজা, ইলিং ঝাং জিংজিয়াংকে নিয়ে সবচেয়ে বড় দরজার সামনে দাঁড়াল, আস্তে করে দরজায় টোকা দিল।

“ঢুকো!” ভেতর থেকে কণ্ঠে প্রাচীনতা মেশানো এক কণ্ঠ ভেসে এল।

দু’জনে দরজা ঠেলে ঢুকল, এটা বেশ বড়সড় একটা হলঘর, যেন কোনো সভাকক্ষ। ঝাং জিংজিয়াং একবারেই দেখল, উপরের আসনে বসে আছেন তিনজন বৃদ্ধ।

মাঝখানে একজনের মুখভর্তি শুভ্র দাড়ি, চেহারায় স্নিগ্ধতা, চোখে মমতা, ঠোঁটে সদা মৃদু হাসি। বাঁদিকে যিনি, তিনি বলিষ্ঠ দেহে, গম্ভীর মুখে কালো দাড়িতে বেশ কঠোর। ডানদিকে যিনি, সাদা চেহারায় দাড়িহীন, তাকেই ঝাং জিংজিয়াং চিনতে পারল—তিনি গ্রুপ কোম্পানির চেয়ারম্যান, জিয়াং হাইশান!

ইলিং এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করল, “তিনজন জ্যেষ্ঠ, মানুষটিকে নিয়ে এলাম!”

শুভ্রদাড়ি বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, “আ লিং, কষ্ট হয়েছে! এখন পাশে বসো, আমি ওকে কিছু প্রশ্ন করব।”

ইলিং মাথা নেড়ে সরে গিয়ে দাঁড়াল।

শুভ্রদাড়ি বৃদ্ধের কোমল দৃষ্টি ঝাং জিংজিয়াংয়ের ওপর পড়তেই তার ভেতরের অস্বস্তি শান্ত হয়ে এল, মনে হলো, এখানে যেহেতু এসেছি, আর ভয় কী! যা হবার হবে।

বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই ঝাং জিংজিয়াং বলে উঠল, “তিনজন সম্মানিত প্রবীণ, আমি ঝাং জিংজিয়াং, ইলিংয়ের কাছে শুনেছি, আমাকে জ্যাংশিতে পরিণত করার সিদ্ধান্ত আপনাদের ছিল? কেউ কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবেন?”

তিনজন প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্তোষের হাসি হাসলেন। শুভ্রদাড়ি বৃদ্ধ বাকি দু’জনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কী মনে করেন?”

জিয়াং হাইশান মাথা নাড়ে বললেন, “তার আত্মার সংবেদনশীলতা সত্যিই চমৎকার!” তারপর ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি কোম্পানির প্রশাসনিক বিভাগে কাজ করো?”

ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়ল, জিয়াং হাইশান আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

কালো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ শুধু বললেন, “সে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে!” বলেই চোখ বন্ধ করলেন।

ঝাং জিংজিয়াংয়ের আবার রাগ উঠে গেল, তার কোনো প্রশ্নের উত্তর কেউ দিল না, বরং তাকে উত্তর দিতে হচ্ছে! তার মুখভঙ্গি শুভ্রদাড়ি বৃদ্ধ বুঝতে পেরে হাসলেন, কোমল দৃষ্টিতে তাকে শান্ত থাকতে বললেন।

“তোমার নিশ্চয় অনেক প্রশ্ন আছে, আ লিং যা জানে তা সীমিত, আজ তোমাকে সব জানানো হবে, তবে তার আগে আমাদেরও তোমাকে ভালোভাবে জানতে হবে, তাই তো?”

“আপনারা কী জানতে চান? আমার জীবনবৃত্তান্ত তো আছে!” ঝাং জিংজিয়াং ইলিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে মাথা নিচু করে চুপচাপ।

“ওটা সাধারণ জীবনের জন্য, আমরা জানতে চাই তুমি একজন মাংসল জ্যাংশি হিসেবে কেমন, কারণ এটা আমাদের গোত্রের ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।”

“আমি এখন চাইলেও সাধারণ মানুষ হতে পারব না। আচ্ছা, কী জানতে চান?”

“দ্বিতীয় প্রবীণ কি তোমার সংবেদনশীলতা পরখ করতে পারেন?” শুভ্রদাড়ি বৃদ্ধ বললেন।

“নিশ্চয়ই, তবে আমার একটা শর্ত আছে, পরে আমি প্রশ্ন করব, আপনারা উত্তর দেবেন, আমি কিছু না জেনে কেবল হাতের পুতুল হতে চাই না!”

“নিশ্চয়ই, আমিই তোমার সব প্রশ্নের জবাব দেব। কেমন?”

“ঠিক আছে।” ঝাং জিংজিয়াং এগিয়ে গিয়ে কালো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে বলল, “আপনি দ্বিতীয় প্রবীণ তো? কীভাবে দেখতে চান?”

বৃদ্ধ চোখ খুললেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামনে এলেন, ঝাং জিংজিয়াংয়ের বাঁ হাতটা দুই হাতে আঁকড়ে ধরলেন, চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এই সময় ঝাং জিংজিয়াং মনে করল, মাথার ওপর এক ভয়ানক চাপ নেমে এসেছে।

তার মস্তিষ্কে অজস্র অসংলগ্ন দৃশ্য ভেসে উঠল! মনে হলো এই তিন প্রবীণকে কোথাও চিনে, আবার অচেনা মনে হয়, বহু স্মৃতিতে নিজেকে একা দেখতে পেল, অথচ এই চেহারা তার বর্তমান চেহারা নয়—এত অস্বস্তিকর, সে কাঁপতে লাগল।

ক্ষণিক পর দ্বিতীয় প্রবীণ হঠাৎ হাত ছেড়ে দিলেন, কয়েক পা পিছিয়ে চোখে বিস্ময় নিয়ে বললেন, “বুঝলাম! বুঝলাম!”

শুভ্রদাড়ি প্রবীণও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন হলো?”

দ্বিতীয় প্রবীণ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ে বললেন, “আমি রহস্য উদঘাটন করতে পারলাম না, তবে... ও সত্যিই অতি শক্তিশালী! পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত!”

শুভ্রদাড়ি প্রবীণও যেন স্বস্তি পেলেন, আবার ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন। ঝাং জিংজিয়াংও স্বাভাবিক হয়ে এল, এবার আরও বিভ্রান্ত, কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবে, এর আগেই প্রবীণ বললেন,

“তোমাকে আমরা যথেষ্ট বুঝেছি, পরীক্ষায় তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ। এখন আ লিংয়ের সঙ্গে বাইরে গিয়ে একটু অপেক্ষা করো, তোমার জন্য পরীক্ষা প্রস্তুতির ব্যবস্থা করছি।”

ঝাং জিংজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “কী পরীক্ষা? আপনি তো বলেছিলেন আমার প্রশ্নের উত্তর দেবেন...!”

“একটু পর আমি নিজে তোমার সব প্রশ্নের জবাব দেব। আ লিং, ওকে বাইরে নিয়ে যাও, ডাকলে এসো।”

ইলিং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল, “জ্যেষ্ঠ প্রবীণ!”

“আর কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে? আমি...” কথা শেষও করতে পারল না, ইলিং তাকে টেনে দরজা দিয়ে বের করে আনল।