চতুর্থ অধ্যায়: হত্যা করতে চাইলে হত্যা করো, বিরোধিতা করলে লড়াই করো

লিন হুয়াংয়ের হত্যার সংকল্পে তার শরীর হালকা কেঁপে উঠল। যদিও লিন হুয়াংয়ের修行 মাত্র রক্তশক্তি স্তরেই সীমাবদ্ধ, তবুও সে যে শক্তি দেখিয়েছে, তা সহজেই জন্মগত পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে তুলনীয়। এমন এক প্রতিভাবান যুবা গোত্রের আশা, কিন্তু এখন গোত্রের স্বার্থেই তাকে ত্যাগ করতে হচ্ছে।

তুমি যদি মনে করো আমি হুমকি দিচ্ছি, তবে তাই সই, ধীর স্বরে বলল লিন ইয়ং, আমি লিন ইয়ং, এ জীবনে নিজের বিবেকের কাছে অপরাধী নই।

বিবেকের কাছে অপরাধী নও? বাজে কথা! এক দুর্দান্ত কণ্ঠস্বর আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। এক বৃদ্ধ, ধূসর পোশাক পরে, বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন। হাতে বাঁশের লাঠি, ছোটোখাটো, মোটা, মুখজুড়ে কুঞ্চিত রেখা, সাদা চুল, কিন্তু চোখদুটি জ্বলজ্বল করছে।

বৃদ্ধ! আপনি... আপনি ফিরে এসেছেন?
লিন পরিবারে উপস্থিত সব জ্যেষ্ঠরা আবেগে আপ্লুত।

এই矮胖老人টি হলেন বহু বছর ধরে নিরুদ্দেশ হওয়া লিন পরিবারের পিতামহ লিন লিয়াং। পঞ্চাশ বছর আগেই তার 修行灵变境 ছুঁয়েছিল। এর মধ্যে আরও কয়েক দশক কেটে গেছে, কে জানে তিনি কত উচ্চস্তরে পৌঁছেছেন।

লিন পরিবার যে সময়ে পুরো ইউনচেং শহর শাসন করত, তা এই ব্যক্তির উপস্থিতির জন্যই সম্ভব হয়েছিল।

চড়ের শব্দে লিন লিয়াং লিন ইয়ংয়ের মুখে সজোরে আঘাত করলেন। স্পষ্ট চড়ের দাগ মুখে ফুটে উঠল।

তুমি জানো তুমি কী করছো? লিন পরিবার তোমার হাতেই ধ্বংসের পথে, হাঁটু গেড়ে লিন হুয়াংয়ের কাছে ক্ষমা চাও!

চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

কেউ ভাবতেই পারেনি, লিন পরিবারের প্রবীণ লিন লিয়াং এতটা স্পষ্টত লিন হুয়াংয়ের পক্ষে দাঁড়াবেন, লিন ইয়ংকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলবেন। এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত।

বৃদ্ধ! আমি কিছুতেই মেনে নেব না!
তাকে লিন হুয়াংয়ের কাছে নতজানু হতে হবে কেন? সে তো লিন পরিবারের পার্শ্বীয় শাখার কেউ। নিজে তো প্রধান জ্যেষ্ঠ।

বৃদ্ধ তোমাকে হাঁটু গেড়ে বলল, শোনোনি? লিন লিয়াং কড়া গলায় ধমকালেন, সত্যিই তিনি রেগে গেছেন।

লিন ইয়ং অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসল।
মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও তিনি প্রবীণ পিতামহের সামনে মাথা উঁচু করতে পারলেন না।

প্রথম চড়, তোমার ভুল মানুষ চেনার জন্য!
দ্বিতীয় চড়, তোমার গোত্র ও পূর্বপুরুষকে অস্বীকার করার জন্য!
তৃতীয় চড়, তোমার দাসসুলভ মনোভাবের জন্য!

