মূল অংশ দশম অধ্যায় পর্বতের আত্মার আত্মোৎসর্গ নির্বাসিতের প্রান্তে

একটির পর একটি প্রতিশোধে ভরা গুলি ভাড়াটে সেনাদের দেহে প্রবেশ করছিল, অসংখ্য ছিন্নভিন্ন অঙ্গ ও রক্ত মিশে ছোট্ট ভূমিটিকে ভরে দিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তেই হে জে লক্ষ্য করল, ভাড়াটে সেনাদের দলে একজন কম আছে, এবং সে-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!
হে জে-র শরীরে হঠাৎ ভয় ছড়িয়ে গেল, সে দ্রুত স্নাইপার রাইফেল ফেলে একপাশে গড়াল।
"প্যাঁ প্যাঁ…" প্রায় একই সময়ে মাটি থেকে কাদামাটি ছিটে উঠল, প্রায় ছুঁয়ে গেল হে জে-র পোশাক।
"ভোঁ!" গাছের গুঁড়িতে পা রেখে হে জে দ্রুত পিছনে সরে গেল, একই সঙ্গে সে নিজের পিস্তল বের করে সামনে ঘুরে বেড়ানো ছায়ার দিকে গুলি চালাল। গুলি তার গোড়ালির কাছের মাটিতে পড়ছিল। প্রতিপক্ষ তার গুলিকে এড়িয়ে চললেও, এমন নিখুঁত নিশানা ধরে রাখতে পারছিল; হে জে বুঝে গেল তার পরিচয়, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
খালি ম্যাগাজিন খুলে নতুনটি লাগানোর সময় বিপরীত দিকের বেটাও একই কাজ করছিল। হে জে গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে পিঠে টান অনুভব করল, মনোযোগ কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
"হুঁ~" হে জে-র মুখে ঘাম, শ্বাস ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠছিল। পনেরো বছর আগেও তার সঙ্গে বেটার যুদ্ধ হয়েছিল। সেই বছর, হে জে বেটার একটি পা অকেজো করে দিয়েছিল, কিন্তু তার বদলে হে জে-র বাম ফুসফুসে গুলি লেগেছিল, আধা ফুসফুস নষ্ট হয়েছিল, পরবর্তী চিকিৎসায়ও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। দীর্ঘ সময় দৌড়ালে তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে যায়।
"পর্বত-ভূত! অনেকদিন পরে!" গাছের গুঁড়ির আড়ালে থাকা বেটা ভাঙা বাংলায় বলল।
"বেটা, আত্মসমর্পণ করো, তুমি তোমার প্রভুর সঙ্গে জীবিত দেখা করতে পারবে না!" হে জে বলল।
"পর্বত-ভূত, তুমি কি ভাবো আমি এই ভূমিতে পা রাখার পরও ফিরে যাওয়ার আশা রাখি?" বেটা অবজ্ঞার সুরে বলল। তারপর পেছনে তাকিয়ে দেখল, হে জে-র ছায়া নেই।
"তোমার মৃত্যুভয়হীন মনোভাবের প্রশংসা করতেই হয়!" হে জে হাস্যকরভাবে বলল।
"পর্বত-ভূত, এত ঝামেলা করার দরকার নেই, শুরু করো!" বেটা প্রথমে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, "আমি বেরিয়েছি!"
