ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি যদি বাঁচতে চাও, একমাত্র পথ হচ্ছে আনুগত্য

এত ভয়ানক! এটাই তলোয়ারচর্চাকারীর শক্তি! অপরিসীম শক্তি, যেন বিস্ফোরিত হচ্ছে!
লিন গোত্রের সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
লিন ইয়ং মনে মনে স্বস্তি পেল, লিন লিয়াংও ঠিক একইভাবে।
যদি তারা লিন আরং ইকে বাধ্য করত, তবে লিন গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
লিন আরং ই জানত না লিন গোত্রের সদস্যরা আসলে কী চিন্তা করছে, জানলেও তিনি তোয়াক্কা করতেন না।
তিনি তাকালেন ঝাও ইথিয়ান-এর দিকে।
ঝাও শি কি মারা গেছে, এবার পালা ঝাও ইথিয়ান-এর।
ঝাও ইথিয়ান দেখল লিন আরং ই তার দিকে নজর দিয়েছে, বুঝল লিন আরং ই রক্তে উদ্দাম হয়ে উঠেছে, তাকে হত্যা করতে চায়, তার মূল উৎপাটন করতে চায়; ঘাসের শিকড় না তুললে আবার বাসন্তী হাওয়া এসে তা উরিয়ে নেয়—এ কথা সে ভালোই জানে।
তবু সে মরতে চায় না, বাঁচতে চায়; বাঁচার একমাত্র পথ, মুক্তিপণের টাকা দেওয়া।
“লিন আরং ই, একটু অপেক্ষা করুন!”
লিন আরং ই বলল, “তুমি কোনো শেষ কথা বলতে চাও?”
ঝাও ইথিয়ান আর সময় নষ্ট করল না, সরাসরি বলল, “আমি জানি এক গোপনীয় উত্তরাধিকারীর আস্তানা, সেটার বিনিময়ে কি আমার প্রাণ রক্ষা হবে?”
লিন আরং ই বলল, “দেখি তার মূল্য কতটা!”
আসলে, এখন লিন আরং ই-এর কাছে যথেষ্ট শক্তি নেই, উত্তরাধিকারী স্থানটির রহস্যময় নারী আজ গভীর নিদ্রায়, কখন জাগবে জানা নেই।
ঝাও ইথিয়ান বলল, “সেটা এক প্রাচীন ওষুধ প্রস্তুতকারকের উত্তরাধিকারী আস্তানা।”
শুনে লিন আরং ই-এর ভ্রু উঁচু হল, সে কিছুটা আকৃষ্ট হল।
প্রাচীন ওষুধ প্রস্তুতকারকের উত্তরাধিকারী আস্তানা, সেখানে কি আত্মার অগ্নি থাকে? যদি থাকে, তা হলে তলোয়ারের চুল্লি জ্বালানো যাবে, নিজের শক্তি আরও বাড়বে।
লিন আরং ই বলল, “যদি সত্যি হয়, তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারো!”
ঝাও ইথিয়ান সতর্ক প্রকৃতির, সে চায় না উত্তরাধিকারী আস্তানার কথা বলে প্রাণ হারাতে, তাই বলল, “আমি কেবল তোমাকে বিশ্বাস করি, তোমাকে রক্তের শপথ করতে হবে—আমি যদি আস্তানার কথা বলি, তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে, কোনো ক্ষতি করবে না।”
লিন আরং ই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তোমাকে হত্যা করব না, কিন্তু ছেড়ে দেবও না। আজ তোমার নগরপ্রধানের প্রাসাদ আমার বিরুদ্ধে উঠেছে, এখন আমরা জীবন-মৃত্যুর শত্রু। আমি কখনো বাঘ পাহাড়ে ছেড়ে দিই না। বাঁচতে হলে, তোমাকে আমার অধীন হতে হবে, পুরো নগরপ্রধানের প্রাসাদ নিয়ে আমার গোত্রে যোগ দিতে হবে।”
ঝাও ইথিয়ান করুণ হাসল, এখন তার আর কোনো পথ নেই।
বাঁচতে হলে, রাজি হতে হবে।
নয়তো সে মরবে, পুরো নগরপ্রধানের প্রাসাদও ধ্বংস হবে।
“ঠিক আছে, আমি রাজি!”