একটি একটি করে চড় পড়তে লাগল। লিন ইয়ং মনে মনে অগ্নিশর্মা হলেও বিন্দুমাত্র প্রকাশ করার সাহস করলেন না।

লিন লিয়াং বজ্রকণ্ঠে বললেন, আমরা লিন পরিবার, মরলেও মাথা উঁচু করেই মরব, মাথা নত করে নয়, বুঝেছো? সামান্য এক নগরপালকের অট্টালিকায় বসে তুমি এতটা হীনমন্যতা দেখালে? লজ্জা! আমি তোমার পিতামহ, এত দুঃখে মরেই যেতে পারতাম। আবার এমন করলে, নিজেই জীবন শেষ করবে।

কিন্তু, পিতামহ, এখনকার নগরপালক পরিবারের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, 灵变境 শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী আছে, আমরা প্রতিযোগিতা করতে পারি না, আমার কিছু করার নেই, লিন ইয়ং করুণ হাসিতে বলল।

কী বললাম শুনোনি? আমরা মাথা উঁচু করেই মরব! লিন লিয়াং গলা চড়িয়ে ধমকালেন, নগরপালকের পরিবার কী? তারা আমাদের লিন পরিবারের প্রতিভাবান যুবাকে জামাই করতে চায়, ওদিকে তাদের কন্যা মৃত! কুক্ষণ না কুক্ষণ? এটা হলে লিন পরিবার শতাব্দীর অপমান হয়ে থাকবে, পূর্বপুরুষদের কবরও এ অপমানে ফেটে যাবে।

ঠিক সে সময় বাইরে থেকে নগরপালকের প্রধান সেনাপতি চিৎকার করে বলল, নগরপালকের পক্ষ থেকে বরযাত্রার দল এসে গেছে, লিন ইয়ং, তাড়াতাড়ি এসে অভ্যর্থনা করো।

বেরিয়ে যাও! লিন লিয়াংয়ের গর্জন যেন বজ্রনিনাদে বরযাত্রার দলকে থমকে দিল।

দলের প্রথম ব্যক্তি বিস্ময়ে চমকে উঠল।

কি দুর্ধর্ষ শক্তি! কে এই ব্যক্তি? লিন পরিবারে এমন শক্তিশালী কেউ আছে? সেনাপতি ঝাও হেলি মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছে লিন পরিবার আজ প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করবে, এই প্রবীণের শক্তি অপরিমেয়, নগরপালকের পিছনের ব্যক্তি নিজে না এলে প্রতিহত করা অসম্ভব।

তুমি-ই লিন হুয়াং, আজ থেকে লিন পরিবার তোমার নেতৃত্বে, আমি তোমার পাশে আছি! প্রবীণ লিন লিয়াং ঘুরে লিন হুয়াংয়ের দিকে বললেন।

এ হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই হতবাক। এমনকি লিন হুয়াং নিজেও ভাবতে পারেনি।

লিন পরিবারে কবে এমন শক্তিশালী প্রবীণ এসেছেন, লিন ইয়ংও বিন্দুমাত্র আপত্তি করল না।

পিতামহ...

কী পুরুষের মতো আচরণ করছো না? লিন লিয়াং লিন হুয়াংয়ের দ্বিধা দেখে ধমকালেন, আমরা লিন পরিবারের লোক, দৃঢ়তাই আমাদের বৈশিষ্ট্য, শত্রুর সামনে মারতে চাইলে মারো, বিরোধিতা করলে লড়ো—এটাই প্রকৃত পুরুষত্ব।

লিন ইয়ং, তুমি কি সাহস করো পণ ভেঙে দিতে? তাহলে আমাদের নগরপালকের পরিবারের শত্রু হয়ে যাবে! সেই মুহূর্তে ঝাও হেলি সামনে এসে পড়ল।

দেখল লিন ইয়ং মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মুখে চড়ের দাগ। মাঝখানে দাঁড়ানো ধূসর পোশাকের矮胖老人 ও এক যুবক। যুবকটি লিন হুয়াং, বৃদ্ধকে সে চিনতে পারল না।

কিন্তু স্পষ্টতই প্রবীণ ব্যক্তিটি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী, এই ব্যক্তি-ই কিছুক্ষণ আগে কথা বলেছিলেন।

তবে কি লিন হুয়াং এ বৃদ্ধকে নিজের ভরসা হিসেবে এনেছে?

