নবম অধ্যায়: গোপন প্রাসাদের দ্বার উদ্ঘাটন, নানা শক্তির আগমন
অল্প সময়ের মধ্যেই আকাশ ও পৃথিবীতে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল, সমগ্র তিয়ানলুয়ান পর্বতমালা জুড়ে মেঘের ঢেউ উথাল-পাতাল করতে লাগল। আকাশের বুকে ভেসে উঠল এক বিশাল ছায়ামূর্তি। গোপন প্রাসাদের মহাবিশাল সুরক্ষা ব্যূহ খুলে গেল, আর তার গভীরতম স্থানে দৃশ্যমান হল এক জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ—পর্বত-নদীর প্রাসাদ।
কথিত আছে, এই গোপন প্রাসাদটি প্রাচীন শক্তিধর লিন শানহে রেখে গিয়েছিলেন।
“অবশেষে গোপন প্রাসাদ খুলতে চলেছে।”
সমস্ত লোক অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। কিছু ভবঘুরে সাধক প্রবেশের চেষ্টা করল। কিন্তু কাছাকাছি যেতেই প্রবল শক্তির অভিঘাতে ছিটকে পড়ে গেল সবাই। যাদের সাধনা দুর্বল, তারা এই সুরক্ষা ব্যূহের ধাক্কায় মারাত্মক আহত হল, কেউ কেউ তো রক্তবমি করে প্রাণ হারাল।
“ক্ষমতা নেই, তবুও জোর করে ঢুকতে চাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা!” ঠান্ডা গলায় বলে উঠল তিয়েনশা পুরোহিত।
ইয়ে হোংয়ান ব্যূহের দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ রইল।
“এই ব্যূহের নাম পর্বত-নদীর ব্যূহ, ভীষণ ভয়ংকর। আমার পক্ষেও জোর করে ভেদ করা সম্ভব নয়।”
কিন্তু লিন হুয়াংই নির্ভর কণ্ঠে বলল, “এটা কিছুই না, সামান্য পর্বত-নদীর ব্যূহ আমার কাছে তুচ্ছ।”
বলেই সে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে সু ইয়ের দিকে তাকাল।
এ সময়ে সু ইয়ে কোনো উত্তর দিল না, লিন হুয়াংইকে উপেক্ষা করল।
ঝাও শাওমান হাসিমুখে বলল, “প্রিয়তম, ব্যূহ খুলে দাও না, আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
সু ইয়ে লিন হুয়াংই ও ঝাও শাওমানের দিকে একবার তাকাল; এ নারী সত্যিই মোহিনী, যেন এক যাদুকরী। অথচ সে লিন হুয়াংইয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করছে। তার মনে ঈর্ষার ছোঁয়া লাগল।
‘শিগগিরই তোমাকে শেষ করব,’ মনে মনে ভাবল সে।
লিন হুয়াংই ব্যূহের সামনে গিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে হাত তুলল এবং ব্যূহে ছোঁয়াল। মুহূর্তেই পুরো পর্বত-নদীর ব্যূহ ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ভেতরে স্বর্গীয় ধোঁয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, চারপাশে রহস্যময় অন্ধকার, প্রাচীন বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে, নানা ধরনের পশু-পাখি ছুটে বেড়াচ্ছে। মাঝে মধ্যে গর্জনের আওয়াজ ভেসে আসে—ওগুলো বর্বর যুগের অদ্ভুত জন্তুর ডাক।
“পর্বত-নদীর গোপন প্রাসাদ, কেবল বিশ বছরের নিচেররাই প্রবেশ করতে পারবে! অন্য কেউ জোর করে ঢুকলে নিজের বিপদ ডেকে আনবে!”