"তুমি কি ভয় পাও না আমি গুলি চালাব?" হে জে-ও গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু বেটার চেহারা দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। চল্লিশের কাছাকাছি বয়স হলেও বেটা যেন পঞ্চাশ পেরিয়ে গেছে; মুখে অনেক ভাঁজ। নগ্ন বাহুতে অসংখ্য সুচের চিহ্ন।
"তুমি...তোমাকে তারা..." পনেরো বছরে বেটার ওপর কি হয়েছে আন্দাজ করে হে জে-র মনে করুণা জাগল, এক সময়ের নায়ক, শেষ পর্যন্ত পরীক্ষাগারের ইঁদুরের মতো।
"এই অভিযান আমি স্বেচ্ছায় নিয়েছি, পুরোনো হিসেব মিটিয়ে নিজেকে মুক্ত করতে চেয়েছি!" বেটার হাসিতে বিষাদের ছোঁয়া, "সবাই চলে গেছে, একে একে ভাইয়েরা মারা গেছে সেই অভিশপ্ত জীবাণুনাশকে, সাদা পোশাকের লোকদের হাতে; যারা বেঁচে আছে, তাদেরও জীবন মৃত্যুর চেয়ে কঠিন, প্রতিদিন ওষুধের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকছে, শরীরের ক্ষমতা দিন দিন কমছে।"
হে জে নীরবে বেটার দিকে তাকাল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
"এসো, দ্বন্দ্ব!" বেটা চোখের পলকে নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, সামরিক ছুরি হাতে নিয়ে হে জে-র দিকে ছুটে এল, চোখে যুদ্ধের আগুন।
"আচ্ছা!" হে জে চিৎকার করে নিজের পিস্তল ফেলে দিয়ে বেটার দিকে ছুটল, ছুরির ঝলক, সামরিক ছুরি হাতে।
টিং!
দুইটি সামরিক ছুরি বাতাসে মুখোমুখি, হলুদ স্ফুলিঙ্গ ছিটে গেল, দুজনই এক ধাপ পিছিয়ে এল। তারপর একে অপরের দিকে ছুটে গেল।
টিং! টিং! টিং!
দুটি ছায়া জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখনো আবার একে অপরের সঙ্গে লড়ছে, দুজনেই অবসর নেওয়ার বয়সের। শরীরের ক্ষমতা কমে গেছে, তাদের কৌশল প্রায় আত্মহানিকর।
চিঃ!
হে জে-র ছুরি বেটার বুক চিরে দিল, ধারালো ছুরি বুকের পেশি কেটে সাদা হাড় দেখা গেল। একইভাবে হে জে-র বুকেও একই ক্ষত। উল্টো হয়ে থাকা রক্তাক্ত মাংস থেকে রক্ত বেরোচ্ছে, মুহূর্তে পোশাক লাল হয়ে গেল।
যেন দুজনেই ব্যথা জানে না, আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে গেল। প্রতিটি আঘাত প্রতিপক্ষের দেহে গভীর বা হালকা ক্ষত রেখে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত দূর থেকে দেখে বোঝা যায় না, কে কে—দুইজন রক্তে ভেজা যোদ্ধা।
"ভোঁ!" শেষে, একজন রক্তাক্ত যুদ্ধকারী পড়ে গেল, মুক্তির হাসি নিয়ে মাটিতে। বেটা নিহত!
"ভোঁ!" এক হাঁটুতে বসে থাকা হে জে দূরের দিকে তাকাল, চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।
"নেতা! আমি তোমাকে দেখছি!" দৃশ্যগুলো তার মনে ভেসে উঠল—সেনা হওয়া, দলে যোগ দেওয়া, ভাইদের সঙ্গে মৃত্যুর সঙ্গে যুদ্ধ, শেষত ছোট দলের নেতার মৃত্যুর দৃশ্য, যেন সবই এই মুহূর্তে ঘটছে।
"ভাইয়েরা, আমি পর্বত-ভূত আগে চলে যাচ্ছি! ছোট চেন, আমার জন্য প্রতিশোধ নিও!" হে জে-র প্রাণ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, অবশেষে সারাটা জঙ্গল নিস্তব্ধ হয়ে গেল; শুধু যুদ্ধের চিহ্ন, রক্তের পুকুরের মতো একটি মৃতদেহ, আর এক হাঁটুতে বসে থাকা, মাথা নিচু, উচ্চ, দৃঢ় এক ছায়া।
প্রায় হাজার কিলোমিটার দূরের এক কৃষিখামারে, এক বাহু বিশিষ্ট বৃদ্ধ সৈনিক কাঠের চেয়ারে বসে আছে, ধুয়ে ফেলা সাদা ছদ্মবেশ, কোনো পদবি নেই।
"কটকট"
শক্ত লাঠির মাথা হঠাৎ সামরিক ছুরি দিয়ে কেটে দেওয়া হল, বৃদ্ধ সৈনিকের আঙ্গুলে রক্তের রেখা গড়িয়ে এক ফোঁটা গাঢ় রক্ত তৈরি হল।
"পতপত!" রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ল, যেন এক টুকরো শিমুলফুল।
"এসেছে?" বহুদিন কথা না বলা কণ্ঠে খসখসে শব্দ, বৃদ্ধ সৈনিক নিজে নিজে কিছু বলল, তারপর ফিরে গিয়ে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করল।
... ...