তাই যদি হয়, ঘটনা জটিল হয়ে গেল।

তোমাদের পরিবারের শত্রু হলে কী হবে? লিন হুয়াং এবার উঠে দাঁড়াল। প্রবীণ পিতামহ না থাকলে আজ সে পরিবার থেকে বিদায় নিত। এখন সে দেখতে চায় নগরপালক পরিবার কী পরিকল্পনা করেছে।

ঝাও সিয়াওমান মৃত, জোর করে বিয়ে দিতে চায়, স্পষ্টতই তার লক্ষ্য সে নিজেই। তবে কি ঈশ্বররাজ্যের রক্তের জন্য?

তাই হলে তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

তোমরা বিয়েতে যে কনে চাও, ওখানে, নিয়ে যাও, লিন হুয়াং মন্দিরের কফিনের দিকে ইঙ্গিত করল।

নগরপালকের বরযাত্রা মহাসমারোহ, তুমি চাইছো আমরা এক মৃতদেহ নিয়ে যাই? ঝাও হেলি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, আমাদের এভাবে অপমান করতে সাহস পাও? তুমি মরতে চাও!

ঝড়ের গতিতে ঝাও হেলি ঘুষি ছুঁড়ল, শক্তিতে প্রখর ও কর্তৃত্বপূর্ণ, একেবারে হত্যার জন্য আঘাত।

লিন হুয়াংও হাত তুলল, ঘুষি ছুঁড়ল।

ঝাও হেলির শক্তি প্রবল, কিন্তু সে জন্মগত স্তরের তৃতীয় স্তর পর্যন্তই।

লিন হুয়াং ভীত নয়।

শরীরের শক্তি সঞ্চালিত হল, তরবারির চুল্লিতে জমা হওয়া শক্তিশালী তরবারি-শক্তি তার হাতে সঞ্চিত, ঘুষি ছুঁড়ল, দুই মুষ্টির সংঘাতে তরবারি-শক্তি ঝাও হেলির ঘুষির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

একটি ভারী শব্দ।

লিন হুয়াং তিন কদম পিছিয়ে গেল।

ঝাও হেলি একচুলও নড়ল না, কিন্তু ঘুষি তরবারি-শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

রক্ত ঝরল, আঙুলের হাড় স্পষ্ট।

কি দুর্ধর্ষ তরবারি-শক্তি! তুমি কি তরবারি-সাধক? ঝাও হেলি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, চোখে বিস্ময়।

এ যুবকের 修行 সাধারণ, মাত্র রক্তশক্তি স্তরেই, তবু তার শক্তি এত কর্তৃত্বপূর্ণ।

দুই হাতে এমন ভয়াবহ তরবারি-শক্তি, শুধু তরবারি-সাধকই পারে।

নইলে নিজের জন্মগত তৃতীয় স্তরের শক্তিতেই এক ঘুষিতে ওকে হত্যা করা যেত।

তরবারি-সাধক!

হায় ঈশ্বর, লিন হুয়াং তরবারি-সাধক!

তাই তো সে তিয়ান ইউন পরিবারের সন্তান হতে পারল!

শোনা যায় লিন হুয়াং তিয়ান ইউন পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়েছে, আমার মনে হয় লিন পরিবার ইচ্ছাকৃত গোপন করেছিল, আজকের জন্যই তো!

কি দুর্দান্ত, তরবারি-সাধক!