বলেই লিন হুয়াংই সবার আগে প্রবেশ করল।
কিছু লোক যাদের বয়স বিশের বেশি, তারা বিশ্বাস করল না।
“চলো, আমরাও ঢুকি।”
অবশেষে কেউ-ই এ সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। তাই প্রবেশের চেষ্টা করল, কিন্তু প্রবেশমুখে পৌঁছাতেই এক দানবীয় শক্তি তাদের উপর নেমে এসে মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
এ দৃশ্য দেখে সবাই শিউরে উঠল। কেউ কেউ মনে মনে স্বস্তি পেল—আর এক মুহূর্ত আগে এগোলেই হয়তো তাদেরও করুণ মৃত্যু হতো।
“কি প্রচণ্ড শক্তি! এ তো পর্বত-নদীর গোপন প্রাসাদের নিষেধাজ্ঞা। জোর করে ঢুকলে নিশ্চিত মৃত্যু।”
ইয়ে হোংয়ান ও তার সঙ্গীরা চাইলেও আর কিছু করার ছিল না।
ইয়ে হোংয়ান সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সু ইয়ে, তুমি যাও। ভেতরে সাবধানে থেকো, কোনো ভুল কোরো না।”
সে জানত সু ইয়ের স্বভাব কেমন, এইবার লিন হুয়াংইয়ের উস্কানিতে সে হয়তো হাল ছাড়বে না, ঝামেলা বাধাবে।
কিন্তু ইয়ে হোংয়ান জানত, লিন হুয়াংইর সাধনার স্তর যদিও কেবল রক্তশক্তি স্তর, তার আসল ক্ষমতা মোটেই কম নয়।
তবে, তার রক্তধারা সীমাবদ্ধ বলে শক্তি বাড়াতে পারছে না, বড় কোনো অর্জন নেই। কে জানে, এই গোপন প্রাসাদে এমন কিছু সুযোগ আছে কিনা যা তার রক্তধারা নতুন করে গড়ে তুলতে পারে। বিশেষত, শোনা যায় লিন শানহে ছিলেন অনন্য ঔষধজ্ঞ, যদি ঈশ্বরতুল্য রক্তধারার বড়ি থাকে, তবে হয়তো তার রক্তধারা পুনর্গঠন সম্ভব।
তবুও, এ সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।
তবে, কিশোরের চোখের আত্মবিশ্বাসে তা স্পষ্ট—লিন হুয়াংই মোটেও সহজ নয়।
ইয়ে হোংয়ান সু ইয়ে’র জন্য কিছুটা চিন্তিত, কারণ সে এই প্রথমবার পাহাড় ছেড়ে বাস্তব অভিজ্ঞতায় নেমেছে, মানুষের কূটবুদ্ধি সম্পর্কে জানে না।
তিয়ানলুয়ান পর্বতমালার অন্য পাশে আরেকটি প্রবেশপথ খুলল।
অন্য সব প্রতিভাবান তরুণ প্রবেশ করল পর্বত-নদীর গোপন প্রাসাদে।
এই সমস্ত কিছু কেবল লিন হুয়াংই টের পেল, কারণ তার হাতে ছিল পর্বত-নদীর আদেশপত্র, যা ছিল সুরক্ষা ব্যূহের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র।
শুধু সে গোপন প্রাসাদের গভীরতম পর্বত-নদীর প্রাসাদে পৌঁছে কেন্দ্র খুঁজে পেলে, আদেশপত্রের জোরে পুরো প্রাসাদ নিজের আয়ত্তে নিতে পারবে।
তবে লিন হুয়াংই জানত, নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে পৌঁছানো সহজ নয়। অন্যান্য প্রতিভাবানদের কথা না-ই বলি, শুধু এই গোপন প্রাসাদের অদ্ভুত বর্বর জন্তুরাই যথেষ্ট ভয়ানক।
লিন হুয়াংই দ্রুত এগিয়ে চলল।
ঝাও শাওমান বিজলি গতিতে তার পিছু নিল, বলল, “প্রিয়তম, এত তাড়াহুড়ো কোরো না, আমাকেও তো একটু অপেক্ষা করতে দাও!”
লিন হুয়াংইয়ের শরীর শিউরে উঠল।
“ঝাও শাওমান, কে তোমার প্রিয়তম! তুমি ভুল মানুষ চিনছো, তোমার প্রিয়তম তো লিন তাও, আমি নই।”
এই নারী কোনো ভালো মানুষ নয়।
উপরন্তু, ইয়োমিং প্রাসাদ—যার সবাই শত্রু। ওর সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে বিপদ ছাড়া কিছু নেই।
ঝাও শাওমান কিছু মনে করল না, বিরক্তির ছোঁয়ায় বলল, “লিন তাও কে, আমি তো চিনি না। প্রিয়তম, তুমি এত নিষ্ঠুর কেন? আমায় ছেড়ে যাবে, এমন নিষ্ঠুর হবে?”
