প্রচণ্ড রোদে কিশোর

        দক্ষিণজিয়াং সিটি, চীনের দক্ষিণাংশের একটি প্রিফেকচার-স্তরের শহর। যদিও পূর্ব উপকূলীয় শহরগুলোর মতো উন্নত নয়, তবে দক্ষিণজিয়াং তার নিজস্নিজস্ব স্বতন্ত্র পর্যটন সম্পদের কারণে পর্যটন সম্পদের благодаря যথেষ্ট অর্থনৈতিক সাফল্য অর্জন করেছে।

এখন ছিল দক্ষিণজিয়াং-এর সবচেয়ে গরম সময়। স্থানীয় আবহাওয়া বিভাগ গত কয়েক দিন ধরে উচ্চ-তাপমাত্রার কমলা সতর্কতা জারি করে রেখেছিল, যা প্রাসঙ্গিক সংস্থা ও নাগরিকদের বারবার তাপপ্রতিরোধ ও শীতলীকরণের ব্যবস্থা নেওয়ার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু অ্যাসফাল্টের সড়কে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। আঠারো-উনিশ বছরের এক কিশোর গাড়ি চলাচলের লেনের ধারে হেলে-দুলে সামনের দিকে ছুটছিল। তার দোলায়মান দেহ যেকোনো মুহূর্তে ঢলে পড়ার মতো মনে হচ্ছিল।

কিশোরটির সাদা টি-শার্টের বাইরে পরানো ছিল একটি ওজন বহনের ভেস্ট, যা বালিতে ঠাসা। দু’পায়ের গোড়ালিতেও বাঁধা ছিল পায়ের ওজন বাড়ানোর পটি। নির্দয় সূর্য পৃথিবীকে তপ্ত করে চলেছিল। ঘামে ভেজা টি-শার্টটি কিশোরের গায়ে লেগে ছিল, আর আটকে যাওয়া কাপড়ের আড়াল থেকে ফুটে উঠছিল তার গমরঙের ত্বক। কপাল থেকে মুক্তোর মতো ঘামের ফোঁটা মাটিতে পড়ছিল। কিশোর মাঝে মাঝে মাথা নাড়ত—একদিকে নিজেকে সামান্য সতেজ রাখতে, অন্যদিকে কপালের ঘাম ঝেড়ে ফেলতে যাতে চোখে না পড়ে।

কিশোরের এই আচরণ শহরের দ্রুতগতির জীবনের সঙ্গে কিছুটা বেমানান বলে মনে হচ্ছিল। অনেক গাড়িচালক ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের গাড়ি কিশোরের পাশে এনে ধীর করতেন, ফ্যাকাশে মুখ কিন্তু দৃঢ়চেতা এই কিশোরটির দিকে তাকাতেন। তবে সবেমাত্র খোলা গাড়ির জানালা আবার বন্ধ হয়ে যেত—বাইরের তাপের ঢেউ গাড়িচালকদের যেকোনো উদ্যোগ ভেস্তে দিত।

"থুড়!"

শক্তিহীন পা আর কিশোরের শরীরের ভার বহন করতে পারল না। হোঁচট খেয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। পঞ্চাশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি ভূপৃষ্ঠের তাপমাত্রা তার মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে দিল। বুকে জ্বালা অনুভব করে কিশোর উঠে দাঁড়ানোর জন্য সংগ্রাম করতে লাগল, কিন্তু একইভাবে শক্তিহীন দুই হাত তার শরীর তুলতে পারছিল না। অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়ালেও কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার পড়ে যাচ্ছিল। উত্তপ্ত মাটিতে হাত দিতে ভয় পেয়ে সে কনুই আর হাঁটুর ভর দিয়ে নিজের শরীর টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল। হাঁপাতে হাঁপাতে তার কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা মাটিতে পড়ছিল। মাথা ঘুরিয়ে পাশে ধীরে এসে দাঁড়ানো জিপ গাড়িটার দিকে তাকাল কিশোর। মাথা নেড়ে আবার উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো।

"জিয়াং চেন, দাঁড়া! উঠে দাঁড়া আর দৌড়াতে থাক!"

