প্রথম অধ্যায়: দেবীকে অপমান
শেনউ মহাদেশ, তিয়ানইউ প্রাসাদ।
একটি নিসর্গময় ও সুন্দর অট্টালিকার ভেতর।
প্রচণ্ড ব্যথায় লিন হুয়াংই জ্ঞান ফিরল। ধীরে ধীরে চোখ খুলতেই দেখলেন, এক অপরূপ সুন্দরী নারী তার ওপর চড়ে বসে আছেন। তিনিই তিয়ানইউ প্রাসাদের দেবী ঝাও বিংজুয়ান। তার সাদা দেহ ঢেউয়ের মতো দুলছে।
পরের মুহূর্তেই লিন হুয়াংই এক তীব্র অনুভূতি পেলেন। তার রক্ত উত্তাল হয়ে উঠল, অনিয়ন্ত্রিতভাবে নির্গত হয়ে গেল।
"খারাপ!"
যদিও এটা তার প্রথম অভিজ্ঞতা, তবু সে বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই। কারণ তার রক্তের শক্তি হারিয়ে যাচ্ছিল।
এটা তার রক্তের শক্তি কেড়ে নেওয়া হচ্ছে।
সমগ্র মহাবিশ্বে রক্তের শক্তিই প্রধান। সবচেয়ে নিচু স্তরের সাধারণ রক্ত, তারপর রাজকীয় রক্ত, তার ওপরে সম্রাটীয় রক্ত, আর সবচেয়ে শক্তিশালী হলো দৈব রক্ত।
সাধারণ রক্তের অধিকারী হলেও বড় সম্প্রদায়ের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়। লিন হুয়াংই-র ছিল দৈব রক্তের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—দৈব রাজা রক্ত। এটি ছিল অষ্টম স্থানের সর্বোচ্চ রক্ত। একবার সম্পূর্ণ সক্রিয় হলে, পর্যাপ্ত সম্পদ থাকলে তার সাধনায় আর কোনো বাধা থাকত না।
এখন লিন হুয়াংই বুঝতে পারলেন, ঝাও বিংজুয়ান তিয়ানইউ প্রাসাদের দেবী, অতি উচ্চ পদে। আর সে শুধু ছোট ইউনচেং শহরের একটি সাধারণ পরিবারের ছেলে। কেন সে তাকে পছন্দ করবে? তার কাছে আসার উদ্দেশ্য ছিল এই দৈব রাজা রক্ত কেড়ে নেওয়া।
দুঃখের বিষয়, সব কিছু অনেক দেরি হয়ে গেছে। যতই চেষ্টা করুক, লাভ নেই। কারণ ঝাও বিংজুয়ান আগেই তার সাধনার শক্তি বন্ধ করে দিয়েছে।
"লাভ নেই। অযথা চেষ্টা করো না। আমি ঝাও বিংজুয়ান উচ্চপদস্থ, উন্নাসিক। আর তুমি শুধু ইউনচেং শহরের লিন পরিবারের একজন সাধারণ সন্তান। আমার একমাত্র পুরুষ হওয়া তোমার অনেক পুণ্যের ফল। এখন দৈব রাজা রক্ত দান করা তোমার সৌভাগ্য।"
কী নির্লজ্জতা! একবার দৈব রাজা রক্ত কেড়ে নিলে সে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে। এরকম সৌভাগ্য যে চায়, সে নিক। তার তেমন সৌভাগ্যের দরকার নেই।
লিন হুয়াংই গালি দিতে চাইল, কিন্তু শক্তি ফুরিয়ে গেছে। রক্ত ও জীবনীশক্তি দ্রুত ক্ষয় হওয়ায় সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই লিন হুয়াংই-র দৈব রাজা রক্ত সম্পূর্ণভাবে কেড়ে নিয়ে রক্তের পাথরে মিশিয়ে দেওয়া হলো। অজ্ঞান লিন হুয়াংই-র দিকে তাকিয়ে ঝাও বিংজুয়ান-র চোখে স্নেহের ভাব দেখা গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে লিন হুয়াংই-র মুখ স্পর্শ করলেন।
একবার অনিচ্ছায় তাকিয়ে তিনি চলে গেলেন।
পরের মুহূর্তে লিন হুয়াংই-র গায়ের ছোট কালো স্তূপটি সামান্য আলো ছড়াল। আলো ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে লিন হুয়াংই-র দেহে মিশে গেল।
...
