দ্বিতীয় অধ্যায় দাসীকে জবরদস্তি করা, সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া অবিচার

লিন পরিবারের পেছনের আঙিনায়।

লিন তাওর মুখভর্তি উৎসাহ। আজ থেকে, সে-ই লিন পরিবারের নবীন প্রধান; আগে যা কিছু লিন হুয়াং ঈ-র ছিল, এখন সবই তার অধিকারে। দূরে এক স্নিগ্ধ চেহারার তরুণী এগিয়ে আসছে—তার নাম লিন ইউ অর; সে ছিল লিন হুয়াং ঈ-র ঘনিষ্ঠ দাসী। বহুদিন ধরেই তাকে পাওয়ার লোভ ছিল লিন তাওর, আর এখন সে-ই তার মালিক।

লিন ইউ অর সামনে আসার আগেই, লিন তাও এক কদম এগিয়ে দু’হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় তাকে টেনে নেয়, “লিন ইউ অর, আজ থেকে তুমি আমার মানুষ হয়েছ!”

লিন ইউ অর জোরে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “দ্বিতীয় তরুণ মালিক, কী করতে চাইছেন? আমার সঙ্গে অশোভন কিছু করতে যাবেন না, নয়তো আমাদের প্রধান জ্ঞান ফিরে পেলে, আপনাকে মেরে ফেলবেন।”

“তুমি কি লিন হুয়াং ঈ-র কথা বলছো? শুনে রাখো, এখন তার দেহের শক্তির কেন্দ্র নষ্ট, সাধনার শক্তিও শেষ, বাঁচবে কিনা সন্দেহ। তাছাড়া, ওকে ত্যাগ করেছে স্বর্গ সৌভাগ্য প্রাসাদ, আর প্রধানের পদ থেকেও অপসারিত। এখন আমি-ই প্রধান।” লিন তাও উচ্চস্বরে হেসে বলল, “তবে, সত্যি বলতে গেলে, এসবের জন্য ওকেই ধন্যবাদ। যদি না হতো ও, স্বর্গ সৌভাগ্য প্রাসাদ এতো ওষুধ আর ধনরত্ন পাঠাতো না। ওগুলো ছাড়া আমার সাধনা এত দ্রুত চরমে পৌঁছাতো না, আমিও প্রাসাদের শিষ্য হতাম না।”

“তোমরা কীভাবে পারো এভাবে? অনুমতি ছাড়া প্রধানের সম্পদ হাতিয়ে নিয়েছো, ওগুলো তার জীবন দিয়ে আনা, প্রাসাদ তার জন্য পাঠিয়েছিল।” লিন ইউ অর রাগে কাঁপা কণ্ঠে চিৎকার করে।

“এখন সে অকেজো, তার আর কী দরকার? বরং আমার মতো প্রতিভাধর ছেলের জন্যই রেখে দেওয়া উচিত। এটাই পরিবারের সিদ্ধান্ত। এসব না থাকলে সে এখনো বেঁচে থাকত? ওকে তো রাস্তার কুকুরে খেয়ে ফেলত। লিন ইউ অর, আমার প্রস্তাব মানো, তুমি তো তুচ্ছ এক দাসী, আমি তোমায় চাইছি, এটাই তোমার সৌভাগ্য।” লিন তাও দুই হাত মেলে ধীরে ধীরে এগোতে থাকে।

লিন ইউ অর এসব শুনে ভেঙে পড়ে, ফিসফিস করে বলে, “অসম্ভব, একেবারে অসম্ভব, তুমি... তুমি মিথ্যে বলছো, আমাদের প্রধান... তিনি কিছুতেই বিপদে পড়বেন না।”

লিন ইউ অর যখন হতবাক, লিন তাও হঠাৎই তার জামার আস্তিন ধরে টেনে ছিঁড়ে ফেলে, এবং এক ঝটকায় টেবিলের উপর ফেলে দেয় তাকে।