রক্তশক্তি স্তরে থেকেও জন্মগত স্তরের যোদ্ধা হত্যা সম্ভব, এত দুর্দান্ত শক্তি কেবল তরবারি-সাধকেই সম্ভব!

লিন পরিবার এবার উত্থানশীল!

সবাই বিস্ময়ে অভিভূত।

লিন পরিবারের লোকেরা আরও উল্লসিত।

পরিবারে এক তরবারি-সাধক থাকলে, তা অভাবনীয় সৌভাগ্য।

লিন পরিবারের প্রবীণ ফিরেছেন, আবার এক প্রতিভাবান যুবা আবির্ভূত, ভবিষ্যতে লিন পরিবারকে কেউ দাবিয়ে রাখতে পারবে না।

সবাই ঈর্ষান্বিত।

দেখলে লিন ইয়ং, তুমি এই নির্বোধটা, প্রায়ই আমাদের পরিবারের অতুলনীয় প্রতিভাকে তাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলে, আমি সময়মতো না এলে লিন পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত, তখন শতাব্দীর অপরাধী হতে, প্রবীণ লিন লিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

এ তো তরবারি-সাধক! লিন হুয়াংকে তাড়িয়ে দিলে লিন পরিবারের অপূরণীয় ক্ষতি হত, শুধু তাই নয়, লিন হুয়াং এত অপমান সত্ত্বেও বেঁচে থাকলে সে পরিবারের সবচেয়ে বড় শত্রু হয়ে উঠত।

লিন ইয়ং মাথা নিচু করল, লজ্জায় জর্জরিত।

বৃদ্ধ, আমারই ভুল, আপনি না থাকলে আমি বড় ভুল করে ফেলতাম, পূর্বপুরুষদের কাছে আমি অপরাধী, আপনি শাস্তি দিন!

ঠিক আছে, তুমি ভুল বুঝেছো, ভবিষ্যতে লিন হুয়াং-ই আমাদের প্রধান, সে-ই লিন পরিবারের নেতা, সমস্ত ক্ষমতার অধিকারী! এমনকি আমি-ও তার নির্দেশ মানব। প্রবীণ লিন লিয়াং বললেন।

নেতা!

নেতাকে প্রণাম!

সবাই উচ্চকণ্ঠে বলল।

লিন হুয়াং হতভম্ব।

এবার সে-ই লিন পরিবারের নেতা।

বৃদ্ধ, এটা কখনোই চলবে না! লিন হুয়াং মাথা নাড়ল। সে লিন পরিবারে বেঁধে থাকতে চায় না, তার প্রতিশোধ নেওয়া এখনও বাকি, তাছাড়া, এখানে তার চাওয়ার কিছু নেই।

লিন হুয়াং, অস্বীকার করবে না। তুমি সত্যিকারের ড্রাগন, এই ছোট নদীতে বাঁধা থাকবে না, তবুও তুমি লিন পরিবারের সন্তান, যতদিন এখানে থাকবে, তুমি-ই নেতা, আমাদের শ্রেষ্ঠ, ভবিষ্যতে পরিবারের সমস্ত সম্পদ তোমার ব্যবহারে থাকবে। আশা করি তুমি বড় হওয়ার আগেই আমরা কিছুটা সহায়তা করতে পারি। তবে, ভবিষ্যতে পরিবার বিপদে পড়লে, আশা করি তুমি এগিয়ে আসবে, প্রবীণ লিন লিয়াং বললেন।

লিন হুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ঠিক আছে, প্রবীণ ও সবাই যদি এত আস্থা রাখে, তবে আমি বিনয়ের সাথে গ্রহণ করলাম, আজ থেকে আমি লিন পরিবারের নেতা।

ভালো! হা হা! প্রবীণ লিন লিয়াং উচ্চস্বরে হেসে বললেন, নেতা, আপনাকে প্রণাম!

লিন ইয়ং, নেতাকে প্রণাম!