কত সময় কেটে গেছে জানা নেই, লিন হুয়াংই-র চেতনা ফিরল।
এখানে ধূসরাচ্ছন্ন, একটি বিশেষ জায়গা।
চারদিকে তাকিয়ে দেখল, এখানে একের পর এক বিশাল রহস্যময় পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটি স্তম্ভে প্রাচীন ও গম্ভীর প্রভাব।
তার সবচেয়ে কাছে যে স্তম্ভটি, তাতে প্রাচীন তরবারির প্রতীক খোদাই করা। চারদিকে ভয়ংকর তরবারির আভা, দেখলেই ভয় লাগে।
লিন হুয়াংই অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পা এগোল।
সেই তীক্ষ্ণ তরবারির আভা অনুভব করল, যেন তাকে বিদীর্ণ করে দেবে।
"এটা কোন জায়গা? এই রহস্যময় স্তম্ভগুলো কী?" লিন হুয়াংই-র মনে বিস্ময়। এসব প্রাচীন স্তম্ভের সামনে সে নিজেকে মহাবিশ্বের ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র মনে করল।
তার দৈব রাজা রক্ত কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সাধনার স্তর নেমে গেছে, পথ বন্ধ। কিন্তু সামনের এই রহস্যময় স্তম্ভগুলো হয়তো তার সুযোগ।
লিন হুয়াংই এগিয়ে গেল। স্তম্ভ স্পর্শ করতে যেতেই প্রবল বাধা পেল।
স্তম্ভ থেকে তরবারির আভা বেরিয়ে তার শরীরে আঘাত করতে লাগল। শরীরে দাগ পড়ল, রক্ত পড়ল।
শরীরে তীব্র ব্যথা, কিন্তু লিন হুয়াংই-র দৃষ্টি আরও দৃঢ়।
"খুলে যাও!" সে গর্জে উঠল। চাপ সামলে নিয়ে তরবারির আভা সহ্য করতে থাকল। শেষ পর্যন্ত প্রথম স্তম্ভের সামনে পৌঁছে গেল। তার রক্ত স্তম্ভে পড়ল।
মুহূর্তে আলো ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য তরবারির আভা আকাশে মিশে এক দৈব তরবারি তৈরি করল। তা লিন হুয়াংই-র কপালে প্রবেশ করল।
এক গম্ভীর কণ্ঠ তার মাথায় ভেসে এল: "আমি স্বর্গীয় তরবারির দেবতা। তরবারি নিয়ে নয় স্বর্গ অতিক্রম করেছি, কখনো পরাজিত হইনি, অদ্বিতীয়। দুর্ভাগ্যবশত, রক্তের বাধায় মুক্তি পাইনি। তুমি আমার উত্তরাধিকার পেলে, আমার ইচ্ছাও ধারণ করবে। রক্তের অভিশাপ ভেঙে পথ অতিক্রম করো।"
লিন হুয়াংই-র মাথায় অসংখ্য স্মৃতি ঢুকতে লাগল।
মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা।
কত সময় কেটে গেল, ব্যথা কমল।
লিন হুয়াংই সুস্থ হয়ে ধীরে চোখ খুলল। স্বর্গীয় তরবারির দেবতার উত্তরাধিকার পেয়ে সে বিস্মিত।
ভাবেনি, তথাকথিত রক্ত আসলে আকাশের অভিশাপ। এটি সাধনার প্রতিভা নয়, বরং আকাশের বেড়ি।
সাধনার চরমসীমায় পৌঁছে নয় স্বর্গের বাধা ভাঙতে হলে নিজের রক্তের শক্তি সম্পূর্ণ ত্যাগ করতে হবে।
আর তার রক্ত কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তা অজান্তেই হয়ে গেছে।
কিন্তু এখন রক্ত কেড়ে নেওয়ায় শিরা ক্ষতিগ্রস্ত, শক্তির ভাণ্ডার ভাঙা। আবার সাধনা শুরু করতে শিরা মেরামত ও শক্তির ভাণ্ডার পুনর্নির্মাণ করতে হবে।
স্বর্গীয় তরবারির দেবতা এটা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি একটি শক্তিশালী সাধনা পদ্ধতি রেখে গেছেন—'আকাশ গিলে তরবারি নির্দেশ'।
এই পদ্ধতি শেখার প্রথম ধাপ হলো শক্তির ভাণ্ডার ভাঙা, তারপর সেখানে একটি তরবারির ভাটি তৈরি করা। সফল হলে সব স্বর্গীয় শক্তি গিলে সর্বোচ্চ তরবারি তৈরি করা যাবে। যা দিয়ে সব তরবারি নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।
লিন হুয়াংই হাত বাড়িয়ে নিজের শক্তির ভাণ্ডারে আঘাত করল। তা সম্পূর্ণ ভেঙে ফেলল।
তীব্র ব্যথায় কপালে ঘাম জমল।
এই ব্যথা হাজার পোকার দংশনের মতো, সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারে না।
এটা শুধু প্রথম ধাপ।
লিন হুয়াংই দাঁত চেপে শরীরের রক্তশক্তি তাতে ঢালতে লাগল। কত সময় কেটে গেল জানা নেই, শেষ পর্যন্ত শক্তির ভাণ্ডারের জায়গায় একটি তরবারির ভাটির কাঠামো তৈরি হলো।
ভাটি তৈরি হতেই লিন হুয়াংই-র সাধনার স্তর দ্রুত বাড়তে লাগল।
রক্ত স্তর এক।
রক্ত স্তর দুই।
রক্ত স্তর তিন।
"রক্ত স্তর তিন, যথেষ্ট না, যথেষ্ট নয়!"
