অষ্টম অধ্যায়: সুন্দরী তরবারি সাধিকা শিষ্য গ্রহণ করতে চায়

এক পলকে, সেই নারীটি লিন হুয়াং ই-র সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখশ্রী ছিলো মুগ্ধকর ও নিস্পাপ, কিন্তু একেবারে সাধারণ মানুষের মতো, তার মধ্যে কোনো সাধনার চিহ্ন খুঁজে পাওয়া গেল না।

লিন হুয়াং ই-র মনে গভীর বিস্ময় জাগল। এই নারীর শক্তি নিশ্চয়ই এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে সমস্ত জৌলুস ফেলে সরলতায় ফিরে যাওয়া যায়। এমন সাধনা সত্যিই ভয়াবহ। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শুভ্রবস্ত্রধারী কিশোরের পিঠে দীর্ঘ তলোয়ার, তার দেহ থেকে বেরিয়ে আসছে ধারালো তরোয়ালের আবেশ, যেন সদ্য খাপছাড়া এক অমূল্য তরোয়ার।

এই আবেশ, অতি পরিচিত। তরোয়াল সাধক। এই কিশোরও কি তরোয়াল সাধক?

লিন হুয়াং ই চর্চা করত 'আকাশভেদী তরোয়াল কৌশল', কিশোরটির তরোয়ালবত সৌরভে সে প্রবলভাবে স্পর্শিত হয়। নারীর হাত তার শরীরে স্পর্শ করতেই, সে এতটুকু প্রতিরোধের সুযোগও পেল না।

"অবাক কাণ্ড, জন্মগত তরোয়াল-হাড়!" নারীটি বিষণ্ণ স্বরে বলল, "দুঃখজনক, রক্তরেখা বিলুপ্ত, নইলে সযত্নে গড়ে তোলা হলে সে হতো তরোয়ালপথের অগ্রজ্যোতি!"

তার ভাষায় প্রতিভার প্রতি মুগ্ধতা স্পষ্ট। সাদা পোশাকের কিশোর এ কথা শুনে, লিন হুয়াং ই-র দিকে বিরুদ্ধ চোখে তাকাল।

লিন হুয়াং ই তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। তার দৃষ্টিতে প্রশ্ন—এই নারী আসলে কে? এমনকি লুও ই-রাও তাকে এতটা ভয় পায় কেন?

"তুমি কি লিন হুয়াং ই? চাও কি আমার নামমাত্র শিষ্য হতে?" বেগুনি পোশাকের নারীটি জানতে চাইল।

সাদা পোশাকের কিশোর কপাল কুঁচকে বলল, "গুরুজন, তার তো রক্তরেখা নেই, ভবিষ্যৎ অন্ধকার, সে তো অকর্মণ্য, সে কীভাবে গুরুজনের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা রাখে, আমাদের দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ের?"

বেগুনি নারী কিছুটা বিরক্ত হলেন, বললেন, "সুয়ে, কতবার বলেছি অহংকার করোনা, তার রক্তরেখা বিলুপ্ত হলেও সুযোগ একেবারে নেই তা নয়, যদি সে ভাগ্যে কিঞ্চিৎ সহায়তা পায়, রক্তরেখা পুনর্গঠন করতে পারে, তার জন্মগত তরোয়াল-হাড় দিয়ে সে তরোয়ালপথে তোমার চেয়েও উচ্চতর হতে পারে।"

কিশোরটি ভর্ৎসিত হয়ে চুপ করল, তবে তার দৃষ্টিতে শত্রুতা আরও ঘনীভূত হল।

লিন হুয়াং ই নির্বিকার। এই বেগুনি পোশাকের নারী দেবতলোয়ার সম্প্রদায় থেকে এসেছেন, এতে সে যথেষ্ট বিস্মিত, এখন বোঝা গেল কেন লুও ই-রাও তাকে এতটা ভয় পায়।

দেবতলোয়ার সম্প্রদায়, দেবসম্মত ভূমিতে সুপরিচিত। তাকে প্রথম সম্প্রদায় বলা হলেও অত্যুক্তি হবে না।