গাড়ির দরজা খুলতেই এক আঁটসাঁট পোশাক পরা পুরুষ জিপ থেকে নামলেন। ঠান্ডা দৃষ্টিতে জিয়াং চেন নামের এই কিশোরটির দিকে তাকিয়ে তিনি কোনো সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলেন না।

"থুড়!" জিয়াং চেনের শরীর আবার জোরে মাটিতে পড়ল।

"আজ কেউ তোমাকে সাহায্য করবে না। হয় উঠে দাঁড়া আর বাকিটা দৌড় শেষ কর, নয়তো এখানেই রোদে পুড়ে মর। তোর মতো কেউ যদি স্পেশাল ফোর্সের সদস্য হতে চায়—আমি বলছি, তোর গতি রাস্তায় হাঁটা বুড়ির চেয়েও ধীর। যদি না পারিস, এখনই বেরিয়ে যা। এত দূর থেকে এসে আমি কেন মাথা ঘামাই!"

পুরুষটি জিয়াং চেনের সামনে কোনো মুখ রেখে কথা বললেন না। তার গালিগালাজ বেশ কিছু লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

জিয়াং চেন দাঁতে দাঁত চেপে নিজের সব শক্তি এক করে দুই হাত মাটিতে ঠেলে অবশেষে উঠে দাঁড়াল। তারপর ধীরে ধীরে এক পা এগিয়ে চলতে লাগল। শুকনো মাটিতে তার পায়ের স্পষ্ট ছাপ পড়ছিল। যে কিশোর লড়াই চালিয়ে গেল, তাকে দেখে হে জিয়ের আগে শক্ত হয়ে থাকা মুখ কিছুটা নরম হলো। এখন সেখানে ছিল শুধু স্নেহ আর মায়া। মাত্র ঊনিশ বছরের এক কিশোর চল্লিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি তাপমাত্রায় পঁচিশ কিলোগ্রাম ওজন বহন করে সীমার বাইরে গিয়ে দৌড়াচ্ছে। সাধারণ স্পেশাল ফোর্সের সদস্যের পক্ষেও এতক্ষণ টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

"থুড়!" কয়েক দশ মিটার দূরে গিয়েই জিয়াং চেন আবার মাটিতে পড়ল। এবার আর উঠতে পারল না। বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে হে জিয়ে দেখলেন জিয়াং চেন সম্পূর্ণ অজ্ঞান। তাকে জিপের মধ্যে তুলে নিয়ে তার গায়ের ওজন খুলে ফেললেন। পাশ থেকে ফিজিওলজিক্যাল স্যালাইনের বোতল নিয়ে সাবধানে তার শুকনো ও ফাটা ঠোঁটের কাছে ধরলেন।

অবচেতনভাবেই জিয়াং চেন এক এক চুমুকে স্যালাইন পান করতে লাগল। কিছুক্ষণ পান করানোর পর হে জিয়ে বোতল সরিয়ে নিলেন। ফ্যাকাশে মুখের ওপর ফিরে আসা সামান্য লালিমা দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হয়ে গাড়ি নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

……

পনেরো মিনিট পর জিপ গাড়িটি একটি আবাসিক এলাকায় ঢুকল। গাড়ি পার্ক করে হে জিয়ে আবার জিয়াং চেনকে কোলে তুলে নিলেন। জিয়াং চেনের পঞ্চাশ কিলোগ্রামের বেশি ওজন তার হাতে যেন বাতাসের মতো।

"খট খট খট!"

তৃতীয় তলার একটি দরজায় এসে হে জিয়ে কড়া নাড়লেন। তারপর আবার নিচু হয়ে জিয়াং চেনের অবস্থা দেখতে লাগলেন।

"আসছি!" ভেতর থেকে এক নারীর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।

দরজা ধীরে খুলতেই চল্লিশের কাছাকাছি বয়সের এক গৃহিণী হে জিয়ের সামনে উপস্থিত হলেন।

"ভাবী!" হে জিয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে ডাকলেন, কিন্তু গলায় ছিল এক অপরাধবোধ।

ছেলের অবস্থা দেখে তাও জিং-এর চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। আগে থেকেই এরকম কিছু আশা করলেও নিজের ছেলের প্রতি মায়া সামলাতে পারলেন না। দ্রুত দরজা ফাঁকা করে হে জিয়েকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

"ভাবী, আপনি চিন্তা করবেন না। ছোট চেন শুধু ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।" হে জিয়ে কথা বলার সময় কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিলেন। শেষ পর্যন্ত তো তিনিই জিয়াং চেনকে এই অবস্থায় করেছেন, আর এখন তিনি সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