লিন ইউ অরের কোমল দেহের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিন তাও; ইউ অর হাত-পা ছোড়াছুড়ি করে, কিন্তু লিন তাওর কাছে তা কিছুই নয়।

“তুমি যত বেশি বাধা দাও, আমার কৌতূহল তত বাড়ে! হাহা!” বহু বছর ধরে লিন হুয়াং ঈ-র কাছে অপমানিত হওয়ার পর, অবশেষে প্রতিশোধের সুযোগ পেয়ে সে অস্থির হয়ে ওঠে।

লিন ইউ অর চরম হতাশায়, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে মুখ বাড়িয়ে লিন তাওর হাতে শক্ত কামড় বসিয়ে দেয়।

“আহ! অভদ্র মেয়ে, আমায় কামড়ালে? মরতে চাও?” লিন তাও রাগে আর্তনাদ করে, এক থাপ্পড়ে লিন ইউ অরের মুখে আঘাত হানে।

ধপাস করে লিন ইউ অর ছিটকে পড়ে, কপাল ফেটে রক্ত ঝরতে থাকে।

ঠিক তখনই লিন হুয়াং ঈ পিছনের আঙিনায় এসে এ দৃশ্য দেখে কাঁপতে থাকে। নিজের জীবিত থাকাকালেই তার আপন মানুষেরা এমন অপমানিত হচ্ছে? এ আর কত সহ্য?

“লিন তাও, তুমি পশুর চেয়েও অধম! আমার লোককে স্পর্শ করার সাহস দেখালে, দেখো শেষ দেখে ছাড়ব!”

“বাঁচবে বলে ভাবতাম না! এত প্রাণবন্ত!” লিন হুয়াং ঈ-কে দেখে লিন তাও চমকে উঠে বলে, আগে হলে সে লিন হুয়াং ঈ-র সামনে দাঁড়াতে সাহস পেত না। কিন্তু এখন, সে তো কিছুই নয়। “তুমি বেঁচে উঠেছো তো কী হয়েছে? আমি তোমার সামনেই লিন ইউ অরকে ভোগ করব, তুমি কী করতে পারো? সাহস থাকলে মারো আমায়!”

গতকালকের চারণভূমির রাজা আজ নিঃস্ব। লিন তাও মনে করে, এখন লিন হুয়াং ঈ কিছুই করতে পারবে না।

“হাহা! তুমি কী পারবে?” লিন তাও উপহাসে ফেটে পড়ে।

“মৃত্যু চাও? আমি দিচ্ছি!” লিন হুয়াং ঈ মুষ্টি শক্ত করে, ডান হাতের সমস্ত শক্তি সংহত করে, এক লাফে সামনে এসে লিন তাওকে ঘুষি মারে।

লিন তাও অপ্রস্তুত অবস্থায় ছিটকে পড়ে যায়। আশাই করেনি, সাধনা নষ্ট হওয়া লিন হুয়াং ঈ-র এমন শক্তি থাকতে পারে।

“তুমি আমায় আঘাত করলে?” লিন তাও ঠোঁটের রক্ত মুছে চিৎকার করে ওঠে, “এখন আমি-ই প্রধান! আমায় এভাবে অমান্য করলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

বলেই, লিন তাও ঝাঁপিয়ে পড়ে, বজ্রগতিতে পা তুলে লিন হুয়াং ঈ-র দিকে মারাত্মক লাথি ছোড়ে। এ ছিল তার দক্ষ ‘‘বজ্রপাত লাথি’’ কৌশল।

কিন্তু লিন হুয়াং ঈ-র চোখে তা হাস্যকর। যদি তার দেবরাজ রক্ত না কেড়ে নেওয়া হতো, এতদিনে লিন তাওকে এক ঘুঁষিতেই মেরে ফেলত। এখনো তার শক্তি আংশিক ফিরেছে, দুই ভাগের এক ভাগও নয়। তবু, এতেই যথেষ্ট।