ইয়াং লেই, নেতাকে প্রণাম!

নেতাকে প্রণাম!

ঝাও হেলি ও তার সঙ্গীরা বুঝল, লিন হুয়াং নেতা হয়ে গেছেন, আজকের বিয়ের উদ্দেশ্য অসম্ভব।

লিন হুয়াং সবাইকে মাথা নেড়ে, নগরপালকের দলের দিকে চাইল।

ঝাও হেলি, তোমাদের কন্যা ঝাও সিয়াওমান ও আমাদের লিন তাওয়ের বিয়ে স্থির ছিল, এখন তুমি লিন তাওকে নিয়ে চলে যাও, সময় নষ্ট কোরো না।

লিন প্রবীণের প্রত্যাবর্তন, বড়ই আনন্দের! ঠিক তখনই এক কণ্ঠ শোনা গেল, মানুষ এখনও আসেনি, কণ্ঠস্বর পৌঁছে গেছে।

একটু পরেই এক দীর্ঘদেহী, সাদা পোশাক পরিহিত, চওড়া মুখ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, ধারালো চোখওয়ালা ব্যক্তি উপস্থিত হলেন। তার উপস্থিতি প্রবল, তিনিই ইউনচেং শহরের নগরপালক ঝাও ইয়িতিয়েন।

তো এই তুমি, ঝাও ছোকরা! প্রবীণ লিন লিয়াং গর্জে উঠল, তুমি ভেতরে ভেতরে কুটিল, প্রবীণ অনুপস্থিত থাকলেই পরিবারে এসে দুঃখ দিলে।

প্রবীণ মজা করলেন, আমি সাহস করব কেন লিন পরিবারকে কষ্ট দিতে? তাহলে কন্যা ঝাও সিয়াওমানের সঙ্গে লিন পরিবারের বিয়ে স্থির করতাম কেন? তবে দুর্ভাগ্য, কন্যা কয়েকদিন আগে দস্যুর আক্রমণে আহত হয়ে পড়ে, আমি চাইনি কন্যা অপূর্ণতা নিয়ে চলে যাক, তাই তার শেষ ইচ্ছা ছিল, লিন পরিবারের সঙ্গে বিয়ে সম্পন্ন হোক, কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে বিয়ের আগেই বিদায় নিল, ঝাও ইয়িতিয়েন গলা ভারী করে বলল।

লিন লিয়াং চোখ টিপে বললেন, যদি তাই হয়, তাহলে ঝাও ছোকরা, তুমি লিন তাওকে নিয়ে যাও, কন্যার সঙ্গে মিলে দাও।

কিন্তু ঝাও ইয়িতিয়েন মাথা নাড়ল, কন্যার জীবনের শেষ ইচ্ছা ছিল লিন হুয়াংয়ের সঙ্গে বিয়ে, সে মারা গেলেও আমি বাবার দায়িত্বে তা পূরণ করবই।

এ কথা শুনে লিন পরিবারের সবাই ক্ষোভে জ্বলতে লাগল।

প্রবীণ লিন লিয়াং তো রাগে কাঁপতে কাঁপতে গর্জে উঠলেন, ঝাও ইয়িতিয়েন, তুমি কি জানো, লিন হুয়াং এখন আমাদের নেতা, সে কীভাবে জামাই হবে? তাও আবার মৃত কনের সঙ্গে? এ তো আমাদের পরিবারের অপমান, তুমি কি সত্যিই আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ চাও?

প্রবীণ, অতিরঞ্জিত বললেন, যুদ্ধ নয়, তবে আজ লিন হুয়াংকে আমি চাই-ই! ঝাও ইয়িতিয়েন চোখ চিকচিক করে, কণ্ঠে প্রবল কর্তৃত্ব, প্রবীণ লিন লিয়াং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, মনে হচ্ছে সবকিছু আগেই পরিকল্পিত, নিশ্চিন্ত।