"জিয়ে, এদিকে একটু সাহায্য করো!" বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে জিয়ের দিকে তাও জিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকলেন। কথা শুনে হে জিয়ে এগিয়ে এসে জিয়াং চেনকে ধরে বসলেন। তার আগের রাস্তায় গালিগালাজ করার সেই রূপটির কোনো চিহ্ন ছিল না।

তাও জিং হে জিয়ের সাহায্যে সাবধানে জিয়াং চেনের জামা খুলে ফেললেন, যা যেন জলে ডোবানো অবস্থায় ছিল। তারপর দেখা গেল জিয়াং চেনের পিঠ লাল হয়ে গেছে। যেখানে কাপড় নেই সেখানে ঘাড়ের চামড়া পর্যন্ত ওঠা শুরু হয়েছে। তাও জিং লাল চোখে ছেলের পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। তার চোখের জল যেন বিনামূল্যে ঝরছিল।

প্যান্ট খুলতে গিয়ে সামান্য সমস্যা হলো। দুটি হাঁটু বারবার মাটিতে পড়ার ফলে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। ক্ষত থেকে বেরোনো রক্ত প্যান্টের ভেতরে ঢুকে শুকিয়ে মাংসের সঙ্গে লেগে গিয়েছিল। ভ্রু কুঁচকে হে জিয়ে কাঁচি দিয়ে প্যান্টের ওই অংশ দুটো কেটে ফেললেন। সাবধানে প্যান্ট খুলে এক ঝটকায় কাপড়ের টুকরো সরিয়ে ফেললেন। অজ্ঞান জিয়াং চেনের মুখে তখন সামান্য বেদনার ছাপ পড়ল। ক্ষতস্থান থেকে রক্ত বেরোতে লাগল। পাশে থাকা তাও জিং দ্রুত প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স খুলে ফেললেন। হে জিয়ে জিয়াং চেনের জুতো খুলে পায়ের তলায় ঘন হয়ে জমা শক্ত চামড়া দেখে কিছুটা সন্তোষ পেলেন। পাঁচ বছর বয়সে জিয়াং চেনকে তাঁর কাছে পাঠানো থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত প্রায় পনেরো বছর। ছেলেটাকে বড় হতে দেখেছেন, প্রতিদিনের প্রশিক্ষণে উন্নতি করতে দেখেছেন। প্রথমে কান্না ও অভিযোগ, এখন একগুঁয়ে অধ্যবসায়। এখন জিয়াং চেন হে জিয়ের কাছে নিজের সন্তানের মতোই।

"মা, হে চাচা!"

ব্যথায় ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে এল জিয়াং চেনের। নিজেকে নরম বিছানায় শুয়ে থাকতে অনুভব করল সে। হাঁটু থেকে আসা ব্যথা তার স্নায়ুকে শিহরিত করছিল। মুখে ফিরে আসা সামান্য রক্তিম আভা দেখে মায়ের লাল চোখ দেখে সে মায়াও অনুভব করল। সাপ্তাহিক সীমা-অতিক্রমী প্রশিক্ষণে নিজেকে জখম করেও মা প্রতিবার লাল চোখে তার ক্ষতের চিকিৎসা করেন।

"জেগে উঠেছিস? ব্যথা পাচ্ছিস?" জিয়াং চেনের গায়ে অনেকগুলো নীলচে-কালো দাগ দেখে চিকিৎসা শেষ করে তাও জিং স্নেহময়ী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"মা, আমার কিছু হয়নি। প্রশিক্ষণের সময় হে চাচা সব সামলে নেন। বেশি হলে সামান্য চামড়া ওঠে!" জিয়াং চেন হাত নেড়ে একেবারে উদাসীনভাবে বলল। তার কথায় তাও জিং-এর মন কিছুটা হালকা হলো।

"হে চাচা, আমার চূড়ান্ত মূল্যায়ন?" জিয়াং চেন হে জিয়ের দিকে তাকিয়ে আশা আর উদ্বেগ মিশ্রিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তখন তাও জিং নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"যদিও শেষ পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে পারলি না, তবে মোটামুটি পাস করেছে বলে ধরতে পারি।" হে জিয়ে মাথা নাড়লেন, যা জিয়াং চেনের পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি। এ কথা শুনে জিয়াং চেন অনেকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার বুকে চাপা থাকা একটা বড় পাথর যেন নেমে গেল। সাপ্তাহিক এই মূল্যায়ন তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