লিন আরং ই তার হতাশা দেখে অবজ্ঞা করল, এটাই স্বাভাবিক; একসময় সে নগরের প্রধান ছিল, এখন অধীন। হঠাৎ করে মানতে কষ্ট হয়।
“ঝাও নগরপ্রধান, আজকের সিদ্ধান্তের জন্য তুমি একদিন গর্বিত হবে।”

ঝাও ইথিয়ান বলল, “লিন... না, এখন থেকে আপনি আমাকে ‘লাও ঝাও’ বলবেন। ভবিষ্যতে ইউঞ্চেং-এর নগরপ্রধান হওয়া উচিত আপনারই।”
একবার অধীন হলে, ঝাও ইথিয়ান সব ভাবনা ছেড়ে দিল।
লিন আরং ই ঠিকই বলেছে, তার প্রতিভার ওপর ভরসা করে চলা কোনো খারাপ সিদ্ধান্ত নয়।
তলোয়ারচর্চায় সে অল্প বয়সে, আঠারো পেরোয়নি, এমন শক্তি অর্জন করেছে, এমনকি প্রবীণদেরও হারাতে পারে। বড় হয়ে উঠলে, নিশ্চয়ই দেবতাদের মহাদেশের শীর্ষে দাঁড়াবে।
তখন, হয়তো সে নিজেও বিরাট লাভ করতে পারবে।
এই ছোট্ট ইউঞ্চেং তার জন্য যথেষ্ট নয়।
লিন আরং ই ঝাও ইথিয়ান-এর কাঁধে হাত রাখল, বলল, “ঝাও নগরপ্রধান, এতটা আনুগত্যের দরকার নেই। নগরপ্রধানের প্রাসাদ এখনও তোমারই অধীনে থাকবে। আমার আরও জরুরি কাজ আছে, নগরপ্রধানের প্রাসাদ আমার কাছে তুচ্ছ। আগে উত্তরাধিকারী আস্তানার কথা বলো। বাকিটা পরে, তবে আগে বলে রাখি, যদি তুমি আমাকে ঠকাও, ফলাফল তুমি সহ্য করতে পারবে না। আর, যেহেতু তুমি অধীন হয়েছ, তোমাকে নিঃশর্ত আনুগত্য করতে হবে; আমি বিশ্বাসঘাতকতা দেখতে চাই না, বুঝেছ?”
ঝাও ইথিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, লিন আরং ই-এর সামনে跪 হয়ে, আঙুল কেটে রক্ত বের করল, তারপর আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করল, “আমি ঝাও ইথিয়ান, এখানে রক্তের শপথ নিচ্ছি, লিন আরং ই-এর অধীন, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না। শপথ ভঙ্গ করলে বজ্রাঘাতে মৃত্যু হোক!”
লিন আরং ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “উঠে দাঁড়াও।”
ঝাও ইথিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “প্রভু, আসলে আমি আজ লিন গোত্রে এসেছি ওই প্রাচীন ওষুধ প্রস্তুতকারকের উত্তরাধিকারী আস্তানার জন্য। সেই আস্তানার মালিক আসলে লিন গোত্রেরই একজন, এবং আপনার সঙ্গে সম্পর্কিত।”
লিন আরং ই বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
ঝাও ইথিয়ান বলল, “হ্যাঁ, প্রভু।”
লিন আরং ই বলল, “কোন আস্তানা, কোথায়? আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? স্পষ্ট করে বলো।”
ঝাও ইথিয়ান বলল, “শঙ্খ নদীর আস্তানা, নগরের বাইরে তিয়ানলুয়ান পর্বতমালায়। শঙ্খ নদীর চিহ্ন ও আপনার রক্ত লাগবে খুলতে।”
লিন আরং ই বলল, “কীভাবে জানলে আমার রক্ত লাগবে? আর, শঙ্খ নদীর চিহ্ন কোথায়?”
ঝাও ইথিয়ান বলল, “আপনার বাবা, বিশ বছর আগে শঙ্খ নদীর আস্তানায় ঢুকেছিলেন, আমি নিজেই দেখেছি। শঙ্খ নদীর চিহ্ন লিন গোত্রেই আছে।”
লিন আরং ই তাকাল লিন লিয়াং এবং লিন ইয়ং-এর দিকে।
শঙ্খ নদীর চিহ্ন কোথায়, এই দুজন জানে।
লিন লিয়াং লিন ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন ইয়ং, শঙ্খ নদীর চিহ্ন কোথায়?”