অন্যদিকে, ঘন বনের মধ্যে এক ছায়া দ্রুত ছুটে চলছিল। নানা বাধা এড়িয়ে চলছিল নিপুণ ভঙ্গিতে।
"ভোঁ!" এক লতা সে ছায়ার পা জড়িয়ে ধরল, ছায়াটি পড়ে গেল, কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতার পর আবার উঠে দাঁড়াল। চোখ গেল এক দিকে—সেই দিকেই, যেখানে হে জে আছে।
"অপেক্ষা করো!" হালকা কণ্ঠ বনজুড়ে ভেসে বেড়াল।
... ...
মেঘসাগর নগরীর পুলিশ সদর দপ্তরে, এক পুলিশ কর্মকর্তা মাথা নিচু করে টেবিলে, হাতে কলম যেন এক পরী, কাগজে বড় বড় অক্ষর লিখছে।
"প্যাঁ!" অর্ধেক লেখা অক্ষর হঠাৎ নষ্ট হয়ে গেল, স্তব্ধ পুলিশ পরিদর্শক কয়েক সেকেন্ড পর আবার লিখতে শুরু করল, এক ফোঁটা জল কাগজে পড়ল। আর নতুন লেখা অক্ষরগুলোতে ছিল মৃত্যুর অঙ্গীকার!
ভাই!—দুটি অক্ষর ধীরে ধীরে কাগজে গড়ে উঠল…
আবার ফিরে এলাম জঙ্গলে, সত্তরাধিক ছায়া শত মিটার দীর্ঘ সারি তৈরি করেছে। লেফটেন্যান্ট ছোট কে-র নেতৃত্বে তারা উত্তরে এগিয়ে চলেছে। কিন্তু আহত সদস্য বেশি হওয়ায় তাদের গতিবেগ প্রায় কচ্ছপের মতো। হে জে ও ইয়াপ জনফেং আধঘণ্টা সময় দিলেও, ভাড়াটে সেনারা বিশ মিনিটের মধ্যে তাদের ধরে ফেলতে পারে। সত্তরজনের অর্ধেকই আহত, ছোট কে-র কাছে সেনা ভাগ করার ক্ষমতা নেই। তাদের চলার চিহ্ন ভাড়াটে সেনাদের নজরে, বাধ্য হয়েই ছোট কে একটি দলের সৈন্যকে দল ছাড়ার পরে প্রচুর ফাঁদ ও মাইন বসানোর দায়িত্ব দিল, যাতে ভাড়াটে সেনাদের গতি কমে। দুই পাশে দুটি দল নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বে। ছোট কে এক班 উৎকৃষ্ট সেনাদের নিয়ে সামনে পথ পরিষ্কার করছিল, দুই দলের দূরত্ব দশ-পনেরো মিটার।
পেছনে বিস্ফোরণের শব্দ শুনে সবাই আরও দ্রুত চলছিল।
একটি班—দশ-পনেরো সৈনিক—ত্রিভুজাকৃতিতে ধীরে এগোচ্ছিল, তাদের ভাবতে হচ্ছে পেছনের দলের গতি। ত্রিভুজের শীর্ষে লেফটেন্যান্ট ছোট কে—কে মংসিন, উনত্রিশে দশ বছরের অভিজ্ঞতা।
সতর্ক মুখে কে মংসিন চারিদিকে নজর রাখছিল, কাদামাটি পায়ে পড়লে শব্দ করছিল। প্রথমে সে এক ছোট পাহাড়ে উঠতেই ঘটনা ঘটে গেল।
একটি গুলি কে মংসিনের ডান বুকে ঢুকে পেছনে বেরিয়ে গেল। তারপর আরেকটি গুলি তার গোড়ালিতে। ভর হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল, পাহাড় বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
"শত্রু! লুকিয়ে পড়ো!" বাকি দশ-পনেরো সৈনিক পাহাড়ের এক পাশে শুয়ে পড়ল, সতর্ক নজর চারদিকে।
"লেফটেন্যান্ট কোথায়?" এক সার্জেন্ট চিৎকার করল।
"লেফটেন্যান্ট পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়েছে!" এক সৈনিক চিৎকার করল, নিজের চোখে দেখেছে। "লেফটেন্যান্ট মরেনি! এখনও বেঁচে আছে!"