“এমনিতেই, আমার সাধনা নষ্ট হলেও, তোমাকে মারতে বিশেষ কষ্ট হবে না।”

লিন হুয়াং ঈ হাত তুলেই আঘাত হানে—

‘‘প্রস্তর ভাঙার হাত’’।

তার হাত লিন তাওর গোড়ালিতে আছড়ে পড়ে, হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়। লিন তাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

তারপর, লিন হুয়াং ঈ এক পা তুলে বুকে চেপে ধরে, আবার কড়মড় আওয়াজে বুক চেপে দেয়। লিন তাও বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে—এ কিভাবে সম্ভব? তার সাধনা তো নষ্ট, এত শক্তি কোথা থেকে এলো?

লিন হুয়াং ঈ লিন তাওকে মেরে, ছুটে এসে লিন ইউ অরকে তুলে ধরে। তার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখে, নিঃশ্বাস মৃদু।

“ইউ অর, জেগে ওঠো! না, ঘুমোতে পারবে না!”

বিশ্বাসই করতে পারে না, এত দ্রুত তার প্রাণশক্তি ফুরিয়ে আসছে। লিন তাও তাকে ছুড়ে ফেললেও, এতটা গুরুতর হওয়ার কথা নয়।

লিন ইউ অর ভ্রু নেড়ে চোখ মেলে, হাসিমুখে বলে, “প্রধান, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? সত্যিই আপনি? আপনার কিছু হয়নি, তাই তো? দ্বিতীয় তরুণ মিথ্যে বলছিলেন, তাই তো? জানতাম, আপনি কিছুতেই বিপদে পড়বেন না।”

“এ স্বপ্ন নয়, আমি আছি!” লিন হুয়াং ঈ অনুভব করে, তার প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, এভাবে চললে সে মরেই যাবে। লিন পরিবারের সবাই তাকে দাসী বললেও, সে-ই ছিল তার একমাত্র আপনজন।

“প্রধান, আমি খুব ক্লান্ত... খুব ঘুম পেতে চায়...”

“আমার অনুমতি ছাড়া ঘুমানো নিষেধ!” গর্জে ওঠে লিন হুয়াং ঈ।

“আমি... আর আপনার সেবা করতে পারব না, আপনি ভালো থাকবেন... ভবিষ্যতে... আমার চেয়েও ভালো কাউকে...”

কথা শেষ না করেই লিন ইউ অরের হাত ঝরে পড়ে, নিঃশ্বাস থেমে যায়।

লিন হুয়াং ঈ তাকে বুকে চেপে ধরে কাঁদতে থাকে। এই পৃথিবীতে তার একমাত্র আপনজনও চলে গেল।

“আহ—!”

লিন হুয়াং ঈ মাথা তুলে আর্তনাদ করে।

“কিসের এত কান্না?” হঠাৎই তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে এক নারীকণ্ঠ। এ সেই রহস্যময় নারী, যে উত্তরাধিকার গুহার ভেতর কথা বলত।

“মেয়েটি এখনো মরে যায়নি।”

“কি বললেন? আপনি বলছেন, ইউ অর এখনো বেঁচে আছে?” শুনে আনন্দে আত্মহারা লিন হুয়াং ঈ।

“ঠিকই শুনেছো, তার শরীরের বিশেষ রক্তধারা সক্রিয় হয়েছে, সে কেবল ছদ্ম-মৃত্যু অবস্থায় আছে।”

বিশেষ রক্তধারা অত্যন্ত বিরল। লিন হুয়াং ঈ নিজেও দেবরাজ রক্তের অধিকারী। একবার তা জেগে উঠলে, সাধনা জলখাবারের মতো সহজ হয়।