লিন হুয়াং ই-র কাছে, যদি সে এই সম্প্রদায়ের শিষ্য হতে পারে, তবে সেটাই শ্রেষ্ঠ সুযোগ। তার সামনে তিয়ান ইউন প্রাসাদ, ইউ মিং প্রাসাদ কিংবা দা ইয়ান সাম্রাজ্য কিছুই নয়।

দেবসম্মত ভূমিতে তিয়ান ইউন প্রাসাদ ইত্যাদি তৃতীয় শ্রেণির শক্তি মাত্র, দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ই আসল প্রভাবশালী। এমন গুরু পেলে শিষ্যত্ব নিতে দোষ কী? তবে লিন হুয়াং ই চাই না শুধু নামমাত্র শিষ্য হতে।

আরেকটি কথা, সাদা পোশাকের কিশোর সম্ভবত এই নারীর অতি প্রিয় শিষ্য। সে যদি এই নারীর শিষ্য হয়, তবে অবশ্যই উপেক্ষা ও ঈর্ষার সম্মুখীন হবে, যা লিন হুয়াং ই-র কাম্য নয়।

এই ভেবে, লিন হুয়াং ই নমস্কার করে বলল, "অশেষ ধন্যবাদ সম্মানিতা, আমি অভিভূত।"

নারীটি বলল, "তুমি কি তাহলে আমার শিষ্য হতে চাও?"

লিন হুয়াং ই মাথা নাড়ল, বলল, "অনুগ্রহ করে কিছুটা সময় দিন, আমি ভাবার সুযোগ চাই।"

সাদা পোশাকের কিশোর সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, "অহংকার! তুমি কে? সাহস দেখো! আমার গুরু কত বড় ব্যক্তিত্ব, তোমাকে নামমাত্র শিষ্য করতে চাইছেন, সেটাই তো অশেষ সৌভাগ্য, তুমি কৃতজ্ঞতা জানো না! গুরু, আমাকে অনুমতি দিন, আমি ওকে শেষ করে দিই!"

বলেই সে তলোয়ার তুলতে উদ্যত হল।

নারীটি তৎক্ষণাৎ থামিয়ে দিলেন, "সুয়ে! অবিবেচক হবে না!"

তারপর লিন হুয়াং ই-র দিকে ফিরে বললেন, "তুমি কি জানো, এই পৃথিবীতে কতজন আমার শিষ্য হতে চায়? অথচ তুমি প্রত্যাখ্যান করলে?"

"ওই নারীই কি দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ের কিংবদন্তি রূপবতী তরোয়াল গুরু? ঈশ্বর! তিনি এখানে এসেছেন!"

"দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ের তিন শ্রেষ্ঠ নারী তরোয়াল সাধকের একজন, আজ তার দর্শন পেয়ে আমরা কত ভাগ্যবান!"

"ওই তো দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ের রূপবতী তরোয়াল গুরু! তার শিষ্য হওয়া তো লক্ষ লক্ষ মানুষের স্বপ্ন, ওই ছেলেটা নিশ্চয়ই মাথায় পানি ঢেলে এসেছে!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন লিয়াং প্রমুখেরা অস্থির হয়ে পড়ল। এমন সুবর্ণ সুযোগ সে এভাবে নষ্ট করবে?

শুধু দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ে প্রবেশ করলেই তো ভাগ্য পরিবর্তন হয়ে যাবে। তখন লিন পরিবারও তার কল্যাণে উন্নতির শিখরে উঠবে।

সে বরং সহজেই প্রত্যাখ্যান করে দিল। একবার না বললে ভালোটা মন্দ হয়ে যেতে পারে, যদি রূপবতী তরোয়াল গুরু রেগে যায়, তবে লিন হুয়াং ই ও গোটা লিন পরিবার সংকটে পড়বে।