বিশ বছর আগে, লিন লিয়াং লিন গোত্র ছেড়ে দিয়েছিল, তাই সে জানে না। লিন আরং ই-এর বাবার ব্যাপারেও সে অজ্ঞ।
এই সময় লিন ইয়ং বলল, “গোত্রপ্রধান, ষোল বছর আগে, আপনার বাবা লিন ছিংশুই যখন গোত্র ছেড়ে যাচ্ছিলেন, আমাকে একটা বস্তু দিয়েছিলেন; বলেছিলেন, আপনার আঠারো বছর হলে সেটা দিতে। আমি এখনই নিয়ে আসি, যদি সত্যিই শঙ্খ নদীর চিহ্ন থাকে, সেটার মধ্যেই থাকবে।”
সবাই লিন ইয়ং-এর সঙ্গে উঠানের ভেতর গেল, কিছুক্ষণ পরে লিন ইয়ং এক লাল কাঠের বাক্স হাতে ফিরে এল।
সে বাক্সটি লিন আরং ই-কে দিল, বলল, “গোত্রপ্রধান, এই আপনার বাবার রেখে যাওয়া বস্তু। বাক্সে নিষেধাজ্ঞা আছে, শুধু আপনার রক্তে খুলবে।”
লিন ছিংশুই তখন প্রবল শক্তিধর ছিলেন, যা রেখে গেছেন, তাতে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন; না হলে লিন ইয়ং অনেক আগেই খুলে ফেলত।
লিন আরং ই বাক্সটি হাতে নিল।
তিনি লোকদের সামনে কোনো গোপনীয়তা রাখলেন না।
আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত বাক্সের ওপর ফেললেন।

একটি আলোর ঝলকানি শেষে, বাক্সের নিষেধাজ্ঞা খুলে গেল।
লিন আরং ই ধীরে ধীরে বাক্সটি খুললেন।
ভেতরে তিনটি বস্তু।
একটি কালো চিহ্ন, তাতে তিনটি প্রাচীন সংকেত—এটাই শঙ্খ নদীর চিহ্ন।
আর দুটি বস্তু—একটি জেডের শিশি, আর একটি প্রাচীন পুস্তক।
লিন আরং ই শঙ্খ নদীর চিহ্নটি তুলে বাক্স বন্ধ করলেন।
চিহ্নটি হাতে নিয়ে ভারী অনুভব হল, উপাদানটি খুব বিশেষ, গরম গরম লাগছে।
একটি মৃদু শক্তি ক্রমশ তার দেহে প্রবেশ করতে লাগল।
এটা সত্যিই দুর্লভ রত্ন।
লিন আরং ই দ্বিধা না করে রক্ত দিয়ে মালিকানা গ্রহণ করল।
পরের মুহূর্তে, শঙ্খ নদীর চিহ্নটি তার হাতের তালুতে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে নানা স্মৃতি ভেসে উঠল।
শঙ্খ নদীর চিহ্ন—শঙ্খ নদী নিয়ন্ত্রণ করে, অন্ধকার-আলো বোঝে, ভাগ্য নির্ধারণ করে!
এটি শুধু আস্তানা খোলার চাবি নয়, এর মধ্যে আছে এক বিশাল শঙ্খ নদীর জাদুকাঠ।
একবার খুললে, অসীম শক্তি পাওয়া যায়।
এতেই নয়, লিন আরং ই-এর নিজের শক্তির স্তরও বেড়ে গেল।
আগে ছিল রক্ত শক্তির ছয় স্তর, এখন বেড়ে আট স্তরে পৌঁছেছে।
লিন আরং ই মনে মনে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
ভাবেনি, শঙ্খ নদীর চিহ্ন এত শক্তিশালী।
আসলেই, উত্তরাধিকারী স্থানের রহস্যময় পূর্বপুরুষের নিদ্রা তাকে কিছুটা চিন্তিত ও সাবধান করেছিল; তার মূল শক্তি তো শুধু রক্ত শক্তি স্তর, জন্মগত শক্তি স্তরও নয়, প্রকৃত শক্তিধরদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
তলোয়ারচর্চায় দক্ষ হলেও, প্রকৃত শক্তিধরদের সঙ্গে পারবে না।
যদি কড়া শক্তি স্তর কিংবা আত্মা পরিবর্তন স্তরের শক্তিধরদের সামনে পড়ে, পালানোর সুযোগও নাও থাকতে পারে।
এখন শঙ্খ নদীর চিহ্ন হাতে, এসব সমস্যা আর নেই।
কড়া শক্তি স্তরের কারও সামনে পড়লেও, না পারলেও পালাতে পারবে; আত্মা পরিবর্তন স্তরের শক্তিধরদের সামনেও সুযোগ আছে।
আর, যদি শঙ্খ নদীর আস্তানায় ঢুকে উত্তরাধিকারী লাভ করে, নিজের ভাগ্য অর্জন করে, নিজের শক্তি আরও বাড়বে।
তখন আর কোনো চিন্তা থাকবে না।
ঝাও ইথিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “প্রভু, শঙ্খ নদীর আস্তানা খুলবে তিন দিন পর। এই খবর শুধু আমি জানি না, ইউমিং প্রাসাদও জানে।”
এই কথা শুনে লিন লিয়াং কেঁপে উঠে, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “কি! ইউমিং প্রাসাদ বেরিয়ে এসেছে? তারা শঙ্খ নদীর আস্তানা খোলার খবরও জানে?”