ভাটির কাঠামো তৈরি হলে স্বর্গীয় শক্তি গিলতে পারে।
লিন হুয়াংই পদ্ধতি চালিয়ে স্বর্গীয় শক্তি গিলতে লাগল।
চারপাশের স্বর্গীয় শক্তি তার দিকে ধেয়ে এসে শরীরে মিশতে লাগল। তার সাধনার স্তর আবার বাড়ল।
রক্ত স্তর চার।
রক্ত স্তর পাঁচ।
যদিও দৈব রাজা রক্ত কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাতে কিছু শক্তি অবশিষ্ট ছিল।
সেই শক্তিও লিন হুয়াংই-র সাধনার স্তরে পরিণত হলো।
অল্প সময়ে তার সাধনার স্তর রক্ত স্তর ছয় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
সাধারণ মানুষের কাছে এটা অসাধারণ গতি।
কিন্তু লিন হুয়াংই-র কাছে তা যথেষ্ট নয়। এখনো জন্মগত স্তরেও পৌঁছায়নি।
"তরবারির ভাটির কাঠামো তৈরি হয়েছে, কিন্তু প্রকৃত ভাটি তৈরি করতে স্বর্গীয় আগুন দরকার।" এখন অল্প সময়ে সাধনার স্তর আর বাড়ানো যাবে না। আরও উন্নতি করতে স্বর্গীয় আগুন দরকার। তা দিয়ে ভাটি জ্বালালে জন্মগত স্তরে পৌঁছানো যাবে।
প্রথম স্তম্ভের উত্তরাধিকার ইতিমধ্যেই লিন হুয়াংই-কে অনেক লাভ দিয়েছে। সে দ্বিতীয় প্রাচীন স্তম্ভের দিকে তাকাল।
এই দ্বিতীয় স্তম্ভে কী আছে? কী সুযোগ?
গভীর শ্বাস নিয়ে সে ধীরে ধীরে দ্বিতীয় স্তম্ভের দিকে এগোল।
কিন্তু এগোতেই এক প্রবল শক্তি তাকে পেছনে ফেলে দিল।
এক মিষ্টি কণ্ঠ তার মাথায় ভেসে এল: "ছেলে, এখন তোমার সাধনার স্তর যথেষ্ট নয়। প্রথম স্তম্ভের উত্তরাধিকার পাওয়াই সীমা। লোভ কোরো না।"
"গুরু কে?" লিন হুয়াংই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
"আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।" রহস্যময় নারী বললেন, "তোমার সাধনার স্তর স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছালে আবার এসে দ্বিতীয় স্তম্ভের উত্তরাধিকার পাবে। এখন যাও।"
বলে লিন হুয়াংই-র শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে অস্পষ্টভাবে এক নারীর ছায়া দেখতে পেল। সাদা পোশাক, সুন্দর দেহ। কিছুটা পরিচিত মনে হলো।
লিন হুয়াংই চোখ খুলল। চারপাশ দেখল, এটা পরিচিত জায়গা। ভাবেনি, ঝাও বিংজুয়ান তাকে লিন পরিবারে ফিরিয়ে দিয়েছে।
আগের সবকিছু কি সত্যি নাকি স্বপ্ন?
সে নিজের অবস্থা পরীক্ষা করল।
সাধনার স্তর সত্যিই রক্ত স্তর ছয়ে ফিরেছে। ভাঙা শক্তির ভাণ্ডারে একটি তরবারির ভাটি স্বর্গীয় শক্তি গিলছে।
সব সত্যি! ভাবেনি, মা রেখে যাওয়া ছোট কালো স্তূপটি আসলে উত্তরাধিকারের জায়গা।
যদিও ঝাও বিংজুয়ান তার দৈব রাজা রক্ত কেড়ে নিয়েছে, তাতে বিপদে সুযোগ পেয়ে স্তূপের উত্তরাধিকার পেয়েছে। তা সত্ত্বেও ঝাও বিংজুয়ানের প্রতি লিন হুয়াংই-র ঘৃণা কমেনি।
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।