সবাই তাকে বোকার মতো দেখছিল, যেন কেউ তার জায়গায় উত্তর দিতে পারলে বাঁচে।

এমন পরিস্থিতি লিন হুয়াং ই-র কাছে আরামদায়ক লাগেনি।

দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ের তিন নারী তরোয়াল সাধকের নাম সে তিয়ান ইউন প্রাসাদে থাকতেই শুনেছিল। কিন্তু তাতে কী এসে যায়? তার তো রহস্যময় উত্তরাধিকার সংরক্ষণক্ষেত্র আছে, স্বয়ং স্বর্গীয় তরোয়াল দেবতার উত্তরাধিকার সে পেয়েছে, দেবতলোয়ার সম্প্রদায় তাদের তুলনায় কিছুই নয়।

তরোয়াল দেবতার পাশে এই সম্প্রদায় নগণ্য। একজন শক্তিশালী সম্প্রদায় কিংবা গুরু নির্বাচন মানে শুধু একটা সাময়িক আশ্রয় খোঁজা। ভবিষ্যতে সে নিজেই দেবসম্মত ভূমির শীর্ষে পৌঁছাবে, আরও উচ্চতর স্তরে পা রাখবে।

রূপবতী তরোয়াল গুরু হোক কিংবা নামমাত্র শিষ্য, সে মোটেই আগ্রহী নয়।

লিন হুয়াং ই বলল, "যদি প্রকৃত শিষ্যত্ব না পাই, তবে আগ্রহ নেই।"

কথাটা শুনে সুয়ে আরও উত্তেজিত, সে নিজেও তো এখনও প্রকৃত শিষ্য নয়, আর এই অকর্মণ্য ছেলেটা সাহস করে এমন চাওয়া! সে চিৎকার করে বলল, "তুমি কীসের জোরে গুরুজনের প্রকৃত শিষ্য হতে চাও, দিবাস্বপ্ন দেখছ!"

কিন্তু রূপবতী তরোয়াল গুরু রাগে ফেটে না পড়ে, চোখ মুছে হাসল, বলল, "তুমি যদি বিশ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই তিন ভাগ তরোয়াল-ভাব উপলব্ধি করতে পারো, তবে তোমাকে আমার একমাত্র প্রকৃত শিষ্য করব।"

"তিন ভাগ তরোয়াল-ভাব—ওটা তো তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তর, কীভাবে সম্ভব?" সবাই চমকে উঠল।

বিশ বছরের মধ্যে তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তর অর্জন করা পুরো দেবসম্মত ভূমিতে হাতে গোনা কয়েকজনই পারে।

সাধারণ তরোয়াল বিদ্যায় পারদর্শিতা অর্জন করাই বিশ বছরের মধ্যে অনেক, আর লিন হুয়াং ই-র রক্তরেখা না থাকায়, উন্নতি প্রায় অসম্ভব।

শুধু একটাই উপায়, যদি সে রক্তরেখা পুনর্গঠন করতে পারে তবে হয়তো সম্ভব, নইলে একেবারেই নয়।

রূপবতী তরোয়াল গুরু যেটা বললেন, অধিকাংশ মানুষের জন্য তা আকাশচুম্বী চ্যালেঞ্জ, কিন্তু লিন হুয়াং ই-র জন্য নয়। উত্তরাধিকার সংরক্ষণক্ষেত্র থাকায় তার আত্মবিশ্বাস অটুট।

কিন্তু, যদি বিশ বছর বয়সেই তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তরে পৌঁছে যায়, তবে তার ভবিষ্যৎ শক্তি কতটা বিস্ময়কর হবে?

এ জগতে রূপবতী তরোয়াল গুরু থেকেও শক্তিশালী অনেকে আছে, শুধু তার চেহারার জন্য গুরু হিসেবে গ্রহণ করা? এ তো জীবনসঙ্গিনী বাছাই নয়।

লিন হুয়াং ই বলল, "তিন ভাগ তরোয়াল-ভাব উপলব্ধি করা কঠিন নয়!"

শুনে সবাই হতবাক।

এই ছেলে জানে না আকাশ কত উঁচু, মাটির গভীরতা কত! কী ঔদ্ধত্য!