লিন হুয়াংই কিছু বলার আগেই অনুভব করল সু ইয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে। ‘এ ছেলে নিশ্চয়ই আমায় লক্ষ্য করেছে।’
আসলে, লিন হুয়াংইয়ের মতে ঝাও শাওমান সু ইয়ে থেকে অনেক বেশি ঝামেলাপূর্ণ।
সু ইয়ে’র ক্ষমতা প্রবল, ঝাও শাওমান আরও রহস্যময়। তার মনস্তত্ত্ব, পরিকল্পনা—সবই ভয়ংকর।
প্রথমে যদিও মনে হয়েছিল সবকিছু তিয়েনশা পুরোহিতের নিয়ন্ত্রণে, আসলে সব নাটাই ঝাও শাওমানের হাতে।
তার তুলনায় সু ইয়ে খুবই সরল। ঈর্ষা তার মুখে স্পষ্ট, সাধনা ভালো হলেও বুদ্ধিতে অনেক পিছিয়ে।
সে যেন এক উষ্ণ কক্ষে বেড়ে ওঠা ফুল, কোনো ঝড় বা দুঃখ তাকে ছুঁয়েই দেখেনি।
কিন্তু ঝাও শাওমানকে সে কাক্ষিতভাবে বুঝতে পারল না।
সু ইয়ে তাকে লক্ষ্য করে আসছে।
যদি গোপন trump card ব্যবহার করে, লিন হুয়াংই নিশ্চিত সে সু ইয়ে’কে হারাতে পারবে। তবে এখনো সে পর্যায়ে যায়নি, প্রাণপণ লড়াই দরকার নেই।
তা ছাড়া, সু ইয়ে’র সাহায্য নিয়ে ঝাও শাওমানের আসল উদ্দেশ্যও বোঝা যাবে।
সুতরাং সে বলল, “ঝাও শাওমান, তুমি আমার পিছু নিয়েছো কেন? সু ইয়ে’র সঙ্গে থাকলে তো ভালো হতো! সে তো হোংয়ান তরবারি গুরু’র শিষ্য, তার সাধনা অসাধারণ, আমি তো সামান্য রক্তশক্তি স্তরের, রক্তধারা নষ্ট, কোনো ভবিষ্যৎ নেই।”
ঝাও শাওমান মোহিনী হাসি হেসে বলল, “ওই ছেলেটা? ওকে তো আমার পছন্দ নয়, শুধু ভালো গুরু পেয়ে সুবিধা নিচ্ছে। বাকি কিছুই নয়। ও কি তোমার সমান হতে পারে? অন্যরা না জানুক, আমি জানি—তুমি তো দেবরাজের রক্তধারার বাহক, তোমার রক্তধারা নষ্ট হতে পারে না! রক্তশক্তি স্তরটা শুধু ছদ্মবেশ, আমি তোমাকেই চিরদিন চাই, চাইলে তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে পারবে না।”
লিন হুয়াংই’র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, মনে মনে বলল, ‘বিপদে পড়লাম।’
এ নারী তাকে ফাঁদে ফেলেছে। সু ইয়ে আসছে টের পেয়ে ইচ্ছাকৃত ভাবে কথা ঘুরিয়েছিল, অথচ উল্টো ফাঁদে পড়ল।
এই নারী ভয়ানক ছলনাময়ী।
এখন পালাতে হবে, দ্রুত পালাতে হবে।
এদিকে, সু ইয়ে এসে ঝাও শাওমানের কথা শুনে মারাত্মক রাগে ফেটে পড়ল—লিন হুয়াংই যদি সত্যিই দেবরাজের রক্তধারার অধিকারী হয়, তাহলে তো সর্বনাশ! জন্মগত তরবারি গঠন, আবার দেবরাজের রক্তধারা—যদি গুরু জানতে পারে, নিশ্চয়ই নিজ শিষ্য করে রক্তধারা পুনরুদ্ধারের উপায় খুঁজবে। তখন হোংয়ান শিখরে তার আর কোনো স্থান থাকবে না। এটা হতে দেওয়া যাবে না—লিন হুয়াংই’কে মরতেই হবে।
সু ইয়ে তরবারি উঁচিয়ে সামনে গিয়ে চিৎকার করল, “লিন হুয়াংই, এতক্ষণ তো দারুণ সাহস দেখিয়েছো, এসো! আজ তুমি আর আমি জীবনের শেষ লড়াই করব!”
ঝাও শাওমান ভান করে বিরক্তি দেখিয়ে বলল, “প্রিয়তম, ওই ছেলেটা তো নিজেই কবর খুঁড়ছে, তুমি বরং ওকে শেষ করে দাও না?”
এ নারী জানে সু ইয়ে তাকে লক্ষ্য করে আসছে, তবুও ইচ্ছা করে উস্কানি দিচ্ছে—স্পষ্টতই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই, সে চায় লিন হুয়াংই মরে যাক!