"স্নাইপার! শত্রুর অবস্থান চিহ্নিত করেছ?" অস্থায়ী কমান্ডার班 লিডার পাহাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে স্নাইপারকে প্রশ্ন করল।
"দশটা দিক! খুঁজছি!" স্নাইপার নিরাপদ জায়গা থেকে দ্রুত অনুসন্ধান করল।
"শালা! বাকিরা আড়াল দাও, ছোট লিউ, লেফটেন্যান্টকে উদ্ধার করো!"班 লিডার সবচেয়ে চটপটে সৈনিককে নির্দেশ দিল। ছোট লিউ নিজের সরঞ্জাম খুলে, ওজন কমিয়ে班 লিডারকে থাম্ব দেখাল।
"সবাই আড়াল দাও! স্নাইপার নজর রাখো!" সবাই মাথা বের করে দশটা দিকের দিকে গুলি চালাল, আর ছোট লিউ চিতা হয়ে ছুটে গিয়ে অচেতন কে মংসিনের সামনে পৌঁছল, জামা ধরে টেনে তুলল। ঘন গুলির বৃষ্টি, ছোট লিউ পাহাড়ের কাছে পৌঁছাতে লাগল।
দশটা দিক থেকে, চারশো মিটার দূরের একটি বড় গাছের আড়ালে, গিলি স্যুট পরা, পরিবেশের সঙ্গে মিশে যাওয়া ভাড়াটে স্নাইপার চারগুণ অপটিক্যাল স্কোপ দিয়ে দেখছিল, ছোট লিউ ধাপে ধাপে কে মংসিনকে টেনে পাহাড়ে তুলছে, মুখে ব্যঙ্গ।
"ঈগল আই দুই, আমাকে আড়াল দাও, শত্রু স্নাইপার নজরে রাখো!" ভাড়াটে স্নাইপার ইয়ারফোনে বলল।
"ঈগল আই দুই বুঝেছে!" ইয়ারফোনে ঈগল আই দুই বন্দুকের চেম্বারে গুলি ঢোকানোর শব্দ।
"বিদায়, চীনদেশের ছেলে!" ওপারের সেনা পাহাড়ে উঠতে দেখে ভাড়াটে স্নাইপার ট্রিগার টানল।
"ভোঁ!"
একটি ৭.৬২ মিমি স্টিল কোর গুলি রুশ এসভিড স্নাইপার রাইফেল থেকে প্রতি সেকেন্ডে ৮৪০ মিটার গতিতে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল! ট্রিগার টানার পর স্নাইপার গাছের আড়ালে লুকিয়ে গেল।
"কাছাকাছি! কাছাকাছি!" ছোট লিউ শুনতে পেল চারপাশে গুলির শব্দ, সেগুলো তার সঙ্গীকে আড়াল দিচ্ছে। পাহাড়ের কাছে পৌঁছনো, সঙ্গীদের উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে মনে হল সে সফল হবে।
"ছোট লিউ! শুয়ে পড়ো!" স্নাইপার হঠাৎ চিৎকার করল, কিন্তু তখন অনেক দেরি।
"পুঁ!" গুলি ছোট লিউ-র মাথার পেছনে ঢুকে অর্ধেক মাথা উড়িয়ে দিল। তার দেহ পাহাড়ে ধীরে পড়ে গেল, মৃত্যুর আগে মুখে ছিল একটুকু হাসি।