সুয়ে বলল, "কী বিশাল কথা, ভয় হয় না জিভে বাতাস লাগলে! আমিও তো কেবল তরোয়াল বিদ্যায় পারদর্শিতা অর্জন করেছি, তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তরে পৌঁছাতে কতদিন লাগবে জানি না, আর তুমি? এখনো তো কেবল রক্তশক্তি স্তরে, সাধারণ তরোয়াল বিদ্যাও পুরোপুরি আয়ত্ত করো নি, এমন কথা বলো!"

এই ছেলেটি বারবার তাকে আক্রমণ করছে, লিন হুয়াং ই-রও বিরক্তি হচ্ছিল, সে বলে উঠল, "তুমি পারো না বলে সবাই পারে না, এমন তো নয়।"

"তুমি...!" সুয়ে ক্রুদ্ধ, "তুমি কি বলছ, তুমি এখনই তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তরে?"

"না!" লিন হুয়াং ই দৃঢ়স্বরে বলল, "তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তর কিছুই না, এ তো তুচ্ছ। তুমি কখনো শুনেছো তরোয়ালহীন স্তরের কথা? হাতে তরোয়াল নেই, মনে তরোয়াল, সেটাই প্রকৃত অজেয় তরোয়ালপথ।"

"তুমি...!" সুয়ে ক্রোধে কথা হারাল, "শুধু বাক্যবাজি!"

কিন্তু এই সময় রূপবতী তরোয়াল গুরু এই কথা শুনে শিহরিত হলেন। তার দেহজুড়ে নিস্প্রভ তরোয়াল-ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যা আকাশ চিরে গেল।

সবাই বিস্মিত। একটি বাক্যেই রূপবতী তরোয়াল গুরু নতুন স্তরে উপনীত হলেন!

অবিশ্বাস্য! লিন হুয়াং ই তো কেবল রক্তশক্তি স্তরের যোদ্ধা।

আর রূপবতী তরোয়াল গুরু অনেক আগেই স্বর্গীয় স্তর ছাড়িয়েছেন। এক তরুণ যোদ্ধা, দেবতুল্য স্তরের সাধককে এমনভাবে তরোয়ালপথে অনুপ্রাণিত করতে পারে—কে বিশ্বাস করবে!

রূপবতী তরোয়াল গুরু আবেশ ফিরিয়ে নিলেন। তাকিয়ে বললেন, "তোমার জন্মগত তরোয়াল-হাড় নিঃসন্দেহে অসাধারণ, তরোয়ালপথে তোমার উপলব্ধি অসাধারণ, দুঃখ শুধু একটাই, রক্তরেখা বিনষ্ট হয়েছে, নইলে তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তর তো কিছুই নয়, পূর্ণতা অর্জনও সময়ের ব্যাপার মাত্র।"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, গভীর অনুতাপ প্রকাশ করলেন।

"তবুও বলি, তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তরে পৌঁছাতে পারলে, আমি তোমাকে আমার একমাত্র প্রকৃত শিষ্য হিসেবে স্বীকার করব!"

সুয়ে শুনে ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল। এই ছেলেটা এত সাধারণ, কীসের জোরে? গোপন প্রাসাদ খুললে তাকে হত্যা করব, বিপদ শেষ করব।

লিন হুয়াং ই হাসিমুখে বলল, "তরোয়াল-অনুভূতির প্রথম স্তরে পৌঁছালে, তখন হয়তো আমার আর আগ্রহই থাকবে না।"

রূপবতী তরোয়াল গুরু: "…"

সুয়ে: "…"

লুও ই: "…"

লিন লিয়াং কপাল মুছে ভাবল, এই ছেলেটা সত্যিই মৃত্যুভয়হীন? ও তো দেবতলোয়ার সম্প্রদায়ের রূপবতী তরোয়াল গুরু, দেবতুল্য তরোয়াল সাধক, চাইলে লিন পরিবারকে উড়িয়ে দিতে পারে, তবে কি এখনই তাকে পরিবার থেকে বিতাড়িত করা উচিত নয়? ভবিষ্যতে ওর জন্য লিন পরিবারে আরও বড় বিপদ নেমে আসতে পারে!