সু ইয়ে’র সাধনা দুর্দান্ত, তার পেছনে আছে আরও ভয়ংকর হোংয়ান তরবারি গুরু। নিশ্চিত না হয়ে লিন হুয়াংই কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাই সু ইয়ে’র চ্যালেঞ্জ উপেক্ষা করল, বরং গতি বাড়িয়ে এগিয়ে চলল।
সু ইয়ে এ দৃশ্য দেখে রাগে পা মাড়ল।
“একেবারে মেয়েলি! আমার প্রিয়তমের কাছে কিছুই না!” ঝাও শাওমান বলেই লিন হুয়াংই’র পিছু নিল।
সু ইয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিল, চিৎকার করতে করতে, “লিন হুয়াংই, তুমি যদি সত্যিই পুরুষ হও, দাঁড়াও, আমার সঙ্গে লড়ো!”
ঝাও শাওমান জবাব দিল, “আমার প্রিয়তম তো পুরুষই, বরং তুমি—তুমি তো একেবারে মেয়েলি দেখাচ্ছো!”
দ্রুত ছুটতে ছুটতে লিন হুয়াংই এসব শুনে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“এখনও সাধনা খুব দুর্বল, রক্তশক্তি স্তর যথেষ্ট নয়!”
লিন হুয়াংই দ্রুত ছুটে চলল, পেছনে সু ইয়ে ও ঝাও শাওমান অবিশ্বাস্য গতিতে ধাওয়া করছিল, কাছাকাছি চলে এসেছে।
এ অবস্থায় জন্মগত স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়।
গোপন প্রাসাদের ভেতরে, লিন হুয়াংই নিজের দেহস্থ তরবারি চুল্লির সাহায্যে নিরন্তর স্বর্গীয় শক্তি শোষণ করছিল, তার সাধনা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল।
“গর্জন!”
একটি বাধা ভেঙে গেল।
রক্তশক্তি স্তর, নবম স্তর।
জন্মগত স্তরের আরও কাছাকাছি।
তবে, জন্মগত স্তরের বাধা অতিক্রমের জন্য চাই বিশেষ আগুন, যাতে তরবারি চুল্লি জ্বলে ওঠে।
তার দেবরাজের রক্তধারা কেটে নেওয়া হয়েছে, এখন জন্মগত সত্যিকারের শক্তি জমা করতে হলে, তরবারি চুল্লির সাহায্যে জন্মগত তরবারির শক্তি তৈরি করতে হবে—তবেই সে জন্মগত স্তরে পৌঁছতে পারবে।
সাধনার অগ্রগতির সাথে সাথে লিন হুয়াংই’র গতি বেড়ে গেল।
তবুও, সু ইয়ে ও ঝাও শাওমানের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে রইল।
এভাবে চললে বেশি দেরি নেই, দ্রুতই ধরা পড়বে, তাই কৌশল বের করতে হবে।
ভাবনা-চিন্তা করতে করতেই, লিন হুয়াংই পর্বত-নদীর আদেশপত্রের সাহায্যে অনুভব করল, সামনে সামান্য দূরেই একটি হ্রদ রয়েছে।
আর সেই হ্রদের ভেতরে রয়েছে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী প্রাণীর অস্তিত্ব।
এটি এক ভয়ংকর বর্বর যুগের দানব।
এ মুহূর্তে ঘুমিয়ে আছে।
পেছনে ধাওয়া করা দু’জনের দিকে তাকিয়ে লিন হুয়াংই’র চোখে বিদ্যুতের ঝলক ফুটে উঠল।
তারা যেহেতু মরিয়া হয়ে পিছু নিয়েছে, এবার তাদের একটু শিক্ষা দেওয়া যাক।
হ্রদের মাঝে যে রয়েছে, সেটাই যথেষ্ট চমক দেবে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন হুয়াংই হ্রদের ধারে পৌঁছাল।
হ্রদের ভেতরের বস্তুটি আকারে এত বড়, দূর থেকে দেখলে মনে হয় হ্রদের মাঝখানের এক বিশাল পাথর।
এটি এক বিশাল বর্বর যুগের কুমির।
আর প্রায় পূর্ণবয়স্ক কুমির।
সম্পূর্ণ বড় হলে, এর শক্তি আকাশচুম্বী স্তরের যোদ্ধার সমান, এখনো পূর্ণবয়স্ক না হলেও, জেগে উঠলে অত্যন্ত ভয়ংকর হয়ে উঠবে, তার শক্তি আত্মরূপান্তর স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার সমতুল্য।