"আগামীকাল ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাচ্ছিস, এক বছরের কলেজ জীবন শুরু করছিস। প্রতি বছর ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের নতুন শিক্ষার্থীদের এক মাসের সামরিক প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। প্রশিক্ষকদের মধ্যে কেউ কেউ ইস্টার্ন মিলিটারি জোনের স্নো উলফ স্পেশাল ফোর্স ব্যাটালিয়নের সিনিয়র সদস্য। জেনারেল স্টাফের অধীনস্থ সি কোবরা স্কোয়াড্রন ছাড়া স্নো উলফ ব্যাটালিয়ন ইস্টার্ন জোনের সবচেয়ে শক্তিশালী স্পেশাল ফোর্স ব্যাটালিয়ন।" হে জিয়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন।

একথা শুনে জিয়াং চেনের চোখ চকচক করে উঠল। সি কোবরার নিচে সবচেয়ে শক্তিশালী—এর অর্থ কী, জিয়াং চেন খুব ভালো বোঝে। চীনের জেনারেল স্টাফ বিভাগ সারা দেশের পাঁচটি সামরিক জোনে প্রতিটি জোনে একটি করে সরাসরি অধীনস্থ স্পেশাল ফোর্স স্কোয়াড্রন প্রতিষ্ঠা করেছে। যথা পূর্বের সি কোবরা, উত্তরের সাইবেরিয়ান টাইগার, পশ্চিমের ডেজার্ট ফক্স, দক্ষিণের শার্প নাইফ এবং কেন্দ্রীয়ের চিতা। বাকিগুলো বিভিন্ন সামরিক জোনের সরাসরি অধীনস্থ স্পেশাল ফোর্স ব্যাটালিয়ন। ইস্টার্ন মিলিটারি জোনের সরাসরি অধীনস্থ স্নো উলফ ব্যাটালিয়ন জিয়াং চেনের জন্য যথেষ্ট আকর্ষণীয়।

"হে চাচা, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি ভালো পারফর্ম করব!" জিয়াং চেন জোর মাথা নাড়লেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন না হে জিয়ের মুখ কালো হয়ে আসছে।

"ভালো পারফর্ম করব বলছিস?" হে জিয়ে জিয়াং চেনের মাথার পেছনে হাত বসিয়ে দিলেন। কিছুই বুঝতে না পেরে জিয়াং চেন মাথায় হাত দিয়ে নির্দোষ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

"তোর ধারণা স্নো উলফের লোকেরা শুধু প্রশিক্ষণের জন্যই ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে যায়? তারা বেলচা হাতে যায়!" হে জিয়ের উপমা অত্যন্ত যথাযথ ছিল। "যদি স্নো উলফের লোকেরা তোর ওপর নজর ফেলে, বেশি দেরি নেই, তারা বেলচা নিয়েই তোর খোঁজ করতে আসবে।"

"স্নো উলফ ব্যাটালিয়ন কি ভালো না?" জিয়াং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ছোটবেলা থেকেই স্পেশাল ফোর্সের সদস্য হতে চাওয়া জিয়াং চেনের কাছে স্নো উলফ ব্যাটালিয়ন ছিল চরম আকর্ষণীয়।

"তোর কি ধারণা আমি পনেরো বছর ধরে তোকে প্রশিক্ষণ দিয়েছি শুধু স্নো উলফ ব্যাটালিয়নে পাঠানোর জন্য?" হে জিয়ে বিরক্ত হয়ে জিয়াং চেনের দিকে তাকালেন। পাঁচ বছর বয়স থেকে শুরু করে প্রতিদিনের প্রশিক্ষণের তদারকি থেকে বর্তমান সাপ্তাহিক মূল্যায়ন—পুরো পনেরো বছর। জিয়াং চেনের বর্তমান দক্ষতা স্নো উলফ-এ যোগ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু হে জিয়ে তাকে সেখানে পাঠ bias করতে চান না। যেমন নিজের কঠোর পরিশ্রমে গড়া এক টুকরো মূল্যবান পাথর অন্য কেউ নিয়ে নেবে, তা তিনি চান না।