রহস্যময় নারীর কথা শুনে, ইউ অর মরেনি বরং তার রক্তধারা জেগে উঠেছে—এতে সে আনন্দে আপ্লুত। যদিও সে ইউ অরকে সাধনা শিখিয়েছিল, কিন্তু কেন জানি সে পারত না। এখন বোঝা গেল, এ তার রক্তের কারণেই।

“আপনি কি জানেন, ইউ অরের রক্ত কী?” রক্তসম্পর্কে লিন হুয়াং ঈ-র ধারণা কম, শুধু জানে, বিশেষ রক্তধারার অধিকারীরা সবসময় প্রতিভাবান, বড় পরিবার আর রাজপ্রাসাদ তাদের নিয়েই টানাটানি করে।

“এ মেয়েটির রক্তধারা অত্যন্ত বিরল—প্রাচীন অদ্ভুত জাতের ‘নবমৃত্যু বরফকীট’-এর রক্ত। এ রক্তধারা নয়বার মৃত্যু ও নয়বার জীবন পেরোয়। কিংবদন্তি, নয়বার মৃত্যুর পরে এরা মরণজয়ী দেবতা হয়ে ওঠে।” রহস্যময় নারীও বিস্মিত; এখানে এ রকম অদ্ভুত রক্তধারা পাওয়া যায় ভাবেনি। তবে, ঘটনাবলী কতটা কিংবদন্তির মতো হবে জানে না; নিশ্চিত শুধু, ইউ অর মরবে না, একবার রক্ত সম্পূর্ণ সক্রিয় হলে অনন্য রূপান্তর ঘটবে।

লিন ইউ অর লিন হুয়াং ঈ-র বুকে শুয়ে থাকতে থাকতে দেহে পরিবর্তন শুরু হয়। বরফশীতল এক প্রবাহ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে, লিন হুয়াং ঈ-ও ঠান্ডা অনুভব করে।

তুষারধবল সূক্ষ্ম সুতো তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসে—বরফকীটের সুতো। দ্রুত গতিতে তা ইউ অরকে মুড়ে দেয়।

“নবমৃত্যু বরফকীট রক্তধারার সত্যি অপূর্ব ক্ষমতা—ফিনিক্স রক্তের মতোই, সে নতুন জন্ম পায়।”

ক্ষিপ্র সময়েই ইউ অরের দেহ এক বিশাল কোকুনে পরিণত হয়। এই শুভ্র কোকুন বরফের মতো ঠান্ডা, যেন একটি বরফগোলার মতো। সেই হিমেল শীতলতা লিন হুয়াং ঈ-কে কিছুটা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে।

এখনও সে রক্তশক্তি স্তরে, তবু এই কোকুনের ঠান্ডা টের পাচ্ছে—তার মানে, ভেতরে তাপমাত্রা কতটা কম!

“কখন ইউ অর জেগে উঠবে?” লিন হুয়াং ঈর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

“ঠিক বলতে পারি না,” রহস্যময় নারী বলে, “তবে এখন তোমার বিপদ আসছে।”

“কি?” কান পেতে শোনে লিন হুয়াং ঈ, বাইরে কারো পায়ের শব্দ শোনা যায়।

“তুমি যদি কিছু করতে না পারো, আর কেউ এসে মেয়েটিকে এই অবস্থায় দেখে ফেলে, তখন বড় বিপদ হবে।”

লিন হুয়াং ঈ জানে, এ ঠিক কথা। দেবরাজ রক্তধারার কথা ফাঁস হয়েছিল, যথেষ্ট শক্তি না থাকায় তার রক্ত কেড়ে নেওয়া হয়, সাধনা নষ্ট হয়, ভাগ্যক্রমে উত্তরাধিকার গুহা পায়নি হলে, আজ সে একেবারে শেষ হয়ে যেত। তাই, যতক্ষণ পর্যন্ত নিজে যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, ততক্ষণ ইউ অরের বিশেষ রক্তধারা কোনোমতেই প্রকাশ পেতে দেওয়া যাবে না।